Увидев бабушку Линь, Сяо Чжаоди сжалась ещё сильнее — страх и вина душили её. Дрожащим голосом она пробормотала:
— Мама…
Голову она опустила так низко, будто хотела уйти под землю.
Бабушка Линь тут же отрезала:
— Только не смей звать меня мамой! Старуха я, по твоей милости, еле душу в теле удержала. После всего, что случилось, не смею быть тебе матерью — а вдруг в следующий раз и вовсе не выживу?
Сяо Чжаоди задрожала всем телом, будто её трясёт лихорадка, и рухнула на колени. Лоб её стукнулся об пол:
— Мама, не прогоняй меня! Я правда раскаялась! Прошу тебя, ради трёх девочек позволь вернуться!
Упоминание о детях заставило бабушку Линь на миг замешкаться.
Сяо Чжаоди, заметив эту слабину, заговорила ещё настойчивее:
— Да и Дяя вот-вот выходит замуж! Если меня сейчас выгонят, кто знает, как это скажется на её свадьбе? Умоляю, мама, ради Дяи прости меня хоть в этот раз!
Она говорила правду. В те времена разводы были почти немыслимы — разве что жена совершила нечто по-настоящему непростительное.
К тому же считалось: дочь пошла в мать. Если Сяо Чжаоди сейчас вышвырнут из дома, семья Ян наверняка усомнится — а вдруг и Дяя такая же? Пока помолвка не перешла в свадьбу, жених в любой момент может передумать. В ту эпоху мужчине ничего не стоило разорвать обручение, но женщине, от которой отказались, сразу клеймили «подержанной». Сплетни тёток и свах могли утопить человека в собственной слюне.
Аргументы Сяо Чжаоди действительно имели вес. Бабушка Линь выслушала их с каменным лицом, проводила Лин Эрбо до ворот, а затем с громким «бах!» захлопнула дверь прямо перед носом Сяо Чжаоди, оставив её одну в отчаянии на пороге.
На самом деле бабушка Линь вернулась в дом, чтобы спросить старшего сына — хочет ли он вообще разводиться с Сяо Чжаоди.
Услышав вопрос матери, старший брат Линь, обычно такой спокойный и рассудительный, вдруг схватился за волосы и растерянно пробормотал:
— Не знаю…
Действительно, ситуация была непростой.
Он прожил с Сяо Чжаоди много лет — невозможно было сказать, что между ними нет никаких чувств. Но ведь именно она причинила столько страданий его матери! Если теперь просто позволить ей вернуться, он сам себе этого не простит.
К тому же у них трое дочерей. Пусть он и не уделял им особого внимания, всё равно должен был думать и о них.
Так что же делать с Сяо Чжаоди?
Бабушка Линь, увидев реакцию сына, уже поняла: место для Сяо Чжаоди в его сердце ещё есть.
Она глубоко вздохнула — ей стало тяжело на душе.
На самом деле она надеялась воспользоваться этим случаем, чтобы прогнать Сяо Чжаоди и найти старшему сыну новую жену. Не из злобы — просто очень хотелось, чтобы у него родился сын, который бы продолжил род, возжигал благовония и ставил подношения предкам после его смерти.
Хотя у них и был Лин Чэнь, племянник всё равно не сравнится с родным сыном.
Раньше бабушка Линь даже думала: когда у Лин Чэня появятся дети, одного можно будет усыновить старшему брату, а другого — третьему сыну. Пусть пока детей у Лин Чэня и нет, но если у старшего сына родится свой ребёнок, то её правнуки не будут признавать чужого человека своим дедом.
Бабушка Линь, конечно, говорила, что любит всех детей одинаково, но на самом деле заботилась о каждом по-своему.
Из-за того, что ни у старшего, ни у третьего сына не было сыновей, она изводила себя тревогами и лишь недавно придумала этот план.
Правда, усыновление — тоже не лучший выход. Второй сын и Лин Чэнь вряд ли захотят отдавать своих детей, даже если это родные дядя и дед.
Но родители всегда больше беспокоятся о том ребёнке, которому труднее в жизни. Поэтому бабушка Линь до сих пор не поднимала эту тему — решила дождаться своей смерти и оставить это в завещании. Тогда, как бы ни были недовольны второй сын и внук, они обязаны будут исполнить последнюю волю.
В конце концов, больше всего на свете бабушка Линь не хотела причинять боль своему внуку. А если бы у старшего и третьего сыновей появились свои сыновья, ей не пришлось бы никого мучить.
Увы, судя по всему, это оставалось лишь мечтой.
Третий сын оказался таким же верным мужем, как и старший: несмотря на отсутствие сына, он хранил верность жене. А старший, хоть и молчаливый, в душе оказался таким же, как и младший брат.
Сыновья — плоть от плоти, костей от костей, да ещё и выращены её руками. Бабушка Линь меньше всего хотела ставить их перед трудным выбором.
К тому же Сяо Чжаоди права: если её прогонят, помолвку Дяи действительно могут разорвать. Ради девочки бабушка Линь не могла поступить слишком жестоко.
Она долго сидела в задумчивости, но старший брат Линь этого даже не заметил.
Наконец, обдумав всё как следует, бабушка Линь нарочито сурово сказала:
— Старший, по-моему, стоит всё-таки вернуть Сяо Чжаоди! Она же наша, а не чужая. Какой стыд — пусть её мучают в родительском доме? Да и кто поверит, что мы сами не можем с ней разобраться? К тому же… раз она причинила мне столько зла, я лично хочу с ней расправиться!
Старший брат Линь резко поднял голову:
— Мама, ты серьёзно?
Бабушка Линь кивнула:
— Разве я шучу?
— Хорошо, тогда пусть Сяо Чжаоди вернётся! — сказал он. — Пусть искупает вину и даст тебе возможность отвести душу.
— Слушай сюда, старший! — строго предупредила бабушка Линь. — Я согласна, чтобы она вернулась, но не думай, что я легко её прощу! Если потом я буду с ней жёстко обращаться, не смей за неё заступаться!
Шутка ли — бабушка Линь, хоть и разрешила Сяо Чжаоди вернуться, но не собиралась оставлять всё как есть. Если она не сдерёт с неё кожу, то её фамилию Сюй можно писать задом наперёд!
Старший брат Линь спокойно ответил:
— Конечно. Раз она ошиблась, заслуживает наказания.
Для него уже было большой уступкой позволить Сяо Чжаоди вернуться.
Бабушка Линь одобрительно кивнула — в этом вопросе сын хоть немного её порадовал.
Так Сяо Чжаоди, просидев на коленях несколько часов, наконец получила разрешение войти в дом Линей.
Она была вне себя от радости, но едва переступив порог, столкнулась с настоящим трибуналом.
Перед ней сидели бабушка Линь, дедушка Линь и старший брат Линь.
Сяо Чжаоди робко пробормотала:
— Папа, мама…
— и снова опустила голову, прячась, как страус.
Бабушка Линь тяжело произнесла:
— Сяо Чжаоди, скажи мне прямо: зачем ты в прошлый раз ходила в комнату Лин Чэня? Что хотела украсть?
Хотя решение о возвращении Сяо Чжаоди уже было принято, бабушка Линь всё равно хотела выяснить правду.
Сяо Чжаоди не смела поднять глаза. Сердце её колотилось, как бешеное. Она нервно прикусила губу, не зная, стоит ли говорить правду.
А вдруг, если она признается, её снова выгонят и не пустят обратно?
Бабушка Линь не дала ей времени на раздумья:
— Лучше скажи всё как есть! Если я узнаю, что ты врёшь, немедленно отправишься обратно в родительский дом и никогда больше не переступишь порог нашего!
Эти слова заставили Сяо Чжаоди вздрогнуть. Она сделала столько усилий, чтобы вернуться, — терять всё снова было выше её сил. В панике она забыла обо всём и выпалила правду.
Правда, из-за страха она представила дело так, будто мать заставила её это сделать: если бы она отказалась, родители перестали бы признавать её своей дочерью.
В те времена женщина без поддержки родного дома теряла всякий авторитет в семье мужа. Сяо Чжаоди боялась стать самой ничтожной в доме Линей — поэтому и согласилась на уговоры матери.
Когда выяснилось, что Сяо Чжаоди пыталась украсть закваску для вина, все присутствующие пришли в ярость.
Ведь фруктовое вино в сельсовете «Красное Знамя» было настоящим золотом.
Каждая проданная бутылка приносила доход. Поскольку рецепт принадлежал Лин Чэню, он получал тридцать процентов, а остальное шло в общий фонд сельсовета.
Эти деньги использовались не только на выплату трудодней жителям сельсовета, но и на строительство школы и дороги — ради развития всего сельсовета.
И всё это зависело от секретного рецепта закваски Лин Чэня. Если бы рецепт просочился наружу и другие сельсоветы начали бы варить такое же вино, кто стал бы покупать у них? Конкуренция уничтожила бы их доход.
Деньги — не панацея, но без них и шагу не ступить. Даже ребёнок знал цену деньгам. А Сяо Чжаоди осмелилась вырвать кусок хлеба прямо изо рта семьи — за такое её следовало бы немедленно прогнать.
Едва она договорила, как трое мужчин — старший брат Линь, дедушка Линь и бабушка Линь — уставились на неё с такой ненавистью, будто готовы были разорвать её на куски.
Сяо Чжаоди тут же обмякла и рухнула на пол. Если бы не то, что она давно не пила воды и организм был обезвожен, она, скорее всего, обмочилась бы от страха.
Бабушка Линь даже смотреть на неё не хотела — такая жалкая, как грязная тряпка.
— Старший, — сказала она, — это твоя жена. Разбирайся сам!
— Понял, мама, — ответил старший брат Линь. — На этот раз, если она не поймёт всей глубины своей вины, я сам откажусь от фамилии Линь.
Что именно сделал старший брат Линь — никто не знал. Но с тех пор Сяо Чжаоди стала образцом послушания. Даже когда бабушка Линь каждый день нагружала её бесконечными делами, она ни разу не пожаловалась.
К тому же Сяо Чжаоди наконец поняла, каковы на самом деле её родственники по крови, и почти перестала навещать родительский дом, фактически порвав с ним все связи.
На самом деле старший брат Линь ничего особенного не делал — просто «промывал мозги» жене.
Искусство слова велико и разнообразно. В тот период он каждую ночь по несколько часов говорил с Сяо Чжаоди. Будучи руководителем, он привык выступать перед жителями деревни, и умел подбирать нужные слова.
Сяо Чжаоди, не отличавшаяся умом, со временем начала верить каждому его слову.
А семья Сяо, которая уже собиралась получить деньги за «продажу» дочери, вдруг обнаружила, что та сбежала.
«Жареный петух улетел» — такого они допустить не могли!
На следующий день Сяо пришли в дом Линей и потребовали, чтобы Сяо Чжаоди вернулась с ними. Та упорно отказывалась. Тогда Сяо нагло потребовали от Линей компенсацию за два месяца еды, которую Сяо Чжаоди якобы съела у них.
Между тем, когда Сяо Чжаоди жила в родительском доме, она каждый день ходила на работу и зарабатывала девять трудодней, которые записывались на счёт семьи Сяо. При этом дома её кормили лишь похлёбкой из отрубей и дикой зелени. И после этого Сяо ещё имели наглость требовать у Линей зерно!
Бабушка Линь согласилась бы заплатить? Только если бы солнце взошло на западе! Напротив, она так достала Сяо своими словами, что те, опозоренные и униженные, поспешили убраться восвояси.
Сяо ушли, затаив злобу, но ничего не могли поделать. В споре на языке они проигрывали бабушке Линь, а в драке?
Ха! Сельсовет «Красное Знамя» — родная территория Линей. Стоило старшему брату Линю крикнуть — и все мужчины деревни пришли бы ему на помощь.
Пытаться силой противостоять семье Линей — всё равно что старому человеку повеситься: самоубийство.
Когда бабушка Линь вернулась, Лин Чэнь уже собирался в дорогу.
Он направлялся на север — навестить дядю, который служил там в армии.
Правда, визит к родственнику был лишь предлогом. На самом деле Лин Чэнь торопился, потому что время до землетрясения стремительно сокращалось, и он должен был заранее предупредить людей.
Их деревня находилась слишком далеко от Таншаня — даже если отправить письмо, его никто не воспримет всерьёз. А вот если Лин Чэнь сам проедет через Таншань, у него будет возможность незаметно передать предупреждение.
Кроме того, в его пространстве уже накопился целый запас продовольствия, и он хотел найти подходящее место, чтобы спрятать его — на случай, если понадобится помощь при стихийном бедствии.
Ещё одной причиной поездки было здоровье бабушки.
После падения Чжан Лэлэ сказала, что у неё есть риск инсульта. Лин Чэнь раздобыл рецепт лекарственной настойки, которая разжижает кровь и предотвращает инсульт.
Для этой настойки требовалось почти тридцать видов трав. Обычные ингредиенты — такие как годжи, диоскорея, атрактилодес — он мог достать без труда. Но вот женьшень, шафран и панты ему были недоступны.
Женьшень он купил у Чжан Лэлэ — маленький корешок всего годовалый. Даже если посадить его в пространство, до пятилетнего возраста ему ещё далеко.
Панты тоже не достать — оленей в округе не было.
А шафран — диковинка с Тибета. В местной больнице, возможно, он и есть, но без рецепта врача его не получишь — ни цветков, ни даже листочка.
Зато на севере лекарственных трав в изобилии, да и диких зверей в горах полно. Там до сих пор живут охотники и сборщики трав, добывающие пропитание в лесу.
Лин Чэнь надеялся, что сможет тайком купить необходимое. Если не получится — всегда можно сходить на чёрный рынок.
Когда Лин Чэнь объявил о своём отъезде, бабушка Линь решительно воспротивилась.
http://bllate.org/book/5653/553110
Готово:
