Впервые за всё время старший брат Линь по-настоящему охладел к Сяо Чжаоди. Раньше, когда у неё не получалось родить сына, он лишь слегка её винил, но потом рассуждал: ребёнок — дело двоих, и возлагать всю вину на одну Сяо Чжаоди было бы несправедливо.
Сяо Чжаоди, сколько бы дочерей у неё ни было, думала только о том, чтобы копить деньги. И старший брат Линь тоже считал: девочки всё равно выйдут замуж, так что её нелюбовь к ним вполне объяснима.
Но сейчас… сейчас Сяо Чжаоди действительно перешла все границы.
Бабушка Линь — родная мать, которая его вырастила! Всё случилось по вине Сяо Чжаоди, а если бабушка её ударила, то лишь потому, что была вне себя от гнева.
Даже если Сяо Чжаоди обиделась после побоев, разве она не должна была отложить злобу в сторону, увидев, как бабушка упала? Как она могла быть такой жестокой и совершенно проигнорировать её?
Его матери уже почти шестьдесят! Любой человек знает: падение в таком возрасте — не шутка; можно и жизни лишиться.
Чем больше думал об этом старший брат Линь, тем сильнее стыл его дух, будто он стоял на ледяной корке.
Он тут же ночью вернулся домой, чтобы найти Сяо Чжаоди. Образ плачущей бабушки, покрытой синяками, не выходил у него из головы. На этот раз он ни за что не простит Сяо Чжаоди.
Запыхавшись, он пришёл домой и спросил Вторую Внучку:
— Где твоя мать?
Та покачала головой:
— Не знаю. Я вернулась — её уже не было.
Старший брат Линь сжал губы:
— Раз уж она осмелилась сбежать, пусть и не возвращается!
Вторая Внучка впервые видела такое мрачное лицо у отца. Она робко спросила:
— Пап, а что случилось с мамой?
И тут же ей в голову пришла мысль: ведь бабушка пострадала… Неужели это связано с мамой?
«Родная мать сама себе враг!» — подумала Вторая Внучка. Если бы Сяо Чжаоди стояла перед ней прямо сейчас, она бы схватила её за руку и закричала: «Неужели нельзя хоть немного успокоиться?!»
Услышав голос старшего сына, дедушка Линь поспешно вышел:
— Старший, как там твоя мать?
Когда сегодня дедушка узнал о происшествии, старший брат Линь с другими уже уехал. Ничего не зная, дедушка так волновался, что даже есть не мог.
Эта женщина была с ним полжизни. Что будет с ним, если с ней что-то случится? Разве жизнь ещё будет иметь смысл?
— Состояние серьёзное, — ответил старший брат Линь. — Ей придётся лежать несколько месяцев и ещё пару дней провести в больнице.
На лице дедушки отразилась боль, но он всё же сказал с упрёком:
— Твоя мать, право, совсем неосторожна в свои годы! Вот теперь и страдает — сколько мук ей предстоит вытерпеть!
Хотя ему было неловко, старший брат Линь всё же сказал правду:
— Нет, отец. Мама упала из-за Сяо Чжаоди.
— Что ты сказал?! — голос дедушки взлетел до небес. — Расскажи мне всё как есть!
Дедушка сначала думал, что это просто несчастный случай, и злился на судьбу, не зная, на кого свалить вину. Но теперь, узнав, что виновата невестка, вся его злоба мгновенно обратилась против Сяо Чжаоди.
Старший брат Линь, стиснув зубы, рассказал всё. И последствия были предсказуемы: дедушка избил его.
Как сказал сам дедушка: «Жена провинилась — муж расплачивайся». Раз Сяо Чжаоди нет рядом, а он, как свёкор, не может поднять руку на невестку, то кому же ещё достаётся?
Конечно, старшему брату Линю. Кто виноват? Он — сын, да ещё и не сумел воспитать свою жену. Кого ещё бить?
Это была самая настоящая передача вины. Не только старший брат Линь получил нагоняй, но и три сестры — Первая, Вторая и Третья Внучки. Раньше дедушка их просто игнорировал, но теперь, из-за Сяо Чжаоди, он ругал их без умолку.
Все в доме поняли: раньше дедушка молчал не потому, что не умел говорить, а потому что не хотел. А когда разозлился — оказался ещё язвительнее бабушки.
Позже Сяо Чжаоди так и не вернулась. Старший брат Линь стал расспрашивать повсюду и наконец услышал от одного односельчанина, что видел, как она ушла в родительский дом.
Услышав это, дедушка Линь сразу заявил:
— Раз уж она ушла, пусть больше не возвращается.
Совершила проступок — и бежит! Думает, что стоит дому успокоиться, и её снова примут? Не так-то просто!
Если так легко простить Сяо Чжаоди, как он сможет заглянуть в глаза своей жене, изувеченной из-за неё?
Три внучки в панике метались по дому. Ведь дедушка — глава семьи, и его слова редко кто осмеливался оспаривать. Его решение — как гвоздь, забитый в стену.
Если так пойдёт дальше, их мать Сяо Чжаоди действительно могут изгнать из дома Линей. Но девочки не хотели, чтобы родители разошлись, и уж точно не желали мачеху.
Сердца их трепетали от страха, но гнев дедушки был столь устрашающим, что они не смели шевельнуться. Только глубокой ночью, около трёх–четырёх часов утра, Первая и Вторая Внучки тайком взяли факелы и отправились за Сяо Чжаоди.
* * *
Сяо Чжаоди сначала просто бродила по деревне, надеясь, что свекровь скоро остынет и она сможет вернуться.
Но потом услышала, что со свекровью случилось несчастье. Тут же поняла: плохо дело! Если семья узнает, что бабушка упала из-за неё, её точно изобьют до смерти!
В ужасе она бросилась в родительский дом.
Там она не посмела рассказать правду о том, что натворила со свекровью. Сначала Сяо приняли с радостью, думая, что она добыла секретный рецепт. Но, не получив ответов на свои вопросы, родные быстро поняли: дело не удалось.
Семья Сяо всегда ставила мальчиков выше девочек. А раз Сяо Чжаоди не выполнила их поручение, никто не стал скрывать разочарования. Вечером её поселили в сарае.
Первая и Вторая Внучки, преодолев страх, пробрались через горы и долины, чтобы найти мать. Было ещё не пять утра, но Сяо уже разбудили. Родные встретили девочек с холодной неприязнью.
Когда сёстры увидели, как Сяо Чжаоди выбирается из сарая, они расплакались. Даже в родном доме её так унижают! Что же будет, если её и вовсе изгонят из дома Линей?
Они отвели мать в сторону и рассказали всё, что произошло дома.
Услышав, что дедушка Линь запретил ей возвращаться, Сяо Чжаоди чуть с ума не сошла от страха.
Ей уже столько лет, детей больше не родить… Если её выгонят из дома Линей, где она найдёт другого мужа?
Она стала умолять дочерей ходатайствовать за неё. Но те рассказали, как их самих ругал дедушка. Тогда Сяо Чжаоди поняла: на дочерей надежды нет.
Спасать положение придётся самой. Она решила: больше прятаться нельзя. Пусть в доме Линей и трудно, но всё же лучше, чем в родительском доме.
Не попрощавшись с роднёй, она последовала за дочерьми обратно.
Когда они пришли домой, небо уже начало светлеть. Девочки надеялись пробраться незаметно, но у крыльца уже сидел дедушка Линь.
Увидев росу на их волосах, дедушка почувствовал тяжесть в сердце:
— Вы куда это собрались так рано?
Первая Внучка так разволновалась, что не знала, куда девать руки и ноги:
— Дедушка, мы никуда… Просто погулять вышли.
— Погулять? — голос дедушки стал тяжёлым. — Ваша бабушка мучается в больнице, а вы гуляете? Так и есть — девчонки всегда чужие в семье. Зря вас растили.
Сёстры опустили головы, слёзы капали на землю. Дедушка, раздражённый, махнул рукой, отпуская их.
Когда они ушли, дедушка тяжело вздохнул. Он стар, но не глуп. Зачем им бродить по улице в такую рань? По росе на волосах ясно: они провели вне дома несколько часов. Неужели он поверит, что они просто гуляли, а не ходили за той бесстыжей матерью?
Люди, конечно, всегда жалеют свою родную мать. Бабушка Линь столько заботы вложила в этих девочек, а теперь, когда с ней беда, они думают только о своей матери. Это по-настоящему больно.
Через некоторое время Сяо Чжаоди пришла просить прощения. Дедушка Линь даже видеть её не хотел и велел убираться прочь.
Старший брат Линь, полный ненависти, втащил её в дом, избил и выгнал.
Даже когда Сяо Чжаоди стояла на коленях во дворе, ни дедушка, ни старший брат не смягчились. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как с разбитым сердцем вернуться в родительский дом.
* * *
Снова настало утро. Под звонкое «кукареку» петуха трудолюбивые люди проснулись.
Ли Чуньлин сонно поднялась с постели, потянулась и потерла глаза, прежде чем открыть их.
Но как только она взглянула вперёд, весь сон мгновенно испарился. Она чуть не умерла от страха.
— О боже мой!
Её пронзительный крик разбудил всех остальных.
— Что случилось?
— В чём дело?
Чжан Лэлэ и Яо Хун последовали за взглядом Ли Чуньлин и тоже вскрикнули от ужаса.
Бай Юйфэнь, заметив испуганные лица подруг, обеспокоенно спросила:
— Что такое?
Яо Хун сглотнула и осторожно произнесла:
— Юйфэнь… с твоим лицом…
— С моим лицом? Что с ним? — Бай Юйфэнь больше всего на свете дорожила своей красотой. Услышав эти слова, она тут же занервничала.
Дрожащими руками она нащупала зеркало. Взглянув в него, Бай Юйфэнь завизжала:
— А-а-а! Это не я!
Она подумала, что ей мерещится, и снова поднесла зеркало к лицу, даже ущипнула себя. Но отражение не менялось — это действительно была она.
Юйфэнь не выдержала:
— А-а-а!
Зеркало выпало из её рук и разбилось.
Ли Чуньлин и другие, хоть и испугались сначала, теперь смотрели на неё с жалостью, даже несмотря на всю свою неприязнь.
Действительно, внешность Бай Юйфэнь стала по-настоящему ужасающей.
Её некогда белоснежные щёки теперь покрывали множественные прыщи величиной с арахис — плотные, бугристые, от которых мурашки бежали по коже.
К тому же от неё исходил отвратительный запах, словно из выгребной ямы.
Теперь она выглядела как грязная нищенка с лицом, усеянным язвами. Кого бы это не напугало?
Ли Чуньлин подумала, что ей повезло не умереть от испуга на месте.
Откуда у Бай Юйфэнь такие проблемы с кожей? Что теперь будет с ней?
Подумав об этом, Ли Чуньлин даже почувствовала злорадство. Раньше Бай Юйфэнь часто играла роль жертвы, используя свою красоту, чтобы вызывать сочувствие и жаловаться, будто её обижают. Теперь, когда лицо испорчено, кто станет за неё заступаться? Каково ей будет!
В коммуне немало семей ссорились из-за Бай Юйфэнь. Раньше мужчины защищали её, ведь она была красива, и женщинам оставалось только злиться втихомолку.
А теперь, когда она превратилась в уродину, будут ли мужчины продолжать её опекать?
Ли Чуньлин с нетерпением ждала, как сложится жизнь Бай Юйфэнь без покровителей.
Мужчины-городские молодые интеллигенты, услышав череду криков, почувствовали неладное и начали стучать в дверь комнаты девушек.
Бай Юйфэнь, услышав стук, и так напуганная, спряталась под москитную сетку, натянула одеяло на голову и закричала:
— Никому не открывать! Никто не должен входить!
Чэн Вэй, услышав её испуганный и растерянный голос, сразу закричал:
— Юйфэнь, тебя кто-то обижает? Не бойся, я сейчас войду и спасу тебя!
— Нет! Ни в коем случае! Не входи!
Её уверенность рухнула вместе с красотой. Она не могла вынести мысли, что кто-то увидит её лицо и посмотрит с отвращением или брезгливостью.
Ли Чуньлин, наблюдая за этим, еле сдерживала смех. «Служила тебе верой и правдой твоя жалобная рожица! Теперь пожинай плоды!» — думала она с злорадством.
Чжан Лэлэ тоже была довольна и втайне улыбалась.
http://bllate.org/book/5653/553107
Готово:
