Чжан Лэлэ заговорила с Ван Хайтао не только для того, чтобы всё объяснить, но и чтобы выиграть время.
Дело в том, что у неё не хватало трав. Из всех снадобий, которые она умела готовить, лишь это не грозило смертельным исходом. Если бы никто не знал, что она столкнулась с Ван Хайтао, она без колебаний убила бы его — кто бы догадался, что это её рук дело?
Увы, существовала одна свидетельница — Бай Юйфэнь. Именно из-за неё Чжан Лэлэ не осмеливалась идти на убийство: боялась тюрьмы. Поэтому Ван Хайтао сегодня и остался жив.
Отравив его, Чжан Лэлэ просто перестраховалась. Она рассчитывала: если Ван Хайтао окажется добрым человеком, то, расставшись с ним, незаметно даст ему противоядие. Яд, который она использовала, при своевременном лечении не оставлял никаких следов — человек даже не почувствовал бы, что был отравлен.
Однако Ван Хайтао вновь разочаровал её. Люди по-прежнему коварны, и её осторожность оказалась оправданной. Иначе сегодня, встретившись один на один с этим здоровенным мужчиной, она оказалась бы в смертельной опасности.
Такой Чжан Лэлэ стала из-за пережитого во время бегства от голода. Тогда почти все встречные оказывались подлецами. Если бы не жёсткие методы, она вряд ли уцелела бы.
В те дни человеческая жизнь ничего не стоила — мёртвых можно было увидеть повсюду. Даже самый добрый человек, насмотревшись такого, становился равнодушным. Удивительно, что Чжан Лэлэ, страдавшая болезнью сердца, продержалась так долго — лишь благодаря невероятной силе духа.
Тот период полностью изменил её. Раньше она думала: раз уж получила новое тело, значит, родилась заново, и всё прошлое забыто.
Но сегодня она поняла: прошлое никуда не делось. Просто она спрятала его глубоко в душе, и оно всплывает лишь в минуты опасности.
Яд, которым она отравила Ван Хайтао, вызывал временное онемение всего тела, но действовал недолго. Даже если бы Чжан Лэлэ не дала противоядия, к утру токсин сам бы выветрился.
К тому же он совершенно не вредил здоровью. По сути, Ван Хайтао ждало лишь одно наказание — простоять всю ночь, словно статуя, и кормить комаров.
Чжан Лэлэ было обидно, что он отделался так легко. Ведь сегодня, не обладай она особыми навыками, Ван Хайтао наверняка совершил бы с ней нечто ужасное.
Он замышлял поступок, самый жестокий из возможных по отношению к женщине. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Чжан Лэлэ почувствовала к нему отвращение и пожелала, чтобы он исчез с лица земли, дабы не причинял зла другим.
Внезапно её осенило: разве не самое суровое наказание для мужчины — лишить его возможности вредить женщинам впредь?
Эта мысль казалась жестокой, но перед таким подонком, как Ван Хайтао, Чжан Лэлэ не колебалась. Она вынула из-за пазухи серебряные иглы, которые всегда носила с собой.
Этот набор обошёлся ей в последние сбережения. Всего три иглы — тоньше волоса; самая длинная не превышала длины среднего пальца, а короткие — лишь половину этой длины.
На самом деле это был не полный комплект. Настоящий набор состоял из восемнадцати игл, но денег хватило лишь на три.
Чжан Лэлэ взяла самую длинную и уколола Ван Хайтао в несколько точек. Тот, глядя на иглы, мерцающие в лунном свете, почувствовал, как волосы на голове встают дыбом.
А слова, последовавшие затем, заставили его пожалеть, что он вообще родился на свет.
— Это лишь малое наказание. Если впредь исправишься, я, может быть, сниму последствия. А если нет — будешь монахом до конца дней!
Монахом? Ван Хайтао почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Неужели такое возможно? Он — монах?
«Чжан Лэлэ, ты змея! Тварь!» — закипал он внутри. Если её слова правда, он заставит её пожалеть, что когда-либо появилась на этом свете.
Чжан Лэлэ, конечно, понимала, что Ван Хайтао захочет отомстить. Поэтому бросила ему на прощание:
— Можешь прийти ко мне позже. Но в следующий раз я не стану так милосердна. Тогда ничто не спасёт твою жизнь.
С этими словами она развернулась и ушла, не оглянувшись. Ван Хайтао за её спиной мычал и хрипел, но она даже не обернулась.
Чжан Лэлэ в одиночестве возвращалась домой при лунном свете.
Бай Юйфэнь, увидев её, явно испугалась — на лице застыло растерянное выражение.
Теперь Чжан Лэлэ окончательно убедилась: сегодняшняя ловушка была устроена Бай Юйфэнь. Сомнений не осталось.
Ли Чуньлин, заметив, что Чжан Лэлэ вернулась, спросила:
— Лэлэ, куда ты пропала? Почему так поздно?
Чжан Лэлэ резко повернулась к Бай Юйфэнь и раздражённо бросила:
— Бай Юйфэнь, разве ты не говорила, что пойдёшь за мылом? Я ждала тебя у реки целую вечность, а ты так и не появилась! Ты издеваешься надо мной?
Ли Чуньлин тут же побледнела от гнева и обрушилась на Бай Юйфэнь:
— Бай Юйфэнь, ты совсем с ума сошла? Как ты могла оставить Лэлэ одну у реки? Ты не знаешь, что уже поздно?
Затем она повернулась к Чжан Лэлэ:
— Лэлэ, она нарочно так сделала! Я своими глазами видела: она вернулась, даже не упомянув про мыло и не собираясь идти к реке!
Чжан Лэлэ гневно уставилась на Бай Юйфэнь:
— Бай Юйфэнь, объясни, что это значит! Если сегодня же не дашь вразумительного ответа, между нами всё кончено!
Лицо Бай Юйфэнь почернело от злости. Она не могла поверить, что Чжан Лэлэ вернулась невредимой. Как такое возможно? Ведь тот негодяй, встретив девушку одну, точно не упустил бы шанса! Это противоречило его характеру.
Во сне же всё произошло именно так — Чжан Лэлэ пострадала, потому что осталась без защиты. Почему же теперь всё иначе?
Может, он просто не заметил записку, которую она оставила?
Бай Юйфэнь досадовала: надо было подстроить шум, чтобы он точно узнал.
Теперь же Чжан Лэлэ цела и невредима — вся её затея пошла прахом.
Что до раскаяния или вины — таких чувств у Бай Юйфэнь не было и в помине. По её мнению, она лишь ускорила неизбежное: Чжан Лэлэ и так должна была пройти через это. Разве можно винить себя за то, что чуть раньше наступило её «предназначение»?
Но удача Чжан Лэлэ была возмутительна! Неужели небеса действительно на её стороне?
При этой мысли лицо Бай Юйфэнь стало ещё мрачнее.
Отвечая на упрёки Чжан Лэлэ, она нахмурилась и жалобно сказала:
— Прости, Лэлэ… Я вернулась и вдруг почувствовала сильное недомогание. Голова закружилась, стало так плохо, что я побоялась идти к реке — а вдруг после купания станет ещё хуже?
Её оправдание звучало неправдоподобно. Ли Чуньлин вспылила:
— И ты оставила Лэлэ одну у реки? Да у тебя сердце каменное! Тебе совсем не жаль её?
Слёзы хлынули из глаз Бай Юйфэнь. Она закрыла лицо руками и закачала головой:
— Нет… Я не хотела… Мне правда было плохо. Ты же видела — я всё время лежала, почти не вставала. Это не было умышленно.
Но Ли Чуньлин не собиралась смягчаться:
— Если тебе было плохо, почему не сказала мне? Я бы сама пошла за Лэлэ! Ты явно хотела ей навредить!
Бай Юйфэнь онемела — спорить было бесполезно. Она разрыдалась и выбежала из комнаты. Ли Чуньлин кричала ей вслед:
— Что за напускная дурочка! Сама виновата, а устраивает сцены, будто её обидели! Сейчас, глядишь, опять найдутся те, кто захочет заступиться за эту «бедняжку»!
Затем она повернулась к Чжан Лэлэ:
— Лэлэ, тебе не стыдно? Зачем ты вообще пошла с ней? Разве не знаешь, какая она змея? Хорошо, что с тобой ничего не случилось! Иначе я бы лично разделалась с Бай Юйфэнь!
Перед Ли Чуньлин Чжан Лэлэ наконец улыбнулась:
— Сестра Чуньлин, я поняла. На этот раз пошла с ней из жалости. Но теперь усвоила урок — больше такого не повторится.
Ли Чуньлин, хоть и груба на язык, добрее Бай Юйфэнь в сотни раз. Просто она не умеет хранить секреты.
Поэтому, несмотря на дружбу, Чжан Лэлэ не стала рассказывать ей правду.
Всё, что с ней произошло, — лишь её догадки. Доказательств нет, и никто бы ей не поверил.
К тому же, если бы люди узнали, что она встретила злого мужчину и вышла из ситуации целой, они бы усомнились. Ведь физически женщина слабее мужчины — как она могла ускользнуть?
А если бы она призналась, что использует яды, это вызвало бы ещё больший страх. Бесцветные, безвкусные, смертельно опасные — такие вещества пугают всех. Люди стали бы избегать её, опасаясь, что при малейшем конфликте она отравит их.
Хотя это и правда, Чжан Лэлэ не хотела становиться изгоем. Да и в будущем любой отравленный человек непременно заподозрит её.
В общем, признание в умении использовать яды принесло бы больше вреда, чем пользы, и чревато бесконечными проблемами. Раз уж она решила сама наказать Бай Юйфэнь, зачем что-то раскрывать?
Бай Юйфэнь, получив нагоняй, решила, что инцидент исчерпан. Она и не подозревала, что на следующий день Чжан Лэлэ отправится вглубь гор.
А впоследствии Бай Юйфэнь будет бесконечно сожалеть: зачем она вздумала бросить вызов Чжан Лэлэ, настоящему дьяволу?
Позже всё произошло именно так, как и предсказывала Ли Чуньлин: нашлись те, кто заступился за Бай Юйфэнь, обвинив Чжан Лэлэ и Ли Чуньлин в том, что они её обижают.
Но в словесной перепалке никто не мог сравниться с Ли Чуньлин. В итоге «защитники» получили по заслугам и с позором бежали.
С тех пор репутация Ли Чуньлин стала ещё более грозной, и желающих с ней связываться заметно поубавилось.
В эти дни старший брат Линь разузнавал обо всём, а бабушка Линь тщательно отбирала женихов для Дяя.
Из всех претендентов она выбрала двоих лучших по условиям и репутации: рабочего из города Ян Тяньбао и Цай Вэйцзюня из Объединённой коммуны.
Семья Цай Вэйцзюня была беднее, чем у Ян Тяньбао, но бабушка Линь склонялась именно к нему. Она видела этого парня — трудолюбивый, сообразительный, стремящийся вперёд. В его семье всего два сына, атмосфера в доме чистая и добрая, да и мать славится кротким нравом.
Выбирая мужа для внучки, важно смотреть не только на самого жениха, но и на будущую свекровь. Злая свекровь способна замучить невестку до смерти. Какой бы ни был муж, он вряд ли станет против своей матери ради жены. Поэтому злая свекровь — худшее, что может случиться с женщиной.
Однако решение не за ней, поэтому бабушка Линь представила оба варианта Дяя и велела выбрать самой. Затем нужно было сообщить свахе и договориться о встрече.
Дяя была нерешительной и поддалась уговорам матери Сяо Чжаоди. В итоге она выбрала Ян Тяньбао.
После знакомства Дяя дала согласие, и семья жениха тоже одобрила выбор.
Бабушка Линь была недовольна, но считала, что сделала всё, что могла. Теперь выбор сделан самой Дяя — если жизнь не сложится, винить некого.
Как любой старик, она желала внукам счастья. Даже будучи пристрастной к Лин Чэню, она искренне надеялась, что Дяя найдёт своё счастье.
Раз Дяя помолвлена, начали обсуждать свадьбу. Семья Линь хотела подольше оставить внучку дома, но семья Ян настаивала на скорейшей свадьбе. Сяо Чжаоди, боясь, что «жареный петух улетит», самовольно назначила дату — сентябрь, после уборки урожая.
Узнав об этом, бабушка Линь отчитала Сяо Чжаоди целый час. Ведь та запросила двести юаней в качестве выкупа и «три поворота и один звук».
Когда сваха сообщила эту новость, лицо бабушки Линь исказилось так, будто она готова была кого-то съесть.
Проводив сваху, она целый час ругала Сяо Чжаоди.
В их краях сто юаней за выкуп уже считались высокой суммой. Что до «трёх поворотов и одного звука» — достаточно было иметь хотя бы одну из вещей: велосипед, швейную машинку, часы или радио.
http://bllate.org/book/5653/553104
Готово:
