Однако Лин Чэнь всё же тревожился за девушку — вдруг с ней что-нибудь случится. Пусть даже это покажется назойливым, он мягко напомнил об осторожности Чжан Лэлэ.
Та с радостью согласилась и в очередной раз про себя восхитилась: «Лин Чэнь — настоящий добрый человек!» Её отношение к нему стало ещё теплее.
Конечно, она не сказала ему, что его переживания напрасны. Отец Чжан Лэлэ обучил её не только медицине. Говорят, «медицина и яды неразделимы», и именно из-за заботы о дочери он основательно научил её защищать себя. На самом деле, лекарств у Чжан Лэлэ было столько, что даже если бы на неё напали несколько здоровенных мужчин или диких зверей, она без труда ушла бы целой и невредимой.
Просто она боялась: узнав об этом, Лин Чэнь сочтёт её жестокой, и это испортит её образ в его глазах. Поэтому она промолчала.
— Ты собираешься возвращаться? — спросил Лин Чэнь у Чжан Лэлэ.
Чжан Лэлэ заглянула в корзину с травами и увидела, что уже собрала немало.
— Можно идти, — сказала она. — Сегодня я уже насобирала достаточно.
Лин Чэнь тоже бегло взглянул и заметил, что большинство растений ему знакомы, хотя он и считал их обычными сорняками. Действительно, удивительна китайская медицина: из самых простых полевых трав можно приготовить лекарства.
Лин Чэню стало немного грустно. Из-за культурной революции, этой великой беды, традиционная китайская медицина понесла огромные потери. А позже множество мошенников окончательно испортили её репутацию, и теперь большинство людей не верят в неё, считая китайскую медицину обманом. Из-за этого она пришла в упадок. А ведь это сокровище китайской культуры, имеющее тысячелетнюю историю! Неужели все древние люди были глупцами?
Увы, слишком много бездушных людей, готовых ради денег обманывать других. Из-за них древнее наследие, насчитывающее несколько тысячелетий, оказалось на грани исчезновения.
Но как бы Лин Чэнь ни сожалел, изменить ход истории одному человеку не под силу. Он мог лишь постараться защитить себя и свою семью; остальное — не в его власти.
Поскольку Чжан Лэлэ собиралась возвращаться в деревню, их дороги совпали. Ранее, спеша на помощь, Лин Чэнь не успел спрятать добытую дичь в пространство, и теперь Чжан Лэлэ увидела его фазана. Она невольно сглотнула слюну.
Бедняжка! С тех пор как она оказалась в деревне, мяса она не видела вовсе. Ежедневный рацион состоял из проса и сладкого картофеля. Просо было таким грубым, что царапало горло, картофель подавали даже без очистки кожуры, да ещё и без масла и почти без соли. От такой еды её тошнило.
Но, увидев фазана у Лин Чэня, Чжан Лэлэ пришла в голову новая мысль: может, она сможет приготовить какое-нибудь лекарство и поймать себе дичи, чтобы хоть немного разнообразить рацион?
Лин Чэнь спокойно позволил Чжан Лэлэ разглядеть свою добычу. Хотя формально всё на горе — деревья, кусты, травы — принадлежало государству, в сельсовете «Красное Знамя» к этому относились нестрого. Многие жители спокойно брали с горы, что им нужно, и никто их за это не наказывал. Поэтому Лин Чэнь ничуть не волновался.
Теперь они находились уже довольно далеко от того места, где Лин Чэнь начал свой путь. Ему не хотелось возвращаться назад, поэтому он выбрал с Чжан Лэлэ другую дорогу.
Когда они спускались по склону, Лин Чэнь вдруг заметил, что тропа впереди обрушилась — вероятно, из-за недавних сильных дождей.
К счастью, пройти всё ещё можно было, хотя и с трудом. Лин Чэнь предупредил Чжан Лэлэ быть осторожной и, опасаясь, что она упадёт, протянул ей ветку, чтобы та держалась за неё.
Прижавшись к скале, они осторожно двинулись вниз. Лин Чэнь, не перенося грязи, искал чистые камни, за которые можно было ухватиться руками.
Когда они прошли примерно половину пути, тело Лин Чэня внезапно напряглось, и по коже пробежали мурашки.
Чжан Лэлэ, идущая впереди, заметила, что Лин Чэнь остановился, и обернулась:
— Товарищ Лин, почему ты не идёшь?
Лин Чэнь, скованный, убрал руку и почувствовал себя крайне неловко.
— Ничего особенного, просто этот камень какой-то странный — мягкий и липкий, — сказал он, хотя на самом деле не упомянул, что прикосновение напомнило ему гнилой тофу. Из-за неожиданности он и замер.
Он снова взглянул на то место, которое только что трогал. Да, это точно был камень! Если бы он не видел этого собственными глазами, он бы никогда не поверил, что бывают мягкие камни. Он даже подумал, не ошибся ли он.
— Что? — удивилась Чжан Лэлэ. — Это всё ещё камень?
Она не поверила: разве бывают мягкие и липкие камни? Это же невозможно!
— Да, — ответил Лин Чэнь. — Выглядит именно как камень. Не веришь — посмотри сама.
Чжан Лэлэ заинтересовалась и осторожно вернулась назад. Она потыкала пальцем в тот «камень», понюхала и вдруг радостно воскликнула:
— Товарищ Лин, это, кажется, мясо-линчжи!
Лин Чэнь — «двоечник» в ботанике — недоумённо спросил:
— Мясо-линчжи? Что это такое?
Чжан Лэлэ объяснила:
— Мясо-линчжи, его ещё называют тайсуй. Об этом упоминается в «Бэньцао ганму» и «Шэньнун бэньцао цзин». При длительном употреблении оно продлевает жизнь и даже дарует бессмертие.
Лин Чэнь знал о тайсуе! В будущем по телевизору часто показывали репортажи: именно тайсуй был тем самым эликсиром бессмертия, за которым так отчаянно охотился Цинь Шихуанди. Говорят, при регулярном употреблении он действительно продлевает жизнь.
Из-за высокой лечебной ценности тайсуй стоит очень дорого, но найти его почти невозможно. Лин Чэнь видел лишь несколько фотографий в интернете, но никогда не встречал настоящий экземпляр.
Неужели сегодня ему так повезло?
Чжан Лэлэ тоже была в восторге. Для врача нет большего удовольствия, чем увидеть редкое и ценное лекарственное сырьё. Она читала описания мясо-линчжи только в книгах, а теперь, благодаря Лин Чэню, увидела его воочию!
Раз уж им повстречалось такое сокровище, медлить было нельзя. Лин Чэнь взял у Чжан Лэлэ её аптекарскую мотыжку и начал копать.
Мясо-линчжи любит влагу, поэтому даже в земле оно росло во влажном месте, и копать было легко.
Тот экземпляр, что нашёл Лин Чэнь, выглядел как камень, преимущественно белого цвета. Когда он его выкопал, оказалось, что весит он около шести килограммов.
Они с Чжан Лэлэ стояли, прижимая находку к груди, и не верили своим глазам — будто подобрали золотой слиток.
— Кхм-кхм, — Лин Чэнь прокашлялся, пытаясь скрыть своё изумление. — Товарищ Чжан, давай сначала спустимся вниз!
Чжан Лэлэ опомнилась и почувствовала стыд: она вела себя как глупая девчонка и, наверное, опозорилась перед Лин Чэнем. Она чуть не заплакала от досады, но внешне сохранила полное спокойствие:
— Да, конечно, надо спускаться. Здесь слишком опасно.
Под ногами была рыхлая земля, и в любой момент могло случиться новое обрушение. Нельзя было задерживаться.
Когда они достигли безопасного места, Лин Чэнь снова спросил Чжан Лэлэ:
— Товарищ Чжан, ты уверена, что это действительно мясо-линчжи?
— Абсолютно уверена! — ответила она. — Это даже не просто мясо-линчжи, а его высший сорт — ши-тайсуй. Я помню описание из медицинских трактатов, и оно полностью совпадает с тем, что у нас в руках.
Услышав подтверждение, Лин Чэнь подумал: «Действительно, когда удача улыбается, её не остановить!»
— Товарищ Чжан, — спросил он, — а можно ли его резать?
Чжан Лэлэ кивнула:
— Можно. Если отрезать кусочек, мясо-линчжи отрастёт снова, только не стоит делать это слишком часто.
Она удивилась:
— Но зачем тебе его резать? Если хочешь использовать, просто клади кусочек в воду и пей настой. Это уже продлит жизнь и укрепит здоровье. Резать — слишком расточительно. Мясо-линчжи растёт очень медленно, поэтому и встречается так редко.
— Надо же поделиться с тобой! — сказал Лин Чэнь, чувствуя боль в сердце. Такое сокровище, за которое не дают и деньги, и он должен отдать половину! Скупой по натуре, он едва сдерживал стон — ему казалось, что сердце кровью обливается.
Но и не делиться было бы несправедливо. Ведь если бы не спасение Чжан Лэлэ, он бы не пошёл этой дорогой и не нашёл бы мясо-линчжи. А без Чжан Лэлэ он бы и не узнал, что это такое — скорее всего, прошёл бы мимо, даже не обратив внимания.
Короче говоря, без Чжан Лэлэ он бы не получил ни грамма этого сокровища. Так что даже половина — уже огромная удача.
Чжан Лэлэ, однако, решительно замотала головой:
— Нет, я не возьму. Ты его нашёл, так как я могу претендовать на часть?
Конечно, любой врач мечтает о таких лекарствах, поэтому она добавила:
— Но если мне понадобится мясо-линчжи, ты не продашь мне немного? Или хотя бы настой?
— Нашли вместе — значит, делим поровну. Как ты можешь отказываться? — удивился Лин Чэнь. Неужели она настолько щедра? Или просто скромничает?
Чжан Лэлэ действительно стыдно было брать. Ведь мясо-линчжи нашёл Лин Чэнь, да и спасал он её уже не раз. Если бы она приняла подарок, что бы это о ней сказало?
Отец часто повторял: у каждого человека должна быть своя черта, которую нельзя переступать. Переступишь — и окажешься на краю пропасти, откуда легко сорваться в бездну.
— Хорошо! — сказал Лин Чэнь, увидев, что она искренна. — Тогда так: не будем делить пополам, я отдам тебе чуть-чуть. Идёт?
Но Чжан Лэлэ снова отказалась — твёрдо и без колебаний. Небо и земля ничего не значат по сравнению с благодарностью. Пусть мясо-линчжи и бесценно, но если сегодня она ради выгоды предаст свою совесть, как она сможет сохранить верность себе, столкнувшись с ещё большим искушением?
— Ладно! — согласился Лин Чэнь. — Тогда, когда тебе понадобится, приходи ко мне. А настой из мясо-линчжи — бери в любое время, бесплатно.
Чжан Лэлэ обрадовалась:
— Спасибо, товарищ Лин! Ты настоящий добрый человек!
Лицо Лин Чэня слегка покраснело. Ведь именно он получил выгоду, а она называет его добрым? Неужели она глупая?
Глядя на эту наивную девушку, Лин Чэнь решил: раз уж он воспользовался её помощью, в будущем он будет чаще присматривать за ней, чтобы её не обманули, а она ещё и радовалась бы этому.
По дороге домой Лин Чэнь попросил Чжан Лэлэ хранить находку в секрете. Такое сокровище лучше держать при себе — молча разбогатеешь.
Он твёрдо решил не продавать мясо-линчжи, поэтому и не хотел, чтобы кто-то узнал о нём.
Его семья пока не обладала властью и влиянием, а дядя служил далеко. Лин Чэнь боялся, что какой-нибудь высокопоставленный чиновник захочет отобрать находку или заставить продать.
Это были не пустые страхи. Хотя мясо-линчжи и не дарует бессмертия, его способность продлевать жизнь подтверждена. А чем выше положение человека, тем сильнее он боится смерти. Поэтому опасения Лин Чэня были вполне обоснованными.
Даже если сами высокопоставленные лица не проявят интереса, кто знает, не воспользуются ли их подчинённые своим положением, чтобы вымогать ценности?
Конечно, в крайнем случае он готов был пожертвовать мясо-линчжи, но если простым словом можно избежать неприятностей, зачем молчать?
Чжан Лэлэ, конечно, пообещала хранить тайну и даже подняла руку:
— Товарищ Лин, клянусь: даже под пытками я ничего не скажу!
— Да ладно тебе, — усмехнулся Лин Чэнь. — Я просто прошу тебя никому не рассказывать. Но твоя жизнь важнее всего на свете.
Хотя он и понимал, что до пыток дело вряд ли дойдёт, всё же хотел, чтобы Чжан Лэлэ не была такой упрямой.
http://bllate.org/book/5653/553100
Готово:
