Уладив дело с работником коммуны, в тот же вечер старший брат Линь собрал односельчан и из числа добровольцев отобрал тех, кто пойдёт собирать личи и делать деревянные бочонки.
Не то чтобы он был чересчур нетерпелив — просто времени оставалось в обрез. Ещё немного промедли — и плоды испортятся. Если сейчас не успеть, придётся ждать до следующего года, чтобы сварить вино из личи. Задержек быть не могло.
Целых десять дней они лихорадочно трудились, пока наконец не завершили всё. Теперь оставалось лишь подождать месяц — и фруктовое вино будет готово.
————
Очередной ужин: стол ломился от земляных ямсов и дикорастущей зелени, и у Лин Чэня сразу же начало подташнивать.
Целый месяц подряд он ел одно и то же. Правда, бабушка Линь иногда варила ему яйца, чтобы хоть как-то разнообразить рацион, но даже самые вкусные блюда приедаются, если есть их день за днём без перерыва.
А уж эти-то вовсе не отличались вкусом.
После ужина Лин Чэнь взял серп, предупредил бабушку и отправился в горы.
От постоянной растительной пищи он уже не выдерживал и решил поискать в лесу хоть какую-нибудь дичь: птичек, воробьёв, может, найдутся дикие яйца или полёвки. А если повезёт — поймает фазана или зайца, было бы вообще замечательно.
Лето ещё не вступило в полную силу, но солнце уже палило так, будто стоял настоящий жаркий костёр. Лин Чэнь не успел добраться даже до середины склона, как весь промок от пота.
На полпути в основном росли фруктовые деревья — сюда часто заходили люди, и мелкие зверьки давно научились обходить это место стороной.
Чтобы добыть дичь, нужно было подниматься выше. А за вершиной их горы начинался глухой лес, где водились не только фазаны и зайцы, но и волки, тигры, кабаны.
Из-за опасности в те дебри почти никто не заглядывал. Раньше осенью мужчины из деревни собирались группами на охоту, но два года назад они наткнулись на кабана — один человек погиб, ещё несколько получили серьёзные ранения. С тех пор в горы больше никто не ходил.
Теперь все были на работах, и Лин Чэнь поднимался в одиночку. Когда он добрался до верхней части склона, уже тяжело дышал от усталости.
Он вытер пот со лба рукавом и вздохнул:
— Видимо, я совсем разленюсь. От такой-то дороги устать…
Вершина была почти нетронута людьми: всюду росла трава по пояс, деревья и кусты густо переплетались, создавая красивую, но совершенно непроходимую чащу. Лин Чэнь понимал: в таких условиях дичь не поймаешь.
Однако раз уж пришёл, возвращаться с пустыми руками не хотелось. Он начал бродить вокруг в надежде что-нибудь найти.
Удача, увы, не сопутствовала ему. Бессистемно шатаясь по лесу, он так и не увидел ни единого следа фазанов или зайцев — даже перьев не нашёл.
Зато сам стал похож на оборванца: лоб покрывала испарина, волосы прилипли ко лбу, словно после душа, рубашка плотно обтягивала спину от пота, а на голове и одежде торчали сухие стебли и колючки.
От жары он двинулся в сторону леса — там прохладнее и травы поменьше, возможно, удастся найти что-нибудь стоящее.
Под деревьями и правда было свежее. Отдохнув немного, Лин Чэнь решил, что не вернётся домой без добычи, и обратил внимание на птичьи гнёзда.
В горах птиц было множество: стоило подойти к любому дереву — и с него взлетали сразу десятка два птиц. Гнёзда тоже попадались часто — Лин Чэнь легко заметил несколько прямо на ветках.
Правда, поначалу он не собирался трогать мелкие птичьи яйца, но тут одна дерзкая птица, взлетая, угодила помётом прямо ему на ботинок.
Если бы Лин Чэнь чуть не отклонился в сторону, экскременты попали бы ему на голову. От отвращения он возненавидел птиц и решил отомстить им, похитив их яйца.
Для деревенского парня лазать по деревьям — дело привычное. Лин Чэнь легко забрался на первую попавшуюся сосну.
Осторожно подобравшись к гнезду, он увидел, что в каждом обычно лежит по два-три яйца. Жадничать он не стал — брал по одному яйцу с гнезда.
Так, шаг за шагом, он собрал уже более двадцати птичьих яиц.
В какой-то момент ему наконец-то мелькнул фазан! Но Лин Чэнь оказался слишком медлителен — дичь ускользнула у него прямо из-под носа.
Расстроившись, он вспомнил: там, где видели фазана, наверняка есть и его гнездо с яйцами. Тщательно обыскав окрестности, он нашёл шесть диких яиц.
Яйца диких птиц и фазанов были мелкими, но сегодняшняя добыча позволяла приготовить как минимум две порции жареных яиц с зелёным перцем. Поездка не прошла даром.
— Фазан! — снова завидев птицу, Лин Чэнь бросился за ней в погоню.
Фазан в панике метнулся прочь, но Лин Чэнь, выбившись из сил, на бегу метнул в него серп.
Конечно, попасть таким образом было почти невозможно, но на этот раз удача улыбнулась ему — серп задел ногу фазана.
— Кло-кло! — закричала птица от страха, пытаясь убежать, но из-за раны её скорость резко упала.
Лин Чэнь воспользовался моментом. Несмотря на царапины от колючек, оставившие кровавые полосы на руках, он наконец поймал упрямую дичь.
— Уф! — тяжело дыша, Лин Чэнь схватил фазана за шею. — Наконец-то поймал тебя! Из-за тебя я чуть не издох от усталости. Сегодня обязательно сделаю из тебя три блюда!
Фазан: — Кло-кло… кло-кло… кло-кло-кло…
— Хм! — злорадно фыркнул Лин Чэнь, как маленький ребёнок. — Сколько ни кричи — всё равно сегодня тебе конец!
Он связал фазана лианой, немного передохнул и двинулся обратно — ведь собранные яйца остались лежать там, где он их оставил. Их нельзя было терять.
По пути он наткнулся на множество диких грибов, но большинство не узнал и, опасаясь ядовитых, не стал их собирать.
Зато потом ему попался цзичунцзюнь — такой гриб он уже пробовал и запомнил. Раз уж сегодня удалось поймать фазана, дома бабушка сварит суп из дичи с грибами.
Представив ароматный бульон, Лин Чэнь довольно захихикал и принялся собирать грибы.
Когда он вернулся за яйцами, понял: всё это не унести без корзины.
Но через несколько секунд хлопнул себя по лбу:
«Какой же я дурак! Совсем забыл про пространственный карман! Туда можно сложить всё — безопасно и без усилий. Сам себе мешаю!»
— Помогите… Кто-нибудь… Помогите… Быстрее! — донёсся до него прерывистый крик.
Лин Чэнь удивился: кто мог оказаться в этих глухих местах?
Возможно, кто-то, как и он, решил поискать дичь для улучшения рациона. Но, судя по голосу, тому человеку явно не повезло. Лин Чэнь решил проверить — вдруг сумеет помочь.
Он направился на звук и вскоре услышал, что крики становятся всё громче.
Обойдя густой кустарник, он увидел перед собой глубокую яму.
Заглянув внутрь, Лин Чэнь обнаружил, что глубина составляет около двух-трёх метров, а на дне… сидит Чжан Лэлэ.
— Товарищ Чжан, как вы здесь оказались?
Чжан Лэлэ выглядела крайне растрёпанной: волосы спутались, в них застряли сухие веточки и солома, на одежде пятна грязи, а рукав порван до локтя.
Увидев Лин Чэня, она облегчённо выдохнула — наконец-то кто-то пришёл. Смущённо она объяснила:
— Я поднялась в горы за лекарственными травами и нечаянно провалилась в капкан.
К счастью, эта яма была выкопана давно, и все острые колья внутри давно сгнили — стоило коснуться, и они рассыпались в труху. Иначе сегодня бы я точно стала «ежом».
— Вы не пострадали? — обеспокоенно спросил Лин Чэнь. — Яма высокая, не ушиблись?
Чжан Лэлэ потёрла ноющую от падения пятую точку, но решительно отрицала:
— Нет-нет, всё в порядке! Просто не могу выбраться… Не могли бы вы, товарищ Лин, помочь мне?
— Хорошо, подождите немного!
Убедившись, что с ней всё нормально, Лин Чэнь осмотрелся и нашёл несколько толстых лиан. Он срубил их серпом, связал в одну верёвку и бросил вниз:
— Держитесь за лиану, я вытяну вас!
— Хорошо!
Чжан Лэлэ быстро подхватила корзину с травами и крепко ухватилась за верёвку.
Лин Чэнь, здоровый парень, без особого труда вытащил девушку, хотя и запыхался порядком.
«Похоже, она весит больше ста цзиней», — подумал он про себя. — «Довольно тяжёлая».
Но тут же взглянул на её корзину, набитую под завязку, и понял: она вовсе не полная — просто добыча оказалась объёмной.
Чжан Лэлэ не догадывалась о его мыслях и снова поблагодарила:
— Товарищ Лин, спасибо вам огромное! Вы уже второй раз меня спасаете.
Она поправила прядь волос за ухо и смутилась: каждый раз, когда она встречает Лин Чэня, оказывается в самом нелепом и жалком виде. Какое странное везение!
С другой стороны, хорошо, что именно он её нашёл. По крайней мере, Лин Чэнь — человек честный. А если бы повстречался кто-то другой… В таких глухих местах последствия могли быть ужасными.
Лин Чэнь тоже чувствовал странность этой судьбы: каждый раз, когда они встречаются, он её спасает. Неизвестно, считать ли Чжан Лэлэ неудачницей или наоборот — счастливчицей?
Вытащив её, он недовольно спросил:
— Товарищ Чжан, как вы могли одна подняться в горы? Это же очень опасно! Здесь полно змей, насекомых, ядовитых тварей, да и хищники не редкость. Что бы вы делали, если бы случилось несчастье?
— Если уж вам нужны травы, следовало сказать моему дяде — он бы послал кого-нибудь с вами. Сегодня, если бы не я, вы бы остались здесь надолго.
В горах, в отличие от равнин, даже в жару прохладно, а ночью становится совсем холодно. Без укрытия, одеяла и костра можно легко заболеть.
К тому же сейчас почти никто не ходит в горы. Если бы я не нашёл вас, вам пришлось бы провести ночь в яме без еды и воды — долго ли протянете?
Хотя на самом деле Лин Чэня волновало не столько её благополучие, сколько возможные последствия для его дяди, если бы с ней что-то случилось.
Чжан Лэлэ, однако, поняла его слова по-своему. Она покраснела и тихо ответила:
— Товарищ Лин, сегодня я действительно поступила неправильно. Впредь такого не повторится.
А потом добавила:
— На самом деле, сегодня просто не повезло. Обычно я знаю, что в горах опасно, поэтому всегда ношу с собой мешочек с отпугивающим зверей и насекомых составом. Животные терпеть не могут этот запах и обходят меня стороной.
Лин Чэнь удивлённо посмотрел на её серый мешочек. Неужели такой состав действительно существует? Он ведь даже в будущем никогда не слышал о подобном средстве!
Если бы это было правдой, то путешествие в глухие леса стало бы таким же безопасным, как прогулка по собственному двору.
Он серьёзно задумался: ценность этого рецепта огромна. Многие ценные травы растут в самых опасных местах, куда не ступает нога человека из-за зверей и ядовитых насекомых. А такой мешочек решает главную проблему.
Если бы об этом узнали люди с глазами на бизнес, рецепт Чжан Лэлэ стоил бы целое состояние.
Лин Чэнь взглянул на неё с недоумением: неужели эта девушка настолько наивна? Просто так рассказала ему о бесценной вещи, даже не опасаясь, что он может воспользоваться её доверием в корыстных целях?
К счастью, он не такой человек. Да и в будущем он знает множество способов заработать — зачем ему чужие секреты?
Однако тот факт, что Чжан Лэлэ владеет таким редким рецептом, говорит о многом. Скорее всего, она из семьи лекарей или ученица какого-то мастера. Иначе как объяснить, что юная девушка не только отлично разбирается в медицине, но и совершенно спокойно раскрывает такие ценные тайны? Наверное, у неё дома таких рецептов ещё много.
Лин Чэнь захотел предостеречь её — стоит быть осторожнее и не доверять всем подряд. Но тут же передумал: они ведь почти незнакомы. Вдруг она сочтёт его совет за вмешательство в личные дела?
http://bllate.org/book/5653/553099
Готово:
