Ранним утром Лин Чэнь снял крышку с кувшина, и бабушка Линь тут же уловила знакомый аромат — вино.
— Откуда оно? Пахнет так приятно! — Она наклонилась ближе, принюхиваясь. — Чувствуется персиковый оттенок.
Лин Чэнь улыбнулся:
— Это я сам приготовил персиковую настойку!
Он всё это время хранил её в своём пространстве, где время шло гораздо быстрее, поэтому напиток уже созрел и был готов к употреблению.
— Вот это да! Мой внук теперь ещё и винодел! Да ты просто молодец!
Для бабушки Линь было совершенно естественно, что её внук вдруг научился варить вино: ведь он такой талантливый — чего только не умеет?
Так все тщательно подготовленные объяснения Лин Чэня оказались совершенно не нужны.
Сам он тоже чувствовал себя весьма гордым: ведь он сварил персиковую настойку, руководствуясь лишь несколькими строками из книги. Поэтому он без колебаний принял похвалу бабушки.
— Садитесь, бабушка, — сказал он. — Я принесу чашку, чтобы вы попробовали. Вкусно или нет?
— Хорошо! Только не торопись, Лин Бао!
Взяв чашку на кухне, Лин Чэнь вышел и увидел, что Первая и Вторая Внучки сидят под навесом. В это время тётка ушла в дом, а третья невестка готовила обед. Лин Чэнь подошёл к Первой Внучке и передал ей жир из моллюсков.
— Быстро спрячь!
Передав жир, он тут же ушёл. Не то чтобы он специально вёл себя как агент подполья, просто в доме Линей такая ситуация: если бабушка Линь узнает, что Первая Внучка осмелилась купить жир из моллюсков, она тут же отругает её и отберёт вещь.
Даже если бабушка ничего не заметит, есть ещё тётка — стоит ей узнать, и жир всё равно не сохранить. Именно поэтому Лин Чэнь и действовал так осторожно.
Конечно, Первая Внучка заранее всё ему объяснила. Иначе бы этот прямолинейный парень и в голову не взял столько нюансов.
Лин Чэнь мгновенно исчез, оставив двух сестёр в полном изумлении.
Первая Внучка крепко сжала баночку с жиром, боясь, что её заметят. На лице у неё читались и тревога, и раскаяние.
— Мы совсем неправильно его поняли, — сказала она.
Вторая Внучка тоже чувствовала себя неловко: целыми днями ругала, а оказалось — зря.
— Ладно, — вздохнула она с досадой. — Впредь я так больше не буду.
Отныне она решила сначала убедиться в фактах, а уж потом судить.
Первая Внучка думала точно так же. «Хорошо, что сегодня никто ничего не заметил, — подумала она. — Иначе мы бы ужасно опозорились».
И Лин Чэнь, наверное, обиделся бы. Ведь он так старался, чтобы привезти ей жир из моллюсков, а вместо благодарности получил только ругань. Кто бы на его месте не рассердился?
Но Лин Чэнь ничего не знал о сложных переживаниях сестёр за его спиной. Он спешил вернуться в дом и вдруг обнаружил, что там уже появился дедушка Линь.
Увидев внука, дедушка тут же начал ворчать:
— Эх ты, негодник! Ты хоть помнишь, что у тебя есть дед? Есть такое хорошее вино — и не позвал!
Ещё больше его рассердило то, что Лин Чэнь съездил в город и привёз подарок только бабушке, забыв про него самого, из-за чего дедушку даже отругали. Такой внук — просто неблагодарный!
Лин Чэнь понял, что действительно поступил необдуманно, и извинился:
— Дедушка, прости, я просто про тебя забыл.
Дедушка Линь: …
Такие извинения были хуже, чем отсутствие их вовсе.
Бабушка Линь сначала хотела заступиться за внука, но, услышав его слова, лишь с трудом сдерживала смех.
Дедушке было очень неловко, но он не мог сказать, что внук поступил неправильно, поэтому лишь слегка кашлянул и произнёс:
— Налей-ка мне попробовать.
— Сию минуту!
Персиковая настойка, настоявшаяся больше месяца, уже приобрела нежно-розовый оттенок. Вино было прозрачным, без единой примеси, а в нём плавали лепестки персиков — выглядело очень красиво.
В кувшине аромат был не так заметен, но как только настойку налили в чашку, весь дом наполнился её дурманящим запахом.
Этот аромат был нежным, сладким, манящим — как весенний цветущий сад в марте, будто пробуждающий чувства первой любви.
Под этим запахом бабушка и дедушка Линь невольно вспомнили времена, когда их чувства были самыми сильными.
Тогда они только поженились. С детства знавшие друг друга, они уже давно любили друг друга, и первые месяцы брака прошли в полной гармонии и нежности.
— Дедушка, бабушка, попробуйте! — с нетерпением перебил их воспоминания Лин Чэнь.
Хотя прекрасные воспоминания были прерваны, старики не обиделись — наоборот, на лицах у них заиграла улыбка.
— Ну что ж, бабушка попробует мастерство Лин Бао, — сказала она.
Сделав глоток, бабушка Линь не могла подобрать слов. Как объяснить это чувство? Просто внутри всё стало сладко, и даже настроение стало ещё радостнее.
— Отлично! Лучше, чем сладкая вода!
Лин Чэнь: …
Он надеялся услышать конкретную оценку, но теперь понял — лучше не спрашивать. Он перевёл взгляд на дедушку.
Тот тоже отведал настойку, причмокнул пару раз и сказал:
— Вкус мягкий, сладкий, с тонким ароматом. Хорошо. Единственный недостаток — крепости маловато. Похоже на безалкогольный напиток, пить неинтересно.
Главное — вкус понравился. Услышав одобрение, Лин Чэнь пояснил:
— Дедушка, эта настойка вообще-то предназначена для красоты и здоровья. Её делают специально для женщин, вроде бабушки. Поэтому крепость и низкая.
Дедушка недовольно махнул рукавом:
— Ты только о бабушке и думаешь!
Лин Чэнь развёл руками:
— Просто нет подходящих ингредиентов, вот и не получится!
Тут вмешалась бабушка:
— А что такого, что он обо мне помнит? Я ведь его с пелёнок растила! А ты подумай, много ли ты для него сделал?
Она говорила так грозно, что дедушка лишь почесал нос и промолчал.
«Вот тебе и тигрица, — подумал он. — Не связывайся!»
Лин Чэнь же поднял глаза к небу: «Бабушка! Оставь мне хоть каплю достоинства!»
Затем он принёс второй кувшин — тот, в котором настойка была приготовлена на обычной воде. Когда бабушка и дедушка попробовали её, они сразу сказали, что вкус гораздо хуже — даже половины качества первого кувшина нет. Лин Чэнь понял: всё дело в воде из пространства.
В последние дни в сельсовете «Красное Знамя» не утихали жалобы. Почти половина тех, кто приходил за инструментами, смотрела на Лин Чэня с каким-то странным выражением, отчего он чувствовал себя крайне неловко.
Отношения Лин Чэня с односельчанами были нейтральными — не враги, но и не друзья. Поэтому, встретив Лин Цяна, с которым хоть иногда разговаривал, он спросил:
— Цян-гэ, что с людьми? Почему все так странно на меня смотрят?
На самом деле взгляды были скорее обиженными, но Лин Чэнь не решался прямо сказать «обида» — всё-таки он мужчина, и вдруг подумают, что речь о любовных делах.
Лин Цян тоже посмотрел на него неодобрительно:
— Ты разве не знаешь?
— Знаю что?
Лин Чэнь был совершенно растерян.
— Хм! — Лин Цян фыркнул. — Ты всех нас в беду вогнал!
Теперь Лин Чэнь почувствовал себя ещё обиднее. Что он такого натворил? Ведь в последнее время он вёл себя тихо и ничего не нарушал!
— Твоя бабушка сейчас всех затмевает! Каждый день вся в блеске, только и делает, что хвастается перед всеми, какой у неё замечательный внук!
Жир из моллюсков, конечно, вещь обычная, но в деревне — настоящая роскошь. В сельсовете «Красное Знамя» таких было раз-два и обчёлся, а пожилые люди и вовсе не тратили деньги на «ненужную ерунду».
Поэтому, когда Лин Чэнь подарил бабушке баночку этого жира, она была вне себя от радости и хвалилась перед каждым встречным.
Желание быть красивой свойственно всем — даже пожилым женщинам. А в деревне развлечений почти нет, поэтому, когда мамы и бабушки собираются поболтать, разговор неизбежно скатывается в соревнование: у кого семья лучше, муж удачливее, сыновья успешнее, внуки заботливее. Никто не хочет проигрывать.
Раньше из-за Лин Чэня бабушка Линь всегда проигрывала в этом соревновании. Но теперь, благодаря единственной в округе баночке жира из моллюсков, она внезапно стала победительницей.
Хотя соседки и не одобряли её самодовольства, внутри у всех всё ныло от зависти.
Ведь даже Лин Чэнь, о котором ходили самые дурные слухи, нашёл способ порадовать свою бабушку. А их собственные дети? Не то что подарков — они и так стараются вытянуть из родителей последние деньги!
Разница была слишком велика, и никому это не нравилось.
А раз не нравится — надо с кого-то сорвать злость. Но на бабушку Линь или самого Лин Чэня никто не решался, поэтому злились на своих собственных «деревянных» детей.
Молодёжь в сельсовете тоже чувствовала себя обиженной. Они каждый день пахали в полях, чтобы просто прокормиться, и даже своим жёнам ничего не покупали — не то что старым матерям.
Сначала они были в полном недоумении: почему дома вдруг начали ругать без причины? Потом, узнав правду, лишь горько усмехались.
Что в этом хорошего? Бабушка Линь уже в таком возрасте, а всё равно мажется, как девчонка. Не стыдно ли?
Да и все привыкли копейку рубить на части. Кто станет тратить несколько мао на совершенно бесполезную вещь вроде жира из моллюсков?
Разве что такой расточитель, как Лин Чэнь!
Но в глубине души все понимали: просто нет денег. Пожилые люди экономнее всех — купить жир они не решатся, но обидно им по-настоящему. Поэтому и срывают зло на детях.
А те, получив нагоняй дома, естественно, искали виновника. Но Лин Чэня боялись, поэтому ограничивались лишь выразительными взглядами.
Услышав всё это, Лин Чэнь лишь вздохнул. «Бабушка, — подумал он, — ты уж больно стараешься набрать мне врагов!»
Теперь, зная причину, он ничего не мог поделать: ведь его никто не трогал, и ситуация не зависела от него. Да и бабушка редко выходит в люди — пусть хоть раз повеселится.
Правда, в ближайшее время ему стоит быть поосторожнее: вдруг кто-нибудь решит устроить засаду и надеть мешок на голову?
…
— Лин Чэнь, подойди! — окликнули его в один из дней, когда он уже собирался уходить с работы.
Звал его Ван Хайтао — сосед, живший неподалёку от дома Линей.
— Ван Хайтао, что случилось?
Ван Хайтао, зажав между губ самокрутку из плохого табака, развалился у дерева, закинув ногу на ногу. Выглядел он как настоящий бездельник.
И правда, Ван Хайтао слыл лентяем и воришкой — его даже прозвали «трёхрукий».
«Трёхрукий» означало «карманник». Ван Хайтао постоянно воровал: то капусту у одного, то лук у другого. Но ему всегда везло — поймать его не удавалось. А семья у него была наглая: даже если кто-то приходил жаловаться, они лишь отмахивались. Поэтому пострадавшие обычно махали рукой.
Хотя поймать его и не удавалось, все знали, что воровства совершает именно Ван Хайтао, и ненавидели его всей душой.
Лин Чэнь тоже не любил Ван Хайтао — ведь именно он погубил Чжан Лэлэ, из-за чего та свела счёты с жизнью.
Как мужчина, Лин Чэнь понимал его замыслы: «раз есть возможность воспользоваться — почему бы и нет?»
К тому же в те времена репутация значила всё. Ван Хайтао, наверное, думал: даже если он воспользуется Чжан Лэлэ, та не посмеет сказать — а он ещё и сможет шантажировать её, чтобы та вышла за него замуж.
Ведь из-за своей дурной славы Ван Хайтао не мог найти себе невесту. Это был рискованный шаг, но если бы он сработал, он получил бы и выгоду, и красивую жену — что ещё нужно?
Только он не ожидал, что Чжан Лэлэ окажется такой гордой и решит покончить с собой.
По мнению Лин Чэня, она поступила глупо. Самоубийство — это лишь радость для врагов и горе для близких. Жизнь напрасно растрачена.
На его месте, даже решив умереть, он сначала бы убил Ван Хайтао, а уж потом себя.
Но Чжан Лэлэ была не Лин Чэнь и не думала так, как он. Поэтому в книге она умерла, а Ван Хайтао продолжал жить себе спокойно.
Вспомнив всё это, Лин Чэнь с отвращением посмотрел на Ван Хайтао. Такой человек — смелый только перед слабыми, особенно перед женщинами — настоящий отброс общества.
Хотя он и знал, что в будущем случится, сейчас он ничего не мог сделать: ведь преступление ещё не совершено, и в правовом государстве без доказательств даже говорить нечего, не то что действовать.
Из-за неприятных воспоминаний лицо Лин Чэня потемнело, голос стал холодным:
— Что тебе нужно?
Ван Хайтао заметил его выражение и на мгновение нахмурился, но тут же снова улыбнулся.
— У Тяо-гэ для тебя есть дело, и хорошее дело!
— Какое дело?
— Придёшь — узнаешь, — Ван Хайтао потянулся, чтобы взять Лин Чэня за руку, но тот ловко увернулся.
http://bllate.org/book/5653/553089
Готово:
