Ван Хайтао нахмурился и раздражённо воскликнул:
— Эй-эй-эй! Лин Чэнь, мы же братья, не так ли? Я ведь к тебе с добрыми намерениями — хочу по-хорошему, а ты не ценишь!
Лин Чэнь про себя усмехнулся: «Да уж, добрые намерения… Скорее, недобрые!»
Он сорвал колосок ежовой травы и начал вертеть его в пальцах, даже не глядя на Ван Хайтао.
— Ван Хайтао, сначала скажи, в чём дело! У меня живот пустой, мне домой пора обедать.
Что до того, что Ван Хайтао сам себя называет «старшим братом», Лин Чэнь мысленно возмутился: «Кто ему дал право так величаться? Ни за что не соглашусь!»
Ван Хайтао усмехнулся:
— Если сразу расскажу — будет неинтересно. А насчёт голода — ничего страшного. Пошли, старший брат тебя угостит.
«Беспричинная любезность — либо лукавство, либо кража», — подумал Лин Чэнь и окончательно убедился: у Ван Хайтао точно какой-то коварный замысел.
Но какая разница — заговор это или явный обман? Пока он сам не согласится, Ван Хайтао ничего не добьётся. Поэтому Лин Чэнь сказал:
— У меня нет времени на пустую болтовню. Если сейчас не скажешь, я уйду.
Ван Хайтао отвёл взгляд, и его лицо исказилось гримасой злости, но тут же он взял себя в руки.
— Ты, Лин Чэнь, совсем терпения лишился!
Лин Чэнь уже сделал шаг прочь, и Ван Хайтао поспешно выкрикнул:
— Ладно! Говорю! В посёлке появилась новая забава — маджан. Во сто крат интереснее обычных карт! Я ведь тебя за брата держу, вот и хочу сводить, чтобы ты попробовал.
— Ну как? Пойдём! Очень увлекательно, — стал уговаривать Ван Хайтао, сам весь горя от нетерпения.
Лин Чэнь молчал.
— Всё это таинственное шушуканье… и в итоге всего лишь маджан!
На самом деле маджан действительно увлекателен. Раньше, когда Лин Чэнь вёл деловые переговоры, он часто играл в него. И, признаться, давно не брал в руки кости — пальцы даже зачесались.
Увидев, как глаза Лин Чэня блеснули интересом, Ван Хайтао решил, что дело в шляпе.
Но, к его удивлению, Лин Чэнь покачал головой.
— Почему? — недоумённо спросил Ван Хайтао.
— Неинтересно. Кто знает, правду ли ты говоришь? Если окажется скучно, я зря пройду из сельсовета до посёлка, ещё и устану. Не пойду.
Шутка ли — зная, что Ван Хайтао замышляет что-то недоброе, следовать за ним мог только глупец!
К тому же Лин Чэнь догадывался: Ван Хайтао, скорее всего, сговорился с другими, чтобы завлечь его в игру и выманить деньги.
Лин Чэнь был крайне бережливым человеком. Свои деньги он тратил только на действительно нужные вещи. Что до Ван Хайтао — пусть катится куда подальше! Хоть в следующей жизни пытайся вытянуть у него хоть копейку.
И потом — азартные игры ведь запрещены законом! Попадёшься — сидеть в тюрьме. А Лин Чэнь прекрасно живёт и не собирается рисковать свободой ради глупостей.
Он решительно качал головой, отказываясь идти. Ван Хайтао аж жилы на лбу надул от злости, но сделать ничего не мог.
Если бы можно было, он связал бы Лин Чэня и силой потащил бы, но если тот не хочет — никакие кандалы не помогут. Ван Хайтао мог лишь смотреть, как Лин Чэнь уходит.
— Подлец! — выкрикнул он и со злостью ударил кулаком по дереву. От удара дерево даже не дрогнуло, зато его собственная рука онемела от боли. Это разозлило его ещё больше.
Когда Лин Чэнь скрылся из виду, Ван Хайтао зашагал крупными шагами, торопливо направляясь в одно-единственное место — дом секретаря Вана.
На этот раз Лин Чэнь ошибся. Ван Хайтао действительно хотел выманить у него деньги, но действовал по указанию самого секретаря Вана.
Без такого прикрытия он бы и не осмелился трогать Лин Чэня — ведь ему ещё жить в сельсовете «Красное Знамя», а если обидеть Лин Чэня, то наживёшь врага у старшего брата Линя. Такой невыгодной сделки он себе позволить не мог.
Именно потому, что за спиной у него стоял секретарь Ван, Ван Хайтао чувствовал себя в безопасности. Но Лин Чэнь оказался хитрее — не поддался на уловку.
Секретарь Ван, увидев его, нахмурился:
— Ты чего явился? А где Лин Чэнь?
— Дядя, он не идёт! — Ван Хайтао беспомощно развёл руками.
Секретарь Ван недовольно проворчал:
— Раз не идёт — придумай, как заманить! Тупица!
Обычно Ван Хайтао считал себя третьим после неба и земли и терпел Лин Чэня лишь ради выгоды. А теперь не только ничего не получил, но ещё и наглотался обиды, да ещё и секретарь Ван на него сердится. За что? Он никому ничего не должен!
— Ноги у Лин Чэня свои — если не хочет идти, я его что, верёвкой тащить должен? Какой у меня выход?
— Ладно, ладно, — махнул рукой секретарь Ван. — Постарайся уговорить его. Я пока подумаю, что ещё можно сделать.
Он хотел, чтобы Ван Хайтао ушёл, но тот принюхался к запаху еды, доносившемуся из дома, и жалобно произнёс:
— Дядя, я голодный.
— У нас еда строго по числу едоков. Для тебя порции нет.
— Но я голоден! — Ван Хайтао с тоской заглянул в дом и добавил: — Дядя, вы же знаете, у меня такое свойство: стоит проголодаться — и мозги будто ржавчиной покрываются. Ни думать, ни соображать не могу!
Он глубоко вдохнул — в воздухе пахло ароматом пшеничных булочек. Как же вкусно!
«Ах ты, мерзавец!» — понял секретарь Ван. Ван Хайтао прямо намекал: если не накормишь — помощи не жди.
— Ты, парень… — указал на него секретарь Ван, но всё же зашёл в дом и вскоре вынес две пшеничные булочки.
Ван Хайтао, получив их, тут же откусил большую часть.
— Вкусно! — поднял он большой палец. — Дядя, у вас отлично кормят!
Секретарь Ван махнул рукой:
— Ладно, бери и проваливай!
— Тогда до свидания, дядя! — Ван Хайтао важно пошёл прочь, думая про себя: «Времени ещё много!»
Секретарь Ван и представить не мог, что это только начало.
* * *
Когда Лин Чэнь сообщил старшему брату Линю, что Чжан Лэлэ умеет лечить, тот не поверил. Ведь Чжан Лэлэ выглядела слишком юной — даже если и знает что-то, то, скорее всего, лишь поверхностно.
Поэтому старший брат Линь не обратил на неё внимания. После того как в первый день объяснил новым городским ребятам правила, на второй уже отправил их на работу.
Приведя группу новых городских юношей и девушек на поле, старший брат Линь указал на участок меньше трёх му:
— Сегодня вы будете сажать кукурузу на этом участке. За выполненную работу получите положенные трудодни. Если не успеете — трудодни снимут.
Трёх му на десяток человек — даже деревенские дети справились бы легко. Но, вспомнив, какие были предыдущие городские ребята, старший брат Линь сомневался в успехе.
Он лишь надеялся, что эта партия окажется работоспособнее — тогда сельсовету не придётся тратить трудодни на их содержание.
Разъяснив задание, он махнул рукой Второй Внучке:
— Эй, Вторая Внучка, иди покажи им, как сажать.
— Иду! — радостно отозвалась она. Ей нравилась такая работа: показать пару раз — и дальше командовать.
Подойдя, Вторая Внучка спросила, кто чем хочет заниматься. Городские ребята ничего не понимали, поэтому ответили, что пусть распоряжается она.
Вторая Внучка тут же распределила: трое юношей будут копать лунки, одна девушка — класть семена, трое — удобрять, и последние трое — присыпать землёй.
С остальным всё было в порядке, но те, кому досталось удобрение, возмутились.
В то время удобрений не хватало — их распределяли строго по норме, и обычно сначала удобряли поля под просо и пшеницу. Лишь если что-то оставалось — использовали для других культур.
В этом году удобрений выделили мало, поэтому для кукурузы пришлось использовать навоз.
Навоз — это смесь коровьего и свиного помёта с перегнившими листьями. Главные его особенности — грязь и вонь, которую чувствуешь ещё за сотню шагов.
Бай Юйфэнь, Ли Чуньлин и Яо Хун получили задание удобрять. Увидев эту массу, все трое одновременно вырвались наизнанку.
Вторая Внучка, наблюдая за этим, воскликнула:
— Да вы что?! Неужели так плохо?
Чжан Лэлэ подумала про себя: «Это не преувеличение, а вполне нормальная реакция».
Ведь эти девушки всю жизнь жили в городе: максимум — мыли посуду, варили еду, стирали и присматривали за младшими братьями и сёстрами. И вдруг — прикоснуться к этой вонючей, грязной жиже! Кто бы выдержал?
Сама Чжан Лэлэ, пожалуй, переносила это ещё хуже других. До бегства от голода её отец держал дома, и у неё даже служанки были. Без закалки, полученной в пути, она бы уже давно сбежала от такой жизни.
Когда несколько городских девушек вырвало завтрак, Вторая Внучка насмешливо сказала:
— Да что вы нюни распустили? Все эти годы вы ели фрукты, зерно, овощи — даже лук! — выращенные именно на таком навозе. Ели годами, а теперь вдруг не можете даже дотронуться?!
От этих слов все городские ребята вспомнили, что ели всё это время, и тоже почувствовали тошноту.
Девушки продолжали сухо рыгать, и Вторая Внучка, уже раздражённо, сказала:
— Хватит! Беритесь за дело! Вас тут столько человек — если сегодня не управитесь с таким клочком земли, будете просто бесполезны.
Яо Хун была мягкосердечной. Хотя ей было невыносимо, она вежливо попросила:
— Товарищ, это наш первый рабочий день, мы пока не можем вынести запах удобрений. Не могли бы вы дать нам другую работу? Мы готовы взять что-нибудь потяжелее.
Яо Хун говорила учтиво, но Ли Чуньлин возмутилась:
— Почему это?! Почему Чжан Лэлэ досталась самая лёгкая работа — сеять семена, а нам — самая грязная? Это несправедливо! Я не буду!
Бай Юйфэнь приложила руку к груди и томно прошептала:
— Товарищ, дело не в том, что я отказываюсь… Просто моё здоровье слабое, я не выношу этого запаха!
На самом деле внутри Бай Юйфэнь чуть кровью не подавилась от отвращения. Она же главная героиня! Как она может прикасаться к такой мерзости, как навоз? Даже во сне не бывать этому!
Вторая Внучка была из тех, кто на грубость отвечает грубостью, а на вежливость — вежливостью. Яо Хун заговорила учтиво — она так же спокойно ответила:
— Если не выносишь — поменяйся с кем-нибудь! Как только найдёшь желающего, делайте как хотите.
А вот Ли Чуньлин она не стала щадить:
— Почему? Ты разве не слышала о том, что надо уважать старших и заботиться о младших? Чжан Лэлэ — самая младшая среди вас, ей и положено самую лёгкую работу! Да и трудодней у неё семь, а у тебя — девять. Так где же тут несправедливость? Если не согласна — не работай, верни взятый в долг хлеб, я не стану тебя удерживать.
Городские ребята приехали без продовольствия — еду им выдавал сельсовет в долг, которую нужно было вернуть к концу года. Поэтому слова Второй Внучки о возврате хлеба попали прямо в больное место Ли Чуньлин.
Ведь после переезда в деревню их городская прописка аннулировалась, и государственные пайки прекратились. Если Ли Чуньлин не будет работать в сельсовете «Красное Знамя» и зарабатывать трудодни, она просто умрёт с голоду.
Ли Чуньлин это поняла и, хотя лицо её исказилось от злости, промолчала.
Что до Бай Юйфэнь, Вторая Внучка сомневалась в её слабом здоровье — она хорошо знала, что городские ребята любят притворяться. Но делать из себя злодея не хотела, поэтому сказала:
— Говоришь, здоровье плохое? Тогда меняйся с тем, кто согласится. Я не стану мешать.
Услышав это, Бай Юйфэнь перевела взгляд на Чжан Лэлэ.
— Сестрёнка Чжан, мне правда нездоровится. Не могла бы ты поменяться со мной?
Бай Юйфэнь говорила так жалобно, что Чэн Вэй тут же сжался от жалости и гневно крикнул Чжан Лэлэ:
— Чжан Лэлэ! Ты же здорова! Зачем цепляться за эту работу? Немедленно поменяйся с Юйфэнь!
Но характер у Чжан Лэлэ тоже был не сахар. Она, как и Вторая Внучка, на грубость отвечала грубостью. Услышав такой тон от Чэн Вэя, будто она обязана Бай Юйфэнь, она разозлилась.
Чжан Лэлэ ткнула пальцем в Чэн Вэя, даже не назвав его по имени:
— Ты кто такой? Какое тебе дело, чем я занимаюсь?
Чэн Вэй почувствовал себя униженным. Его лицо покраснело, шея напряглась:
— Чжан Лэлэ, не заходи слишком далеко!
— А как я тебя обидела? Говори! Мужчина ростом под метр восемьдесят обвиняет маленькую девочку в том, что та его обижает? Да стыдно должно быть!
— Ха-ха-ха! — не сдержалась Вторая Внучка, стоя рядом.
Гнев Чэн Вэя достиг предела, но «настоящий мужчина не дерётся с женщиной», поэтому он мог лишь процедить сквозь зубы:
— Ты у меня ещё попляшешь.
— Жду с нетерпением, — парировала Чжан Лэлэ без тени страха.
Затем она повернулась к Бай Юйфэнь:
— Товарищ Бай, вы говорите, что вам нездоровится. Как раз я немного разбираюсь в медицине. Не хотите, чтобы я проверила ваш пульс и сказала, в чём дело? Если окажусь неправа — поменяюсь с вами.
Чжан Лэлэ про себя усмехнулась: Бай Юйфэнь, похоже, забыла, что она умеет лечить! Чжан Лэлэ сразу заметила: лицо у Бай Юйфэнь бледное, но конечности сильные, дыхание ровное — явно абсолютно здорова. Бледность, скорее всего, вызвана лёгкой анемией.
Если бы Бай Юйфэнь действительно была больна, Чжан Лэлэ, несмотря на нежелание трогать навоз, всё равно поменялась бы с ней. Так её учил отец: «В любое время и в любом месте больной — прежде всего».
http://bllate.org/book/5653/553090
Готово:
