Тогда старуха Ван снова повернулась к Старшему брату Линю:
— Старший брат Линь, ты ведь у нас староста коммуны! Вчера твоя мать без всякой причины ворвалась ко мне домой и оскорбляла всех подряд. Неужели ты не собираешься дать объяснений? Или, может, вы в доме Линей решили, что раз стали старостой, то теперь выше всех остальных, а простые крестьяне — будто и не люди вовсе?
После этого она обвела взглядом окрестных жителей — соседей семьи Линь, которые стояли у своих ворот и с нескрываемым любопытством наблюдали за происходящим.
— Посмотрите-ка все! Вот он, наш староста! Позволяет своей матери обращаться с нами, простыми земледельцами, как с батраками — бить и ругать по первому капризу! Где же справедливость?
Остальные крестьяне, наблюдая, как старуха Ван с артистизмом разыгрывает целое представление, лишь усмехались про себя. Если бы это был кто-то другой, возможно, они бы и посочувствовали. Но ведь речь шла именно о старухе Ван! Она и бабушка Линь — две сапоги пара: обе одинаково сварливы и неуживчивы!
В такой ситуации мудрее всего было хранить молчание. Ни бабушка Линь, ни старуха Ван не были людьми, с которыми можно было шутить. Кого бы из них ни обидеть, спокойной жизни потом не видать. Лучше уж не вставать ни на чью сторону.
Бабушка Линь, впрочем, была не так уж глупа, как могло показаться. Путаница у неё возникала только тогда, когда дело касалось внука Лин Чэня. Со всеми остальными она держалась очень проницательно.
Слова старухи Ван были настоящей клеветой. Она не просто пыталась разжечь ненависть односельчан — скорее всего, она метила на пост старосты, который занимал сын бабушки Линь.
Если бы её ложь сошла за правду, Старшему брату Линю не только пришлось бы покинуть свой пост, но и всей семье грозили бы серьёзные неприятности.
«Какая же ты злая, подлая женщина!» — подумала бабушка Линь. Сама она не боялась никаких бед, но при мысли, что из-за этого пострадает её внук Лин Бао, она готова была разорвать старуху Ван на куски.
Прежде всего нужно было разоблачить ловушку, расставленную в словах старухи Ван.
— Чжан Мэймэй, ты, злая ведьма! Что несёшь? Да разве ты забыла, что твой сын — секретарь партийной ячейки? Ты дома сидишь, как барыня, а невестку за служанку держишь и мучаешь её без жалости! И после этого называешь себя простой крестьянкой?
— А ещё, — продолжала бабушка Линь, — я вчера пришла к вам не просто так! Твоя невестка распускает сплетни про моего внука! Я пришла, чтобы выяснить правду, но она спряталась в доме и даже не вышла! Так что нечего мне тут вешать лапшу на уши!
Старуха Ван, услышав такое, сжала зубы от злости и готова была броситься в драку.
— Сюй Чуньхуа, ты клевещешь! Когда это я держала невестку как служанку? Я лишь прошу её поработать немного! Да разве в деревне есть хоть одна невестка, которая не работает? Или, может, мне её на руках носить, как куклу?
А твоя-то невестка разве не трудится с утра до ночи? И после этого ты ещё осмеливаешься меня обвинять!
Что до вчерашнего разговора жены секретаря Вана о Лин Чэне, старуха Ван предпочла промолчать. Ведь на самом деле именно жена секретаря Вана была неправа.
В деревне не слишком церемонились с правдой. Если женщина не умеет держать язык за зубами и из-за этого на неё находят с кулаками, все считают, что она сама виновата. Никто не станет защищать такую сплетницу.
— Верно! — согласилась бабушка Линь, вдруг улыбнувшись так, что старуха Ван растерялась. — В деревне каждая невестка работает. Но посмотри-ка!
Они стояли всего в нескольких шагах друг от друга. Не дав старухе Ван опомниться, бабушка Линь вдруг рванулась к Цай Фан, жене секретаря Вана.
Та растерялась, и пока приходила в себя, бабушка Линь уже засучила ей рукав.
— Цок-цок-цок! — прицокнула она языком. — Посмотрите-ка, какая рука в синяках! Сколько раз её нужно было ущипнуть, чтобы так измучить? И после этого ты говоришь, что не держишь невестку как служанку? Да, конечно, в деревне все работают, но никто не позволяет себе бить и оскорблять! Только тот, кто считает себя господином, а невестку — прислугой, может так поступать!
— Это… это не я её так избила! — запинаясь, выдавила старуха Ван, чувствуя, как её предаёт голос.
— Не ты? — громко переспросила бабушка Линь. — Может, это твой сын? Или, может, она сама себя так изуродовала? Неужели она сумасшедшая?
Про себя бабушка Линь ликовала: к счастью, она заметила эти синяки на запястье Цай Фан! Теперь старуха Ван в её руках.
— Пф-ф! —
— Ха-ха-ха! —
Многие из зевак не выдержали и рассмеялись.
Старуха Ван не хотела признавать ни свою вину, ни вину сына — ей не хотелось, чтобы его осмеяли. Поэтому она выпалила:
— Это Цай Фан сама себя так избила!
Лицо Цай Фан мгновенно покраснело. Ведь бабушка Линь только что сказала, что только сумасшедшая могла бы так поступать с собой. А теперь её собственная свекровь прямо обвиняла её в безумии!
Хотя все понимали, что старуха Ван просто пытается выкрутиться, для Цай Фан это было унизительно до глубины души.
Но старухе Ван было наплевать на чувства невестки — та всё равно «чужая». Главное — сохранить лицо своей семьи.
Однако спор явно зашёл в тупик, и продолжать его было невыгодно. Поэтому старуха Ван бросила последнюю угрозу:
— На этот раз я прощаю! Но если ты ещё раз посмеешь меня оскорбить, я с тобой не по-детски посчитаюсь!
Бабушка Линь, взяв со стола скалку, направилась домой, даже не глядя на старуху Ван.
— Делай что хочешь! — бросила она через плечо. — Если бы я тебя боялась, я бы не носила фамилию Сюй!
Старуха Ван: …
— Хмф! — фыркнула она, всё ещё пытаясь сохранить видимость достоинства, но её уход выглядел скорее как бегство.
Бабушка Линь плюнула ей вслед и вернулась в дом.
В это время уже почти настало время выходить на работу. Лин Чэню нужно было идти в складскую контору, чтобы вести записи. Бабушка Линь поняла, что не успеет приготовить ему завтрак, и снова принялась ругать старуху Ван, добавив к её адресу несколько нелестных слов о предках.
Вспомнив разбитые яйца, она пожалела, что не заставила старуху Ван возместить убыток на месте.
«Нет, после обеда обязательно зайду к ним и вытребую компенсацию за яйца!» — решила она.
Но сначала бабушка Линь сказала внуку:
— Лин Бао, иди на работу. Я приготовлю тебе завтрак и принесу в склад.
Лин Чэнь помахал ей рукой:
— Не надо, бабушка, я не голоден. Не утруждайся.
— Как это «не надо»? Ты же привык завтракать! Если вдруг не поешь, обязательно проголодаешься. Иди, иди в склад, а я тебе испеку лепёшки с зелёным луком и принесу.
Изначально бабушка Линь хотела сварить лапшу, но склад был далеко, и лапша точно раскисла бы по дороге. Поэтому она решила испечь лепёшки.
— Хорошо! — Лин Чэнь уже опаздывал и не стал спорить. Он побежал к складу.
Бабушка Линь, глядя ему вслед, крикнула:
— Лин Бао, не беги так быстро! Ничего страшного, если опоздаешь немного!
Лин Чэнь чуть не споткнулся, но всё же замедлил шаг. В душе он вздохнул: «Видимо, быть избалованным внуком — тоже не так-то просто».
* * *
— Те, кто едут в провинцию Гуандун, подходите скорее! Поезд прибыл!
На вокзале толпились люди. Чжан Лэлэ стояла вместе с группой городских молодых людей, отправляющихся на сельские поселения. Услышав объявление проводника через громкоговоритель, она взяла свой чемодан и, как муравей в муравейнике, с трудом протолкалась к вагону.
Когда она наконец добралась до своего места, волосы растрепались, и, несмотря на раннюю весну, она вся вспотела.
Вытерев пот со лба, она с облегчением опустилась на сиденье.
— Фух! Наконец-то добралась!
Девушка напротив улыбнулась:
— Я прямо так же почувствовала!
— Да уж! — Чжан Лэлэ улыбнулась в ответ. — Кажется, поездка в поезде утомительнее, чем целый день работы в поле.
— Кстати, меня зовут Чжан Лэлэ. Мои родители хотели, чтобы я всегда была весёлой и счастливой. А как тебя зовут?
— Ли Чуньлин, — ответила та, но, взглянув на лицо Чжан Лэлэ, вдруг похолодела и заговорила резко и сухо.
Как уже говорилось, Чжан Лэлэ с детства была любима родителями — отчасти потому, что была их дочерью, а отчасти потому, что была очень красива.
Она не была ослепительно прекрасной, но определённо считалась миловидной девушкой.
Ей было ещё мало лет, черты лица не до конца сформировались, на щеках играл детский румянец. Её кожа была белоснежной, волосы — густыми и чёрными, как вороново крыло. Под тонкими, изогнутыми, как лист ивы, бровями сияли живые, выразительные глаза с длинными ресницами, будто маленькие веера. Нос был прямым и изящным.
Фигура её скрывалась под широкой одеждой, но руки выдавали всё: они были белыми, тонкими и изящными, словно молодые побеги бамбука после дождя. Даже ногти были аккуратными, круглыми и белыми — просто загляденье! Любой ценитель красивых рук наверняка потерял бы голову.
Неудивительно, что, когда Чжан Лэлэ просто улыбнулась Ли Чуньлин, несколько юношей в вагоне тут же повернули головы в её сторону. Женщины же мгновенно почувствовали укол ревности. Ли Чуньлин, ощутив себя побеждённой, нахмурилась.
Чжан Лэлэ с детства была избалована отцом и обладала немалой гордостью. Раз Ли Чуньлин вела себя холодно, она не собиралась лезть в душу навязчиво.
Постепенно вагон заполнялся. Все пассажиры в их отсеке были молодыми людьми, отправляющимися на сельские поселения, поэтому вагон наполнился свежестью юности, словно весенние побеги.
Последней в вагон вошла девушка.
Её появление сразу привлекло всеобщее внимание.
Причина была проста — она была необычайно красива.
Одетая в белое, с длинными волосами до пояса, хрупкая и нежная, с грустным, трогательным выражением лица, она вызывала желание защитить её.
Мужчины в вагоне буквально засмотрелись.
— Всем привет! Меня зовут Бай Юйфэнь! — сказала она тихим, мелодичным голосом.
— Какой приятный голос! — восхитился юноша, сидевший позади Чжан Лэлэ.
Если красота Чжан Лэлэ вызывала лишь лёгкое недовольство у девушек, то появление Бай Юйфэнь вызвало у них откровенную зависть.
Чжан Лэлэ услышала, как Ли Чуньлин прошипела сквозь зубы:
— Лиса-соблазнительница!
Чжан Лэлэ сконфузилась, но промолчала. Зато юноши уже спорили, кто поможет Бай Юйфэнь с чемоданом и уступит ей место.
Когда все расселись и поезд тронулся, один из парней предложил:
— Товарищи! Мы все едем на сельские поселения и будем вместе трудиться. Раз мы оказались в одном вагоне, это судьба! Возможно, нас даже направят в одно место. Давайте представимся заранее, чтобы лучше узнать друг друга. Начну я: меня зовут Сюй Цзяньмин, мне восемнадцать лет.
— Я — Чжао Пэнфэй, девятнадцать лет.
— Я — Ван Сяншуй, семнадцать лет.
…
Когда дошла очередь до Чжан Лэлэ, она встала:
— Всем привет! Меня зовут Чжан Лэлэ, мне шестнадцать лет.
Все зааплодировали. Парень за её спиной, по имени Чжан Фэй, улыбнулся:
— Лэлэ — самая младшая среди нас! Значит, ты наша младшая сестрёнка.
Чжан Лэлэ ответила с достоинством:
— Да! В будущем прошу старших братьев и сестёр заботиться обо мне.
Бай Юйфэнь сидела неподалёку. Она тихо произнесла:
— Так вот как тебя зовут — Чжан Лэлэ. Очень красивое имя.
Чжан Лэлэ показалось, что в её голосе прозвучало что-то странное, но она решила, что, наверное, ей показалось. Она не заметила, как Бай Юйфэнь, опустив голову, на мгновение потемнела в глазах. В этом взгляде смешались гнев, презрение и даже жалость.
…
Теперь, когда началась работа, Лин Чэнь вставал почти так же рано, как и все остальные.
Его обязанности были несложными: каждое утро выдавать крестьянам инструменты, семена и удобрения и вести учёт выданного, а вечером — проверять возвращённые инструменты и снова делать записи.
За весь день он был занят меньше чем два часа. Остальное время он проводил за чтением словаря.
Он уже проверил соотношение времени между пространством и внешним миром: десять к одному. То есть один день снаружи равнялся десяти дням внутри пространства.
По ночам Лин Чэнь тоже занимался в пространстве, поэтому, хотя прошло всего десять дней, он уже выучил иероглифы в традиционном написании и прочитал несколько книг, хранившихся в пространстве.
Лин Чэнь понял, что пространство, подаренное богом вина, оказалось настоящим сокровищем. Большинство книг в нём были посвящены виноделию, а также медицине.
Что до техник культивации бессмертия — об этом можно было даже не мечтать.
Зато он нашёл книгу с описанием боевой гимнастики. Согласно тексту, регулярные занятия этим комплексом укрепляют тело, продлевают жизнь и улучшают здоровье.
Лин Чэнь решил сначала попробовать сам, а если упражнения окажутся полезными, научить им всю семью. Ведь человек всегда должен выбирать то, что принесёт наибольшую пользу. Так думал и Лин Чэнь.
Он был разочарован, что не может заниматься культивацией бессмертия, и расстроен, что нет боевых искусств, но в отсутствие выбора здоровая и долгая жизнь — уже немало.
Поэтому он учил гимнастику очень старательно и внимательно.
Чем глубже он погружался в изучение книг пространства, тем больше восхищался. Бог вина подарил ему поистине скрытое, но огромное богатство.
Внимательно прочитав книги, Лин Чэнь понял: каждая из них — это собрание тайных рецептов.
http://bllate.org/book/5653/553083
Готово:
