Это было пустяком, но Цзи Минчжу вдруг вспомнила, что на ферме ещё остался рис, и предложила:
— Бабушка, вам снова тащиться — слишком уж тяжело. Дайте-ка мне ваш адрес, я сама привезу рис.
— Можно, можно! — обрадовалась старушка. Ведь сегодня дома у неё никого не было: ей уже за шестьдесят, и нести тридцать цзиней риса в одиночку — задача непосильная. Если Цзи Минчжу сама привезёт, это просто находка.
После ухода бабушки Цзи Минчжу больше не получала талонов. Покупатели брали по три–пять цзиней — каждый немного, но народу сегодня собралось много, так что рис быстро разошёлся.
Когда весь рис был продан, на чёрном рынке не оказалось ничего, что ей хотелось бы купить. Да и толпы она не любила, поэтому вскоре ушла.
Цзи Минчжу вышла из чёрного рынка, неся за спиной корзину и держа в руке коробку с цыплятами, плотно обёрнутую чёрной тканью.
В уезде народу было много, и укрыться ей негде было. В конце концов она зашла в общественный туалет.
Этот туалет был просто отравой! Запах внутри, наверное, мог сравниться с восьмым уровнем биологического оружия. Едва переступив порог, Цзи Минчжу изо всех сил сдерживалась, чтобы не потерять сознание: быстро вытащила рис из фермы и со всей возможной скоростью выскочила наружу.
Опершись на фонарный столб, она глубоко вдохнула свежий воздух несколько раз, прежде чем почувствовала, что снова ожила. Неужели у тех, кто здесь ходит в туалет, носы не работают? Как они выдерживают такой убойный запах хотя бы пару минут?
Про себя она ворчала, но тут же приказала себе забыть об этом запахе — иначе сегодня точно не сможет есть.
Старушка, купившая рис, представилась госпожой Ли и сказала, что живёт в общежитии текстильной фабрики.
Цзи Минчжу плохо знала уезд и не знала, где находится текстильная фабрика, но фабрика была известной, поэтому, спросив у первого встречного, она быстро выяснила дорогу.
Общежитие текстильной фабрики действительно находилось недалеко от чёрного рынка — Цзи Минчжу добралась туда всего за семь–восемь минут. Большинство рабочих фабрики всё ещё были на смене, поэтому по пути она почти никого не встретила.
Да и если бы встретила — местные всё равно не знали Цзи Минчжу и не догадались бы, зачем она сюда пришла.
Квартира госпожи Ли находилась в комнате 203 — на втором этаже, третья от лестницы. Найти её было легко.
Снаружи госпожа Ли выглядела скромно, но оказалась состоятельной. Откуда Цзи Минчжу это узнала?
Как только она переступила порог, её взгляд упал на напольные часы, радиоприёмник, швейную машинку и целый гарнитур мебели.
В шестидесятые годы всё это считалось предметами роскоши высшего разряда.
Многие семьи тогда не могли позволить себе даже одну из этих вещей, а уж чтобы получить на неё талон — было ещё труднее.
А госпожа Ли не только могла себе это позволить, но и получала талоны — значит, её семья была не просто обеспеченной, а богатой.
Хотя вещи госпожи Ли и казались редкими, Цзи Минчжу в прошлой жизни видела их в изобилии, поэтому лишь мельком взглянула и больше не обращала внимания.
Такое поведение произвело на госпожу Ли хорошее впечатление: ведь немногие сохраняют спокойствие при виде подобных вещей. Большинство сразу начинает смотреть с завистью или жадностью.
Цена уже была оговорена заранее, поэтому они без лишних слов расплатились — деньги в обмен на товар.
Поскольку впечатление от Цзи Минчжу осталось хорошее, госпожа Ли сказала:
— В следующий раз, если у тебя будут хорошие или редкие вещи, приноси прямо ко мне. Цена будет выгодной.
Цзи Минчжу, конечно, не стала отказываться от возможности наладить долгосрочные отношения с таким крупным покупателем. Поболтав немного с госпожой Ли, она ушла.
Выйдя из дома, она сразу направилась в универмаг.
Универмаг уезда Янъань находился недалеко от общежития текстильной фабрики, и Цзи Минчжу быстро добралась туда.
Здание универмага было самым высоким в уезде — четырёхэтажным. Среди окружающих одно- и двухэтажных домов оно выглядело настоящим исполином.
Внутри ассортимент был довольно полным: одежда, еда, предметы для дома и транспорта, а также много ценных в те времена вещей — например, велосипеды, часы, швейные машинки.
Цзи Минчжу особенно заинтересовалась велосипедами: ведь с ним можно было бы куда угодно добраться гораздо удобнее.
Но, увидев цену, она молча прикрыла ладонью карман. Самый дешёвый велосипед марки «Дацзинлу» стоил сто пятьдесят юаней, а более дорогие — «Фэйгол», «Феникс», «Юнцзюй» и «Хунци» — от двухсот до трёхсот восьмидесяти юаней, да ещё и требовали велосипедный талон.
Правда, с фермой Цзи Минчжу могла бы собрать нужную сумму, но велосипеды в те времена были настолько редки, что даже в бригаде Аньшань не было ни одного.
Даже председатель бригады, самый богатый человек в округе, не мог себе позволить велосипед. А Цзи Минчжу — сирота. Если бы она вдруг купила велосипед, любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, сразу заподозрил бы неладное.
Выстрел в выскочку — Цзи Минчжу не была глупа и не собиралась ради удобства подвергать себя опасности.
Изначально она хотела немного погулять по универмагу, но продавцы вели себя вызывающе грубо: из-за многочисленных заплат на её одежде они даже не подпускали её к прилавкам.
Хотя такое отношение было нормой для того времени, Цзи Минчжу не собиралась терпеть неуважение. Кто она такая? Просто маленькая принцесса! Поэтому она сразу купила «Майруцзин» и отправилась домой.
Уходя, она думала: «Ну и гордитесь! Ещё будете умолять меня зайти!»
Сегодня Цзи Минчжу купила немало вещей, которые нельзя было показывать при свете дня, поэтому она дождалась темноты и только потом тайком вернулась в бригаду.
Подойдя к дому и убедившись, что вокруг никого нет, она вытащила из фермы все покупки: мясо и «Майруцзин» положила на дно корзины, а сверху насыпала большой мешок рисовых отрубей.
Отруби она купила специально для цыплят: в те времена зерно было на вес золота, и кормить им птиц не имело смысла.
Но без зерна куры тоже не росли и не несли яиц. Отруби, конечно, уступали зерну, но были гораздо лучше дикорастущих трав и овощей — вполне подходящий корм.
Дома ещё горела лампа — значит, Минъюй и Минань ещё не спали.
Открыв дверь, Цзи Минчжу увидела, что оба брата сидят за столом, на котором стояла еда.
— Минъюй, Минань, почему вы ещё не поели?
Увидев сестру, Минань сразу улыбнулся, а Минъюй даже подбежал к ней, чтобы снять корзину с плеч.
— Сестра, почему ты так поздно вернулась? Я уже начал волноваться, — сказал он с лёгким упрёком, но лицо его сразу смягчилось.
Маленький Минань тоже заговорил:
— Да, сестра, почему ты так долго? Мы с братом уже собирались идти тебя искать!
— Простите, что заставила вас волноваться, — искренне извинилась Цзи Минчжу. Она обо всём подумала, но забыла, что братья будут переживать. Какая же она нерасторопная!
— Сестра, взрослые говорят, что девочкам нельзя возвращаться домой поздно, — начал Минань. — На улице ведь водятся чудовища, которые ловят девочек...
Минань обычно был тихим и послушным, но у него была одна особенность — он очень любил болтать и подражать взрослым, поучая других.
Услышав его слова, Цзи Минчжу чуть не упала со стула от досады. «Братец! Это же взрослые вас пугают! Да и вообще, там говорится про детей, а не про девочек!» — подумала она.
— Кстати, сегодня я купила отличные вещи! — чтобы прекратить поток наставлений, Цзи Минчжу резко сменила тему.
При этом она бросила на Минъюя многозначительный взгляд: «Ты что, не спасаешь меня?»
Минъюй ответил ей таким же взглядом: «Тебе это на пользу».
Перебрасываясь такими «взглядами», Цзи Минчжу тем временем выкладывала из корзины покупки и выпустила цыплят в картонную коробку.
Цыплята сразу понравились Минаню, но, увидев мясо, он тут же распахнул глаза, как два фарфоровых блюдца, и они засверкали, будто лампочки.
— Сестра, хочу жареных шкварок! — прошептал Минань, незаметно вытирая слюнки.
— Хорошо, завтра приготовим.
Минъюй, увидев все эти покупки, совсем не обрадовался. Напротив, он посмотрел на сестру так, будто перед ним стояла расточительница:
— Сестра, у нас вообще остались деньги?
Цзи Минчжу почувствовала себя неловко под его взглядом и, потирая нос, ответила:
— Конечно, есть! Я оставила деньги на твою учёбу и на лекарства Минаню!
На самом деле все деньги в доме закончились ещё тогда, когда умерла бабушка Цзи — их потратили на гроб и похороны.
Минъюй тогда очень переживал за будущее, и Цзи Минчжу не хотела, чтобы маленький брат ходил, как старик, постоянно тревожась. Поэтому она солгала ему, что деньги ещё есть.
Минъюй никогда не управлял финансами и поверил сестре.
Но теперь он понял: сестра не только обманщица, но и расточительница! Раз за разом тратит всё до копейки! Если бы он знал, что сестра такая ненадёжная, никогда бы не доверил ей деньги!
Увидев, как Минъюй снова нахмурился, как старичок, Цзи Минчжу только руками развела. Неужели она выглядит такой безалаберной?
Она провела пальцем по его бровям, разглаживая морщинки, и сказала:
— Минъюй, не волнуйся. Посмотри, сколько у нас цыплят! Через два–три месяца они начнут нестись. Одна курица за год несёт как минимум сто яиц, а десять — это уже тысяча–две тысячи яиц. Сейчас яйцо стоит пять фэней пять ли, так что за тысячу–две мы получим около ста юаней.
Минъюй закатил глаза:
— Сестра, ты что, мечтаешь? В бригаде разрешено держать только трёх кур. Если поймают больше — будут бить палками! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Лучше продай лишних цыплят!
Покачав головой, он вздохнул: «Эх, сестра стала такой наивной!» А потом посмотрел на радостного Минаня и подумал: «Видимо, в этом доме только я и держу всё под контролем».
Цзи Минчжу поняла, что он имеет в виду, и слегка шлёпнула его по плечу:
— Ты думаешь, я дура? Разве я не продумала всё заранее? У нас же есть погреб! Там сейчас ничего нет, так что мы будем держать лишних кур именно там. Погреб во дворе, туда никто не заходит. Главное — держать язык за зубами, и никто ничего не узнает!
Минъюй кивнул — действительно, хорошая идея. Хотя в деревне любили ходить друг к другу в гости, но гости обычно сидели только во дворе или в гостиной, во двор никто не заглядывал.
Раз никто не узнает, Минъюй не видел причин отказываться от такого способа увеличить доход семьи. Что до закона — он подумал: «Когда голоден до смерти, уже не до закона!»
— Но, сестра... — тут же возразил он. — На столько кур уйдёт много зерна. У нас и самих еды не хватает, откуда взять корм для птиц?
Если куры не будут получать достаточно зерна, они не только не начнут нестись, но и вовсе могут не вырасти.
— И это я предусмотрела, — сказала Цзи Минчжу, чувствуя голод. Она усадила братьев за стол и начала есть, продолжая объяснять: — Разве ты не ловил для меня много земляных червей несколько дней назад? Черви — это чистое мясо. Смешаем их с дикими травами — будет не хуже зерна.
— Но когда куры подрастут, им понадобится больше еды, и червей не хватит! — всё ещё переживал Минъюй.
Цзи Минчжу вздохнула и указала на мешок отрубей:
— Разве не для этого я сегодня купила отруби? Этого мешка хватит надолго. А если червей не хватит — будем разводить!
— Как кур? — удивился Минъюй. — Как их разводить? Ты умеешь?
«Конечно, умею!» — подумала Цзи Минчжу.
Земляные черви — это дождевые черви. В прошлой жизни она часто видела новости о разведении дождевых червей. Это очень просто: нужно лишь поддерживать влажность в червячных ящиках, следить за температурой, а кормом могут служить навоз, солома, сено или гнилые овощи — всё это легко достать.
http://bllate.org/book/5652/553008
Готово:
