Фэн Юйлин знала: согласно уставам Царства Мёртвых, души простых умерших отправляются в Город Несправедливо Убиенных и пребывают там до истечения положенного им срока жизни. Лишь после этого их поступки подвергаются оценке, и они получают право на перерождение.
Однако это правило касалось только обычных душ. Му Юй принадлежал к даосской обители — с того самого мгновения, как он вступил на Путь бессмертных, его имя было вычеркнуто из Книги Жизни и Смерти.
С древнейших времён всех, кто достиг бессмертия, представляли Трём Великим Императорам, и за последователями Пути бессмертных также наблюдают именно они.
Поэтому Фэн Юйлин подумала: возможно, ему не придётся, как ей самой, переходить на Путь богов.
— Мы тоже не знаем наверняка, — ответили Белый и Чёрный Уйчан. — Конкретное решение должно исходить от Трёх Великих Императоров.
Как и предполагала Фэн Юйлин, в этом случае они решили передать Му Юя напрямую Трём Великим Императорам. Его положение было слишком особенным, чтобы обращаться с ним так же, как с обычными душами, и просто отправить в Город Несправедливо Убиенных.
— Может, я сама провожу его туда?
Храм Трёх Великих Императоров находился недалеко от Дворца Десяти Царей. Ещё при первом своём прибытии в Царство Мёртвых Фэн Юйлин видела его издали и потому хорошо запомнила дорогу.
Она предложила это по двум причинам: во-первых, Му Юй был ей знаком; во-вторых, она сама ещё плохо разбиралась в процедуре сопровождения душ, тогда как Уйчаны, несомненно, справились бы быстрее.
— Ладно, — согласились Уйчаны.
В эти тревожные времена в Царстве Мёртвых остро не хватало работников, поэтому они без колебаний одобрили её предложение.
— Тогда, пожалуйста, снимите с него действие воды умиротворения души.
Фэн Юйлин была Земной Богиней, а не духом-проводником, и не обладала способностью отменять такие ограничения, свойственные лишь духам подземного мира. Поэтому она обратилась к Уйчанам.
— Разумеется.
Чёрный Уйчан не дал Белому открыть рот — тот славился своей болтливостью, и если бы позволили заговорить, они надолго застряли бы в бесконечной болтовне.
Махнув рукой, он снял заклятие. Му Юй, до этого казавшийся оцепеневшим и безучастным, словно проснулся ото сна и мгновенно вернул себе ясность сознания.
— А?
Внезапно очнувшись, он на миг растерялся.
Оглядевшись, он почувствовал резкий, пронзительный запах Жёлтого источника — обманывать себя дальше было невозможно.
Как бы ни начиналась эта история, в итоге он всё равно оказался на Дороге Хуанцюань…
— Ты… в порядке? — осторожно спросила Фэн Юйлин.
Она слышала, что даосы всю жизнь стремятся к бессмертию. Наверное, для него особенно больно очутиться в Царстве Мёртвых?
В руке она держала цепь для душ, любезно предоставленную Белым Уйчаном, и колебалась: надевать ли её на Му Юя. Как и вода умиротворения души, цепь ограничивала свободу движения умерших, не давая им убежать.
Сняв ограничение с Му Юя, Уйчаны сразу же устремились вперёд, ведя за собой новую группу свежеумерших душ.
«Нельзя больше отвлекаться! Иначе снова лишат премии за безупречную работу!»
Проводив их взглядом, Фэн Юйлин перевела глаза на Му Юя и некоторое время молчала.
— А?
Услышав знакомый голос, Му Юй сначала подумал, что это галлюцинация. Но, обернувшись, он увидел Фэн Юйлин, стоявшую в трёх шагах от него, и так испугался, будто перед ним явилось привидение.
— Как ты здесь оказалась?! — нахмурился он, и выражение его лица стало серьёзным. — Неужели тебя лишили божественного сана?
Фэн Юйлин когда-то была простой смертной, но благодаря накопленной заслуге стала богиней. Однако такие, как она, не обладают вечной властью — по множеству причин их сан может быть отнят. И тогда они возвращаются к прежнему состоянию.
— Ещё спрашиваешь! А сам-то? — не выдержала Фэн Юйлин.
Она хотела утешить его, но вместо этого услышала: «Неужели тебя лишили божественного сана?» Хотя, конечно, это можно было расценить как проявление заботы, звучало крайне неуместно!
Дрогнув уголком рта, она парировала:
— Неужели тебе стало так скучно в мире живых, что ты решил стать бессмертным через смерть тела и путешествовать по свету?
— Э-э… Об этом лучше не говорить, — пробормотал Му Юй.
Он немного опешил: за время их разлуки характер Фэн Юйлин явно изменился. Но возразить было нечего — ведь эта «тётушка» попала прямо в больное место.
— Ладно, хватит болтать! Пойдём к Трём Великим Императорам!
Фэн Юйлин вдруг поняла, насколько прозорлив Белый Уйчан. Она взяла цепь для душ и без труда потащила за собой Му Юя по направлению к Вратам Духов.
Души не имеют веса и в Царстве Мёртвых не подвержены земному притяжению, поэтому теоретически они могли бы просто плыть в воздухе. Но Фэн Юйлин воспользовалась лотосовой лампой, чей свет отгонял полчища злобных духов, осмелившихся напасть на них, и таким образом благополучно довела Му Юя до храма Трёх Великих Императоров.
— За время моего отсутствия в мире живых произошли большие перемены?
Хотя она провела на Небесах всего полдня, в человеческом мире прошло уже более двух недель. Часть её божественного сознания оставалась в Храме Земной Богини, но активировалась лишь в случае серьёзной опасности для деревни Лицзя. Поэтому Фэн Юйлин ничего не знала о том, что происходило в мире живых.
Однако внезапный разлив Жёлтого источника и нескончаемый поток душ, хлынувших в Царство Мёртвых из разных миров, ясно указывали: дело серьёзное.
— Я тоже не совсем в курсе, — задумался Му Юй, но затем решил раскрыть часть того, что знал. — Противоречия между даосами и демонами существовали испокон веков, но никогда не доходили до такой степени, чтобы примирение стало невозможным. Однако на этот раз демоны словно заключили некий союз и одновременно напали на все горные обители бессмертных…
Похоже, всё было тщательно спланировано. Ведь как раз в канун Нового года все божества поднялись на Небеса на собрание, и защита мира живых ослабла. Воспользовавшись этим, демоны заключили тайный договор и скоординированно атаковали главные центры даосской практики.
— Похоже, действительно настали тревожные времена… — вздохнула Фэн Юйлин.
Она хотела спросить, как именно он умер, но посчитала этот вопрос слишком болезненным и в конце концов промолчала. Впрочем, сейчас это уже не имело значения — результат был налицо: он ступил на Дорогу Хуанцюань.
— Пойдём сначала к Трём Великим Императорам, пусть решат, что с тобой делать.
Как объяснила Фэн Юйлин, чтобы достичь бессмертия, недостаточно лишь развить силу — необходимо принести пользу Небу и Земле, то есть накопить «заслугу». Сколько заслуг у Му Юя, она не знала, да и правила для бессмертных были ей неизвестны. В этом вопросе следовало полагаться на Трёх Великих Императоров.
На самом деле, в пантеоне даосских божеств существуют несколько великих богов, появившихся даже раньше, чем Трое Чистых, и занимающих очень высокое положение. Трое Великих Императоров, к которым сейчас направлялись Фэн Юйлин и Му Юй, входили именно в этот список.
Когда-то сама Фэн Юйлин умерла потому, что один из блуждающих духов выбрал её в качестве замены в день Открытия Врат Духов — пятнадцатого числа седьмого месяца по лунному календарю.
В этот день Император Земли совершает помазание и снимает с душ мёртвых их записи в Книге Смерти.
— Что-то здесь не так… — нахмурилась Фэн Юйлин.
С лотосовой лампой в руках она преодолела множество препятствий, но, добравшись до храма, вдруг почувствовала странную тишину.
Расположенный неподалёку от Дворца Десяти Царей, храм обычно не посещали души — это нормально. Но где же стражи? Даже одного охраняющего духа не видно!
— Может, они отдыхают? Давай лучше вернёмся, — предложил Му Юй, заметив, как Фэн Юйлин оглядывается вокруг.
— Ты, случайно, не шутишь? — фыркнула она.
Подняв глаза к небу, где вместо солнца висела кроваво-красная луна, Фэн Юйлин махнула рукой, и лотосовая лампа сама вернулась к ней.
— Если хочешь попробовать, каково это — гореть в пламени лампы, я помогу.
— Нет-нет! — быстро замотал головой Му Юй и незаметно отплыл подальше. — Я понял свою ошибку! Я ничего не говорил, забудь, будто слышала!
Фэн Юйлин подумала, что Му Юй, наверное, настоящий мазохист: стоит ей повысить голос — и он тут же становится послушным.
Убедившись, что он угомонился и больше не предлагает возвращаться, Фэн Юйлин смогла сосредоточиться на храме.
Мощный защитный барьер окружал святилище, а разница в божественном ранге была столь велика, что даже ставшая богиней Фэн Юйлин не могла его преодолеть.
— Похоже, их действительно нет…
Обойдя храм несколько раз и несколько раз окликнув, Фэн Юйлин наконец признала: здесь никого нет.
— Что теперь делать? — спросил Му Юй, всё это время державшийся в стороне и вернувшийся лишь после того, как убедился, что настроение Фэн Юйлин улучшилось.
— Ты меня спрашиваешь? А я кого спрошу? — раздражённо ответила она, поставив лампу на камень и опершись на посох с озадаченным видом.
Белый и Чёрный Уйчаны чётко сказали: положение Му Юя особое, и решение может принять только Трое Великих Императоров. Тогда почему храм пуст?
— Ладно, пойдём обратно к Мэнпо…
Поскольку храм находился близко к Дворцу Десяти Царей, здесь, в отличие от шумных, как базар, Врат Духов, царила тишина. А в Царстве Мёртвых и без того всё было пропитано зловещей аурой. Раньше Фэн Юйлин этого не замечала, но теперь ей казалось, что холодный ветер Жёлтого источника проникает прямо в кости.
Как и сказал Му Юй, им ничего не оставалось, кроме как повернуть назад.
— Тук-тук-тук…
Вернувшись на Террасу Взгляда на Родину, они легко вошли внутрь — здесь не было защитного барьера. Тем не менее, из вежливости Фэн Юйлин постучала в дверь.
— Входите, — раздался голос Мэнпо.
Её божественная сила была настолько велика, что она узнала гостей ещё до того, как те переступили порог.
— Бабушка, — с поклоном вошла Фэн Юйлин, а за ней, медля и словно нехотя, поплыл Му Юй.
— Только что вернулись от Трёх Великих Императоров? — взглянув на Фэн Юйлин, Мэнпо сказала: — Их троих нет в храме.
То есть они зря туда ходили. В голосе старушки звучало лёгкое раздражение.
Трое Великих Императоров — это три изначальных божества Мира Тайцзи, символизирующие Небо, Землю и Воду. Их положение чрезвычайно высоко — они появились в мире даже раньше, чем Трое Чистых и Четверо Повелителей.
Каждый из них несёт одну из трёх великих обязанностей: даровать благословения, прощать грехи и снимать беды. Поэтому они редко находятся вместе в одном месте.
Хотя в Царстве Мёртвых и существует их храм, обычно он пуст — даже малых божеств-стражей там нет.
Фэн Юйлин этого не знала, а Уйчаны в спешке не объяснили, вот они и зря потратили время.
— Но ведь Белый и Чёрный Уйчаны сами сказали, что его нужно отправить к Трём Великим Императорам… — Фэн Юйлин указала на Му Юя, прячущегося за дверью, и впервые за долгое время выглядела растерянной. — Вы же знаете: последователи Пути бессмертных не подчиняются обычным законам Царства Мёртвых. Что же нам делать?
http://bllate.org/book/5651/552962
Готово:
