Стоя у Врат Духов, Фэн Юйлин вздрогнула от испуга: прямо перед ней пронеслась стая бродячих духов и призраков. Она поспешно уступила им дорогу.
Однако, приглядевшись, она заметила нечто странное.
Сперва ей показалось, что вся эта толпа — просто души умерших, ожидающих входа в загробный мир. Но теперь она увидела, как вокруг них вьётся едва уловимая, но зловещая аура обиды и злобы.
Такое огромное количество мстительных душ не могло появиться из мира живых. Скорее всего, они поднялись со дна реки Ванчуань. Неужели древние злые духи, спавшие там веками, наконец пробудились?
— Эй, ты та самая, кого Мэнпо прислала помочь?
Фэн Юйлин всё ещё оправлялась от увиденного и размышляла, не стоит ли поискать кого-нибудь, чтобы уточнить свои обязанности, как за её спиной внезапно прозвучал грубый голос.
Она инстинктивно обернулась — и увидела огромную бычью голову.
— Здравствуйте, — слегка кивнув, ответила она, подтверждая его слова, и не выказала ни малейшего удивления.
Её недавний опыт жизни в качестве божества не прошёл даром: теперь она спокойно воспринимала любые нечеловеческие существа, появлявшиеся перед ней.
В конце концов, она сама уже стала одной из них — иначе при каждой встрече было бы слишком неловко.
К тому же, раз она стояла в загробном мире, встреча с Былоголовым и Конеголовым была совершенно естественной.
Как и подобает двум стражам Врат Духов, их внешность полностью соответствовала именам.
С того самого момента, как Мэнпо «выбросила» Фэн Юйлин к Вратам Духов, она привлекла внимание всех окрестных божеств подземного мира.
Однако обычные душегубы и чиновники загробного мира были заняты сопровождением душ — каждый буквально разрывался на части от работы, и у них не оставалось времени на любопытство.
Былоголовый и Конеголовый же, напротив, отвечали лишь за охрану врат и потому имели больше свободного времени.
Произнеся эти слова, Былоголовый уставился на Фэн Юйлин своими огромными глазами.
Будучи божествами одного ранга, он не мог разглядеть её суть, но и она спокойно встретила его взгляд.
— Да, я действительно здесь для помощи, — сказала она.
— Тогда Мэнпо, вероятно, уже объяснила тебе: сейчас несколько миров одновременно переживают определённые потрясения, из-за чего огромное количество душ хлынуло сюда. Мы просто не справлялись…
Более того, появление незнакомых душ вдруг пробудило злых духов и мстительных призраков, спавших на дне реки Ванчуань.
Сегодня почему-то особенно много душ. Если бы у Врат Духов не подняли защитный барьер, эти злые духи уже ворвались бы внутрь.
Но слова Былоголового были правдой: всех доступных душегубов уже отправили на задания, а даже находящихся в отпуске срочно вызвали обратно.
Несмотря на это, усилия оказались всё равно недостаточными — они лишь временно смягчали давление, но не решали корневую проблему.
В такой ситуации все божества, имеющие хоть какие-то связи, с молчаливого одобрения начальства стали привлекать внешнюю помощь.
Мэнпо, хоть и занимала высокое положение, не стала исключением — и Фэн Юйлин оказалась призванной на помощь.
— Понятно, — сказала Фэн Юйлин, выслушав объяснения Былоголового, и теперь уже имела общее представление о ситуации.
В этот момент подошёл и Конеголовый, указав вперёд своим стальным трезубцем:
— Твоя работа будет там.
Кратко и ясно — в отличие от своего коллеги, он предпочитал говорить по существу.
— Благодарю вас обоих, — кивнула Фэн Юйлин и направилась к Дороге Хуанцюань.
Как только Былоголовый и Конеголовый опустили барьер, души за вратами, словно кошки, почуявшие запах рыбы, ринулись вперёд.
— Неужели нельзя идти по одной? Где хоть какая-то очередь?
Отложив в сторону свой посох, Фэн Юйлин подняла руку — и в ладони её появилась миниатюрная лотосовая лампа.
Это был единственный её артефакт, помимо чёрного деревянного посоха.
Лампу она создала, собрав огоньки десятков тысяч домашних очагов, и изначально хотела использовать её как основное оружие защиты. Сейчас она как раз пригодилась.
Души — сущности инь, а огонь — сущность ян. Поэтому, завидев пламя, призраки мгновенно отпрянули, будто увидев своего естественного врага.
Фэн Юйлин хлопнула ладонью — и лотосовая лампа сама поднялась над её головой, очистив пространство в трёх чи вокруг и дав ей хотя бы немного места, чтобы стоять.
— Осторожнее! Они не выходили наружу уже много лет — очень опасны! — крикнули ей вслед Былоголовый и Конеголовый.
Фэн Юйлин, чтобы не отвлекаться, просто махнула им рукой в знак того, что услышала.
Согласно законам загробного мира, после смерти человека душегубы забирают его душу, затем она проходит через Врата Духов, следует по Дороге Хуанцюань и, наконец, предстаёт перед судом, который решает, сможет ли она переродиться.
Между Дорогой Хуанцюань и самим загробным миром протекает великая река — Ванчуань.
Река Ванчуань — один из притоков Жёлтого источника. Её воды — мутно-жёлтые, полные душ, не имеющих права на перерождение. В них кишат змеи и прочие твари, и даже издалека доносится зловонный ветер.
Сейчас задача Фэн Юйлин — встречать и направлять души. Но огромная толпа злых духов перекрыла путь у Врат Духов, и ей нужно прорубить себе дорогу наружу.
Для Земной Богини это было почти непосильной задачей. К счастью, у неё был подходящий артефакт — иначе она пала бы ещё до начала битвы.
Эту Дорогу Хуанцюань она прошла совсем недавно, но теперь, ступив на неё вновь, ощутила нечто иное.
Наконец, с трудом прорвавшись сквозь толпу при помощи света лампы, она вдруг столкнулась лицом к лицу с двумя знакомыми фигурами.
— Ага! Вон же она — та самая! — воскликнул Белый Уйчан, только что вернувшийся из мира живых.
Он узнал Фэн Юйлин, но, к своему удивлению, не мог вспомнить её имени.
— Фэн Юйлин, — подсказал ему Чёрный Уйчан, который, в отличие от своего напарника, оставался надёжным и помнил всё.
На самом деле, как божества, они оба должны были обладать безупречной памятью, но Белый Уйчан почему-то постоянно что-то забывал. Многие в загробном мире шутили, что раньше он, наверное, был золотой рыбкой — и даже став божеством, сохранил память не на семь секунд, а на семь часов.
В тот же момент, когда Чёрный Уйчан назвал имя Фэн Юйлин, мужчина, которого они вели под цепями душегубов, слегка дрогнул веками и медленно открыл глаза.
— Вы вернулись? — спросила Фэн Юйлин, тоже узнав эту пару Уйчанов.
По их усталому виду она сразу поняла: они только что прибыли из мира живых.
После «разрыва между Небом и Землёй» древние божества ушли жить на Небеса, а остальным было запрещено оставаться в мире людей.
Даже если божество и пребывало в человеческом мире, оно подвергалось подавлению со стороны силы Небесного Дао. Поэтому со временем большинство предпочитало создавать собственные пространства внутри своих храмов.
Белый и Чёрный Уйчан, будучи двумя из «Десяти Великих Полководцев Преисподней», одновременно исполняли обязанности «душегубов» — то есть тех, кто забирает души умерших.
Иными словами, они работали с утра до ночи без передышки.
— Эй, а ты как здесь оказалась? — радостно воскликнул Белый Уйчан, увидев знакомое лицо.
Оба Уйчана были искренне удивлены появлением Фэн Юйлин.
Скоро ведь Новый год, и по небесным законам, раз она стала Земной Богиней, сейчас должна находиться в Девяти Небесах!
— Я здесь на подработке, — с лёгким раздражением ответила Фэн Юйлин, видя их недоумение. — В Небесном дворце встретила Мэнпо, услышала о ситуации в загробном мире — и решила помочь.
Хотя её не звали добровольно, она всё же согласилась сама, так что старалась не выказывать недовольства.
Ведь это не бесплатный труд: старушка Мэнпо чётко пообещала ей щедрый красный конверт.
Именно из-за таких выгодных условий Фэн Юйлин в глубине души даже радовалась своему решению.
— А-а, теперь ясно! — хлопнул в ладоши Белый Уйчан. — Кстати, мы видели множество Земных Богинь — твои коллеги повсюду!
Это было правдой, но Земных Богинь в мире было так много, что Фэн Юйлин знала лишь немногих.
— Ой! Я чуть не забыла — сейчас не время для болтовни! — вдруг вспомнила она, услышав слова Белого Уйчана.
Прервав его нескончаемую болтовню, она глубоко вдохнула:
— Вы ведь только что забрали душу? Отдайте её мне — я здесь как раз на подработке.
С этими словами она повернулась к душе, следовавшей за Уйчанами.
— Похоже, совсем молодой…
Но, взглянув на него, её улыбка мгновенно застыла на лице…
— Как ты…
Она замялась, так и не договорив: «Как ты тоже умер?»
— Что, вы что-то знакомы? — удивились Белый и Чёрный Уйчан, заметив странное выражение её лица.
Они подумали, что, возможно, эти двое знают друг друга, и Белый Уйчан спросил:
— Да, это один из моих прежних знакомых, — спокойно кивнула Фэн Юйлин, не скрывая этого. — Я познакомилась с ним, когда прибыла на должность в деревню Лицзя. Как он оказался в загробном мире?
Неудивительно, что она так удивлена: Му Юй — даос, и по его судьбе он не должен был умереть так рано.
Обычно такие, как он, живут в мире людей три-пять сотен лет без особых происшествий. Фэн Юйлин никак не ожидала увидеть его здесь так скоро.
Всего несколько месяцев разлуки — и вот они встречаются на Дороге Хуанцюань. Это было поистине невероятно.
Даже будучи божеством, Фэн Юйлин не могла не почувствовать горечи.
Увидев её грусть, Уйчаны переглянулись и засомневались, стоит ли рассказывать правду.
Говорят: «Один день на Небесах — год на Земле». Хотя в реальности всё не так страшно, в этой поговорке есть доля истины.
Из-за бесчисленных пространственно-временных слоёв между Небесами и миром людей неизбежна разница во времени.
Поэтому за то время, пока Фэн Юйлин находилась в Небесном дворце, в её мире произошёл настоящий переполох.
На самом деле, всё началось довольно просто: даосские практики устроили битву с нагрянувшими демонами.
А где битва — там и жертвы. На этот раз Му Юй не повезло: он столкнулся с могущественным демоном и тот одним ударом отправил его прямиком в загробный мир.
— Вот как… — вздохнула Фэн Юйлин, понимая, что это неизбежно.
Но Му Юй был первым её другом в том мире, и известие о его смерти вызвало в ней глубокую печаль.
— Только почему он такой глуповатый? — вдруг заметила она, внимательно разглядывая Му Юя.
Он выглядел совершенно одурманенным. Раньше Му Юй при виде её наверняка бросился бы вперёд! А сейчас просто стоит, словно деревянный, и молча смотрит на неё.
— Он слишком буянил, — объяснил Чёрный Уйчан, — поэтому мы облили его водой умиротворения души. Только так удалось его успокоить.
«Вода умиротворения души» — специальное средство, которое душегубы используют, чтобы усмирить неугомонные души. Обычно оно применяется лишь против особо упрямых злых духов, а не в обычных случаях — там достаточно цепей душегубов.
Услышав это, Фэн Юйлин вспомнила характер Му Юя и не смогла сдержать улыбки.
Хотя он и был даосом, вёл себя так, будто был рождён для мирской суеты.
— Так что с ним теперь делать? — спросила она.
http://bllate.org/book/5651/552961
Готово:
