— Белый и Чёрный Уйчаны совсем растерялись, неужели и ты тоже глупец? — лениво возлежала в этот момент Мэнпо на кушетке, поглаживая мягкую шерсть своего любимца. — В подобных случаях души всегда сначала отправляют в Царство Цинхуа Чанлэ и вручают Небесному Владыке Спасения от Страданий. А уж потом, в день пятнадцатого числа седьмого месяца, Великий Владыка Цинсюй решает, куда их направить дальше.
Внезапно она будто вспомнила нечто важное и поманила Фэн Юйлин:
— Кстати, не спеши отводить его в Чистую Землю Цинхуа. Раз уж пришёл, пусть принесёт хоть какую-то пользу — отправится с тобой на сверхурочную работу!
— Бабушка… Вы уверены, что это хорошая идея?
Фэн Юйлин ещё по дороге подозревала подобный поворот, но не ожидала, что её слова окажутся пророческими. Она знала: Мэнпо обожает мобилизовывать всех подряд. Однако даже не предполагала, что старушка не пощадит даже душу простого смертного!
— Э-э… А можно отказаться?
Му Юй, которого до сих пор игнорировали, наконец не выдержал и поднял руку, чтобы выразить протест.
— Отказ не принимается. Если, конечно, ты не хочешь остаться здесь навечно.
Мэнпо бросила на него ледяной взгляд и добавила с многозначительной усмешкой:
— Хе-хе… Не думай, будто я ничего не замечаю!
Её внезапный смех прозвучал жутковато: Фэн Юйлин вздрогнула, а лицо Му Юя побледнело.
Поскольку у Мэнпо имелся компромат на Му Юя, он не мог сопротивляться. Старушка махнула рукой и велела ему надеть белую мантию.
Фэн Юйлин внимательно наблюдала за происходящим и всё больше убеждалась, что эта одежда подозрительно напоминает ту, что носит Белый Уйчан.
Неужели Мэнпо хочет, чтобы Му Юй временно заменил Белого Уйчана?
С этими мыслями Фэн Юйлин и Му Юй были выдворены с Террасы Взгляда на Родину.
— У тебя, случайно, нет какого-нибудь компромата у бабушки?
Фэн Юйлин ещё на Террасе почувствовала, что с Му Юем что-то не так, особенно после слов Мэнпо: «Не думай, будто я ничего не замечаю». Возможно, для самой Мэнпо это была лишь мимолётная фраза, но Фэн Юйлин уловила в ней скрытый смысл.
— Кхе-кхе-кхе…
Му Юй закашлялся, уклончиво отводя взгляд, будто пытался избежать её пристального взгляда.
— Разве это реально? Я всего лишь обычный смертный, откуда у меня компромат на Мэнпо?
Хотя он и отрицал, Фэн Юйлин не поверила ему до конца.
— Да, пожалуй, ты прав… хотя кто знает?
Она ответила с лёгкой усмешкой, но тут же сменила тему:
— Ладно, хватит об этом. Пора в путь.
Раз Му Юй избегает разговора, не стоит давить. У каждого есть свои тайны, и сейчас важнее сосредоточиться на сверхурочной работе — иначе премию не видать!
Как только она упомянула об этом, у Му Юя возникло желание броситься к Вратам Духов и удариться головой о них.
— Мне правда придётся помогать вам разбираться с душами?
Он дёрнул за край белой мантии, и его лицо исказилось от недовольства: он явно не привык к своей новой роли.
Мимо проходило немало духоуправителей, и поначалу все принимали Му Юя за новичка-уйчана. Однако, будучи учеником Пути бессмертных, он излучал слишком много янской энергии, что резко выделяло его среди обитателей Царства Мёртвых. Большинство духоуправителей обладали даром видеть сквозь завесу инь и ян, и вскоре поняли: перед ними не обычный дух, а бывший практикующий, чья янская энергия всё ещё сильна.
«Неужели он собирается перейти с Пути бессмертных на Путь богов?» — подобные догадки мелькали у многих. Особенно странно выглядела пара: живая Земная Богиня рядом с душой смертного.
— Ладно, пойдём уже!
Хотя духоуправители и связанные с ними заблудшие души не смотрели прямо на них, их косые взгляды заставляли Фэн Юйлин чувствовать мурашки по коже. Она решительно потянула Му Юя за рукав.
— Эй-эй-эй! Ты слишком вольна в обращении! Как можно так хватать мужчину за руку!
Му Юй, весь погружённый в борьбу с мантией, сначала не понял, что стал объектом всеобщего внимания. Когда Фэн Юйлин резко дёрнула его, он споткнулся о подол и едва не упал.
К счастью, будучи духом, он мог парить, не касаясь земли ногами, и быстро восстановил равновесие, избежав позорного падения.
— Ну это уж не моя вина! Сам будь внимательнее!
Фэн Юйлин, услышав упрёк, вновь обрела самообладание и осознала, что её поступок действительно был не слишком приличен. Хотя она и стала Земной Богиней, до «бабушки» ей было ещё далеко, и она всегда считала, что должна вести себя сдержанно — как подобает девушке и как требует её положение.
— Но ты даже не дала мне привыкнуть! Если бы я не среагировал так быстро, завтра нас уже печатали бы в «Некропольских сплетнях»!
Фэн Юйлин даже не стала задумываться, откуда в Царстве Мёртвых мог появиться журнал вроде «Некропольских сплетен». Заметив, что к ним приближается ещё один духоуправитель, она толкнула Му Юя:
— Хватит болтать! Быстрее в Жёлтый источник!
На этот раз, уважая его чувства, она не взяла его за руку, а лишь ткнула чёрным деревянным посохом:
— Можно идти?
— Ты победила…
Му Юй уже не питал иллюзий насчёт адаптивности Земной Богини. Он даже начал сомневаться: не глупец ли он сам, если вообще ожидал от Фэн Юйлин чего-то разумного?
На сей раз их действия не были произвольными: Мэнпо крайне недовольна была безалаберностью этих двух «внештатных сотрудников» и решила повысить эффективность, назначив им конкретное задание.
Первоначально им следовало лишь находить заблудившихся душ и передавать их Белому и Чёрному Уйчанам. Но Мэнпо махнула рукой и отправила их прямо к Жёлтому источнику.
Из-за внезапного кризиса многие божественные чиновники Царства Мёртвых отсутствовали на местах. Даже активировав «чрезвычайный протокол реагирования» и отправив всех духоуправителей на сбор душ, ситуация оставалась критической.
Жёлтый источник начал необъяснимо разливаться, почти достигнув Врат Духов. Если бы Десять Царей Ада и Судьи Ада не воздвигли защитный барьер у Врат, вода уже затопила бы город Фэнду.
Без сопровождения духоуправителей многие новые души, оказавшись в Царстве Мёртвых, сразу бросались в Жёлтый источник.
Вода Жёлтого источника разъедает плоть и разрушает души. Обычная душа, попав в неё, за считанные минуты полностью растворяется. После этого не только перерождение становится невозможным — сам разум души стирается безвозвратно. Даже бессмертные не смогли бы её спасти.
Задача Фэн Юйлин и Му Юя была несложной: им нужно было находиться у берегов Жёлтого источника и вытаскивать тех душ, которые вот-вот упадут в воду, но ещё не упали.
Учитывая их уровень, им не поручили бы ничего сложного. В этом смысле Мэнпо даже проявила заботу.
— Да ладно! Если бы она действительно заботилась, не мобилизовала бы нас насильно!
Услышав, как Фэн Юйлин защищает Мэнпо, Му Юй возмутился:
— Что в ней хорошего, раз ты так за неё заступаешься?
— А то, что она миллионы лет стоит на Террасе Взгляда на Родину и провожает наших предков в последний путь. Разве этого недостаточно?
Фэн Юйлин бросила на него взгляд и добавила:
— К тому же её сознание охватывает огромное пространство.
То есть всё, что он сейчас говорит, Мэнпо слышит.
— Э-э… хе-хе-хе…
Му Юй неловко засмеялся и тут же прикрыл рот ладонью. Действительно, беда часто приходит из-за неосторожного слова.
— Хватит болтать! Лучше сосредоточься на Жёлтом источнике.
Увидев, что он наконец замолчал, Фэн Юйлин с облегчением выдохнула. Этот человек — настоящий болтун, и, начав говорить, не может остановиться.
— Вон там, похоже, целая группа душ!
Му Юй, всё ещё обиженный на слова Фэн Юйлин, старался найти заблудшие души, но его зрение подводило: сильная завеса тумана над Жёлтым источником мешала ориентироваться.
Фэн Юйлин посмотрела в указанном направлении и нахмурилась:
— Там просто большой камень.
Вот в чём разница между богиней и смертным: для Му Юя это была тёмная тень, похожая на душу, а Фэн Юйлин сквозь туман сразу увидела суть.
— Ладно, тогда ищи сама!
Первый же поиск закончился провалом, и Му Юй почувствовал себя униженным. Он был уверен: Мэнпо нарочно послала его сюда, зная, что в Царстве Мёртвых он бесполезен. Это не помощь, а месть под видом благодеяния!
Фэн Юйлин давно привыкла к таким детским выходкам и даже не стала отвечать. Она подняла лотосовую лампу в воздух, чтобы отогнать мутную ауру Жёлтого источника, затем достала из рукава тканый мешок и встряхнула его. Из мешка исходила невидимая сила притяжения.
Через несколько минут в него уже попало более десятка заблудших душ.
— Вот это да! У тебя есть инструменты! Какая несправедливость!
Глядя, как Фэн Юйлин легко справляется с задачей, в то время как он, как слепой щенок, бродит в поисках, Му Юй почувствовал себя обделённым. Оба пришли на сверхурочную работу, но она — по зову сердца, а он — насильно. И даже снаряжение выдали по-разному! Ему казалось, будто он попал к мачехе.
— Не неси чепуху!
Фэн Юйлин, убедившись, что мешок полон, приклеила на него жёлтую талисманную бумажку, крепко завязала и бросила всю ношу Му Юю:
— Когда выдавали снаряжение, ты был в облаках. Как я могла тебе что-то передать?
Мэнпо, хоть и любит шутки, не стала бы ущемлять его в снаряжении. Всё необходимое ему положено.
— Хе-хе… Просто пошутил, не обижайся!
Му Юй, принимая брошенные вещи, широко улыбнулся. Оказывается, он заранее решил, что Мэнпо против него, но на этот раз ошибся.
— Я погорячился, не принимай всерьёз…
Он хотел объясниться, но вдруг почувствовал лёгкую боль в ноге. Это было странно: ведь он уже дух, а духи не должны чувствовать физическую боль.
— Странно… Нога будто болит.
Он опустил взгляд и ахнул: по его ноге уже полз вверх чёрный узор.
Жёлтый источник с древнейших времён остаётся сердцем Царства Мёртвых.
http://bllate.org/book/5651/552963
Готово:
