Ведь это же её непосредственный начальник! Раз уж она собралась подрабатывать, по меньшей мере, следовало бы поставить его в известность.
— Об этом позаботится старуха сама, — отрезала Мэнпо. — Преисподняя не терпит промедления. Пойдём прямо сейчас!
Мэнпо всегда была вспыльчивой и решительной — достаточно вспомнить, как в своё время она без лишних слов просто швырнула Фэн Юйлин сюда.
Фэн Юйлин только-только кивнула в знак согласия, как Мэнпо уже схватила её за руку и выволокла из Яоцзы, оставив за спиной оцепеневших от изумления бессмертных, которые лишь растерянно переглядывались.
«Сказал — и сделал» — это выражение как нельзя лучше подходит старухе Мэнпо.
Вспомнить хотя бы, как в одно мгновение, не задумываясь ни секунды, она определила будущий путь Фэн Юйлин в мире божеств.
Если приглядеться, решение выглядело несколько опрометчивым, но для самой Фэн Юйлин оно явно принесло больше пользы, чем вреда.
В конце концов, раз уж человек умер, худшее, что его ждёт, — это бесцельно влачить существование в Городе Несправедливо Убиенных. Поэтому Фэн Юйлин уже ничто не пугало.
Стать богиней — вполне достойный выход, уж точно лучше нынешнего положения.
Однако на этот раз, едва Мэнпо предложила ей подработать, Фэн Юйлин даже не успела договорить и одного предложения, как её уже потащили прочь из Небесного дворца.
Несмотря на то что внешне Мэнпо выглядела как дряхлая старушка, будучи божеством, она легко могла одолеть большинство бессмертных, что сейчас беззаботно пировали в Яоцзы.
Как бы ни сопротивлялась Фэн Юйлин, схватив её за руку, Мэнпо не оставила ей ни единого шанса на сопротивление — пришлось покорно следовать за ней, словно за нос водимой.
Их внезапный уход буквально оглушил бессмертных, занятых трапезой в Яоцзы.
Когда те наконец пришли в себя, Фэн Юйлин уже и след простыл — не говоря уже о самой Мэнпо.
На самом деле, большинство этих младших божеств даже не знали, что эта мрачная старуха — знаменитая Мэнпо из Преисподней.
Однако древняя, подавляющая аура, исходившая от неё, была не подделкой.
Тысячи лет, проведённые у Жёлтого источника, наделили Мэнпо особым духом Преисподней.
Рождённая в Преисподней — значит, она несомненно дух мёртвых; обладающая такой мощью — значит, её должность высока; да ещё и выглядит как старуха…
Вывод напрашивался сам собой: единственное существо, соответствующее всем этим признакам, — Мэнпо!
Бессмертные, собравшиеся на пир в Яоцзы, были в основном земными духами ранга Зелёной грамоты и ниже. Поэтому, увидев Мэнпо среди них и то, как та увела с собой незнакомую Земную Богиню, все начали перешёптываться, обмениваясь недоумёнными взглядами.
Главным предметом их обсуждения, конечно же, стала Фэн Юйлин.
Однако сама героиня ничего об этом не знала и в этот момент переживала настоящее мучение.
Битва у Южных Врат, похоже, уже закончилась — по крайней мере, когда её вытаскивали, Фэн Юйлин не заметила следов Таоте.
Как и при их прибытии, массивные Южные Врата по-прежнему сияли золотом, окружённые колоннами небесных столпов, а по обе стороны маршировали вооружённые до зубов небесные воины.
Судя по их виду, они явно что-то охраняли…
Учитывая недавнее нападение Таоте, Фэн Юйлин инстинктивно решила, что стража готовится к новому вторжению чудовища.
— Кто вы такие, божества? — окликнули Мэнпо и Фэн Юйлин, едва те подошли к Южным Вратам.
Хотя вокруг Мэнпо мерцало слабое сияние духа Преисподней, из-за того что она редко покидала Террасу Взгляда на Родину, большинство младших божеств её не узнавали.
Сейчас, когда все божества и бессмертные собрались в Небесном дворце, стражи Южных Врат просто выполняли свой долг, проверяя каждого проходящего.
Мэнпо прекрасно понимала это и, не говоря ни слова, достала из рукава знак и протянула стражу:
— Вот знак старухи.
Поскольку ей пришлось отпустить руку Фэн Юйлин, чтобы вынуть знак, маленький небесный воин невольно помог той — теперь она могла хоть немного пошевелиться.
Однако один лишь взгляд Мэнпо заставил Фэн Юйлин похолодеть в спине, и та тут же выпрямилась, опустив глаза и стараясь выглядеть как можно незаметнее — будто просто статуя.
Дело не в том, что Фэн Юйлин хотела так себя вести — просто Мэнпо внушала слишком много уважения.
Стоило старухе появиться, и даже не проронив ни слова, она уже подавляла всех демонов и духов вокруг.
Многолетнее пребывание у власти наделило Мэнпо естественной, непоколебимой аурой величия.
Если даже Фэн Юйлин чувствовала это, то что уж говорить о небесных воинах у Южных Врат? Они тоже недоумённо переглядывались: «Какая мощная аура! Кто же эта старуха?»
Ведь стражи Южных Врат отбирались из лучших, и им доводилось видеть немало великих божеств. Именно поэтому их сейчас так поразило появление Мэнпо.
Воин, заговоривший первым, взял знак и, лишь мельком взглянув на него, чуть заметно изменился в лице.
Фэн Юйлин всё это заметила и в душе почувствовала облегчение.
Она радовалась, что в своё время Белый и Чёрный Уйчан проявили милосердие и привели её на Террасу Взгляда на Родину, а Мэнпо, в свою очередь, указала ей путь к спасению…
Узнав, кто перед ним, воин не посмел медлить, вернул знак и вежливо улыбнулся:
— Простите, это же сама Мэнпо! Прошу, проходите!
Эта богиня редко показывалась на глаза, но ходили слухи, что она тесно связана с линией Земного Императора. Поэтому, возвращая знак, воин бросил ещё один взгляд на Фэн Юйлин.
— Благодарю, — сказала Мэнпо, забирая знак, и вдруг шагнула вперёд, загораживая собой Фэн Юйлин. — Это моя младшая, вы же сами видели знак. Неужели собираетесь досматривать каждую подробно?
Её слова прозвучали довольно резко, ведь проверка всех проходящих — не прихоть стражи, а предписание Небесных законов.
Фэн Юйлин лично возражать не собиралась — она спокойно приняла возвращённый ей вторым стражем знак.
Но раз уж Мэнпо так сказала, значит, она не собиралась терять здесь ни минуты.
Стражи Южных Врат были не только умны, но и обладали тонким тактом. Поняв намёк, они немедля расступились.
— Бабушка, вы что, слишком строго с ними обошлись? — спросила Фэн Юйлин, когда они вышли за пределы Южных Врат.
Это обращение «бабушка» Мэнпо заставила использовать сама — ранее она поправила Фэн Юйлин, сказав:
— Неужели ты и дальше будешь звать старуху «великой Мэнпо»? Звучит ужасно, да и сама будешь похожа на служанку. Ццц…
Мэнпо всегда была властной, и все доводы Фэн Юйлин были ею отвергнуты. В конце концов та просто сдалась.
В сущности, старуха была права: постоянно называя её так, Фэн Юйлин и правда чувствовала себя горничной.
— Не то чтобы старуха хотела быть грубой. Просто они слишком медлительны. А слышала ли ты когда-нибудь пословицу?
Мэнпо бросила на неё взгляд, но не дожидаясь ответа, продолжила:
— Любопытство кошку губит. Запомни это. Не лезь в то, чего не знаешь. Иногда причина незнания в том, что тебе знать этого не положено. А если всё же полезешь — сама навлечёшь беду…
Голос Мэнпо был хриплым и старческим, и от её слов Фэн Юйлин пробрала дрожь. Она кивнула:
— Спасибо за наставление.
Слова Мэнпо были неприятны на слух, но как говорится: горькое лекарство лечит болезнь. Фэн Юйлин уловила в них предостережение и почувствовала тревогу.
Ей показалось, что старуха намекает на что-то конкретное… Неужели она пытается дать ей понять?
Фэн Юйлин вдруг вспомнила, что совсем недавно слишком пристально следила за Таоте.
В этом не было ничего особенного — любопытство свойственно всем. Но именно сейчас Мэнпо сделала это замечание, и Фэн Юйлин не могла не задуматься.
Как только они покинули пределы защиты Южных Врат, они покинули и Небеса.
За пределами Небесного мира простиралось хаотичное Звёздное Море, где бесчисленные миры и времена переплетались друг с другом, образуя «Мириады миров».
Звёздное Море кишело пространственными бурями и временными вихрями — такое место было совершенно непригодно для такого мелкого божества, как Фэн Юйлин.
К счастью, рядом была Мэнпо. Спрятавшись за спиной старухи, Фэн Юйлин оставалась в полной безопасности.
Не беспокоясь о своей защите, она перевела взгляд на бескрайние светящиеся скопления вдали.
Звёздное Море, как следует из названия, состояло из бесчисленных звёзд, образующих океан.
Фэн Юйлин вспомнила, как в детстве слушала, как старушки читают сутры и говорят: «Столько же, сколько песчинок в реке Ганга» —
Это выражение означало, что количество настолько велико, что его невозможно сосчитать.
Здесь же то же самое выражение идеально подходило для описания этого «Звёздного Моря».
Благодаря Мэнпо, Фэн Юйлин могла созерцать всё это великолепие сверху.
Звёзды сияли ярко и красочно, но Фэн Юйлин знала: каждый крошечный огонёк — это целый мир.
По сравнению с миром живые существа кажутся ничтожными, но в этот момент Фэн Юйлин поняла: даже сами миры в этом океане — лишь пылинки.
— Поражена? — спросила Мэнпо, прекрасно понимая, какой шок испытывает Фэн Юйлин при виде подобного зрелища.
— Да, — честно ответила та, не скрывая своих чувств. — Я чувствую, насколько мала.
Когда-то, будучи смертной, у неё не было времени задумываться над такими вопросами.
Жизнь человека, пусть и кажется долгой, на самом деле длится всего сотню лет — мгновение, и всё прошло.
Время течёт медленно, но настолько быстро, что его невозможно удержать даже за самый кончик.
Боги бессмертны, возвышены над миром, но в этот момент Фэн Юйлин всё равно ощутила собственную ничтожность.
Даже став богиней и получив возможность защищать целую область, она всё равно оставалась лишь одной песчинкой в бескрайнем океане…
— Ты не ничтожна. Каждое существо имеет своё значение, независимо от величины.
Мэнпо похлопала её сухой ладонью по плечу, и её обычно мутные глаза на миг озарились тёплой улыбкой.
— Старуха давно хотела спросить: как ты себя чувствуешь теперь, став богиней, по сравнению с тем, когда была человеком?
— Я…
Фэн Юйлин не ожидала такого вопроса и на миг замерла, но потом ответила:
— Мне легко.
Это была чистая правда. Когда-то, будучи смертной, она была одной из бесчисленных обычных людей, день за днём работающих ради пропитания. У неё не было ни времени, ни сил задумываться о таких глубоких вопросах, как «откуда мы пришли и куда уйдём после смерти».
Но с тех пор как она обрела божественное звание, Фэн Юйлин словно вышла из игры — больше не была пешкой, а стала наблюдателем.
Это чувство невозможно описать словами, но оно дарило ей неведомую ранее лёгкость.
— Лёгкость — это хорошо. Но помни: раз уж ты наслаждаешься подношениями и молитвами людей, значит, однажды придётся и отплатить им за это.
Не отвечая на недоумение Фэн Юйлин, Мэнпо провела рукой по воздуху, разрезая пространство, и шагнула внутрь вместе с ней:
— Возьмём, к примеру, эту подработку. Хотя тебе предстоит лишь встречать души умерших, задача эта нелёгкая. Готовься морально заранее.
Будто желая подтвердить свои слова, едва они достигли Преисподней, Мэнпо тут же, не дав Фэн Юйлин даже перевести дыхание, швырнула её прямо к Вратам Духов.
Всё выглядело иначе, чем в прошлый раз, когда Фэн Юйлин сюда приходила. Сейчас было обычное рабочее время, все духи Преисподней бодрствовали, и повсюду царила оживлённая суета.
Как гласит поговорка: «Если Повелитель Преисподней велел умереть в три часа ночи, никто не отсрочит смерть до пяти».
Преисподняя — сердце мирового порядка, место перерождения и циклов сансары. Здесь никто не осмеливался вести себя вызывающе, поэтому в любое время всё выглядело строго и упорядоченно.
— Так много их…
http://bllate.org/book/5651/552960
Готово:
