Тем не менее Фэн Юйлин вовсе не чувствовала себя польщённой — напротив, её душевное равновесие серьёзно пошатнулось.
Чжу Цинлин только что, пытаясь утешить подругу, легко бросила пару слов, но и сама была не уверена в их правдивости.
Все они были божествами, и по логике вещей не должны были проявлять такой трусости. Однако зверь, недавно прорвавшийся сквозь небеса, был одним из Четырёх Великих Зверей — Таоте.
Следует знать, что эти Четыре Великих Зверя — древние злые духи, изгнанные в разные концы света самим императором Шунем. Изначально их послали на окраины мира именно для того, чтобы их врождённая ярость подавляла злых духов и призраков.
Но всего через несколько сотен лет эти великие звери бросили своё дело и устроили грандиозную «Войну против Небес».
Из-за этого все божественные звери пришли в ярость, и между ними и Четырьмя Великими Зверями разгорелась столетняя битва, завершившаяся повторной печатью зверей. С тех пор ни одно новое божество или бессмертный больше не видели их.
Звери вроде дракона, феникса или цилиня всегда символизировали благоприятные знамения: их появление предвещало мирное и процветающее время. Противоположностью им были так называемые «злые звери».
Как понятно из названия, приставка «злой» означала, что каждый из них от рождения обладал способностью разрушить небеса и землю.
Возьмём, к примеру, Таоте у Южных Врат: с рождения он мог поглощать всё сущее. Если бы его оставили без присмотра, через несколько лет он полностью съел бы этот мир, вернув его в первобытный хаос.
А теперь, когда человечество уже приближается к концу эпохи, именно в этот момент пробуждается зверь, олицетворяющий бедствие. Это определённо дурной знак…
Возможно, потому что на собрание прибыло слишком много мелких божеств, пир устроили в Яоцзы, прямо в Первом Небе.
Такие, как Фэн Юйлин, обладали слишком низким рангом: по их божественному статусу им даже не полагалось входить в Южные Врата. На этот раз они попали сюда лишь благодаря связям Сун Жуйаня.
— Садитесь здесь, я пойду найду князя Фу Миня, — указав направление, Сун Жуйань проводил Фэн Юйлин и других к входу в Яоцзы и тут же направился в противоположную сторону.
— Неужели Городской Бог отправился к старому князю? — едва начальница скрылась из виду, Чжу Цинлин потянула Фэн Юйлин за рукав, явно заинтересовавшись, куда ушёл Сун Жуйань.
— Откуда я знаю? Возможно, да…
Владения Сун Жуйаня находились в Цзиньлине, поэтому все божества провинции Цзиньлинь почитали его как высшего.
Когда-то император-основатель утвердил столицу в Чанъане и раздал титулы духам гор и рек, включая Городских Богов и Земных Богинь.
Сун Жуйань был Городским Богом Цзиньлина и относился к земным духам первого ранга с Зелёной грамотой. Под «старым князем», о котором упомянула Чжу Цинлин, подразумевался, конечно же, Городской Бог столицы в Чанъане.
По счёту, князь Фу Минь был одним из немногих могущественных земных духов, уступая лишь самой богине Хоуту и Пяти Великим Императорам Гор.
— Ладно, неважно. Помни, ешь побольше — ведь это же самый волнительный момент в году! — увидев, что Фэн Юйлин не расположена обсуждать такие вещи, Чжу Цинлин не стала настаивать и сразу же занялась подготовкой к обильной трапезе.
— Спасибо тебе.
Не зря же она Старший Бог Очага?
Реакция Чжу Цинлин, похожей на настоящего гурмана, на мгновение озадачила Фэн Юйлин, но та тут же улыбнулась.
Хотя… разве они сейчас не едят «новогодний ужин» в Небесном дворце?
Фэн Юйлин мысленно прикинула дату и поняла, что сегодня как раз канун Нового года. От этого её настроение стало немного странным.
Впервые в жизни отмечать Новый год на небесах!
Она бросила взгляд в сторону и увидела, как некий Старший Бог Очага по фамилии Ван усердно уплетает чудесные блюда, внезапно появившиеся на столе.
На самом деле, это было не единичным случаем: едва подали угощения, многие божества тут же забыли о Таоте.
Небо и земля важны, но важнее всего — еда.
Боги, по идее, должны были избавиться от земных желаний, однако «новогодний ужин» в Небесном дворце был наполнен огромным количеством духовной энергии.
Это была самая чистая янская энергия, и для любого божества или бессмертного — настоящая благодать.
Как и говорила Чжу Цинлин, если сейчас хорошо поесть, это приравнивалось к нескольким годам практики в мире людей.
Поэтому напоминания не требовалось: все присутствующие, соблюдая приличия, ускорили темп трапезы.
— Ах, бедный Ши Жань… Теперь я понимаю, почему он выглядел таким недовольным.
Только что съев бессмертный персик, Фэн Юйлин почувствовала, как её сила заметно возросла, и внутренне вздохнула с сожалением о Боге Горы, который не смог прийти.
Согласно древним обычаям, все божества должны были возвращаться в Небесный дворец перед самым Новым годом.
Однако, чтобы демоны и злые духи в мире людей не воспользовались моментом и не устроили беспорядков, некоторых божеств обязывали остаться на сверхурочную службу — дежурить в последнюю ночь года.
Ши Жань, например, уже собрал все свои вещи, но тут получил приказ о сверхурочной работе и вынужден был с грустью смотреть, как Фэн Юйлин улетает на небеса.
Пир продолжался целый час. Фэн Юйлин, возможно, так и не остановилась бы, если бы не почувствовала, что вот-вот лопнет от переполнения.
— Ик! — вырвался у неё громкий икот, и, поглаживая округлившийся живот и ощущая ещё не усвоенную духовную энергию, она удовлетворённо улыбнулась.
Рядом Чжу Цинлин тоже отложила палочки и подняла глаза к небу:
— Я тоже больше не могу…
Не только они — многие мужские божества и бессмертные также уже не в силах были есть.
Пока обе подруги усердно усваивали энергию, плечо Фэн Юйлин вдруг хлопнула чья-то рука.
— Девочка, похоже, ты отлично проводишь время?
Услышав за спиной старческий голос, Фэн Юйлин и Чжу Цинлин инстинктивно обернулись.
Перед ними стояло знакомое лицо. Оно казалось знакомым потому, что совсем недавно эта самая особа дала Фэн Юйлин шанс на «преображение».
— Госпожа Мэнпо! — воскликнула Чжу Цинлин и толкнула оцепеневшую Фэн Юйлин, тихо спрашивая: — Ты знакома с Мэнпо?
Как известно, Мэнпо в Подземном мире была столь же загадочной, как и сама богиня Хоуту, давно ушедшая в уединение.
Фэн Юйлин была всего лишь обычной Земной Богиней, но судя по тому, как выглядела Мэнпо, она пришла сюда специально ради неё.
Осознав это, Чжу Цинлин не могла не удивиться.
— Да, в Подземном мире мне очень помогла госпожа Мэнпо, благодаря чему я и смогла стать божеством, — кивнула Фэн Юйлин и тихо ответила подруге.
Она не собиралась скрывать историю своего обожествления. В её понимании, в этом не было ничего особо тайного, и даже если другие узнают, ничего страшного не случится.
Если бы это было неприемлемо для огласки, Мэнпо не пришла бы сюда так открыто. Значит, она не возражала против того, чтобы другие боги знали.
— Хм, похоже, у тебя всё хорошо, — сказала Мэнпо, выглядевшая по-прежнему старой и немощной, но с глазами, полными древней мудрости.
Её взгляд, хоть и казался мутным, на самом деле проникал в самую суть судеб всех живых существ, и поэтому немногие божества осмеливались смотреть ей прямо в глаза.
— Большое спасибо вам, — Фэн Юйлин встала со своего места и почтительно поклонилась старушке.
Хотя раньше её буквально «подтолкнули» к этому пути, это не мешало ей испытывать искреннюю благодарность.
Без помощи Мэнпо, даже если бы в Подземном мире и существовала льготная политика для душ, желающих стать бессмертными, Фэн Юйлин никогда бы не получила разрешения.
Благодаря Белому и Чёрному Уйчану, лучшим исходом для неё стало бы дожить в Городе Несправедливо Убиенных до конца отпущенного срока и затем переродиться, вновь погрузившись в бесконечное море страданий…
Поэтому, даже если сначала её и «подловили», Фэн Юйлин всё равно чувствовала, что получила выгоду.
Тому, кто помог ей, следовало выразить благодарность.
— Это была мелочь, не стоит упоминать. Ты, кажется, уже наелась? Пойдём, поговорим в другом месте, — сказала Мэнпо.
Хотя она и задала вопрос, по её виду было ясно: отказа она не примет.
— Э-э… — Фэн Юйлин нахмурилась, услышав предложение Мэнпо поговорить в другом месте, но прежде чем она успела что-то сказать, Чжу Цинлин толкнула её и показала знаками, чтобы та скорее соглашалась.
Статус Мэнпо был особенным, и её ранг намного превосходил их собственный. Даже если бы здесь оказался Сун Жуйань, он всё равно должен был бы проявлять к ней максимальное уважение.
Таким образом, Фэн Юйлин даже не успела договорить, как Мэнпо уже потащила её в укромный уголок.
— На самом деле, я пришла к тебе сегодня с просьбой, — начала Мэнпо, едва они остались наедине, и эти слова поразили Фэн Юйлин.
— Вы… просите меня? — Фэн Юйлин указала пальцем себе на лицо, совершенно ошеломлённая. — Вы точно не ошиблись?
Здесь собрались сотни божеств, и по крайней мере восемьдесят процентов из них были сильнее неё. Фэн Юйлин прекрасно понимала своё место.
— Ах, не думай так много! С тех пор как я отправила тебя в тот мир, поток душ в Подземный мир снова резко возрос… — Мэнпо всплеснула руками, и чем больше она говорила, тем хуже становилось её настроение. — Там и так не хватало персонала, а тут вдруг начало разливаться Жёлтое Источник, и уровень реки Ванчуань тоже поднялся! Уже почти затопило Врата Духов!
Терраса Взгляда на Родину находится прямо за Вратами Духов, и офис вот-вот окажется под водой. Мэнпо уже не могла сохранять спокойствие, и если бы не эта беда, она бы не пришла в Небесный дворец.
— Жёлтое Источник разлилось, Ванчуань поднялась… — нахмурившись, Фэн Юйлин без раздумий возразила: — Но в Подземном мире столько могущественных богов! Зачем вам искать именно меня?
Она не преуменьшала себя — просто прекрасно знала свои возможности.
— Ты слишком много думаешь, — Мэнпо похлопала её сухой ладонью по плечу и вдруг сменила раздражение на доброе, почти материнское выражение лица. — Жёлтое Источник уже кто-то усмиряет. Я пришла к тебе, потому что хочу, чтобы ты помогла проводить души умерших.
При нынешнем уровне её божественной силы Мэнпо не могла просто так отправить её к Жёлтому Источнику.
Жёлтое Источник — источник реки Ванчуань и одновременно место наибольшего скопления мутной энергии во всём Подземном мире.
Даже многие души не осмеливались приближаться к нему, не говоря уже о божествах с низким уровнем силы: один неверный шаг — и их бессмертное тело может быть испорчено мутной энергией. Это равносильно самоубийству.
Разговор зашёл так далеко, и было ясно: Мэнпо просто не нашла никого другого и решила привлечь Фэн Юйлин на сверхурочную работу.
Если она согласится, это означает дополнительный заработок в праздничные дни, и, возможно, результат окажется весьма приятным.
Ценой же станет отмена всех планов на отдых.
— А Белый и Чёрный Уйчан… — Фэн Юйлин колебалась: ведь сопровождение душ — прямая обязанность духов-чиновников. Согласившись, она словно вторгалась в чужую сферу ответственности. Лучше было уточнить.
— Не переживай. Раз уж я сама к тебе пришла, всё уже улажено. Ну что, поможешь? — Мэнпо улыбалась, и в уголках её губ играла странная усмешка, будто она уже знала, что Фэн Юйлин в итоге согласится.
Такой вид напомнил Фэн Юйлин тот самый момент, когда Мэнпо «подловила» её с контрактом. Уголки её рта непроизвольно дёрнулись, но в итоге она кивнула:
— Раз вы так говорите, отказываться было бы невежливо.
Один или два раза можно вежливо отнекиваться, но дальше — это уже неуважение.
Ведь именно Мэнпо помогла ей получить шанс на обожествление. Теперь Фэн Юйлин считала своим долгом отплатить добром за добро.
— Отлично, отлично! Не зря я выбрала тебя, — настроение Мэнпо явно улучшилось, когда она увидела согласие Фэн Юйлин. — Тогда пойдём прямо сейчас!
Дело нельзя откладывать: из-за нехватки персонала множество душ уже скопилось у входа в Подземный мир, и Мэнпо не могла терять ни секунды.
— Эй, а не слишком ли это быстро? — Фэн Юйлин согласилась, но всё же хотела сначала найти Городского Бога и сообщить ему.
http://bllate.org/book/5651/552959
Готово:
