Фэн Юйлин на мгновение задумалась и решила, что слова Чжу Цинлин абсолютно верны. Если бог земли может быть и мужчиной, и женщиной, почему бы Старшему Богу Очага не обладать такой же гибкостью?
Всё дело, конечно, в устоявшихся стереотипах. Упомяни бога земли — и перед мысленным взором большинства немедленно возникнет образ седовласого старца с длинной белой бородой, а вовсе не пожилая женщина.
Из-за отсутствия жетонов никто не мог пройти внутрь и вынужден был ждать у Южных Врат уже целую вечность.
Фэн Юйлин впервые за долгое время поднялась в Небесный чертог, и сердце её тревожно забилось. К счастью, Чжу Цинлин всё это время помогала ей освоиться, и это ощущение поддержки было невероятно утешительным.
— Ладно, ладно! Я получила жетоны — пошли скорее!
Ещё немного подождав, Старший Бог Очага наконец с трудом прорвался сквозь толпу и замахал им рукой.
Фэн Юйлин уже собиралась подойти к нему вместе с Чжу Цинлин и остальными коллегами, как вдруг —
— А-а-а!
Пронзительный женский крик разнёсся по воздуху.
Услышав этот крик, все божества обернулись, но так и не нашли источник звука — зато увидели огромного зверя, припавшего к земле у Южных Врат, и побледнели от ужаса.
— Да это же Тхаоте!
— Разве его не изгнали ещё в древние времена? Как он оказался здесь?
— Даже великие звери вышли на волю… Значит, настало время пяти скверн!
За Южными Вратами свирепел леденящий душу ветер, но в этот миг пространство будто разорвалось невидимой рукой, и из образовавшейся трещины с огромным трудом вылезло исполинское чудовище. Оно злобно уставилось на собравшихся у врат богов и бессмертных.
Если бы не цепи, опутывающие его тело и источающие слабое, но упорное сияние силы Небесного Дао, зверь непременно бросился бы вперёд, чтобы утолить голод.
Это существо имело тело быка, человеческое лицо и глаза под мышками. В сочетании с плотной, почти осязаемой аурой злобы его облик мгновенно выдал в нём истинную сущность.
Тхаоте.
Без сомнения, только одно из Четырёх Великих Зверей могло соответствовать этому чудовищу.
Однако те, кто сейчас ждал у Южных Врат, были в основном младшими божествами или недавно вознёсшимися бессмертными с низким статусом и слабой божественной сущностью. Из-за недостатка полномочий они не имели права пользоваться особыми проходами и вынуждены были ожидать выдачи жетонов.
Это правило существовало испокон веков и никогда не вызывало проблем — до этого года. Нынешнее событие, несомненно, войдёт в историю.
Почему?
Да потому что Тхаоте явился сюда лично!
Честное слово, никто из них никогда не видел ничего подобного. Все застыли на месте, парализованные страхом.
К счастью, Южные Врата, главный вход в Небесный чертог, защищены мощным барьером, иначе Тхаоте уже ворвался бы внутрь и начал бы пиршество.
И вправду — собравшихся у врат богов и бессмертных хватило бы разве что на закуску для этого зверя!
Среди Четырёх Великих Зверей Тхаоте, пожалуй, самый ненавистный. Не потому что он особенно жесток, а просто потому что он невероятно прожорлив. Если его не остановить, он способен проглотить весь мир, вернув его в хаос.
Более того, благодаря своей природе, Тхаоте совершенно не разбирает, кого есть: богов, демонов, бессмертных или смертных — всё идёт в ход.
Осознав, что их жизни в опасности, толпа богов заволновалась, и спокойствие у врат было нарушено. Некоторые даже начали терять контроль.
К счастью, стражи Южных Врат оказались верны долгу: они быстро собрались, облачились в доспехи и выстроились перед собравшимися, готовые защитить их.
— Небо милосердное, это и правда Тхаоте!
Чжу Цинлин, воскликнув от ужаса, потянула растерянную Фэн Юйлин вглубь толпы и крикнула Старшему Богу Очага:
— Старина Ван, быстрее сюда!
— Э-э… Чжу-цзе, что вообще происходит?
Моргнув, Фэн Юйлин наконец пришла в себя после того, как чей-то пронзительный визг чуть не оглушил её.
Но в этот момент она вдруг поняла: что-то здесь не так.
Ведь изначально всё задумывалось как обычная формальность — пришли, отметились, поужинали. А теперь, пока они ждали, случилось нечто совершенно непредвиденное.
— Не стой, беги внутрь!
Старший Бог Очага вручил каждой по жетону. Фэн Юйлин взяла свой и осмотрела: жетон был из нефрита, на ощупь тёплый и гладкий, и показался ей до боли знакомым.
Из-за внезапного появления Тхаоте у Южных Врат воцарился хаос: зверь всё ещё сражался с небесными воинами, и это зрелище явно не стоило наблюдать вблизи. Любопытство — вещь хорошая, но жизнь дороже.
Как только жетоны оказались в руках, все, кто стоял у врат, бросились внутрь, будто за ними гналась сама смерть.
Фэн Юйлин растерялась. Система как раз ушла на обновление и не могла объяснить, что происходит.
Не зная, к кому обратиться, она посмотрела на Чжу Цинлин. Та, будучи старше по стажу, наверняка всё знает.
— Ты что, правда не знаешь?
Увидев растерянное выражение лица Фэн Юйлин, Чжу Цинлин лишь вздохнула и решила просветить её:
— Слушай, ты хоть знаешь, что такое божественные звери?
— Знаю.
Система упоминала об этом, и Фэн Юйлин кивнула.
Божественные звери, как и сами боги, занимают в иерархии даже более высокое положение.
Как известно, бессмертные достигают своего статуса через упорные тренировки, а боги вроде Фэн Юйлин или Чжу Цинлин получают сан по указу свыше. Но божественные звери иные — они изначальны.
Самые знаменитые из них — «Четыре Духа»: Цинлун, Чжуцюэ, Байху и Сюаньу. Поскольку они охраняют четыре стороны света, их также называют «Четыре Божественных Духа».
Их божественная сущность несравнимо выше, чем у таких, как Фэн Юйлин или Чжу Цинлин — простых земных духов.
— Раз ты знаешь о божественных зверях, дальше будет проще. Всё в мире имеет две стороны: инь и ян, добро и зло. Если существуют божественные звери, приносящие удачу, значит, должны быть и звери, несущие беду.
Чжу Цинлин указала на Тхаоте, всё ещё ревущего за вратами:
— Например, этот господин — один из самых свирепых среди зверей беды!
И правда, Тхаоте ужасен. Когда он злится, он способен уничтожить весь мир!
В древние времена его запечатали именно за то, что он поглотил ци на десятки тысяч ли и даже попытался укусить Столп Небес, поддерживающий мироздание. Это вызвало всеобщее возмущение.
Под давлением божественных зверей Четыре Великих Зверя были отправлены в вечный сон, и мир на миллиарды лет обрёл покой.
— Но если их запечатали ещё в древности, почему он вдруг появился сейчас?
Фэн Юйлин нахмурилась. Что-то здесь не так, но она не могла понять что именно.
Ведь Чжу Цинлин только что сказала: Тхаоте запечатали за то, что он хотел проглотить гору Чжоу!
А звери беды обожают ци, особенно чистейшую янскую энергию…
А где находится Небесный чертог?
Это самая высокая точка небес, где ци собрана в наибольшей концентрации!
К тому же, хотя боги и бессмертные принадлежат к разным системам и не слишком ладят между собой, у них есть нечто общее.
Как сказано в «Чжуань дао цзи»: «Бессмертных много. Тот, кто состоит лишь из инь, — призрак; тот, кто состоит лишь из ян, — бессмертный; а человек — смесь инь и ян. Только человек может стать призраком или бессмертным».
Боги изначально чисты, а бессмертные — воплощение чистой янской энергии. В этом они похожи.
А раз в этом году проходит Великое Небесное Собрание, то не только боги со всего мира поднялись в небеса, но и бессмертные с Десяти Островов и Трёх Горастилий прибыли сюда, чтобы поклониться Нефритовому Императору.
Столько богов и бессмертных собралось в одном месте… Для Тхаоте это всё равно что шведский стол!
Он был заперт миллиарды лет и наверняка умирает от голода. Неужели он специально пришёл сюда пообедать?
У Фэн Юйлин задрожали веки. Ей показалось, что с её удачей всё очень плохо.
— Что с тобой?
Только они вошли в Первое Небо, как чья-то рука легла ей на плечо. Фэн Юйлин обернулась и увидела своего начальника, скрестившего руки на груди.
— Городской Бог!
Увидев Сун Жуйаня, Старший Бог Очага и остальные словно обрели опору и тут же окружили его.
— Всё в порядке! — воскликнул Сун Жуйань, и толпа заговорила разом, создав полный хаос.
— По одному! Что случилось снаружи?
Он только что договаривался с коллегами о времени аудиенции и вдруг услышал рёв Тхаоте.
— Мы не знаем… Просто появился Тхаоте и сейчас сражается с небесными воинами у врат…
— Тхаоте вырвался на свободу?
Сун Жуйань, будучи Городским Богом Цзиньлина и обладателем Зелёной грамоты, никогда не сталкивался с Четырьмя Великими Зверями. Когда он стал богом, те уже давно были запечатаны в неизвестных измерениях.
Но, будучи божеством, он инстинктивно почувствовал: дело серьёзное.
— Похоже, скоро грянет буря…
Фэн Юйлин уловила тревогу в его взгляде и тоже почувствовала беспокойство.
Во времена, когда мир ещё не был рождён, всё пребывало в хаосе.
Тогда в этом хаосе появился Паньгу. Он взял в руки топор и рассёк первобытную мглу.
Когда хаос был разделён, возникли чистое и мутное, инь и ян, пять элементов, и так появился наш мир.
Первыми богами стали три изначальные сущности — Сюаньхуан, Юаньбай и Шицин, известные как «три ци».
Из этих трёх ци возникли Три Чистых, а под ними — Четыре Императора.
В древние времена боги покинули землю и основали Небесный чертог в самой высокой точке небес.
Хотя правитель небес несколько раз менялся, сам Небесный чертог оставался центром управления Трёх Миров, возвышаясь над всеми мирами.
Причиной тому — поддержка древних богов.
Говорят: «На каждый чи дао приходится чжан зла». Однако мало кто осмеливается бросать вызов Небесному чертогу. Такое дерзкое поведение, как у Тхаоте, встречается крайне редко.
За Южными Вратами продолжалась битва, но, как бы ни тревожилась Фэн Юйлин, Собрание шло своим чередом.
— Ладно, не переживай. Это же Небесный чертог! Пусть даже этот зверь и ужасен, он всё равно не сможет сюда проникнуть. Успокойся.
Под предводительством Сун Жуйаня земные духи Цзиньлина последовали внутрь.
Теперь, оказавшись в небесах, Фэн Юйлин чувствовала себя совершенно одинокой — знакомых не было ни души. Единственной, с кем она была хоть немного близка, оставалась Чжу Цинлин.
Поэтому, услышав её слова, Фэн Юйлин постаралась улыбнуться, хотя улыбка вышла натянутой:
— Я понимаю.
Внутренне она всё ещё тревожилась, но слова коллеги казались разумными.
Ведь защитные барьеры и массивы у врат не шутка. Даже такой свирепый зверь вряд ли сумеет прорваться в Небесный чертог.
Подумав так, она немного успокоилась, но лицо не слушалось — расслабиться не получалось.
— Эх…
Чжу Цинлин не удивилась. Фэн Юйлин ещё молода, и подобное событие, конечно, потрясло её. Да и сама Чжу Цинлин была в шоке.
Поскольку Тхаоте всё ещё сдерживали у врат, сражаясь с небесными воинами, лица богов оставались серьёзными — никто не был до конца спокоен.
Ранее Тхаоте разорвал пространство совсем рядом с ними, и Чжу Цинлин с Фэн Юйлин стали свидетелями истинного облика одного из самых ужасных зверей древности.
http://bllate.org/book/5651/552958
Готово:
