Под двумя ударами магических потоков изменились даже небесные знамения — и лишь тогда проходившие мимо Фэн Юйлин и Старший Бог Очага обратили внимание на происходящее.
— Ну что ж, посмотрели — и довольно. Нам всё равно не помочь, так что пойдём скорее, а то опоздаем на благоприятный час, — сказал Старший Бог Очага.
Следуя за Фэн Юйлин, они заглянули за ворота горы Цинфэнь и наконец поняли, в чём дело. Этот конфликт разгорелся сам собой: ударишь младшего — прибежит старший. Винить некого.
Старший Бог Очага не собирался вмешиваться и теперь торопил:
— Благодарю вас.
Именно она сама предложила заглянуть сюда, поэтому, наблюдая за битвой, Фэн Юйлин одновременно пыталась просчитать развитие событий. Увы, все её усилия оказались напрасны, но, к счастью, она не обнаружила среди участников Му Юя. Как бы то ни было, он явно не имел к этому делу никакого отношения.
Узнав это, Фэн Юйлин наконец перевела дух. Раз она больше не хотела задерживаться, Старший Бог Очага тоже не стал тратить время и сразу повёл её к храму Городского Бога.
Можно сказать, что Небеса хранили их: хоть по дороге и возникли небольшие трудности, но до назначенного часа они добрались вовремя.
— Где вы так долго шли? — спросил их стоявший у входа в храм Городского Бога мужчина в зелёных одеждах, явно кого-то поджидавший.
— Ваше Превосходительство, по дороге случилось недоразумение, вот и задержались… — почтительно пояснил Старший Бог Очага, как подобает уважаемому старшему.
Глядя на то, с каким уважением обращается к незнакомцу Старший Бог Очага, Фэн Юйлин сразу догадалась, что перед ней их непосредственный начальник — Городской Бог Цзиньлина.
Она промолчала и лишь последовала примеру Старшего Бога Очага, поклонившись тем же образом.
Раз рядом был старший, отвечать должен был именно он. Фэн Юйлин прекрасно понимала своё место: на самом деле она просто сопровождала коллег в Небесную обитель, чтобы ознакомиться с процедурой годового отчёта. Говорить за неё будут другие, ей же не стоило лезть вперёд — это могло принести одни лишь неприятности.
Тем временем Сун Жуйань, выслушав объяснения Старшего Бога Очага, слегка нахмурился. В последнее время демоны действительно стали слишком дерзкими, но и поведение людей-культиваторов тоже перешло всякие границы. Всё взаимосвязано: одно действие неизбежно влечёт за собой другое. Если разбираться глубже, получится лишь запутанный клубок проблем.
Будучи Городским Богом Цзиньлина, Сун Жуйань обладал подлинной «Зелёной грамотой» — его авторитет и стаж безоговорочно превосходили Фэн Юйлин и прочих. Раз даже Старший Бог Очага уловил скрытый смысл слов, то уж Городскому Богу и подавно было не промахнуться.
— В тот день, когда мы расстались, ты как раз завершала формирование божественного статуса, и я не хотел тебя беспокоить. Как сейчас дела в деревне Лицзя? — спросил он, глядя на спокойное лицо Фэн Юйлин. Его тон заметно смягчился.
Ведь этой Земной Богине не повезло: едва она прибыла на новое место, как тут же началось восстание демонов, из-за чего процесс её посвящения в богиню оказался полон испытаний. Именно Сун Жуйань тогда лично выдал указ, поэтому он не был для неё совершенно чужим.
— Благодаря помощи коллег порядок в деревне Лицзя и окрестностях полностью восстановлен, — ответила Фэн Юйлин.
После того как Небеса напрямую отправили Бога Грома, чтобы поймать трёххвостую лису и прочих демонов, ситуация разрешилась самым неожиданным образом: одновременно была устрашена и всякая другая нечисть, замышлявшая беды.
— Так вы с Городским Богом уже знакомы? — удивился Старший Бог Очага, слушая их диалог.
— Встречались раньше. Ладно, не будем здесь торчать, заходите скорее — вас уже ждут, — сказал Сун Жуйань, закончив разговор.
Он дождался последних двух подчинённых, и суровость на его лице немного рассеялась. Ведь годовой отчёт — важнейшее событие для любого божества, и он не хотел допустить здесь никаких проволочек.
— Слушай внимательно: иди следом за нами и не говори лишнего. Просто смотри и слушай, — наставлял Фэн Юйлин Старший Бог Очага, пока они входили в храм.
— Не волнуйтесь, я всё поняла, — улыбнулась Фэн Юйлин в ответ, давая понять, что запомнила его совет.
[Система: Хозяйка, сейчас я начну обновление и, возможно, не смогу сопровождать тебя в Небесную обитель.]
Неожиданное сообщение Системы застало Фэн Юйлин врасплох, но она тут же ответила:
— Ничего страшного…
Обновление Системы — как дождь с неба: хоть и тревожно на душе, но остановить это невозможно.
— Все собрались! Пора отправляться! — объявил Сун Жуйань, когда они вошли в задний двор храма.
Там, посреди двора, стоял древний бронзовый священный котёл с одним горлом, двумя ушками и тремя ножками. На его поверхности были выгравированы облака, драконы, фениксы и кирины — символы удачи.
Фэн Юйлин огляделась и заметила, что небесное собрание будет совсем небольшим: вместе с ней набралось всего человек пятнадцать.
«Что-то маловато…» — подумала она, слегка нахмурившись.
В этот момент Сун Жуйань взмахнул рукой, и из котла вырвался столп света шириной в несколько чжанов. Из бездны хлынули золотые лучи, порождая на земле лотосы; свет устремился ввысь, пронзая небеса, и над головами собравшихся развернулась грандиозная картина Небесного Дворца.
— Что же вы ждёте?! Пора! — прогремел внезапно раздавшийся голос, похожий на удар грома.
Фэн Юйлин, очарованная великолепием видения, вздрогнула и пришла в себя. Не успела она и рта раскрыть, как её схватили за воротник и подняли в воздух, словно цыплёнка.
С тех пор как Фэн Юйлин узнала, что ей предстоит отправиться в Небесную обитель на годовой отчёт, её жизнь превратилась в ад под неусыпным надзором Системы.
Раньше её распорядок был прост: вставать с восходом солнца и ложиться с закатом. Каждый день она обходила деревню Лицзя, сортировала молитвы местных жителей и направляла отчёты Городскому Богу Цзиньлина.
Но с приближением Нового года работа у богов становилась не менее напряжённой, чем у людей. После двух недель изнурительной подготовки Фэн Юйлин всё ещё не верила, что действительно стоит на пороге путешествия в Небеса.
Возможно, именно потому, что она была Земной Богиней, лишь стоя на твёрдой земле, она чувствовала себя по-настоящему спокойной.
— Мы прибыли. Можешь открывать глаза, — раздался голос Сун Жуйаня.
Следуя за ним, все боги уже преодолели пространственный коридор и стояли на золотистом свете. С древних времён, когда был совершён «разрыв между Небом и Землёй», боги удалились в высшие сферы, оставив на земле лишь земных духов. Хотя Небеса и Земля кажутся близкими, между ними простираются бескрайние звёздные моря и безмерные пространства. Поэтому любой, кто желает попасть на Небеса, обязан использовать особый путь.
Для Фэн Юйлин эти мгновения показались вечностью. Изначально планировалось подняться всем вместе, но все остальные летели сами, а её — потащили за шиворот, как цыплёнка. Это было крайне неприятно!
Однако, когда она опомнилась, её уже несли сквозь столп света на высоту десятков тысяч чжанов. Внутри всё бурлило, но она предпочла молчать: Городской Бог лично снизошёл до того, чтобы взять её с собой, и не стоило рисковать, сказав что-то не то и вызвав его гнев. Подобная глупость ей была ни к чему.
Лишь услышав разрешение Городского Бога, Фэн Юйлин наконец открыла глаза. Она стояла на огромном облаке. По обе стороны простирались сто восемь массивных колонн, украшенных драконами и фениксами, а посреди возвышались величественные врата, от блеска которых у неё чуть не потекли слёзы.
— Южные Врата?.. — прошептала она, глядя на три иероглифа, выписанных облаками и периодически вспыхивающих светом.
Она хотела поблагодарить Городского Бога, но после перехода через пространственный барьер её пошатнуло, и она едва не упала.
На годовом отчёте собрались боги со всей Поднебесной, и если бы она рухнула прямо здесь, честь провинции Цзиньлин оказалась бы подмочена! Лица многих божеств исказились, но все были слишком далеко, чтобы помочь.
К счастью, их группа прибыла вместе, и вовремя подхватившая её женщина в алых одеждах не дала Фэн Юйлин упасть.
— Спасибо… — быстро пришедшая в себя Фэн Юйлин оперлась на посох, потерла виски и поблагодарила свою спасительницу.
— Ничего страшного. В первый раз у всех так. Привыкнешь — станет легче, — с улыбкой сказала Чжу Цинлин, видя её бледность. Она вспомнила, как сама впервые поднималась на Небеса и чувствовала себя не лучше.
— Эй, госпожа Фэн, вы в порядке? — пробормотал Старший Бог Очага, протиснувшись сквозь толпу. — У вас готов отчёт? Городской Бог уже требует!
Оказалось, пока они привыкали к давлению пространства, Сун Жуйань уже отправился за пропуском.
Старший Бог Очага объяснил Фэн Юйлин, почему ранее Система и Ши Жань так настаивали, чтобы она не волновалась: ведь у неё нет права лично предстать перед Нефритовым Императором.
И правда, разве можно представить себе, чтобы миллионы богов один за другим докладывали Верховному Владыке? Даже если бы у него было время, очередь растянулась бы на тысячи лет!
Поэтому на практике глава местной божественной иерархии собирает все отчёты, обобщает их и представляет своему непосредственному начальнику, который затем докладывает высшим божествам.
Покровителем всех Земных Богинь является одна из Четырёх Императорских Сил — Великая Богиня Хоуту, чей статус равен самому Нефритовому Императору. Однако, в отличие от трёх других Небесных Императоров, богиня Хоуту, основав Преисподнюю, давно ушла в затворничество и теперь остаётся невидимой, как дракон, чей хвост никто не видел.
Даже Сун Жуйань никогда не встречался с ней лично, не говоря уже о таких новичках, как Фэн Юйлин или Старший Бог Очага.
— Отчёт я подготовила, но кому именно его передать? — оглядываясь, спросила Фэн Юйлин, не находя среди толпы своего начальника.
— Я сам разберусь. Ты не отходи от Чжу Цинлин — скоро нас пустят внутрь, — сказал Старший Бог Очага, взяв документы и исчезая в толпе.
— С ним всё будет в порядке? — Фэн Юйлин тревожно проводила взглядом его округлую спину.
— Конечно. Его стаж намного больше нашего, — улыбнулась Чжу Цинлин, которой только что назначили «временным опекуном». — Кстати, вы ведь тоже Старший Бог Очага?
— Как, удивлены? — прикрыв рот ладонью, засмеялась Чжу Цинлин. — А ведь это вполне нормально. Разве вы сами не получили статус Земной Богини?
http://bllate.org/book/5651/552957
Готово:
