— Видно, что Земная Богиня превосходно управляет землями деревни Лицзя. Действительно, молодое поколение внушает уважение!
Похоже, недавно изданный указ оказался по-настоящему верным решением: их район уже давно нуждался в притоке свежей крови…
Эти слова он не произнёс вслух, но выражение лица Старшего Бога Очага и тон его вздоха заставили Фэн Юйлин нахмуриться.
Внезапно она вспомнила: когда ученики Му Юя явились к ней в храм, она без церемоний вышвырнула обоих — старшего и младшего — за ворота Храма Земной Богини.
Узнав, что это была её работа, старший из культиваторов сильно разволновался, а младший бросил лишь фразу: «Путь богов угасает…»
Хотя его товарищ тут же зажал ему рот, Фэн Юйлин всё равно успела уловить ключевые слова.
Благодаря Системе она теперь неплохо разбиралась в профессиональной терминологии. Те, кто практиковал поглощение ци для культивации, стремились к одной цели — «обрести бессмертие», и потому их путь назывался «Путём бессмертных». В противовес ему существовал «Путь богов» — путь таких, как Фэн Юйлин: божеств, получающих силу от благочестивых подношений и управляющих землями от имени Небес, а также самих Небесных Владык.
Не зная почему, услышав похвалу Старшего Бога Очага, Фэн Юйлин почувствовала в ней горькую обречённость.
— Ладно, не будем терять время. Впрочем, виноват, конечно, я сам… Пойдём сначала в Цзиньлин. Как только встретимся с Городским Богом, сразу отправимся на Небеса.
Не дав ей времени на размышления, Старший Бог Очага быстро взял себя в руки и пригласил Фэн Юйлин следовать за ним.
— Хорошо.
Фэн Юйлин тоже вернулась из задумчивости и последовала за Старшим Богом Очага, взлетая на облаке в сторону Цзиньлина.
Но едва они покинули деревню Лицзя, как она невольно обернулась и заметила нечто странное в юго-восточном направлении.
Солнце как раз садилось. Кроваво-красный закат медленно опускался, окрашивая облака в огненно-золотистые тона.
Однако Фэн Юйлин почувствовала в воздухе отчётливый запах крови.
— Подождите! Там, в том направлении, что-то не так!
Она окликнула Старшего Бога Очага, летевшего впереди, и указала посохом на юго-восток.
Внезапно она вспомнила: именно там, в том районе, располагалась обитель секты Цинфэн, к которой принадлежал Му Юй.
— Что случилось?
Услышав зов Фэн Юйлин, Старший Бог Очага остановился и с удивлением посмотрел туда, куда она указывала.
Им нужно было как можно скорее добраться до Цзиньлина, ведь только в храме Городского Бога находился портал на Небеса. Если они не успеют вовремя, то, когда Городской Бог вместе с другими божествами покинет город, их поездка окажется напрасной.
В отличие от новоиспечённой Земной Богини, этот Старший Бог Очага ведал не только деревней Лицзя, но и ещё тремя соседними деревнями. Его влияние было куда глубже и шире.
Ведь в каждой семье деревни Лицзя и окрестных селений на кухне стоял алтарь именно этому среднего возраста божеству.
Сравнивая их статусы, можно было сказать, что, несмотря на равный ранг красной грамоты, Старший Бог Очага значительно превосходил Земную Богиню и по силе, и по числу верующих.
Как старший товарищ, он не впервые сопровождал новичков на Небеса для отчётности. Но чтобы в такой важный день возникли проблемы — такого ещё не случалось.
— Хм… Какая мощная огненная туча! Это, похоже…
Повернувшись в указанном направлении и всмотревшись, он нахмурился — и сам заметил неладное.
Такое скопление огненной стихии на юго-востоке явно не соответствовало естественному порядку вещей.
— Вы тоже чувствуете, что там что-то не так?
Увидев, что старший товарищ тоже смотрит вдаль, Фэн Юйлин отвела взгляд и выразила свои мысли:
— По-моему, это последствия боя. Только в сражении между культиваторами или демонами может скопиться столько огненной энергии, что даже небо окрасится в красный.
— Возможно…
Хотя Старший Бог Очага не был полностью уверен, он внутренне согласился с ней.
Согласно правилам, при обнаружении аномальной духовной активности местное божество обязано проверить и доложить вышестоящим. Однако ни Земная Богиня, ни Старший Бог Очага не были воинственными божествами — их боевые способности находились на самом низком уровне среди всех божеств.
— Может, всё-таки заглянем туда?
Едва Фэн Юйлин произнесла эти слова, как Система внезапно взбесилась.
[Система 7758: Хозяйка, ты с ума сошла?! До срока осталось совсем немного! Ты хоть понимаешь, к чему приведёт опоздание на отчётность?]
Услышав этот крик, Фэн Юйлин с досадой прижала ладони к вискам.
— Я прекрасно осознаю, что говорю, и знаю последствия опоздания. Но раз я принимаю подношения верующих, то не могу закрывать глаза на подобные происшествия.
За почти три месяца пребывания в деревне Лицзя многие жители, особенно супруги Ли, регулярно приходили в Храм Земной Богини по первым и пятнадцатым дням лунного месяца, принося по три благоухающих палочки.
Хотя подношения были скромными, искренняя вера, исходящая от них, непрерывно питала её багряную божественную грамоту.
Для божества низшего ранга такие подношения были источником силы.
Но раз уж она получила право управлять землями от имени Небес, нельзя было просто отсиживаться и бездействовать!
[Система 7758: Радуюсь, что ты наконец осознала свою божественную ответственность, но сейчас совершенно не время! Если ты всё же решишь вмешаться, не вини меня — я применю принудительные меры!]
Это уже было почти угрозой. Очевидно, Система выставляла ей ультиматум.
Если Фэн Юйлин не одумается и продолжит вмешиваться в чужие дела, последствия могут оказаться серьёзными.
— Ты всего лишь помощник. А сейчас я исполняю свой долг. Ты собираешься мне мешать?
Перед угрозой Системы Фэн Юйлин оставалась спокойной, будто скала среди бурного моря.
Тем временем Старший Бог Очага, обдумав всё, сказал ей одну важную вещь:
— Госпожа Фэн, знаете ли вы, что мы, божества, принадлежим к Пути богов, который, хоть и идёт параллельно Пути бессмертных, на деле враждебен ему?
Увидев её недоумение, Старший Бог Очага горько усмехнулся:
— Возможно, вам это покажется непонятным, но такова реальность.
Фэн Юйлин сейчас напоминала выпускницу университета — она ещё не сталкивалась с жестокостью «мира божеств».
Даже обучаясь у Системы, она не знала этой истины.
Старший Бог Очага же служил уже более двухсот лет. По опыту он легко оставлял далеко позади новичка вроде неё.
Живя среди простых людей, он лучше, чем небесные божества, понимал, в каком состоянии находится Путь богов. Именно поэтому он и колебался.
Конечно, у Фэн Юйлин были и личные причины — она ведь знала Му Юя. Если в опасности оказалась его секта, разве она могла остаться в стороне?
Но Старший Бог Очага не имел никаких связей с Му Юем или сектой Цинфэн. Честно говоря, если бы их сейчас постигла беда, он, возможно, даже порадовался бы втайне.
Ведь с тех пор как Путь бессмертных начал процветать, они то явно, то исподволь вытесняли Путь богов. Хотя жертвоприношения древним божествам никто не осмеливался прекращать,
божества низших рангов жили всё труднее и труднее!
В конце концов, ресурсов хватало не на всех. Культиваторам требовалась ци, но и божествам тоже.
Из-за огромного количества практикующих ресурсы распределялись крайне неравномерно, что неизбежно вело к конфликтам.
«Где люди — там и борьба», — эта поговорка никогда не была пустым звуком.
К тому же, если все живые существа вдруг станут бессмертными или божествами, сможет ли этот мир выдержать такую нагрузку?
Даже не говоря обо всём остальном — хватит ли хотя бы еды?
Многие полагают, что, достигнув бессмертия или получив божественный статус, можно питаться утренней росой и дыханием облаков.
Но люди нуждаются в пище для поддержания жизни — зерне, мясе, жидкостях.
Боги и бессмертные, казалось бы, не едят, но ци не возникает из ничего — она просто поступает иным способом, от самого мира.
Это неразрешимая дилемма. С обеих сторон никто не прав и не виноват.
Каждый защищает свои интересы. Кто прав, а кто виноват — решать потомкам.
Всё же происшествие случилось совсем недалеко. Если сейчас закрыть на это глаза…
— Вы хотите сказать, что нам следует оставить их в беде?
Фэн Юйлин почувствовала тревогу и пристально посмотрела на него.
— Я не это имел в виду. Такое поведение противоречило бы самой сути милосердия Пути богов.
Старший Бог Очага покачал головой — он не удивился её подозрениям.
— Сейчас весь этот мир переживает эпоху упадка. Путь богов еле держится на плаву, а Путь бессмертных, хоть и цветёт, словно кипящее масло, долго ли продержится?
В красной чиновничьей одежде Старший Бог Очага выглядел холодно и отстранённо. Его следующие слова заставили Фэн Юйлин замолчать.
— Вы здесь недавно и, вероятно, уже заметили: демоны становятся всё дерзче. То, что происходит сейчас, — всего лишь предвестие грядущего…
Сказав это, Старший Бог Очага замолчал, давая Фэн Юйлин время всё обдумать.
На своём месте — исполняй свой долг. Хотя их статусы и были низкими, они всё же принадлежали к системе земных духов, и в критический момент нужно было чётко понимать, на чьей они стороне.
Именно потому, что перед ним была новичок, неопытная во всём, Старший Бог Очаг и сказал ей столько слов — чтобы дать совет.
— Я поняла…
Спустя некоторое время Фэн Юйлин тихо ответила.
Она думала, что реальность уже сложна, но не ожидала, что даже за пределами смертного мира боги и бессмертные втянуты в столь масштабные конфликты интересов…
Разве стоит разочаровываться?
Кажется, нет. Ведь такова реальность.
Сказав всё, что хотел, Старший Бог Очага уважал её решение. В итоге они всё же отправились проверить ситуацию на юго-востоке.
Однако, не желая вступать в контакт с культиваторами и из-за нехватки времени, они лишь издали взглянули на происходящее.
Фэн Юйлин увидела: да, это действительно была секта Цинфэн. И, как и предполагал Старший Бог Очага, нападение совершали демоны.
Если между бессмертными и богами существовали лишь лёгкие трения, то демоны и люди были извечными врагами.
Эта вражда уходила корнями в древние времена.
С тех пор демоны, завидев человека, непременно причиняли вред, а культиваторы, увидев демона, немедленно впадали в боевой азарт и спешили «изгнать злых духов и уничтожить демонов».
В этом порочном круге ненависть накапливалась, как снежный ком, и рано или поздно должна была взорваться.
Секта Цинфэн была одним из крупнейших кланов в окрестностях Цзиньлина. Они не были слабаками: их ученики, путешествуя по миру, часто выступали под знаменем «изгнания злых духов», и со временем нажили немало врагов.
На этот раз всё было просто: двое учеников Цинфэна спустились с горы, чтобы «творить добро», но случайно разбудили осиное гнездо и навлекли на себя целую армию демонов.
Фэн Юйлин уже знала: демоны обычно держатся стаями, поддерживают друг друга. Ударил одного — вылезут десятки.
Однако секта Цинфэн существовала уже давно и имела прочные корни. Когда целая толпа демонов осмелилась напасть прямо на ворота их обители, они, конечно, не стали сидеть сложа руки.
Именно поэтому конфликт вспыхнул мгновенно.
http://bllate.org/book/5651/552956
Готово:
