По мере того как число умерших в мире живых неуклонно росло, само устройство Неба и Земли однажды зашло в тупик. Тогда-то и возникла продуманная и чёткая «система перерождений».
Как выразился Чёрный Уйчан, Администрация Преисподней появилась позже — как управляющий орган.
К тому же, вопреки расхожему мнению, восточная Преисподняя не знает «шестипутного колеса перерождений» — там существует лишь «пять путей и шесть мостов».
«Пять путей» — это путь божеств, людей, животных, голодных духов и адских мук. После смерти трое душ и семь духов человека сливаются в одного призрака. Его встречают духи-проводники, ведут через Жёлтую реку и Врата Духов, где Судья Ада проверяет все деяния умершего при жизни. Затем душу направляют к одному из Десяти Царей Ада для окончательного решения. Если душа заслужила новое рождение, её отправляют к Мэнпо, где та выпивает чашу забвения и, перейдя через мост Найхэ, может вновь переродиться».
В отличие от своего болтливого коллеги, который никак не мог добраться до сути, профессионализм Чёрного Уйчана был явно выше.
Он молча махнул Фэн Юйлин следовать за собой и при этом подробно объяснил ей основы устройства Преисподней.
Закончив рассказ, Чёрный Уйчан бросил на Белого Уйчана недовольный взгляд.
Объяснять всё это должно было именно ему, но в итоге пришлось вмешиваться самому. Эту обиду он запомнит!
— Благодарю вас, господин дух-проводник, — сказала Фэн Юйлин, наконец поняв, в каком положении она оказалась.
Однако, поняв суть, она сразу же задумалась о важном.
— Если для перерождения требуется столько этапов, значит, это не дело одного дня?
Фэн Юйлин была не глупа: услышав объяснение, она сразу уловила суть.
Даже не говоря об иностранных землях, только в их «Поднебесной империи» живут миллиарды людей. Сколько рождается и умирает ежедневно? Она не знала точной цифры, но была уверена — число огромное.
Следовательно, перерождение — это не как поезд, на который можно просто успеть. А значит, возникал другой вопрос: где ей предстоит находиться до самого перерождения?
Осознав это, Фэн Юйлин поспешила спросить об этом у обоих Уйчанов.
Но на её вопрос оба духа-проводника внезапно замолчали.
— На самом деле… есть кое-что, о чём мы ещё не успели тебе сказать… — наконец, после долгой паузы, выдавил Белый Уйчан, когда Фэн Юйлин уже собиралась настаивать.
— Ты умерла в не самое удачное время. Как раз в день Праздника средины осени, когда Небесный судья прощает десять категорий потерянных душ и призраков, поэтому…
— Поэтому? — переспросила Фэн Юйлин, глядя на его мрачное лицо и длинный язык и с трудом сдерживаясь, чтобы не дать ему пощёчину.
Разве она сама выбрала момент своей смерти? Если уж Повелитель Преисподней велел ей уйти в три часа ночи, так почему же вы сами не отказались приходить за её душой?
Чёрный Уйчан тоже понимал, что коллега проявил крайнюю несдержанность. Пусть всё и было правдой, но такими словами можно разозлить даже мёртвую душу.
— Лучше я сам всё объясню, — сказал он, резко оттеснив Белого Уйчана и, не обращая внимания на его сопротивление, буквально прижав его к земле.
Затем он спокойно посмотрел на Фэн Юйлин, которая с трудом сохраняла на лице вежливую улыбку, но внутри уже готова была разразиться бранью.
— Дело обстоит именно так. Сейчас Цари Ада и Судьи ушли в отпуск. Тебе, скорее всего, придётся подождать несколько дней в городе Фэнду.
— Ладно! Хватит реветь! Всё равно найдём тебе пристанище, подожди! — сказал Белый Уйчан.
Услышав эти слова, Фэн Юйлин мгновенно перестала плакать и ворчать — так быстро, что даже духи засомневались, не притворялась ли она всё это время.
Белый Уйчан, хоть и был призраком, тоже почувствовал подвох.
И сразу же после этих слов он пожалел о своей поспешности. Ведь теперь назад пути не было…
Он бросил на Фэн Юйлин виноватый взгляд и поспешил отойти в сторону, чтобы поговорить с Чёрным Уйчаном.
Фэн Юйлин изо всех сил сдерживала смех. После стольких лет общения с разными людьми в мире живых она вдруг поняла: призраки куда милее.
Хотя, вспомнив их истинный возраст, она поежилась от ужаса. Хорошо ещё, что рядом не было других духов — иначе было бы по-настоящему страшно.
Она прикрыла лицо ладонью и вдруг услышала звук разбитого стекла. Ах да… это была её собственная совесть, рассыпавшаяся на мелкие осколки.
Говорят, слёзы — естественное оружие женщины. Раньше Фэн Юйлин относилась к этому скептически, но теперь впервые ощутила их силу.
На самом деле она долго обдумывала этот шаг. Белый и Чёрный Уйчаны — духи-проводники Преисподней, одни из немногих, кто может свободно перемещаться между мирами живых и мёртвых. Согласно законам Преисподней, обычные души находятся под защитой законов Царства Мёртвых, и духи-проводники не имеют права применять к ним насилие, если те не совершили тяжких проступков.
Именно поэтому Фэн Юйлин осмелилась требовать от них помощи. Иначе, по сценарию из телевизионных драм, её бы уже вели к котлу с кипящим маслом.
Кстати, она была благодарна богине Хоуту. Погибнув в автокатастрофе с ужасающими увечьями, в Царстве Мёртвых она вновь обрела свой прежний облик — прекрасное лицо и глаза, полные слёз, производили трогательное впечатление. Если бы она выглядела так, как после аварии, Белый Уйчан, скорее всего, дал бы ей по голове плачущей палкой, а не дал обещание.
Ведь Уйчаны, хоть и призраки, но всё же мужчины!
После долгих уговоров более мягкосердечный Белый Уйчан первым сдался.
Он уже жалел, что вообще привёл её сюда. Теперь это как мокрое тесто на руках — ни сбросить, ни отлепить.
— И ты просто пообещал ей? — холодно спросил Чёрный Уйчан, наблюдавший за всей этой сценой.
Он прекрасно понимал, что Фэн Юйлин притворялась, но его коллега оказался слишком наивен, чтобы это заметить.
— Ну что поделать… Она же ещё ребёнок… Умереть так рано — очень жалко… — оправдывался Белый Уйчан, прекрасно зная, что его слабоволие сыграло с ним злую шутку. Но слово, раз дано, не вернёшь.
— Сам обещал — сам и решай проблему, — отрезал Чёрный Уйчан, скрестив руки на груди. — Я не собираюсь помогать.
Фэн Юйлин поняла, что с таким упрямцем, как Чёрный Уйчан, ей не справиться, и перевела взгляд на Белого Уйчана.
За время пути она заметила: хоть Чёрный Уйчан и ворчал на коллегу, но всё же прислушивался к нему. Раз у неё нет другого выхода, остаётся надеяться только на Белого Уйчана.
— Ты меня вынуждаешь! — воскликнул Белый Уйчан, почувствовав её взгляд, и потащил её в сторону.
Фэн Юйлин не слышала их шёпота, но видела, как лицо Чёрного Уйчана последовательно меняло цвет: сначала почернело, потом покраснело, затем позеленело и, наконец, вернулось в норму. Она сразу поняла: её просьба, скорее всего, будет удовлетворена.
…
— И вы привели меня к старухе? — спросила пожилая женщина с седыми волосами, лежащая на кушетке, выслушав рассказ Уйчанов. Она махнула рукой. — Ладно, я всё поняла. Возвращайтесь к своим делам. Эту девочку я возьму под своё крыло.
Даже Чёрный Уйчан, который изначально не хотел идти сюда, выразил почтение этой неприметной старушке. Не раздумывая, оба духа тут же ушли —
да, без малейшего колебания, просто бросив Фэн Юйлин здесь.
Белый Уйчан был немного добрее: перед уходом он бросил ей взгляд, полный сочувствия и безмолвного «удачи тебе».
Фэн Юйлин лишь дёрнула уголком рта и сделала вид, что ничего не заметила.
Обратиться к Мэнпо — вот лучшее решение, до которого додумались Уйчаны. Сейчас Божественный Повелитель Цинлинь сошёл в Преисподнюю, чтобы очистить и спасти бесчисленных потерянных душ, поэтому Врата Духов открыты целых семь дней.
Это также ежегодный «общий отпуск» Преисподней: от самого Повелителя Преисподней и Десяти Царей Ада до самых младших духов-проводников и Былоголового с Конеголовым — все отдыхают.
В такие дни Преисподняя не работает, и даже души, готовые к перерождению, должны ждать окончания Праздника средины осени.
Мэнпо — одна из немногих божественных сущностей, остающихся в Преисподней, поэтому Уйчаны и привели сюда Фэн Юйлин.
— Девочка, подойди сюда, — сказала Мэнпо, когда Фэн Юйлин молча осматривала дворец.
Старушка уже закончила изучать документы. — Фэн Юйлин, родилась в год Дин Чоу, месяц А Цзя, день Жэнь У, час Ма; умерла в год Бин Шэнь, месяц Бин Шэнь, день Синь Вэй, час У…
Пробормотав даты жизни и смерти Фэн Юйлин, Мэнпо покачала головой. — Странно… Очень странно.
Услышав эти слова, Фэн Юйлин почувствовала лёгкое беспокойство.
— Скажите, уважаемая Мэнпо, в чём дело?
— Не волнуйся, дай мне ещё раз взглянуть, — ответила старушка, хотя на самом деле уже поняла причину.
Согласно «Книге Жизни и Смерти», Фэн Юйлин должна была жить ещё долго! Более того, у неё накоплено немало заслуг — наверняка с прошлых жизней. При таких обстоятельствах в этой жизни она должна была либо разбогатеть, либо стать знаменитой, но уж точно не умирать так рано.
Это явно ненормально.
Мэнпо снова перелистнула документы и вдруг хлопнула ладонью по столу — так громко, что Фэн Юйлин и чёрный кот рядом с ней подпрыгнули от неожиданности.
— Ага! Её подменил какой-то дух! Теперь всё ясно!
Осознав, что напугала своих слушателей, Мэнпо сначала успокоила своего любимого кота, а затем долго смотрела на Фэн Юйлин и вдруг улыбнулась.
— Девочка, твоя смерть — несчастный случай. По правилам тебе полагается ждать в Городе Несправедливо Убиенных до истечения твоего срока жизни, и только потом можно перерождаться. Но учитывая твои многочисленные заслуги, я могу указать тебе иной путь.
Когда Мэнпо сказала про Город Несправедливо Убиенных, Фэн Юйлин будто окаменела. Лишь когда чёрный кот подошёл и лёгко хлестнул её хвостом по ноге, она пришла в себя.
Мэнпо не торопилась, просто спокойно наблюдала за ней. Но в её взгляде Фэн Юйлин прочитала сложные, трудноуловимые эмоции.
После короткой паузы она тихо произнесла:
— Прошу вас, укажите мне путь.
Мэнпо, словно предвидя этот ответ, улыбнулась и протянула костлявую ладонь, проведя ею по макушке Фэн Юйлин.
В следующий миг в её руке появились три камешка разного цвета, и старческий голос прозвучал в ушах девушки:
— Перерождение — дело непростое. Но благодаря накопленной тобой благости «вознесение в боги» для тебя — не проблема.
Выслушав объяснения Мэнпо, Фэн Юйлин почувствовала, что её постиг настоящий трагикомический удар судьбы.
Пятнадцатого числа седьмого месяца Небесный судья прощает грехи, и миллионы душ получают шанс на спасение. Именно в этот день Врата Духов распахнулись настежь, и какой-то неведомый дух подменил её, сделав своей заменой!
Так молодая и полная сил Фэн Юйлин превратилась в призрака.
Если бы не отпуск высшего руководства Преисподней, её бы уже отправили в Город Несправедливо Убиенных, а не угощали чаем и сладостями у Мэнпо.
— Хочешь стать богиней? — спросила Мэнпо.
Этот вопрос был одновременно и предложением, и единственным выходом, который старушка могла ей предложить.
Вознесение в боги…
Звучит заманчиво, но жизненный опыт подсказывал Фэн Юйлин: бесплатных обедов не бывает.
Она никогда не мечтала о подобном, но раз уж шанс появился — упускать его было бы глупо.
Поэтому, когда Мэнпо протянула ей руку, Фэн Юйлин не отказалась.
http://bllate.org/book/5651/552934
Готово:
