Прошло совсем немного времени, и родители Фэн Юйлин вступили в повторные браки — наконец-то восполнив те упущения, что мучили их в юности.
Для них это стало завершением долгой душевной раны. Но для Фэн Юйлин, ещё не научившейся понимать мир, всё обернулось внезапной неловкостью.
Забота родителей о детях — естественное и священное дело. Однако как только отец и мать создали новые семьи, положение их дочери стало неопределённым. Она словно оказалась между двух миров: ни здесь, ни там.
Говорят: «Есть мачеха — значит, есть и отчим». А ведь разницы между ними почти нет: оба чужие.
С тех самых пор, как родители развелись, само слово «родители» исчезло из жизни Фэн Юйлин. Ни отец, ни мать больше не проявляли к ней ни малейшей заботы. Расставшись, они просто оставили свою маленькую дочь на попечение престарелых родителей.
С самого детства она жила у дедушки с бабушкой. Даже в Новый год — главный семейный праздник — Фэн Юйлин редко видела родителей. Со временем она даже забыла, как они выглядят.
Если бы не переводы на содержание, приходившие раз в два-три месяца до её совершеннолетия, она давно сочла бы себя сиротой.
Именно в такой обстановке выросла Фэн Юйлин — неудивительно, что стала такой беззаботной. Дедушка и бабушка давно ушли в иной мир. Что до родителей — вероятно, они и вовсе позабыли, что у них есть дочь по имени Фэн Юйлин.
Обдумав всё это, она пришла к горькому выводу: в этом холодном мире, кажется, действительно не осталось ничего, за что стоило бы цепляться.
— Жизнь и смерть — естественный порядок вещей, а страх рождается в душе, — вдруг произнёс Чёрный Уйчан, когда Фэн Юйлин погрузилась в размышления. — Поэтому сама смерть не страшна; страшно не суметь взглянуть на неё прямо.
Сказав это, он не стал дожидаться её ответа, а лишь кивнул напарнику. По Дороге Хуанцюань нельзя задерживаться — им предстояло ещё долго идти, прежде чем достигнуть конечного пункта назначения.
— Время пришло. Пора отправляться! — объявил Белый Уйчан.
Убрав свой жезл скорби, он, в отличие от своего коллеги, проявил больше мягкости. Заметив, что Фэн Юйлин молчит, он слегка дёрнул цепь и участливо напомнил:
— Пора идти.
Подчиняясь тяге цепи, Фэн Юйлин невольно двинулась за ним.
— А… — машинально кивнула она.
Очнувшись, она вдруг осознала, что цепь в руке Белого Уйчана обладает странной притягательной силой. Ему даже не пришлось прилагать усилий — Фэн Юйлин сама послушно последовала за ними.
Души умерших могут передвигаться, не ступая на землю, а просто паря в воздухе. Но Фэн Юйлин была новичком в загробном мире и совершенно не знала этих тонкостей.
Шаг за шагом следуя за Белым и Чёрным Уйчанами, она вдруг почувствовала любопытство к этой дороге, которую обычный человек проходит лишь однажды в жизни.
Большинство людей, осознав, что умерли, редко остаются так спокойны, как Фэн Юйлин, и уж точно не находят времени любоваться окрестностями.
Оглянувшись, она увидела по обе стороны дороги лишь груды беспорядочно разбросанных камней и чахлую, высохшую траву. Если не считать странного цвета почвы, это место ничем не отличалось от обычной пустоши.
Пока она размышляла об этом, взгляд её упал на ярко-алый цветок, распустившийся среди сухой травы.
Как только её глаза коснулись этого прекрасного цветка, она словно околдовалась и инстинктивно протянула к нему руку.
— Не трогай этот цветок! — закричал Чёрный Уйчан, увидев её движение, и резко вырвал цепь из рук Белого Уйчана.
Но было уже поздно — пальцы Фэн Юйлин коснулись алого цветка.
Из-за резкого рывка Чёрного Уйчана она не только не смогла дотронуться до цветка, но и упала на землю.
— Это моя вина… Я забыл предупредить её заранее… — пробормотал Белый Уйчан, прикрыв лицо ладонью при виде разворачивающегося хаоса.
Многие новопреставленные души поддаются соблазну цветов, распускающихся по обе стороны Дороги Хуанцюань, и останавливаются, не желая идти дальше. Чтобы не сорвать срок перерождения, духи-проводники и связывают души железными цепями.
Но Фэн Юйлин не повезло: её сопровождали Белый и Чёрный Уйчаны — пара новичков, назначенных на должность менее месяца назад, и они просто забыли предупредить её об опасности этих цветов.
— Этот цветок… Что со мной происходит?! — дрожащим голосом воскликнула Фэн Юйлин.
Благодаря насыщенной иньской энергии Хуанцюаня её душа стала плотнее и ощутимее. Хотя теперь она и была призраком, никто не говорил ей, что призраки тоже могут чувствовать боль!
От удара головой о землю её закружило, но именно это и помогло ей прийти в себя.
— Это цветы маньчжушика, — объяснил Белый Уйчан, поднимая её с земли. — Они растут у Хуанцюаня и всегда алые. Цветы распускаются без листьев, а листья появляются лишь после того, как цветы опадут. Потому цветы и листья никогда не встречаются — и так во всех жизнях, во всех мирах.
— Маньчжушика… — дрогнули пальцы Фэн Юйлин, и она вспомнила легенду.
Произнеся другое имя этого цветка, она посмотрела на Чёрного Уйчана:
— Неужели маньчжушика ядовита?
В её сердце вдруг поднялось беспокойство. Интуиция подсказывала: она, кажется, только что совершила нечто ужасное. Если бы всё было в порядке, Уйчаны не стали бы так паниковать, верно?
— Маньчжушика не ядовита, — ответил Чёрный Уйчан, заметив скрытую тревогу за её спокойной внешностью.
Но прежде чем она успела обрадоваться, Белый Уйчан добавил:
— В ней нет яда, но есть проклятие, длящееся десятки тысяч жизней. Говорят, с самого рождения этот цветок несёт проклятие, обрекающее влюблённых никогда не быть вместе ни в этой, ни в будущих жизнях.
Чем прекраснее вещь, тем опаснее она.
Это изречение оказалось верным: цветок маньчжушика выглядел ослепительно красиво. Кто бы мог подумать, что он вырос из крови бесчисленных влюблённых, чьи сердца были разбиты?
— А что теперь со мной будет? — растерянно спросила Фэн Юйлин.
Она лишь слегка коснулась цветка — разве за такое можно получить проклятие?
Фэн Юйлин невольно заподозрила, что, возможно, маньчжушика и вправду выросла из обиды одиноких сердец:
«Пусть все влюблённые станут братьями и сёстрами!»
Отбросив бегущие мысли в сторону, она посмотрела на Белого Уйчана, чей вид выражал смесь сочувствия и досады, и с отчаянием спросила:
— Неужели призраки тоже подвержены проклятиям?
Когда она была жива, ей нравилось смотреть ужастики, и в них «старшие товарищи» всегда оказывались могущественными и неуязвимыми. Почему же с ней всё иначе? Почему именно она так неудачлива?
— Кто тебе сказал, что призраки невосприимчивы к проклятиям? — удивились Уйчаны в один голос.
Они переглянулись и одновременно подумали: «Не больна ли эта душа?»
— Э-э… на самом деле, не стоит так переживать, — начал Белый Уйчан, немного помедлив. — Проклятие существует, но, похоже, действует только на тех, у кого есть возлюбленный.
Он сделал паузу и спросил:
— У тебя ведь нет мужа?
Он не хотел её обидеть — просто опыт подсказывал: она точно не замужем. Иначе как она могла так легко оборвать все связи с живым миром? Если бы она знала, что умерла, то наверняка рыдала бы и причитала.
Фэн Юйлин долго смотрела на белого духа-проводника и наконец сухо ответила:
— Да, действительно нет.
Хотя это и была правда, быть так легко и отстранённо об этом заявленным всё равно больно. Её словно ударили десятью тысячами игл.
Разве это её вина, что у неё нет парня?
Конечно, она мечтала о любви. Внешность у неё была не первой красавицы, но вполне миловидная. И всё же ни один мужчина так и не решился признаться ей в чувствах — и это оставалось для неё загадкой.
Теперь же ей больше не нужно волноваться об отношениях. Она лишь молила Небеса, чтобы в следующей жизни ей досталась обычная, нормальная семья — и этого было бы достаточно.
— Отлично! Значит, не о чем волноваться! — тон Белого Уйчана сразу стал весёлым. — Пойдём, сначала зарегистрируемся в Преисподней, а потом уже будем разбираться с этим вопросом.
Фэн Юйлин почувствовала, что что-то не так: настроение Уйчана резко переменилось на сто восемьдесят градусов.
Она не знала, что оба Уйчана умерли всего двадцать с лишним лет назад. Из-за переполненности Преисподней новыми душами их недавно повысили до должности «духов-вызывателей».
Хотя их и называли «Белым и Чёрным Уйчанами», они не имели ничего общего с настоящими Вань Цзюем и Се Бианем — великими предводителями десяти теневых воинов. По опыту они были почти ровесниками Фэн Юйлин.
Поэтому, хоть она и чувствовала подвох, найти конкретные несостыковки не могла и решила пока поверить ему.
Чёрный Уйчан с тех пор больше не произнёс ни слова, позволяя напарнику вести весь разговор. Только теперь Фэн Юйлин поняла, что тот, похоже, болтун по натуре.
Неужели в Преисподней тоже принято подбирать пары с противоположными характерами? Чёрный Уйчан — молчаливый и сдержанный, поэтому Белому приходится брать на себя роль миротворца и поддерживать разговор.
Подумав, Фэн Юйлин решила, что её догадка, скорее всего, верна.
По Дороге Хуанцюань нельзя задерживаться. Несмотря на небольшой инцидент, трое продолжали путь к Преисподней.
Видимо, чтобы избежать новых неловких ситуаций, Уйчаны усвоили урок и теперь шли по обе стороны от Фэн Юйлин, зажав её между собой. Это можно было считать своего рода защитой.
Но Фэн Юйлин никогда в жизни так близко не общалась с мужчинами, и даже будучи призраком, она чувствовала неловкость.
Дорога прошла в молчании. Благодаря иньскому ветру, которым пользовались Уйчаны, они двигались быстро.
Казалось, прошло совсем немного времени, как вдали перед ними медленно возникли огромные ворота.
Туман вокруг стал реже, но время от времени мимо пролетали вороны, чьи жалобные крики вызывали тоску.
— Это и есть Преисподняя? — спросила Фэн Юйлин, заметив, что Уйчаны замедлили шаг.
— Да, только переступив порог этих ворот, ты официально войдёшь в её пределы, — ответил Белый Уйчан.
Он взмахнул запястьем, и Фэн Юйлин почувствовала облегчение — цепь, опоясывавшая её, исчезла.
— Теперь, когда мы здесь, тебе ничего не угрожает. Эта штука больше не нужна, — пояснил Белый Уйчан, увидев её недоумение, и с лёгкой усмешкой добавил: — Неужели уже привыкла, что тебя ведут за цепь? Теперь, когда её сняли, чувствуешь себя потерянной?
Фэн Юйлин закатила глаза, но, помня, что перед ней дух-проводник, решила промолчать и сделать вид, что ничего не услышала.
Ей показалось странным: у врат Преисподней было подозрительно пусто. Кроме них троих, она не видела ни единой души, не говоря уже о Былоголовом и Конеголовом.
— Хватит уже болтать! Если хочешь трепаться, делай это в следующей жизни! — не выдержал Чёрный Уйчан и с размаху толкнул напарника.
— Ой… — Белый Уйчан, похоже, привык к таким обращениям: он тут же съёжился, прикрыл голову руками и замолчал.
— То место, где ты только что была, — лишь внешняя граница Преисподней, — начал объяснять Чёрный Уйчан. — Пройдя Дорогу Хуанцюань и миновав Врата Духов, ты попадёшь в город Фэнду — и только тогда официально войдёшь на территорию Преисподней.
Преисподняя находится в Царстве Мёртвых — мире, созданном богиней Хоуту для умерших, также известном как «иньский мир».
После создания Царства Мёртвых богиня Хоуту удалилась в свой дворец Цибао Цзюйхуа и больше не вмешивалась в дела внешнего мира.
http://bllate.org/book/5651/552933
Готово:
