Лю Сюй не успела и рта раскрыть, как Юй-эр уже заявила:
— Ты проиграла — значит, должна научить меня готовить пирожные «Сюэюйгао».
— Ладно, ладно, научу, научу, — засмеялась Цюйфэнь и перевела взгляд на Лю Сюй. — Сестрёнка Лю Сюй, ты ведь впервые у нас? Пойдём сначала к управляющему — нужно записаться. А потом будешь помогать мне с пирожными.
— Спасибо, сестра Цюйфэнь, — ответила Лю Сюй. Её немного смутила такая навязчивая доброжелательность, но отказываться было невежливо, и она улыбнулась в ответ.
— Сестра Цюйфэнь, тогда я доверяю тебе А Сюй, — добавила Юй-эр, стоя рядом.
— Конечно, не волнуйся! Обязательно позабочусь о ней, — поспешила заверить Цюйфэнь, махнув рукой. — Беги скорее, а то опоздаешь, и мастер Чжан точно не простит тебе, маленькой сладкоежке!
Юй-эр хихикнула и побежала к пристройке у дальнего края кухни.
— Сестрёнка А Сюй, я даже поспорила с Юй-эр, думала, она не сумеет тебя привести, а оказалось — малышка-то настоящая находка! — Цюйфэнь взяла Лю Сюй под руку и на мгновение замолчала. — Все служанки в поместье Маркиза Динго поглядывают на тебя с любопытством. Ведь молодой господин Ян — такой ледяной и замкнутый, а вдруг взял себе служанку!
Лю Сюй слабо улыбнулась, но внутри у неё возникло странное чувство: не слишком ли эта Цюйфэнь горячится? Да и Юй-эр, оказывается, поспорила на неё! От этого Лю Сюй стало неприятно, но раз уж она уже в поместье, придётся как-то пережить этот день.
Цюйфэнь, похоже, почувствовала холодок в её настроении и замолчала. Однако по-прежнему мягко и вежливо провела Лю Сюй к управляющему, где та записалась, а затем радостно повела её обратно на большую кухню.
На кухне царила суматоха: кто-то резал овощи, кто-то жарил, кто-то раздувал огонь — все были заняты делом.
Цюйфэнь подвела Лю Сюй к самой дальней печи, где уже кипятилась вода.
— Ты ведь не умеешь, так что сегодня будешь мне помогать.
— Хорошо.
Цюйфэнь, как ни странно, работала молча и очень ловко. Лю Сюй подавала ей воду, передавала нужные вещи и изредка оглядывалась по сторонам. У печей рядом все готовили разные сладости.
— Цюйфэнь, Цюйфэнь, как там твои пирожные?
— Почти готовы! Сейчас только на пару поставим — успеем вовремя.
— Сегодня постарайся — не провали задание, иначе…
— Быстрее, быстрее! Нарезку овощей принесли?
— Соус готов?
— А мои гарниры?
Под понуканиями мастеров ученики спокойно и чётко выполняли поручения.
…
— Первая сладость готова! — раздался голос у входа. В помещение вошла женщина в зелёном платье.
— Готова! — немедленно ответил управляющий и велел отвечающей за блюдо поварихе уложить пирожные в коробку.
— Я без служанки пришла — найдите кого-нибудь, чтобы отнёс.
— Эй, эй! Та девочка — подойди сюда!
Лю Сюй стояла рядом с Цюйфэнь и помогала раскладывать пирожные по паровым корзинкам. Глядя на суету на кухне и на горы продуктов, она невольно подумала: «Вот оно — роскошь богатых домов, а за воротами — голод и смерть. Всё это ради дня рождения восьмилетнего ребёнка! Если бы я осталась в деревне Дэнцзя, наверное, до сих пор боролась бы за каждый приём пищи!»
— Эй, та, что стоит, — подойди сюда!
Второй оклик управляющего вывел Лю Сюй из задумчивости. Она огляделась: какая же служанка такая дерзкая, что игнорирует приказ?
— Девочка рядом с Цюйфэнь — иди сюда!
Только тогда Лю Сюй поняла, что зовут именно её.
— А Сюй, тебя зовут, — тихо шепнула Цюйфэнь, слегка толкнув её в бок. — Это няня Цяо, служанка старшей госпожи.
Лю Сюй невольно взглянула на няню Цяо и засомневалась: ведь вчера вечером Чу Ицинь так злобно смотрела на неё! Не устроит ли старшая госпожа ей неприятностей, если она принесёт сладости?
— Цюйфэнь, пусть эта девочка побыстрее подойдёт! — нетерпеливо крикнул управляющий, видя, что Лю Сюй не двигается.
— А Сюй, иди скорее, — потянула её Цюйфэнь. — Просто отнесёшь сладости и сразу вернёшься.
Лю Сюй всё ещё колебалась, но Цюйфэнь буквально вытолкнула её вперёд. Хотя она понимала, что Цюйфэнь боится прогневить управляющего, всё же ей было неприятно, что её так просто «подставили». Поэтому она отстранилась от Цюйфэнь и сама направилась к управляющему.
— Вот первая сладость, — сказал управляющий, принимая коробку от поварихи и передавая её Лю Сюй.
— Иди скорее, — сказала няня Цяо, как только Лю Сюй взяла коробку, и сразу развернулась, чтобы уйти.
Лю Сюй, словно её подгоняли, последовала за няней Цяо.
Они вышли из кухни, прошли по тенистой аллее, миновали две изогнутые галереи и оказались в большом саду поместья Маркиза Динго.
В беседке, нависающей над озером, сидели около десятка девочек, в основном лет девяти. Они весело болтали. А дамы расположились на каменных скамьях в саду, окружив госпожу Цинь, супругу Маркиза Динго, и весело беседовали, время от времени комментируя танцующих геши на извилистой мостовой в центре озера.
Няня Цяо повела Лю Сюй прямо к беседке у озера.
— Госпожа, ваши пирожные «Таохуа мицзи гао» готовы, — сказала она и кивнула Лю Сюй, чтобы та поставила коробку на стол, за которым сидели девочки.
— А Сюй? Это ты принесла? — удивилась Чу Ицинь, увидев Лю Сюй с коробкой.
Лю Сюй раскрыла коробку, аккуратно выложила пирожные на блюдо и, подняв глаза, улыбнулась:
— На кухне сегодня очень много работы. Когда няня Цяо пришла за пирожными, у неё не было с собой служанки, поэтому управляющий попросил меня помочь.
— Как же господин Си согласился отпустить тебя из двора и даже прислал в главное поместье?
Что это значит? «Не захотел отпускать»? Как будто между ней и Юнь Чэньси что-то есть! Лю Сюй стало неприятно. Она опустила глаза и спокойно ответила:
— Молодой господин не запрещал мне выходить из двора.
Затем она собрала коробку и собралась уходить. Ведь Чу Ицинь — благородная госпожа, а она всего лишь проданная в услужение. Спорить с ней ей не к лицу. Но в тот момент, когда она повернулась, раздался лёгкий смешок.
— Ацин, это ваша служанка? — спросила одна из девочек в жёлтом платье, глядя на Лю Сюй.
— … — Чу Ицинь взглянула на Лю Сюй, потом обратилась к подруге в жёлтом: — А Юань, она не из поместья Маркиза. Она личная служанка молодого господина Яна из Западного сада.
— Что?! — А Юань не поверила своим ушам. Она перевела взгляд с Лю Сюй на Чу Ицинь. — Тот самый холодный молодой господин Ян взял себе служанку?
— Я здесь недавно, но слышала, что ещё до Нового года, — спокойно ответила Чу Ицинь, хотя в глубине души её терзала зависть. Вчерашняя сцена снова всплыла в памяти: именно из-за этой служанки господин Си её проигнорировал!
— А ты какого права удостоилась, чтобы молодой господин Ян взял тебя в личные служанки? — А Юань встала и подошла к Лю Сюй, глядя на неё сверху вниз.
Лю Сюй подняла глаза. Перед ней стояла девочка в светло-жёлтом жакете и белой юбке с тёмным узором — словно нежный цветок хризантемы. Но в глазах девочки не было и тени эмоций, и Лю Сюй не могла понять: неужели это ещё одна «хризантема», которую Юнь Чэньси соблазнил где-то снаружи? Впрочем, ей, почти тридцатилетней женщине, не пристало спорить с такими малышками, да и статус её не позволял.
— На что смотришь! — А Юань поймала её «взгляд взрослого» и разозлилась. — Нескромная служанка! — Она повернулась к Чу Ицинь. — Ацин, хоть Западный сад и находится под управлением молодого господина Яна, он всё же юн и мужчина. Такую несдержанную служанку нужно сначала обучить правилам в главном поместье, а потом уже отдавать ему. — Она сделала паузу. — Дай-ка я её возьму и сама обучу.
— Я не решаюсь так поступать, — вздохнула Чу Ицинь. Ведь теперь господин Си относится к ней хуже, чем к этой служанке.
— Госпожа Цинь — твоя тётя. Если она прикажет, то с одной маленькой служанкой что делать? — вдруг сказала подруга А Юань.
— Точно, точно! Может, молодой господин Ян даже поблагодарит тебя, А Юань, — подхватила другая.
— Не просто поблагодарит, а женится!..
— Ха-ха-ха!
Девочки весело поддразнивали друг друга, но Лю Сюй, ставшая объектом насмешек, была в полном отчаянии. «Какие же взрослые маленькие девочки в древности! И этот Юнь Чэньси… Я даже не знала, что у него не только Чу Ицинь внутри поместья, но и „хризантема“ снаружи!»
— Няня Цяо, на кухне ещё много дел. Можно мне уйти? — тихо спросила Лю Сюй, не желая оставаться здесь на потеху.
— А Сюй, какая же ты бесцеремонная! — вдруг громко сказала няня Цяо.
В беседке сразу воцарилась тишина.
Лю Сюй остолбенела. Неужели у неё с няней Цяо личная вражда?
— Няня, что случилось с А Сюй? — нахмурилась Чу Ицинь.
Лю Сюй пришла в себя, взглянула на Чу Ицинь, потом на няню Цяо и чуть не дала себе пощёчину. Няня Цяо не враг, но Чу Ицинь её ненавидит! Какая же она дура!
— Первое правило для слуги — строго исполнять приказы хозяев, — сурово сказала няня Цяо, глядя на Лю Сюй. — Хозяйка не разрешила уходить, а ты самовольно хочешь уйти?
— Действительно дерзко.
— Наверное, полагается на расположение молодого господина Яна!
…
Эти маленькие девочки уже надоели! В конце концов, её договор о продаже в услужение не в руках этих глупышек — зачем терпеть их выходки? Да и она уверена: Юнь Чэньси точно не накажет её за то, что она ответила Чу Ицинь. Поэтому Лю Сюй подняла глаза и прямо посмотрела на Чу Ицинь:
— Старшая госпожа, есть ли у вас ещё поручения?
Чу Ицинь, встретившись с её бесстрашным взглядом, разозлилась ещё больше и подошла ближе.
— Как ты смеешь так грубо обращаться со старшей госпожой?! — не дожидаясь ответа Чу Ицинь, А Юань резко толкнула Лю Сюй.
Лю Сюй, ничего не ожидая, пошатнулась и уронила коробку. В панике она инстинктивно схватилась за ближайший предмет — и схватила Чу Ицинь.
Та тоже не ожидала такого и, сбитая с ног, упала прямо на Лю Сюй… Обе покатились к перилам…
Беседка стояла у края озера, и перила были невысокими. Лю Сюй как раз стояла у самого края, и когда Чу Ицинь навалилась на неё, она перекинулась через перила.
А Юань, увидев это, бросилась хватать Чу Ицинь за руку, но силы ей не хватило. Наоборот, Чу Ицинь вцепилась в неё, и все трое упали в озеро.
Плюх! Вода взметнулась фонтаном.
— Упали в воду! Упали в воду! — закричали девочки, увидев, как Чу Ицинь и А Юань падают в озеро. Все перепугались: ведь обе девочки были из знатных семей! Одна — дочь Маркиза Динго, другая — дочь Цинь Цицмина, богатейшего человека Байюньчэна! А Цинь Цицмин за пять лет стал первым богачом города. Да и происходил он из знатного литературного рода Цинь из Цзяннани, да ещё и старший брат госпожи Цинь из поместья Маркиза Динго. Говорят, он очень балует свою дочь!
Няня Цяо остолбенела от ужаса. Ведь по плану она сама должна была столкнуть Лю Сюй в озеро! Как же так получилось, что в воду упали её госпожа и племянница господина Циня? Представив гнев маркиза и дяди, няня в ужасе прыгнула в воду, но тут же поняла, что не умеет плавать, и закричала:
— Помогите! Помогите!
Её крики вывели из оцепенения остальных девочек, и те бросились врассыпную звать на помощь.
Дамы, услышав, что кто-то упал в воду, в панике побежали к беседке.
Слуги тоже начали сбегаться к озеру.
Лю Сюй, захлебнувшись водой, наконец пришла в себя и увидела, что Чу Ицинь и А Юань барахтаются неподалёку. Она хотела немедленно их спасти, но сама еле дышала после глотка воды. Поэтому сначала всплыла, глубоко вдохнула и снова нырнула.
— Где Цинъэр и Юаньэр? — госпожа Цинь подбежала как раз в тот момент, когда Лю Сюй снова нырнула. Увидев, что служанка умеет плавать, она не стала волноваться за неё, но, не найдя дочь и племянницу, нахмурилась. — Где они?
— Госпожа, Цинъэр и Юаньэр упали в воду!
— Быстрее спасайте их!
http://bllate.org/book/5649/552835
Готово:
