Однако в тот самый миг, когда тело дочери вытащили из воды, Юнь Чэньси, глядя на разбухший детский трупик, почувствовал в груди неожиданную боль — смесь горечи и раскаяния. Ему было невыносимо жаль, что при жизни он не любил её по-настоящему, не провёл с ней ни одного дня как следует. Именно это чувство пустоты и вины подтолкнуло его к Лю Сюй: поначалу он даже рассматривал возможность использовать её — ведь тот пространственный карман действительно был слишком ценным, чтобы от него отказываться.
Но чем дольше они общались, тем яснее становилось: Лю Сюй внешне мягка и покладиста, но внутри — упряма, независима и даже немного бунтарка. И главное — она не боится его. Более того, иногда осмеливается возражать. Это тайно радовало Юнь Чэньси: рядом с ней он чувствовал себя просто человеком — без титулов, без масок, без груза прошлого. Общение с ней было лёгким, естественным, свободным. Глядя на её хрупкую фигурку, он всё чаще вспоминал дочь из прежней жизни. И чем больше воспоминаний всплывало, тем сильнее он начинал переносить на Лю Сюй свои чувства — сам того не замечая, всё чаще хотел её баловать… и баловать…
Смерть дочери в прошлой жизни осталась глубокой занозой в его сердце. Тогда Хайдан рассказала ему, что виновницей трагедии была Чу Ицинь. Но он не верил ни слову: Чу Ицинь была такой доброй, кроткой женщиной — как она могла причинить вред ребёнку? В его гареме, помимо неё, было всего три наложницы. Он не особенно их жаловал, но уважал — по старой памяти и по некоторым обязательствам.
Увы, его гордыня и самонадеянность привели к страшным последствиям: одна наложница погибла при родах, две другие навсегда лишились возможности иметь детей. Тогда он решил, что это результат их интриг ради его внимания, и после этого возненавидел всех наложниц, полностью посвятив себя жизни с Чу Ицинь. Он был уверен: только законная супруга по-настоящему заботится о нём.
Но всё изменилось, когда его бросили в императорскую тюрьму. Хайдан тогда раскрыла ему правду. Увидев Чу Ицинь в роскошных одеждах, пришедшей навестить его в темнице, Юнь Чэньси понял с ужасающей ясностью: он был слеп и глуп, позволив одной женщине обмануть себя. Он принял злодейку за бодхисаттву. Теперь же, вспоминая, что у Чу Ицинь был магический браслет с пространственным карманом и она знала о целебных свойствах аптеки внутри, он с холодной ясностью осознал: скорее всего, именно она намеренно делала его бесплодным. Она никогда не хотела его детей.
При этой мысли глаза Юнь Чэньси потемнели от гнева, и он пристально уставился на Чу Ицинь.
— Си-гэгэ… — дрожащим голосом произнесла она. Его взгляд пугал её до глубины души.
Юнь Чэньси очнулся и быстро скрыл эмоции. Он бросил на неё сложный, неоднозначный взгляд и опустил глаза. Перед ним стояла та самая Чу Ицинь, и он не знал, стоит ли её ненавидеть. С одной стороны, сейчас ещё ничего не произошло — ненавидеть её было бы несправедливо. С другой — он испытывал глубокое отвращение к её присутствию: каждый раз, когда она появлялась, в памяти всплывали все ужасы прошлой жизни. Эти воспоминания выводили его из равновесия, и он терпеть не мог это чувство. Именно поэтому он всё время избегал встреч с ней.
Возможно, из-за его перерождения и сама Чу Ицинь в этой жизни изменилась. Например, теперь она упрямо гонялась за ним. В прошлой жизни всё было наоборот: он сам бегал за ней, а она сохраняла холодное достоинство благородной девушки. Может, всё изменилось с самого первого знакомства? Ведь в прошлой жизни её никогда не похищали — она приехала в Байюньчэн вместе с госпожой Цинь, супругой маркиза Динго.
Тогда, ещё мальчишкой, узнав, что Чу Ицинь станет его невестой, он поклялся быть с ней добрее, чем его родители были с его матерью. Поэтому при первой же встрече он отдал ей магический браслет… Как же он ошибался!
— Си-гэгэ… — снова позвала Чу Ицинь, заметив странный блеск в его глазах. Её сердце забилось тревожно.
— Тот, кто родился в тот же день, что и ты, — это великий наследный принц Юнь Чэньси из государства Юньчу, — холодно произнёс он. — Ты хочешь, чтобы весь Байюньчэн узнал, что наследный принц скрывается в Поместье Маркиза Динго?
Даже если она и не имела подобных намерений, Юнь Чэньси не хотел больше с ней церемониться и намеренно исказил её слова.
— Си-гэгэ, нет, я не хотела… — запинаясь, запротестовала Чу Ицинь. Слёзы навернулись на глаза. Как он мог так её неправильно понять?
— Уходи, — резко оборвал он. Воспоминания испортили ему настроение, и терпения на разговоры не осталось. Глядя на плачущую Чу Ицинь, он повысил голос: — Уходи немедленно!
— Си-гэгэ…
— Ты ведь пришла тайком? Хочешь, чтобы я попросил маркиза лично проводить тебя?
Юнь Чэньси прищурился. Голос его звучал мягко, но взгляд был непреклонен. Казалось, стоит ей отказаться — и он действительно позовёт маркиза. Чу Ицинь не понимала: всего два года назад тот, кто был для неё самым заботливым Си-гэгэ, превратился в чужого, холодного человека. Но сейчас ей нужно было уйти: если отец узнает, что она ночью одна встречалась с мужчиной, он разгневается и разочаруется в ней. А она не могла потерять его расположения — боялась этого больше всего на свете.
— Тогда… Си-гэгэ, придёшь завтра на мой день рождения?
Лю Сюй как раз подошла к двери комнаты Юнь Чэньси и увидела, что внутри горит свет. Она уже собиралась постучать, как вдруг услышала знакомый, приятный, но дрожащий от слёз голос. Узнав говорящую, она замерла и, прислонившись ухом к двери, начала подслушивать.
— Вон!!! — рявкнул Юнь Чэньси.
Чу Ицинь, охваченная горем, не сдержала слёз. Быстро вытерев их платком, она обиженно взглянула на Юнь Чэньси и развернулась к двери.
Лю Сюй услышала шаги и уже собиралась уйти, но Чу Ицинь оказалась слишком быстрой.
Дверь распахнулась, и Чу Ицинь, рыдая, выбежала наружу. Увидев Лю Сюй с подносом в руках, она на миг замерла, а затем пристально уставилась на неё сквозь слёзы.
Лю Сюй мысленно прокляла себя: зачем она стала подслушивать? Теперь Чу Ицинь не только увидела её у двери, но и застала в момент собственного унижения. А тут ещё и Юнь Чэньси подлил масла в огонь.
— Заходи, — сказал он, заметив Лю Сюй.
Она стояла как вкопанная.
— Ну?! — нетерпеливо окликнул он её снова.
Лю Сюй подняла глаза. Юнь Чэньси стоял в дверях, его фигура выделялась на фоне света из комнаты, лицо скрывала тень — невозможно было прочесть ни одной эмоции.
Чу Ицинь же стояла прямо напротив двери, и свет падал ей на лицо, ещё не стёртое годами. Слёзы стекали по щекам, но она упрямо не вытирала их. Сначала она посмотрела на Юнь Чэньси, потом перевела взгляд на Лю Сюй и пристально уставилась на неё.
Лю Сюй чувствовала себя между двух огней.
Юнь Чэньси, видимо, понял её замешательство. Он решительно шагнул вперёд, схватил Лю Сюй за руку и втащил в комнату, громко хлопнув дверью.
Чу Ицинь смотрела на закрытую дверь, в душе и глазах её бушевала ярость. Вытерев слёзы платком, она развернулась и скрылась во тьме.
Лю Сюй только теперь пришла в себя — и недовольно уставилась на Юнь Чэньси. Неужели он специально навлекает на неё ненависть этой барышни?
— Что это у тебя?
Лю Сюй, обиженная его грубостью, молча поставила поднос на круглый стол.
— Перекус? — нахмурился Юнь Чэньси. У него не было привычки есть перед сном.
— Лапша долголетия.
Юнь Чэньси удивился. Только когда Лю Сюй достала миску, он растерянно спросил:
— Но завтра же день рождения.
— Праздную заранее твой приход, — ответила Лю Сюй, ставя миску на стол. Она постепенно успокоилась: раз уж так вышло, смысла злиться нет. К тому же она и не питала особой симпатии к этой барышне. — Попробуй, как тебе?
Она протянула ему палочки.
Юнь Чэньси подошёл и заглянул в белую фарфоровую миску: среди зелёных листьев пекинской капусты лежала снежно-белая лапша, а сверху — золотистый яичный блинчик с четырьмя красными иероглифами. Всё было сделано с изяществом и заботой. Но, заметив ошибку в написании одного из иероглифов, он нахмурился.
— Не нравится?
Он не ответил, сел за стол и взял палочки.
— Смотри, — сказала Лю Сюй, указывая на край миски, — это начало лапши. Нельзя её перерывать — будет не к добру.
Юнь Чэньси не понял, но послушно взял конец лапши и начал есть. И только тогда осознал: вся лапша в миске — одна неразрывная нить! Под насмешливым взглядом Лю Сюй он сдержал дыхание и, не прерываясь, съел её до конца.
— Молодец! — похвалила она.
— Как ты это делаешь?
— Секрет, — улыбнулась Лю Сюй.
Юнь Чэньси чуть приподнял бровь, взял яичный блин и начал есть. Дойдя до надписи, понял, что красные буквы сделаны из томатного соуса. Он бросил на Лю Сюй взгляд: хитрая девчонка! Но, увидев свою съеденную ошибку, снова нахмурился: с этим письмом ей точно нужно заниматься.
— Не вкусно? — обеспокоенно спросила Лю Сюй, заметив его мимику.
Он промолчал, доел лапшу, выпил бульон и лишь потом спокойно посмотрел на неё:
— С сегодняшнего дня после ужина будешь приходить ко мне.
— Зачем? — настороженно спросила Лю Сюй.
— Боюсь опозориться, — ответил он, вытирая уголок рта платком.
Лю Сюй не поняла: как можно опозориться из-за одной миски лапши?
— Всего четыре иероглифа, а два написаны с ошибками.
Лю Сюй вспыхнула! Кто ж не умеет писать иероглифы в полной форме? Просто ей лень было выводить их аккуратно. А он ещё и упрёки делает! Раздражённо собрав посуду в поднос, она фыркнула на Юнь Чэньси и развернулась, чтобы уйти.
Тот не обратил внимания на её грубость. Глядя ей вслед, он мягко улыбнулся. «Если бы в прошлой жизни я так же баловал дочь, — подумал он, — стала бы она такой же, как Лю Сюй — дерзкой, живой, свободной в общении со мной?» Увы, в ту жизнь его сердце принадлежало Чу Ицинь, и он почти не замечал дочь. Каждый раз, когда она видела его, в её глазах читался страх… А потом она утонула в пруду сада. Воспоминание о том маленьком теле заставило его взгляд потемнеть.
…
Чу Ицинь, рыдая, бежала к своему дворцу. Ярость клокотала в груди: как он мог выгнать её, а потом впустить ту ничтожную служанку Лю Сюй? Проклятая девчонка!
— Юнь Дочь! — крикнула она своей служанке. — Найди способ — любой! — чтобы завтра затащить ту Лю Сюй из Западного сада в поместье!
Юнь Дочь замялась: Лю Сюй почти не общалась с прислугой.
— Быстро выполняй! — прикрикнула Чу Ицинь.
— Да, госпожа…
…
— Айсюй, сегодня пойдём помогать в поместье маркиза, — сказала Юй-эр.
— А? — удивилась Лю Сюй. Ведь теперь дама Яо и Юй-эр сами служили в Западном саду. Зачем им идти туда?
— Дура! Там и еда, и деньги — выгодно же!
Лю Сюй улыбнулась, но уже собиралась отказаться: сегодня в поместье будет много знатных гостей, а вдруг она кого-нибудь заденет? Она ведь не избалованная барышня.
— Не смей отказываться! — сразу прочитала её мысли Юй-эр. — Ты ведь уже столько времени здесь, а знакома только со мной и Лю Юанем! Так нельзя. Да и мы будем просто помогать на кухне. Пойдём, пойдём…
Она ведь поспорила с Цюйфэнь из главной кухни, что обязательно приведёт Лю Сюй. Все служанки в поместье давно хотели взглянуть на эту загадочную девушку.
Лю Сюй подумала: Юй-эр права, она слишком засиделась в четырёх стенах. И кивнула.
☆
Впервые в истории Поместья Маркиза Динго устраивался день рождения старшей дочери с размахом. Весь Байюньчэн пришёл в движение: чиновники, их супруги и дочери с утра начали наряжаться.
В самом поместье слуги поднялись ещё до рассвета.
Лю Сюй, зевая, позволила Юй-эр вытащить себя из постели. Они обошли поместье сзади и вошли через чёрный ход на кухонный двор.
Там царила суета: люди сновали туда-сюда, гремела посуда, шипели котлы.
— Цюйфэнь! Цюйфэнь! — закричала Юй-эр, таща за собой Лю Сюй. — Смотри, кого я привела!
Из маленькой комнаты выбежала девушка лет тринадцати–четырнадцати и, ещё не добежав, радостно воскликнула:
— Юй-эр, правда привела Лю Сюй, служанку молодого господина Яна? — Она перевела взгляд на Лю Сюй. — Так ты и есть Лю Сюй? Давно о тебе слышала! Вот и встретились наконец — и правда красавица!
http://bllate.org/book/5649/552834
Готово:
