— Подземный ход из лагеря Тяньюнь в долину Тяньшань надёжно скрыт. Даже если Хо У будет следить за нами, он ничего не заподозрит. К тому же теперь проход полностью восстановлен — маркизу предстоит немало хлопот, — беззаботно произнёс Юнь Чэньси.
— Значит, наши дальнейшие действия…
— Все операции приостанавливаются. Передай Яну: пусть ускорит подготовку и усилит нагрузку. Маркиз больше не станет набирать людей в лагерь Тяньюнь, так что нам придётся тайно скупать рабов. В долине необходимо собрать десять тысяч человек. Для отряда теневых стражей отбирай из каторжников или служанок — одного на десять тысяч. Мне нужны всего десять человек.
— Но продовольствие…
Юнь Чэньси не дал Яну У договорить:
— В этом году Хуаньюэ переживает богатый урожай. Маркиз непременно пошлёт людей закупать зерно. Ты внедри туда своих агентов — пусть тайно скупают провизию, доставляют её в подземелье, а оттуда — по тайному ходу прямо в долину Тяньшань.
— Есть!
* * *
— Асюй, давай я занесу это внутрь, — предложил Лю Юань, заметив, как Лю Сюй с трудом тащит кресло-лежак.
— Не надо, я сама справлюсь, — отказалась она. Шутка ли — она собиралась спрятать лежак в свой пространственный карман! Если Лю Юань поможет, это будет пустая трата времени, да и неизвестно, сколько он ещё задержится. Сегодня ей явно не везло: почему именно в день отдыха наткнулась на него? Хотя внутри она немного раздражалась, всё равно мягко поторопила:
— Иди скорее домой. Тётушка Сян уже целую декаду тебя не видела. Вчера я навещала её — всё о тебе спрашивала.
— Асюй, ты точно справишься? — всё ещё сомневался Лю Юань, глядя на её хрупкую фигурку.
— До дома совсем недалеко, не волнуйся, всё в порядке! Вот, смотри… — И, сказав это, она закинула кресло себе на плечо.
Убедившись, что всё под контролем, Лю Юань дал последние наставления и ушёл.
Дождавшись, пока он скроется из виду, Лю Сюй с трудом дотащила лежак до укромного уголка и исчезла вместе с ним.
Благодаря своей неустанной помощи беднякам в северном районе города, которые не могли позволить себе лечение, Лю Сюй постепенно завоевала там репутацию. Каждый день она заглядывала в этот квартал, и местные жители всегда тепло приветствовали её, наполняя её сердце благодарностью. Эта энергия оказывала влияние и на её пространственный карман.
Высохшее дерево там полностью ожило: на мёртвых ветвях появились три новых побега, которые медленно удлинялись. Лю Сюй полила их водой из колодца, затем присела на корточки и наблюдала, как вода просачивается в белый песок, постепенно превращая его в чёрную плодородную землю. Внутри неё вспыхнул прилив возбуждения: когда весь песок станет чёрной почвой, можно будет выращивать массу всего! Надо хорошенько всё спланировать и превратить это место в великолепную усадьбу.
С тех пор как Юнь Чэньси взял её в ту таинственную долину, Лю Сюй стала особенно усердно обустраивать своё пространство.
Она расставила каменный стол и стулья перед бамбуковым домиком на гальке, а только что принесённый лежак положила под дерево и растянулась на нём. В голове невольно всплыли воспоминания о той долине, где множество детей занимались боевыми искусствами. Похоже, у Юнь Чэньси немалые амбиции. Но, зная его происхождение, Лю Сюй могла понять: если он не будет сопротивляться, его просто затопчут. За время их общения она убедилась, что этот мальчик, несмотря на юный возраст, обладает глубоким умом и явно не собирается всю жизнь быть ничем. Значит, рано или поздно ему предстоит вступить на кровавый путь власти. При этой мысли она невольно вздохнула: похоже, она уже села в эту лодку. Пятнадцатилетний договор о продаже в услужение… даже когда срок истечёт, вряд ли она сможет вырваться из тени Юнь Чэньси. Остаётся только становиться сильнее самой. Жаль, что он отказывается учить её лёгким шагам, говоря, что она уже упустила лучшее время для тренировок. Но, к счастью, у неё есть и пространственный карман, и медицинские знания. Если умело использовать эти преимущества, они станут её надёжным щитом.
Выйдя из пространства, Лю Сюй огляделась — никого. Только тогда она вышла из укрытия и быстро направилась в Западный сад.
Вернувшись, она взяла мотыгу и пошла перекапывать и пропалывать травы на заднем дворе. Затем умылась и отправилась в кабинет Юнь Чэньси.
Там царила тишина. Лю Сюй осторожно открыла дверь.
— Куда ты ходила?
Неожиданно раздался голос Юнь Чэньси, отчего она вздрогнула.
— Разве ты не ушёл? — удивилась она. Утром она лично убедилась, что он покинул поместье. Обычно, уйдя из дома, он не возвращался раньше заката. А сейчас ещё даже не время обеда!
Эта девчонка снова отвечает не на тот вопрос! Он спрашивает её, а она — его! Ладно, Юнь Чэньси решил не зацикливаться на этом, но вспомнил кое-что важное и пристально посмотрел на Лю Сюй.
— Че… что случилось? — забеспокоилась она. Вроде бы в последнее время она ничем его не рассердила?
— Ты что-то забыла? — Юнь Чэньси нахмурился ещё сильнее, видя, что она действительно не помнит.
— Забыла?.. — Лю Сюй напрягала память. Вроде бы ничего особенного не происходило… Вдруг в голове мелькнула догадка:
— День твоего рождения?
— Хм… — Юнь Чэньси недовольно взглянул на неё.
— Но ведь до него ещё два дня!
— Ты приготовила подарок?
— Э-э… — Разве простая служанка обязана дарить подарки господину? Но, увидев его раздражение, она осторожно спросила:
— Господин, какой подарок тебе нужен? — и добавила: — Только дорогостоящий я точно не потяну. Я ведь до сих пор твоими деньгами живу.
Юнь Чэньси на миг замер, а потом слегка покраснел. Он впервые за две жизни просил у кого-то подарок на день рождения! Но тут же разозлился на эту бесцеремонную девчонку:
— Главное — искренность.
— А-а… — Она явно пыталась отделаться, а он вместо того, чтобы отказать, требует подарок! Что делать? Она ведь и не думала готовить ничего.
Юнь Чэньси не сводил с неё глаз.
Помедлив, Лю Сюй неохотно проговорила:
— Тогда я сварю тебе лапшу долголетия.
Это было её коронное блюдо: в прошлой жизни она сама варила себе лапшу на день рождения десятки лет, поэтому знала все секреты идеального вкуса и текстуры.
Юнь Чэньси слегка кивнул и протянул ей сложенный лист бумаги.
Лю Сюй с недоумением взяла его, бросила взгляд на Юнь Чэньси и развернула.
— Документ на землю? Улица Наньцзе в северной части города? — Она растерялась.
— Тебе что, каждый день бегать по улицам? — раздражённо бросил Юнь Чэньси. — Как только люди узнают, кому принадлежит аптека, вся их благодарность будет направлена владельцу. Тебе не придётся выходить на улицу, чтобы получать энергию благодарности.
— … — Лю Сюй наконец поняла: он предлагает ей открыть аптеку.
— Помещение уже подготовлено. Осталось только назначить день открытия.
— Господин, спасибо тебе, — искренне поблагодарила она. Хотя всё это ради пространственного кармана, ей было приятно. Но, вспомнив своё поведение минуту назад, она почувствовала лёгкое раскаяние. Юнь Чэньси всего лишь восьмилетний ребёнок, а она, прожившая две жизни, заладилась торговаться из-за подарка! Решив отблагодарить его по-настоящему, она мысленно пообещала приготовить особенную, невероятно вкусную лапшу долголетия.
…
Открытие аптеки Лю Сюй решила назначить после дня рождения Юнь Чэньси — эти два дня она хотела посвятить подготовке подарка.
Хотя лапша долголетия кажется простой, чтобы сварить её из одной неразрывной нити, требуются особые навыки и сноровка.
Уже вечером накануне она начала готовить бульон из говяжьих костей и замешивать тесто. Но, будучи ребёнком, не хватало сил, поэтому пришлось попросить помощи у дамы Яо. Та, проведя всю жизнь на кухне, обладала мощными руками и умела замешивать упругое тесто.
На следующий вечер, после ужина, дама Яо под руководством Лю Сюй раскатала выстоявшееся тесто на длинные, ровные полосы и аккуратно уложила их спиралью в масляный поднос, пока всё тесто не закончилось. Затем она одним движением растянула спираль прямо в кипящую воду, сварила и выложила в миску.
— Асюй, зачем ты заранее варишь лапшу для молодого господина? Ведь её едят именно в день рождения! — удивилась дама Яо.
Лю Сюй влила в миску заранее приготовленный костный бульон, добавила приправы и зелёные овощи.
— Завтра в доме маркиза большой банкет. У него не будет времени есть мою лапшу! Да и после всех деликатесов он вряд ли обратит внимание на простую миску лапши. Зачем тогда стараться?
— Тогда зачем вообще даришь? — фыркнула Юй-эр. — Неужели нельзя выбрать другой подарок?
— А какой? — спросила Лю Сюй. — Кошелёк или что-то подобное нам дарить не положено. Да и шить я не умею.
— Асюй знает меру, — одобрительно кивнула дама Яо и шлёпнула дочь по голове. — Эта девчонка готовится с самого вчерашнего вечера! Молодой господин хоть и мал, но очень воспитан. К тому же главное — искренность.
Лю Сюй улыбнулась про себя: если бы не подаренная аптека, она бы и не стала так усердствовать с лапшой. Но раз Юнь Чэньси проявил заботу, она тоже хотела ответить добром.
Мысли не мешали рукам: она подбросила в печь ещё дров, налила масло в сковороду, разбила пару яиц, добавила соль, взболтала и, как только масло закипело, вылила смесь. Через мгновение снизу образовалась румяная корочка. Лю Сюй ловко перевернула яичницу — она стала золотистой со всех сторон. Затем она положила её поверх лапши.
Юй-эр уже собралась что-то сказать, но мать строго на неё посмотрела, и та только высунула язык и замолчала.
Тут Лю Сюй достала свёрток, завёрнутый в масляную бумагу, и выдавила из него красную жидкость на яичницу. На золотистой поверхности проступили четыре алых иероглифа.
— Асюй, что это такое? Можно есть? — удивилась Юй-эр. Белая фарфоровая миска содержала изумрудную зелень, снежно-белую лапшу, поверх которой лежала золотистая яичница с алыми надписями — словно картина! Она не могла подобрать слов, но чувствовала, что даже обычная лапша благодаря этим буквам стала необыкновенно красивой.
И дама Яо с изумлением смотрела на это чудо.
— Это томатный соус.
— Так вот зачем тебе вчера нужны были помидоры! — Юй-эр лизнула использованную бумагу. — Действительно помидоры! Эта лапша такая красивая, что есть жалко!
— Пусть мама сварит тебе ещё несколько мисок — сразу перестанешь жалеть, — засмеялась Лю Сюй.
— Нет! Я хочу есть её только в день рождения! — решительно заявила Юй-эр. — Асюй, тогда ты должна написать мне что-нибудь на яйце! Мне так нравятся эти красные буквы! Кстати, что они значат?
— «С днём рождения».
— «С днём рождения»… Надо выучить!..
— Дурочка! Выучишь потом! — Дама Яо замахнулась, чтобы снова шлёпнуть дочь. — Молодой господин ждёт! Да и лапша остынет!
Юй-эр ловко увернулась и торопливо сказала:
— Точно! Асюй, скорее неси молодому господину!
Она зажгла фонарь и протянула его Лю Сюй.
Та уложила лапшу в пищевой контейнер, взяла фонарь и направилась к комнате Юнь Чэньси.
В его покои лился яркий свет свечей. Лю Сюй уже собиралась постучать, как вдруг изнутри донёсся знакомый, приятный голос.
* * *
— Сифу, матушка хотела устроить совместный праздник по случаю наших дней рождений. Почему ты отказался? — Чу Ицинь с грустью смотрела на Юнь Чэньси. За ужином она ещё радовалась, что отметит день рождения вместе с ним, но потом мать сообщила, что Сифу отклонил это предложение. Чу Ицинь не понимала, почему при новой встрече он так холоден к ней.
Юнь Чэньси нахмурился ещё сильнее. В прошлой жизни он ненавидел Чу Ицинь — не только за предательство, но и за жестокость по отношению к его гарему. Из всех наложниц выжила лишь одна дочь, но и та утонула в восемь лет. А за эти восемь лет он полностью игнорировал ребёнка — ведь она была не от Чу Ицинь.
http://bllate.org/book/5649/552833
Готово:
