Ян У холодно взглянул на Лю Сюй и убрал меч.
— Молодой господин, умоляю вас, спасите Юй-эр! — воскликнула Лю Сюй и бросилась к письменному столу Юнь Чэньси.
Тот поднял глаза на запыхавшуюся девушку, неторопливо отложил перо и спокойно спросил:
— Та служанка, что всегда ходит за тобой?
— Да-да!
— Расскажи всё по порядку.
Ян У молча стоял в стороне, но внутри был потрясён. Он уже не раз видел, как его господин обращается с этой девушкой, однако каждый раз удивлялся его терпению. Сегодняшний случай — любого другого давно бы рассек мечом. Только эта нерасторопная служанка не только не ведёт себя как подобает, но и позволяет себе вольности. И всё же странно: молодой господин охотно это терпит.
— Старшая госпожа съела «лотосовые пирожки», которые принесла Юй-эр, и теперь её тошнит и рвёт. Маркиз решил, что виновата Юй-эр, и приказал её арестовать.
— С каких пор кухня Западного сада стала общей? — нахмурился Юнь Чэньси, явно раздосадованный.
«А кто её сюда привёл?» — мысленно проворчала Лю Сюй, но вслух не посмела и только робко пробормотала:
— Она же старшая госпожа… Приказала — дама Яо не могла не подчиниться.
Она помедлила, оценивая выражение лица Юнь Чэньси.
— К тому же дама Яо и Юй-эр всё равно остаются слугами поместья, хоть и работают в Западном саду. Если бы они были вашими личными слугами, старшая госпожа не осмелилась бы так самоуверенно…
Юнь Чэньси разгладил брови, но пристально уставился на Лю Сюй.
Лю Сюй замолчала, чувствуя себя неловко под его взглядом. Ей показалось, что он прочитал все её мысли, и она чуть обиженно воскликнула:
— Молодой господин, прошу вас, скорее спасите Юй-эр!
— Ян У, займись этим, — тихо сказал Юнь Чэньси, опустив глаза.
— Есть!
Лю Сюй бросила взгляд на Юнь Чэньси. Он не возразил против её намёка, и она тут же добавила уходящему Ян У:
— Дядя Ян, заодно заберите договоры о продаже в услужение дамы Яо и Юй-эр и переведите их в Западный сад.
Ян У пришёл слишком поздно — Юй-эр и даму Яо уже выпороли. И то лишь потому, что Чу Ицинь оправилась и не пострадала серьёзно. Иначе их бы просто избили до смерти и вышвырнули за ворота.
Только теперь Лю Сюй поняла, почему дама Яо не хотела, чтобы её дочь стала поварихой. В этом большом доме еда — дело серьёзное. А маркиз Динго даже не стал разбираться, сразу приказал бить. Если бы не Ян У, у дамы Яо и Юй-эр могли бы переломать ноги. Но, как говорится, нет худа без добра: Ян У всё же забрал их договоры о продаже в услужение у самого маркиза.
Пока Лю Сюй размышляла об этом, в павильоне Ициньчжай Чу Ицинь приходила в ярость.
— Старшая госпожа, простите меня, простите!.. — дрожала служанка.
— Ты совсем не различаешь людей? — Чу Ицинь, придерживая живот, сердито смотрела на кланяющуюся служанку. — Я же сказала: подсыпать лекарство только тогда, когда пирожки принесёт Лю Сюй! Я всё рассчитала — в это время повариха готовит ужин для брата Чэньси и не сможет сама принести еду. А ты, дурёха, даже не удосужилась проверить, кто перед тобой!
— Старшая госпожа, простите, простите! — Юнь Дочь бросилась на пол и начала бить лбом, пока лоб не покраснел и не опух.
— Вон отсюда! — Чу Ицинь хотела воспользоваться отцом, чтобы избавиться от Лю Сюй, которая всё время уходила от неё ускользающими ответами. Но вместо неё пострадали двое других. И ещё обиднее — брат Чэньси не только спас их, но и потребовал передать их договоры в Западный сад, заявив, что это его личная кухня! Сегодня она точно осталась и без курицы, и без яиц. Сжав кулаки, Чу Ицинь со злостью стукнула по краю кровати. «Ничего, — подумала она, — через полмесяца посмотрим!»
☆ 024 Спрятанные запасы
— А Сюй, я даже не знаю, как тебя благодарить! — сказала дама Яо.
— Да я почти ничего не сделала, — улыбнулась Лю Сюй. — Это дядя Ян добрый.
Дама Яо тоже улыбнулась. Господин добрый, но только к определённым людям. После сегодняшнего случая она окончательно поняла: Лю Сюй пользуется особым расположением молодого господина.
— А Сюй, всё равно мы с дочкой тебе очень благодарны. У меня нет особых талантов, но я приготовила для тебя немного сладостей и одно нижнее платье.
— Дама Яо, вы слишком добры! Я ведь почти ничего не сделала.
— А Сюй, если бы не ты попросила молодого господина, у нас с мамой ноги бы точно не сохранились, — с красными глазами сказала Юй-эр, лёжа на кровати.
— Как маркиз мог приказать бить вас, даже не разобравшись? Это же несправедливо! — воскликнула Лю Сюй. В тот раз, когда она видела маркиза Динго, он не производил впечатление глупца. Почему же так поступил?
— А Сюй, ты не понимаешь, — вздохнула дама Яо. — Странно, но маркиз не любит свою супругу, а вот старшую госпожу балует больше, чем молодого господина. Всё, чего пожелает старшая госпожа, маркиз тут же исполняет. Каждый раз, возвращаясь в поместье, он первым делом навещает её. Я никогда не видела, чтобы маркиз был таким мягким. Представь, его дочь заболела — разве он не рассердится? А мы всего лишь слуги, как можем сравниться со старшей госпожой?
— Но хотя бы разобраться должен был!
— Причины всегда придумывает господин, — проворчала Юй-эр. — А Сюй, тебе повезло — у тебя срочный контракт. Жаль, что мы не можем выкупить свободу. У мамы есть ремесло — мы бы жили гораздо лучше!
Лицо дамы Яо потемнело. Их контракт — пожизненный. Они и их потомки навсегда остаются в услужении. Их жизнь — ничто. В больших домах часто убивают слуг без разбирательств, если только те не полезны или не прикреплены к влиятельному хозяину. А в женских покоях всегда идут интриги. И слуги, прикреплённые к одной из госпож, часто становятся козлами отпущения. Отец Юй-эр погиб именно так — его убили в прежнем доме из-за дворцовых интриг. Беременную даму Яо тогда продали. Повезло, что её кулинарные навыки заметил управляющий поместья и купил её сюда!
Попав в поместье маркиза Динго, дама Яо усвоила урок. Она держалась тихо, готовила скромно и спокойно прожила несколько лет. Потом приехал молодой господин, и её перевели в Западный сад служить ему. Здесь всё было упорядочено, господ мало — и она стала работать с душой. Так прошло уже больше двух лет!
Услышав слова Юй-эр, Лю Сюй задумалась. Люди снаружи мечтают попасть в знатные дома, а служанки внутри мечтают о свободе. Жизнь действительно трудна. Но по сравнению с дамой Яо, Юнь Чэньси относится к ней с невероятной добротой.
Лю Сюй не знала, что сказать, и просто утешала мать и дочь, напоминая, что теперь они все служат одному господину, в Западном саду мало людей и дел — так что, в общем-то, всё к лучшему.
Дама Яо улыбнулась. Молодой господин красив и умён, но сейчас здесь спокойно — не факт, что так будет всегда. Однако раз она начала служить ему в столь юном возрасте, то, возможно, со временем станет уважаемой старшей служанкой. Главное — всегда быть на стороне молодого господина, тогда и в будущих дворцовых битвах всё будет хорошо.
Поговорив ещё немного, Лю Сюй ушла.
Дама Яо долго смотрела ей вслед.
— Мама, мама! — позвала Юй-эр дважды, но мать не отзывалась. — Мама, что ты смотришь? В чём тут особенное — спина Лю Сюй?
Дама Яо очнулась и вздохнула, глядя на дочь:
— Ты, дурёха!.. Но раз ты подружишься с Лю Сюй, я буду тебя направлять, и, надеюсь, ничего плохого не случится.
Она вновь задумалась о Лю Сюй и не могла не восхититься. Всего полгода назад та пришла в Западный сад худой и бледной. А теперь стала выше, лицо округлилось. Но больше всего поразило даму Яо то, что холодный и отстранённый молодой господин согласился на просьбу Лю Сюй и даже потребовал у маркиза их договоры! Теперь она поняла: Лю Сюй — особая для молодого господина. С этого момента её нужно уважать как полугоспожу. Дочь, конечно, сначала завидовала Лю Сюй, но потом одумалась. Хорошо, что не упрямилась — иначе не было бы сегодняшней удачи. Теперь надо будет следить за дочерью и внушать ей уважение к Лю Сюй.
…
— Ты говоришь, белый песок превратился в землю? — Юнь Чэньси пил чай, слушая рассказ Лю Сюй об изменениях в пространственном кармане.
— Да, — кивнула Лю Сюй. — Вот такая земля. — Она протянула ему горсть чёрной почвы из кармана. — Если весь песок станет такой, возможно, там можно будет что-то выращивать. Но пока придётся подождать — вода из колодца появляется слишком медленно. Может, потому что я мало помогаю людям в последнее время…
— Подожди… — перебил её Юнь Чэньси. — Ты говорила, что песчаная полоса вокруг пространства — двенадцать чи в ширину. А какова длина? Какова общая площадь? Если бы мы положили бамбуковые циновки поверх песка, можно было бы использовать это место для хранения?
— Нельзя покрывать весь песок! Вход — всего один квадратный чи, то есть девять квадратных футов. Песок окружает всё пространство по краю — как можно уложить циновки?
Лю Сюй возражала, но вдруг поняла:
— Ты хочешь использовать это для хранения вещей?
— Для перевозки, — уточнил Юнь Чэньси.
— Но ведь и без песка можно перевозить! Перед бамбуковым домиком есть площадка с галькой, да и внутри самого домика достаточно места. И ещё есть скамьи вокруг…
— Пойдём, — не дослушав, Юнь Чэньси схватил её за руку и потянул наружу. — Ян У, подготовь лошадей!
Он не пошёл через главное поместье и не через челядинские дворы. Вместо этого он повёл Лю Сюй прямо к западной стене и, подхватив её, перепрыгнул через неё. Лю Сюй в ужасе вцепилась в него.
— Всё, — сказал он, похлопав её по спине. — Отпусти, ты мне дышать не даёшь.
— Почему ты сразу не предупредил, что прыгнешь?! — Лю Сюй сердито посмотрела на него, хлопая себя по груди. Но тут же вспомнила кое-что и оживилась: — Так ты умеешь лёгкие шаги?!
— Когда будешь так взволнована, сначала занимайся делом, — ответил он и потянул её за собой.
Лю Сюй заметила, что за стеной — узкий переулок. Юнь Чэньси вёл её извилистыми улочками до западных ворот города, потом, оглядевшись, как вор, завёл её в большой, но запущенный дом.
— Молодой господин, — вышел им навстречу дядя Чэнь из второго двора.
— Всё готово?
— Ян У уже привёл лошадей. Они во дворе.
Лю Сюй смотрела на них с недоумением — оба вели себя очень серьёзно.
— Дядя Чэнь, можете уходить. Дальше я сам разберусь.
— Молодой господин, пусть лучше Ян У пойдёт с вами… — лицо дяди Чэня, обычно бесстрастное, сейчас было обеспокоено. В Байюньчэне, хоть и пострадавшем меньше других, из-за общего голода в стране ввели строгий контроль на вывоз зерна. Хотя молодой господин предусмотрительно запас зерно заранее, вывезти его сейчас — задача непростая. Ян У сказал, что у господина есть способ… Но какой? Дядя Чэнь волновался.
— Не нужно, — твёрдо сказал Юнь Чэньси. — Дядя Чэнь, я сам вывезу зерно из этого дома. Уходите.
Пространственный карман — слишком удивительная вещь. Юнь Чэньси не собирался никому о нём рассказывать. К счастью, с тех пор как он вернулся в прошлое, делал много странных поступков без объяснений — так что никто не удивлялся.
Дядя Чэнь посмотрел на спокойное, но детское лицо молодого господина. Он знал: хоть тот и юн, но никогда не делает ничего без причины. Кивнув, он ушёл.
Лю Сюй с любопытством посмотрела ему вслед. «Значит, дядя Чэнь всё это время был здесь», — подумала она. Но не успела додумать — Юнь Чэньси уже тянул её во второй двор, прямо в одну из комнат.
Скрипнула дверь.
Перед Лю Сюй открылась комната, заваленная мешками из грубой ткани, доверху набитыми зерном. Мешки были сложены один на другой, заполняя всё пространство.
— Это…
http://bllate.org/book/5649/552831
Готово:
