Услышав эти слова, Лю Сюй искренне обрадовалась и даже захотела поблагодарить его, но Юнь Чэньси остановил её лёгким движением руки. Вслед за этим она услышала его вопрос:
— Ты разобралась во всём, что там внутри? Какие особенности этого места тебе показались необычными?
— В бамбуковом домике есть аптека и кабинет. Про аптеку ты, наверное, уже знаешь: стоит лишь описать недуг и внести нужную сумму серебра — и тебе выдадут как само лекарство, так и подробное описание болезни. А кабинет — просто полон медицинских трактатов. Снаружи домика растут засохшее дерево и колодец, пока неизвестно, для чего они нужны. Насчёт тех самых зыбучих песков, о которых я тебе рассказывала ранее… Не уверена, могут ли они переносить человека из одного места в другое.
— То есть всё пространство устроено вот так? — спросил Юнь Чэньси, уже взяв в руки кисть и, основываясь на прежних и нынешних описаниях Лю Сюй, начав чертить общую схему этого места.
Лю Сюй замерла, поражённая. Невероятно! Он нарисовал всё точно так же, как есть на самом деле.
— Когда появились это дерево и колодец? — уточнил Юнь Чэньси. Он помнил, что в первом её рассказе их не было.
Лю Сюй поспешно поведала ему обо всём, что произошло в тот день.
Юнь Чэньси задумался и сказал:
— Сходи к дяде Чэню, возьми авансом немного серебра и прогуляйся по городу. Если увидишь кого-то, кому хочется помочь или кого можно спасти — помоги.
Следующие несколько недель Лю Сюй вместе с Юй-эр и Лю У разгуливала по Байюньчэну.
Честно говоря, бедняков здесь было много, но далеко не все из них действительно нуждались в помощи. Тем не менее Лю Сюй следовала интуиции и настроению, раздавая немного серебра — не много, но от души. И эти добрые дела получали ответ: в виде розовых пузырьков в форме сердечек.
Эти розовые пузырьки проникали сквозь тело Лю Сюй и достигали самой глубины её пространственного кармана, словно питая его. Через месяц в колодце появилась вода. Чем больше людей она помогала, тем больше становилось розовых сердечек, и тем выше поднималась вода в колодце — пока не достигла самого верха. А засохшее дерево тоже начало понемногу оживать. Каждый день Лю Сюй поливала его водой из колодца, с нетерпением ожидая, когда оно снова расцветёт.
Однажды Лю Сюй потянула Лю Юаня, который был в этот день свободен от занятий, гулять по бедному кварталу на севере города.
— Брат, это та самая девчонка, которая весь месяц раздаёт деньги направо и налево, — прошептал один из двух подозрительных мужчин, следовавших за ними на некотором расстоянии.
— Ты отвлеки мальчишку, а я схвачу девчонку.
— Хорошо, действуем по плану.
...
— Асюй, почему ты вдруг стала раздавать деньги всем подряд? — недоумевал Лю Юань.
— Да разве я сама хочу! — закатила глаза Лю Сюй и придумала отговорку: — В день Лантерн я вытянула предсказание: в этом году меня ждёт великая беда, и чтобы избежать её, нужно два месяца раздавать деньги.
— Но ведь это сколько же серебра уйдёт! — воскликнул Лю Юань.
— К счастью, молодой господин из Западного сада узнал об этом и дал мне немного денег.
— Твоё жалованье и правда высокое, — заметил Лю Юань, чей юношеский ум не был особенно проницателен, и он без тени сомнения поверил её выдумке. — Господин Ян выглядит холодным, но оказывается таким добрым!
— Хе-хе... — Лю Сюй не нашлась, что ответить. Юнь Чэньси так старался заставить её раздавать деньги не ради неё самой, а ради пространственного кармана — он ведь сам стремился разгадать тайну засохшего дерева.
— Стойте! Помогите! Поймайте вора! Поймайте вора! — внезапно раздался голос пожилой женщины из двора в десяти шагах позади них.
Из-за угла промелькнула чья-то фигура, и Лю Юань, не раздумывая, бросился за ней в погоню. Лю Сюй со вздохом топнула ногой: «Этот Лю Юань...»
Едва она собралась бежать следом, как услышала шаги сзади. Инстинктивно обернувшись, она почувствовала, как на лицо накинули плотную ткань. Резкий, тошнотворный запах ударил в нос, и тело мгновенно обмякло. Последнее, что она услышала, были голоса:
— Сестрёнка, сестрёнка, что с тобой?!
— Брат, похоже, она потеряла сознание. Надо скорее вести её к лекарю.
— Хорошо, пошли.
Лю Сюй почувствовала, как её подняли на руки, и больше ничего не помнила.
...
— Молодой господин, маркиз, кажется, расследует дело Лю Сюй.
Юнь Чэньси кивнул:
— Подбрось ему ложные следы, но обязательно скрой тот факт, что Лю Сюй была брошена Лю Юанем.
— Слушаюсь, — ответил Ян У, но замялся, явно колеблясь. В конце концов, решившись, он добавил: — Молодой господин, Лю Сюй исчезла.
— Что?! Лю Сюй пропала? — Юнь Чэньси вскочил на ноги и холодно уставился на Ян У. — Разве я не приказал следить за ней втайне?
— Прошу наказать меня... — Ян У чувствовал стыд, но, к счастью, у вора удалось выведать кое-какую зацепку.
— Пять плетей. Как только найдёте её, сам пойдёшь к дяде Чэню за наказанием.
— Благодарю вас, молодой господин.
— Подключите все силы города к поискам.
— Молодой господин, нельзя использовать ресурсы Байюньчэна! — поспешно остановил его Ян У. — Мы не должны вызывать подозрений у маркиза. К тому же у нас уже есть зацепка.
— Тогда немедленно ищите! Обязательно найдите её до завтрашнего дня!
— Молодой господин, лучше обратиться за помощью к маркизу. Он искренне расположен к вам, и с его поддержкой шансы найти её гораздо выше.
При этих словах Юнь Чэньси замолчал. В прошлой жизни маркиз Чу действительно искренне заботился о нём, но сам Юнь Чэньси тогда скрывал свои истинные намерения... и то, как обошёлся с ней. Вспомнив, что вся эта защита и покровительство достались ему ценой её страданий, он наполнился лютой ненавистью к себе. Ничто не могло искупить его вины. А в этой жизни маркиз, похоже, узнал о магическом браслете и теперь неустанно его искал — ясно, что его мотивы не так уж чисты.
Но сейчас он действительно не мог раскрыть свои скромные силы — именно их и пытался получить маркиз любой ценой. На самом деле, тайные силы клана Ян состояли всего из пятидесяти элитных тайных стражников, затерянных среди простого народа. За последние два года, пользуясь покровительством маркиза, он осторожно наращивал собственные ресурсы, но продвигался медленно и осторожно: приходилось одновременно отбиваться от убийц, посылаемых имперской наложницей из столицы, и скрывать свои действия от самого маркиза.
— Молодой господин, вам ещё нет и восьми лет, — напомнил Ян У, видя, что Юнь Чэньси всё ещё колеблется.
Да, в этой жизни ему ещё не исполнилось восьми лет. Он всё ещё ребёнок, которому нужна защита, и не может позволить себе раскрыть свои силы. Хотя он знал будущее, его маленький рост и слабое телосложение ограничивали всё. Сжав кулаки, он мысленно поклялся: надо ускорить развитие собственных сил. Сейчас всё идёт слишком медленно, чересчур медленно.
— Пойдём.
...
Маркиз Чу Бочэнь смотрел на стоявшего перед ним в чёрном одеянии человека:
— Так значит, Лю Сюй — дочь проститутки?
— Её бросили в реку сразу после рождения, но ей повезло: её подобрала одна старуха из деревни Дэн и растила как свою, — ответил человек в чёрном, не поднимая головы. — Кроме того, именно Лю Сюй спасла первого принца, когда тот был ранен и атакован в деревне Дэн. После этого принц приказал доставить её в Байюньчэн.
— Какова связь между Лю Сюй и женой Лю У, госпожой Лю?
— Лю Сюй однажды заблудилась в городке Тяньчи, и госпожа Лю приютила её.
Маркиз кивнул и долго молчал, прежде чем спросил:
— Нет ли новостей о Лю Юане?
— Нет.
В этот момент раздался стук в дверь, и послышался голос Чу Юаня:
— Маркиз, молодой господин Ян из Западного сада просит вас принять его.
— Проводи их в кабинет и пусть подождут, — распорядился Чу Бочэнь, махнув рукой человеку в чёрном, чтобы тот удалился.
— Дядя по титулу, — начал Юнь Чэньси, едва войдя в кабинет и кланяясь маркизу, — позвольте попросить вашей помощи.
— Не церемонься, племянник, — поддержал его Чу Бочэнь. — В чём дело? Почему так срочно?
— Дядя, мою служанку похитили прямо в Байюньчэне. Прошу вас помочь её найти.
— Ты имеешь в виду ту самую Лю Сюй? — нахмурился маркиз, вспомнив её удивительно знакомые черты лица, отчего в душе шевельнулось раздражение. — Как это произошло?
Юнь Чэньси подробно рассказал всё, что знал.
— Не волнуйся, племянник, мы обязательно найдём эту девочку.
— Благодарю вас, дядя.
— Кстати, племянник, Ицин прибудет в Байюньчэн примерно через десять дней, — вдруг вспомнил маркиз полученное письмо и, заметив, как сильно переживает Юнь Чэньси, слегка обиделся и решил напомнить об этом.
— Через десять дней я лично встречу сестру Ицин у городских ворот.
— Хорошо, хорошо...
☆
018 Земля зверей
— Маркиз! Плохие новости! — ворвался в комнату слуга.
— Что за шум? — нахмурился Чу Юань, увидев взволнованного человека.
— Из городка Тяньчи прибыл гонец: госпожа и юная госпожа попали в беду!
— Чу Юань, приведи его ко мне, — приказал маркиз, продолжая протирать пальцы о клинок своего меча.
Вскоре Чу Юань ввёл в кабинет человека из Тяньчи.
— Приношу вам поклон, маркиз! — опустился на колени гонец.
— Что случилось?
— Три дня назад юная госпожа исчезла в городке Тяньчи!
— Что?! — маркиз хлопнул мечом по столу. — Разве они не должны были прибыть только через десять дней?
— Госпожа уже давно находится в Тяньчи. Она хотела отдохнуть там две недели, прежде чем ехать в Байюньчэн, но три дня назад юную госпожу похитили.
— Три дня?! И вы сообщили об этом только сейчас?! — глаза маркиза налились гневом.
— Госпожа сначала сама искала её, а потом выяснила, что похитители привезли юную госпожу в Байюньчэн...
— Значит, если бы не выяснилось, что мою дочь привезли сюда, ваша госпожа решила бы всё уладить сама? — маркиз рассмеялся, но в смехе его звучала ярость.
— Простите, маркиз... — слуга прекрасно понимал отношения между господином и госпожой: госпожа часто капризничала и ссорилась с маркизом, и всегда страдала сама. Но как слуга, он не смел ничего говорить.
— Убирайся.
Когда слуга вышел, маркиз ударил кулаком по столу. Цинь! Она написала ему, что приедет через десять дней, но на самом деле уже три дня как находится в Тяньчи. Ясно, какие у неё планы... Однако с Чу Ицинь он не мог поступить безразлично. Хотя он и подозревал, что Цинь подменила младенцев, доказательств у него не было. А на спине Ицинь был родимый знак — он не мог рисковать. Если Ицинь окажется настоящей дочерью, а с ней что-то случится, как он сможет заглянуть в глаза тому человеку?
— Маркиз...
— Немедленно обыскать весь город!
— Слушаюсь!
— Постой, — окликнул его маркиз, когда Чу Юань уже собрался уходить. — У племянника Яна тоже пропала служанка. Возможно, это дело одних и тех же людей. Разделите поисковые группы на две части.
— Есть!
...
Лю Сюй очнулась от тупой боли в голове. Первое, что она увидела, были большие, круглые глаза, полные искренней тревоги. Их хозяйка, заметив, что Лю Сюй пришла в себя, радостно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
— Ты очнулась? — прозвучал звонкий, полный облегчения голос.
— Мм... Где... где это я? — Лю Сюй села на полу, постепенно вспоминая: её похитили? Оглядевшись, она ахнула от ужаса.
Ветхая хижина, в которой не было даже стула. У стен сидели или лежали десятки молодых женщин. Взгляд Лю Сюй скользнул по ним и вернулся к той, что первой заговорила с ней. Девушка была не красавицей, но обладала тонкой кожей и приятными чертами лица — настоящая юная красавица.
— ...Я не знаю, где мы, — тихо ответила девушка. — Меня тоже схватили. Ты... тоже?
Лю Сюй машинально кивнула.
— Как тебя зовут?
— Лю Сюй, — ответила она, заметив, что многие женщины в комнате в разорванной одежде, некоторые тихо плачут, все выглядят подавленными, словно пережили ужасное.
— А тебя?
Девушка помедлила и наконец прошептала:
— Меня зовут У Минь.
— Сестра Минь, а что с ними? — Лю Сюй указала на других.
— Я не знаю. Меня привели сюда совсем недавно, а потом тебя бросили внутрь!
— Бросили? — Лю Сюй потрогала спину: неудивительно, что всё болит.
— Зачем они меня схватили? — пробормотала она про себя. — Неужели это банда торговцев людьми?
— Да, это торговцы людьми, — с дрожью в голосе сказала У Минь. — Они продают женщин в дома терпимости... Я раньше слышала об этом, но никогда не думала, что со мной такое случится! — Глаза её наполнились слезами. Она думала о своём происхождении: если об этом станет известно, её жизнь будет окончена! Чем больше она думала, тем сильнее рыдала, и слёзы уже невозможно было остановить.
http://bllate.org/book/5649/552825
Готово:
