— Мама…? — робко окликнула семилетняя девочка в платье с узором дымчатых бабочек. Её черты были изящны, но взгляд выдавал испуг, с которым она смотрела на госпожу Цинь.
Госпожа Цинь очнулась от задумчивости и устремила на девочку пристальный, непроницаемый взгляд.
— Ицинь, подойди.
Чу Ицинь послушно подошла к матери.
— Мама.
Госпожа Цинь погладила её по щеке, и в глазах мелькнула затаённая злоба.
— Ни красива, ни нежна… Как же она умудрилась занимать его мысли все эти годы?
Она будто заговорила сама с собой, словно в трансе:
— Скажи, как такое лицо могло удерживать его целых семь лет, чтобы он даже не переступил порог поместья?
— Мама, мама! Это я — Ицинь! — испуганно вскрикнула девочка. — Мама, это я, Ицинь…
— Ицинь… — прошептала госпожа Цинь. — «И» — это гармония и радость. «Ицинь» — радостные чувства. Какое редкое имя… Жаль только, ха-ха, он никогда не получит того, о чём мечтает. Даже дочь той мерзавки уже не найти. Пускай мечтает об Ицинь… Пускай грезит!
— Мама, мама, очнись! Очнись! — Чу Ицинь крепко обняла мать и начала трясти её. — Мама, не надо так, пожалуйста, не надо!
Госпожа Цинь медленно пришла в себя. Взгляд её стал осмысленным. Она отстранила дочь и выпрямила спину.
— Позови няню Яо.
— Хорошо, хорошо! — Ицинь быстро вскочила и побежала к двери.
— Няня Яо! Няня Яо!
— Что случилось, юная госпожа?
— Мама зовёт тебя внутрь.
Няня Яо немедленно кивнула и поспешила в главный зал.
— Всё готово к празднику?
— Готово, госпожа. Можете быть спокойны.
— Хорошо. Я и правда спокойна, — рассеянно ответила госпожа Цинь. — С тобой и Яо Миньшу управляющими поместьем маркиза можно не волноваться.
Няня Яо молча стояла, не решаясь что-либо добавить.
— Были ли какие-нибудь распоряжения от маркиза?
— Маркиз велел хорошо заботиться о вас и юной госпоже.
Госпожа Цинь вдруг замолчала. Зачем она спрашивает? Ведь каждый год одно и то же — ни слова, ни письма. Он ведь способен был пожертвовать собственным сыном ради дочери той женщины. Что уж говорить о других поступках? При мысли о сыне, страдающем сейчас на северо-западе, сердце госпожи Цинь снова сжалось от боли. Но тут же она вспомнила женщину, погибшую в пожаре, и внутри вновь вспыхнуло злорадство. Вот тебе и воздаяние за зло! Небеса явно на её стороне.
— Пусть все войдут поздравить с Новым годом, — махнула рукой госпожа Цинь, отпуская няню Яо.
Чу Ицинь первой вбежала обратно. Оценив выражение лица матери, она аккуратно сделала реверанс:
— Мама, с Новым годом!
— Хорошо, хорошо. Вот твой красный конверт.
Увидев лицо дочери, госпожа Цинь вдруг просияла.
Ицинь давно привыкла к резким переменам настроения матери и научилась читать её эмоции. Поняв, что госпожа Цинь теперь в прекрасном расположении духа, она радостно воскликнула:
— Спасибо, мама!
После этого один за другим начали входить слуги, кланяться и поздравлять. Госпожа Цинь раздавала всем красные конверты и вела себя совершенно нормально. Однако без главы семьи главный зал, несмотря на множество кланяющихся слуг, всё равно казался каким-то печальным и опустелым.
* * *
Байюньчэн оживился в преддверии праздника: повсюду царило веселье и шум.
Маркиз Динго, защитник города, пользовался огромным уважением у горожан, и потому его поместье тоже было необычайно оживлённым в эти дни.
Лю Сюй следовала за Юнь Чэньси, впервые ступая в большой сад поместья Маркиза Динго.
Не зря это место считалось величайшим в Байюньчэне. Сад был выстроен по образцу южнокитайских садов: изящные постройки, плотная композиция, вечнозелёные сосны, кипарисы и бамбуки, среди которых искусно размещены каменные композиции. Четыре павильона, все квадратные, стояли над прудом, и лишь с южной стороны у каждого имелась пристройка. Южные павильоны — Ваньчунь и Цяньцюй — представляли собой многоугольные беседки с крестообразным основанием и двойной крышей, символизирующей небо и землю. Их изящные формы прекрасно дополняли общий ансамбль.
У северной стены возвышалась искусственная гора «Дуйсюй», сложенная из тайхушского камня. Склоны её были крутыми, дорожки — узкими, а сама кладка поражала новизной приёма. На вершине находился павильон Юйцзин, где император и императрица обычно поднимались в день Чунъян. В саду повсюду были разбросаны причудливые камни, росли великолепные деревья, а древние кипарисы и плющ, возрастом в сотни лет, придавали месту особое очарование. Все дорожки были выложены разноцветной галькой, ведя к разным дворикам.
Говорили, что раньше сад выглядел иначе, но три года назад его перестроили специально для госпожи У. Жаль только, что та так и не вышла в сад ни разу за два года жизни в поместье.
— Бум!
Лю Сюй, разглядывая окрестности и не заметив, что Юнь Чэньси остановился, врезалась в него. Подняв глаза и встретив ледяной взгляд мальчика, она поспешно извинилась:
— Прости, прости…
— Куда смотришь?
Какой резкий тон! Лю Сюй почувствовала, что настроение Юнь Чэньси заметно ухудшилось с тех пор, как они вошли в сад. В нём явно чувствовались гнев и отвращение. Но это показалось ей странным: ведь ещё несколько дней назад маркиз Динго принимал гостей очень тепло и дружелюбно.
— Смотри под ноги, — бросил он.
Лю Сюй сглотнула ком в горле и бросила на него сердитый взгляд, но послушно последовала за ним.
* * *
В главном зале поместья собрались трое: маркиз Динго, наложница Линь и первый молодой господин Чу Ияо.
— Племянник кланяется дяде, — сказал Юнь Чэньси, входя в зал и почтительно кланяясь маркизу.
— Внучатый племянник, не нужно таких церемоний, — отозвался Чу Бочэнь, оглядывая статного и воспитанного юношу. Его взгляд скользнул по сыну Чу Ияо, сидевшему справа, и снова вернулся к Юнь Чэньси с лёгким одобрением. — Зови меня просто дядей.
— Благодарю за заботу, дядя, — искренне поблагодарил Юнь Чэньси, хотя в опущенных глазах мелькнула насмешка. Он прошёл к своему месту и сел.
Лю Сюй последовала за ним и встала позади.
— Племянник, как ты прожил год в Западном саду? Если чего-то не хватает — сразу сообщи, — участливо спросила наложница Линь, улыбаясь.
— Нормально, — коротко ответил Юнь Чэньси.
Наложница Линь явно смутилась от такого холодного приёма.
— Как ты смеешь так грубо обращаться с моей матерью! — не выдержал Чу Ияо и вскочил с места, указывая на Юнь Чэньси.
Тот лишь мельком взглянул на него, а затем повернулся к маркизу:
— Дядя, а как поживает сестра Ицинь? Я уже почти три года не был в столице и почти не переписывался с ней.
— Ты…! — Чу Ияо не ожидал, что его просто проигнорируют. Он уже собирался показать этому выскочке своё место, но один строгий взгляд отца заставил его замереть на месте.
Чу Бочэнь повернулся к Юнь Чэньси и широко улыбнулся:
— Отлично, отлично! Я уже отправил письмо в столицу — они выедут после праздников.
Наложница Линь почувствовала раздражение, но внешне лишь заплакала и с тоской посмотрела на маркиза.
Тот бросил на неё равнодушный взгляд, полный скрытой силы, от которой у неё перехватило дыхание. В голове вдруг всплыли его слова: «Линь Мэйэр, ты всегда была такой понятливой. Я доверил тебе управление поместьем в Байюньчэне. Надеюсь, ты останешься такой же сообразительной?»
Она тогда ответила, что может дать сто обещаний: если бы не маркиз, она до сих пор влачила бы жалкое существование в том грязном месте, не зная ни чести, ни достоинства. А ведь он дал ей не только уважаемое положение, но и сына! За это она будет благодарна ему всю жизнь. Но что с ней сейчас? Несколько лет жизни в поместье заставили её забыть о своём низком происхождении? Она уже начала считать себя настоящей хозяйкой дома?! От этой мысли по телу пробежал холодок, и разум мгновенно прояснился. Взгляд маркиза был полон упрёка, недовольства и предупреждения. Она поспешно выпрямилась и убрала притворную жалость с лица. В голове лихорадочно метались мысли: что она делала в последние годы и как ей теперь сохранить расположение маркиза.
Юнь Чэньси заметил взгляд маркиза, но не стал вмешиваться — это не касалось его. Он снова улыбнулся, как настоящий племянник:
— Это замечательно! Я так давно не видел сестру Ицинь — интересно, насколько она выросла? А в письме было сказано, когда именно они приедут после праздника?
Лю Сюй, стоя позади, с трудом сдерживала внутреннее недоумение. Этот мальчишка играет свою роль настолько убедительно, будто настоящий актёр!
— Ха-ха-ха! — расхохотался маркиз. — Племянник, неужели так торопишься? Хотя ваша помолвка состоялась давно, всё же следует соблюдать приличия. Три года назад тебе было всего четыре — тогда можно было бегать в поместье хоть каждый день. Но теперь тебе почти восемь, и вести себя по-детски уже нельзя. Впрочем, иногда встречаться — конечно, можно. Просто помни о границах.
— Вы правы, дядя, — кивнул Юнь Чэньси.
Чу Ияо смотрел, как его отец весело беседует с этим чужаком, и злился всё больше. Он давно мечтал проучить этого выскочку, но Западный сад был объявлен запретной зоной: без разрешения Юнь Чэньси туда никто не имел права входить под страхом наказания по уставу поместья. Пока он мал, не стоит рисковать. Но этот парень… он ещё поплатится!
Наложница Линь случайно заметила злобу в глазах сына и тут же незаметно сжала его руку. Она надеялась, что маркиз ничего не увидел. В последние годы Ияо — единственный ребёнок в доме, да ещё и от природы сильный. Чиновники за пределами поместья льстят ему, и он становится всё более своенравным. Эта мысль вызвала у неё тревогу.
Под влиянием матери Чу Ияо наконец сдержал гнев и раздражение.
Лю Сюй, стоя с опущенной головой, всё же косилась вверх и наблюдала за происходящим. «Этот первый молодой господин — настоящий злой и вспыльчивый мальчишка», — подумала она, вспомнив их встречу на улице, и невольно почувствовала отвращение.
— Племянник, я приказал подать немного вина. Выпьем?
— Я должен выпить первым, дядя. Благодарю вас за заботу. Без вашей защиты я, скорее всего, уже… — Юнь Чэньси сделал паузу, голос его дрогнул. Он поднял бокал. — Ваша доброта навсегда останется в моём сердце. Пью до дна! Пусть все ваши желания исполнятся!
— Ха-ха-ха! — маркиз был растроган. — Не волнуйся, племянник. Я буду оберегать тебя всю жизнь.
— Отец, позволь и мне выпить за вас! — Чу Ияо встал, как только маркиз поставил бокал. — Желаю вам здоровья и успехов в новом году!
— А?! — маркиз удивлённо оглядел сына с ног до головы. — Ты, безрассудный мальчишка, теперь и речи красивые умеешь говорить? Ха! Видимо, наставник в поместье хорош. — Он повернулся к наложнице Линь. — Ияо молодец: от природы силён, станет отличным воином. А теперь и в учёбе преуспевает!
— Всё благодаря вашему воспитанию, господин, — сияя от счастья, ответила наложница Линь.
Чу Ияо покраснел от смущения, но внутри был доволен.
— Отлично! Выпьем, сын!
— Пью первым! — поспешил ответить Чу Ияо.
Юнь Чэньси с улыбкой наблюдал за этой сценой.
Лю Сюй, стоя позади него, тихо урчала от голода. Юнь Чэньси дважды оглянулся на неё. Ему стало неловко: он вспомнил, что по возрасту она почти ровесница его дочери из прошлой жизни, но выглядела худой и измождённой. Сердце его сжалось от жалости. Незаметно он схватил горсть сухофруктов и протянул ей.
Лю Сюй удивилась, сжала ладонь вокруг угощения и посмотрела на макушку мальчика. В груди вдруг потеплело.
http://bllate.org/book/5649/552823
Готово:
