— Согласно донесению тайного отдела, именно Лю У бросил Лю Сюй у ворот публичного дома.
Лицо Юнь Чэньси мгновенно стало суровым:
— Что случилось?
— Мы наткнулись на эту улику, пока вели наблюдение за Лю У. Он вывез из столицы младенца и с тех пор за ним следили. В северо-западных пределах ему не раз удавалось сбрасывать хвост, и лишь там он, наконец, сумел скрыться. После этого он оставил ребёнка у ворот публичного дома — и бесследно исчез.
— Вы уверены, что тот младенец — Лю Сюй?
— Абсолютно, — твёрдо подтвердил Ян У. — Хозяйка публичного дома, услышав, что старуха из деревни Дэнцзявань подобрала ребёнка в реке, тайком сходила взглянуть. — Он помолчал и добавил: — Семь лет назад Лю У вместе со своей дочерью внезапно исчез. Неужели Лю Сюй — его дочь?
— Нет, — отрезал Юнь Чэньси. Ни при каких обстоятельствах отец не бросит родную дочь у ворот публичного дома. В день моего рождения в доме маркиза тоже появилась девочка — Чу Ицинь. Лю У был личным стражем маркиза и, вероятно, знал многое. Но спустя месяц он вдруг исчез вместе с дочерью. Даже его жена Сянъюнь не понимала причин. Неужели здесь замешана какая-то тайна?
Юнь Чэньси почувствовал, что коснулся секрета, о котором даже в прошлой жизни не подозревал. Многое оставалось неясным, но казалось — стоит лишь развеять этот туман, и вся правда откроется. Он взглянул на дальние, извивающиеся горные хребты:
— Кто дал Лю Сюй имя?
— По нашим сведениям, старуха Дэн назвала её Сяохэ. В три года девочка сама попросила называть её Лю Сюй.
— Лю Сюй… Лю Сюй?.. — Юнь Чэньси задумался. — Когда вернётся маркиз Динго?
— Примерно через полмесяца.
Юнь Чэньси немного помолчал:
— Возвращаемся в поместье. Всё здесь передаётся под управление Ань И. До Нового года больше не выезжать.
— Есть!
...
Время летело быстро, и вот уже наступила зима.
Юнь Чэньси перестал выходить из дома. Целыми днями он сидел в кабинете, чертя планы. Иногда он поднимал взгляд на маленькую фигурку неподалёку — и в душе воцарялось странное спокойствие. Но, видя её безмятежный, довольный вид, в нём просыпалось желание подразнить:
— Подойди сюда.
Лю Сюй отложила медицинский трактат и недоумённо посмотрела на Юнь Чэньси.
— Подойди.
Она послушно подошла к нему.
— Посмотри…
Лю Сюй лишь мельком глянула на чертёж — и тут же отпрянула. Она подняла глаза, стараясь изобразить непонимание:
— Молодой господин, что это?
Хотя в последнее время она знала, что «малыш» в кабинете что-то чертит и записывает, она никак не ожидала увидеть рельеф местности у ущелья «Единая Нить». А рядом с ним — бесчисленные подземные тоннели! Теперь понятно, зачем он так часто выезжал. Но зачем он показывает ей такие секретные планы?
— Ты слышала об ущелье «Единая Нить»?
Лю Сюй напряжённо кивнула. Похоже, он собирается читать ей лекции! Этого ей только не хватало. Между ними лишь договор о службе. Через десять лет она выйдет из поместья, выйдет замуж, родит детей и будет жить простой, спокойной жизнью. А тут он явно намерен посвятить её в свои тайны. Что делать? Лучше бы она сейчас оглохла!
— Я проложил тоннели в горах у «Единой Нити»…
— Молодой господин, маркиз прибыл, — раздался голос Ян У, прервав Юнь Чэньси.
Лю Сюй с облегчением выдохнула. Слава небесам, ей не придётся слушать эти секреты! Весь её страх испарился. Она не заметила, как Юнь Чэньси с улыбкой наблюдал за каждым её движением.
— Я выйду, — сказала она. Маркиз вернулся вчера вечером, а сегодня уже навещает «малыша» — значит, тот действительно важная персона. Они наверняка обсудят какие-нибудь государственные тайны, а ей совсем не хочется этого слышать.
— Не надо.
Лю Сюй, уже занесшая ногу за порог, замерла. Внутри всё сопротивлялось — она ведь просто служанка!
...
Когда маркиз Чу Бочэнь вошёл в кабинет, он сразу заметил лишнего человека и внимательно её осмотрел. Взгляд его застыл: знакомые черты лица, будто застывшие во времени… Но нет, это не та женщина. Однако сходство на семь-восемь десятых потрясло его.
— Маркиз, — Юнь Чэньси встал и поклонился Чу Бочэню. Заметив его взгляд на Лю Сюй, он чуть опустил ресницы, скрывая глубокий смысл в глазах.
— Старый слуга кланяется первому принцу, — торопливо сказал Чу Бочэнь, отводя взгляд. Раньше, встречаясь с Юнь Чэньси, тот всегда отправлял слуг прочь. Теперь же оставил служанку здесь — значит, она доверенное лицо. Поэтому Чу Бочэнь без обиняков назвал его настоящим титулом, не зная, что эти слова «первый принц» буквально остолбенели Лю Сюй. Юнь Чэньси, заметив её ошарашенный вид, едва сдержал улыбку.
Он прекрасно знал, что Лю Сюй всеми силами избегает вовлечения в его тайны. Но именно её попытки дистанцироваться раздражали его — и заставляли намеренно раскрывать ей то, что, казалось бы, не имело значения, но было крайне секретным. Видя её внутренний конфликт между любопытством и страхом, он не мог не радоваться.
— Маркизу не нужно церемониться, — сказал Юнь Чэньси, бросив взгляд на всё ещё оцепеневшую Лю Сюй. — Здесь только ваш дальней племянник Ян Чэнь. А первый принц Юнь Чэньси сейчас в своём уделе Янъян.
— Племянник прав, — согласился Чу Бочэнь и снова посмотрел на Лю Сюй. — А эта девушка…?
— Новая служанка, — равнодушно ответил Юнь Чэньси и обратился к ней: — А Сюй, представься маркизу.
— Кланяюсь маркизу, — быстро сказала Лю Сюй, наконец очнувшись от шока.
— Хорошо служи первому принцу, — строго произнёс Чу Бочэнь.
— Буду исполнять приказ маркиза.
— Племянник… — начал Чу Бочэнь, но не стал продолжать, лишь вопросительно взглянул на Юнь Чэньси.
— Можешь идти, — приказал Юнь Чэньси Лю Сюй.
Та с облегчением выскользнула из кабинета.
— О титуле первого принца — молчи, — холодно произнёс дядя Чэнь, внезапно возникнув за спиной Лю Сюй и напугав её до смерти.
— Я знаю, — поспешно ответила она. Даже без напоминания она бы никому не сказала — это же самоубийство!
— Ступай.
...
Вернувшись в свой кабинет в поместье маркиза Динго, Чу Бочэнь некоторое время сидел в тишине, затем хлопнул в ладоши.
Из тени выскочил чёрный силуэт:
— Маркиз.
— Расследуй происхождение девушки, внезапно появившейся при первом принце в Западном саду. Любые детали — немедленно докладывай.
— Есть!
☆
Едва чёрный силуэт исчез, как в кабинете появился другой.
— Нашли? — не двигаясь с места, спросил Чу Бочэнь ледяным голосом.
— Прошу простить, маркиз.
— Как дела у первого принца?
— С тех пор как на него напали у Дэнцзяваня, он остаётся в пределах Байюньчэна. У «Единой Нити» он лишь строит тоннели.
— Силы тайного отдела клана Ян не появлялись?
— Нет… Только при вербовке частных войск в городке Тяньчи появился старик. Позже выяснилось — святой целитель Цзи Юаньсянь из долины Гуйи.
— Цзи Юаньсянь… Долина Гуйи! — Чу Бочэнь постучал пальцем по столу. — Клан Ян оказал долине Гуйи великую милость. Видимо, они решили отплатить долг первому принцу. — Он помолчал. — Ян У не связывался с тайными силами клана Ян?
— Нет… — голос чёрного силуэта стал всё тише.
— Опять «нет»? — Чу Бочэнь пронзительно взглянул на него. — И что же ты можешь мне предложить взамен?
— Прошу простить, маркиз.
— Отец Ян У, Ян Тяньлун, был лично назначен главой клана Ян. Когда дом Ян был уничтожен, Ян Тяньлун исчез, а его сын сменил имя и появился рядом с первым принцем. И ты всё ещё утверждаешь, что ничего не знаешь?
— …
— Ступай. Больше не посылай людей к первому принцу. Но за каждым шагом Ян У следи особенно тщательно.
— Есть!
— Немедленно найдите браслет, которым управляют тайные силы клана Ян. Его нет в резиденции первого принца в Янъяне — возможно, он в Западном саду этого поместья?
— Маркиз… — чёрный силуэт замялся.
— Говори.
— Не мог ли первый принц уже подчинить себе тайные силы клана Ян и уничтожить браслет?
— Наложница Чжэнь вручила браслет первому принцу, когда ему было пять лет. Ты серьёзно считаешь, что в таком возрасте он смог бы это сделать?
— …
— Ступай. Ускорьте поиски.
— Есть!
Чу Бочэнь ещё немного посидел в одиночестве, затем встал, собираясь идти отдыхать. Но, сделав пару шагов, вернулся к столу, взял кисть и написал письмо. Позвав доверенного слугу Чу Юаня, он велел:
— Отправь это в столицу срочной почтой. Пусть госпожа с дочерью выезжают сюда после праздников.
— Маркиз, государь запретил госпоже и юной госпоже покидать…
Чу Юань не договорил — маркиз остановил его жестом, запечатал письмо и протянул:
— Отдай управляющему. Он знает, что делать.
— Слушаюсь, маркиз.
Чу Бочэнь остался в кабинете, уставившись в пустоту. Через некоторое время он пришёл в себя и направился в задние покои.
Дойдя до перекрёстка, он на мгновение замер, потом повернул на восток.
Пройдя по тихой аллее, он остановился у ворот уединённого двора.
— Маркиз, — стражники у ворот, сначала настороженные, облегчённо поклонились.
Чу Бочэнь кивнул и уставился на ворота.
Лунный свет окутывал двор таинственной дымкой.
Маркиз обошёл двор дважды и спросил стражника:
— Как поживает госпожа?
— Всё как обычно. Она не выходит за пределы двора.
Чу Бочэнь долго смотрел на ворота, тяжело вздохнул:
— Хорошо за ней ухаживайте.
Затем он развернулся и ушёл.
...
— Что ты сказал?! Куда пошёл маркиз? — воскликнула молодая женщина лет двадцати пяти в тёмно-красном платье с золотой вышивкой. Её черты были изящны, и Лю Сюй, увидев её, заметила бы, что они похожи на неё саму на четверть. Сейчас же женщина тревожно допрашивала пожилую служанку.
— Госпожа, маркиз направился в сторону Синь Юаня, — почтительно ответила няня Чжан.
— Няня, пошли ещё кого-нибудь проверить — не остался ли маркиз на ночь в Синь Юане?
— Слушаюсь.
Наложница Линь была встревожена. Последние годы на северо-западе она правила домом одна, словно законная супруга. Но два года назад в Синь Юане поселилась таинственная женщина. С тех пор маркиз всё реже ночевал у неё. А когда у той родилась дочь, маркиз стал буквально боготворить ребёнка. Синь Юань объявили второй по значимости запретной зоной после Западного сада. Та женщина получала лучшую еду, лучшую одежду, для неё даже построили отдельную кухню. Такая милость была беспрецедентной.
Это удивляло наложницу Линь, но не пугало — ведь маркиз никогда не ночевал в Синь Юане. Но теперь, только вернувшись, он первым делом навестил «малыша» в Западном саду, а вторым — ту женщину. Да ещё и вечером! Наложница Линь страшно переживала — вдруг на этот раз он останется там на ночь?
— Госпожа, маркиз лишь обошёл Синь Юань пару раз и вернулся в передний кабинет, — доложила няня Чжан.
Наложница Линь перевела дух:
— Скажи, кто же эта несравненная красавица в Синь Юане?
— Госпожа, маркиз всегда полагался на вас. Почему бы вам самой не заглянуть в Синь Юань?
— … — Наложница Линь задумалась, но покачала головой. — У ворот Синь Юаня стоят стражники, да и маркиз строго запретил интересоваться этим двором.
— Но вы же хозяйка всего поместья! Да и у вас родился единственный сын! Всё поместье в будущем достанется ему.
— Ладно, схожу как-нибудь взглянуть, — сказала наложница Линь, хотя внутри её всё ещё терзало беспокойство. Но мысль о том, что в доме только один наследник-мальчик, придала ей уверенности.
...
Поместье маркиза Динго в столице.
В главном зале сидела женщина лет двадцати пяти в роскошном платье из парчи с золотой вышивкой пионов. Её губы были плотно сжаты, брови — строгие, а взгляд — холодный и бездонный, словно колодец. Это была законная супруга маркиза Динго, госпожа Цинь.
http://bllate.org/book/5649/552822
Готово:
