— Конечно можно! Только скажу маме, — сказала Юй-эр, откусывая кусочек османтусового пирожка. — Пройдём через заднюю калитку нашего двора, потом через западную арку — и сразу выйдем к задним воротам, где слуги ходят.
Она на миг замолчала, и глаза её засверкали:
— А тебе зачем туда?
— Я ещё не видела Байюньчэна.
— Пойдём! Сейчас скажу маме и покажу тебе город! — И, не дожидаясь ответа, она выскочила из комнаты.
Глядя на её порывистую, полную жизни фигуру, Лю Сюй невольно почувствовала лёгкую зависть. Обе её жизни — и прошлая, и нынешняя — были довольно несчастливыми. Хотя Лю Сюй и отличалась широкой душой, в её характере всё же присутствовала лёгкая меланхоличность.
— А-Сюй! А-Сюй! Мама разрешила, пойдём! — раздался голос Юй-эр.
...
Поместье Маркиза Динго было поистине огромным. Лю Сюй вышла из задних ворот Западного сада и, слушая болтливые рассказы Юй-эр, шла целую четверть часа, прежде чем выбралась из тихого переулка на главную улицу Байюньчэна — Восточную. Город делился на четыре основные улицы — восточную, западную, южную и северную. Они пересекались в центре и вели к четырём городским воротам, а между ними, словно решётка, пролегали многочисленные боковые улочки.
Восточная улица поражала оживлённостью: повсюду стояли лавки, а по дороге без остановки двигались повозки и всадники.
Но Юй-эр даже не задержалась здесь. Она потянула Лю Сюй за руку и побежала, не оглядываясь. Постепенно дома стали ниже, а одежда прохожих — скромнее. Почти полчаса они бежали, пока Юй-эр наконец не замедлила шаг.
— А-Сюй, с твоим слабым здоровьем так не пойдёт! Будешь ходить со мной — станешь такой же крепкой, как я! — Юй-эр шлёпнула Лю Сюй по худенькому плечу с лёгким презрением в голосе.
Лю Сюй тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание, и сердито посмотрела на подругу. Та и впрямь была настоящей «ветрогонкой» — полчаса без остановки! За всё время в этом мире Лю Сюй ни разу не бегала так долго.
— Ладно, ладно, — смягчилась Юй-эр. — Попрошу маму кормить тебя получше. Глядишь, и станешь такой же здоровячкой, как я!
Лю Сюй наконец пришла в себя: дыхание выровнялось, сердцебиение успокоилось.
— Идём, идём! Угощаю тебя самыми знаменитыми «Лю Ишоу» в Байюньчэне! — Юй-эр потянула её к прилавку.
Лю Сюй только теперь заметила, что они оказались в районе простолюдинов. Здесь тоже было оживлённо, но улица сплошь застроена закусочными. «Лю Ишоу» оказались обычными вонтонами, но на вкус — просто божественными: острыми, пряными, с ароматом кунжутного масла. Лю Сюй впервые в жизни пробовала такое. В прошлой жизни из-за болезни сердца ей приходилось есть только пресную пищу, а в этой — из-за бедности. Слушая, как Юй-эр с восторгом рассказывает о том, где какие лакомства продаются, Лю Сюй тоже зачесалось. Обида от подписания договора о продаже в услужение постепенно рассеялась: в этом мире даже служанки жили лучше, чем большинство простых горожан.
Они бродили и ели. Лю Сюй потратила восемьсот монет, а Юй-эр — целую лянь серебра. Несмотря на хрупкое телосложение, эта девчонка оказалась настоящим обжорой! Впрочем, и сама Лю Сюй впервые позволила себе так беззаботно тратить деньги — и это доставило ей настоящее удовольствие. Она с улыбкой посмотрела на Юй-эр, которая, держа в руке шашлычок из хурмы, болтала без умолку. В этой девочке чувствовалась детская непосредственность, прямолинейность и упрямый характер. Но в целом Лю Сюй нравилась её жизнерадостность.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — вдруг раздался звук плети, прервавший её размышления.
У перекрёстка с Восточной улицей собралась толпа.
Юй-эр, как истинная любопытная натура, сразу потянула Лю Сюй туда и, раздвинув людей, показала ей страшную картину: на земле стоял на коленях старик лет пятидесяти-шестидесяти, его спина была покрыта кровавыми полосами от ударов, некоторые раны уже обнажили плоть. Рядом с ним стоял мальчик лет десяти и, обнимая деда, отчаянно кричал:
— Дедушка! Дедушка!
А плетью размахивал другой мальчик — в шёлковых одеждах, лет шести, с изящными чертами лица, но взгляд его был таким жестоким, что всё лицо казалось зловещим.
— Хлоп! — ещё один удар хлыста пришёлся прямо по спине мальчика. Ткань разорвалась, и на обнажённой коже сразу же проступила красная полоса.
— А-а-а! — закричал мальчик.
Толпа ахнула в ужасе.
— Молодой господин, пора возвращаться во дворец, — робко сказал слуга, стоявший за спиной мальчика в шёлках. — Сегодня господин маркиз должен вернуться домой...
Мальчик бросил взгляд на старика и мальчика, и в его глазах, несмотря на юный возраст, читалась лютая злоба.
— В следующий раз, если встанете у меня на пути, я вас прикончу! — бросил он и, вскочив на пони, умчался прочь.
Когда он скрылся из виду, толпа загудела.
Оказалось, старик просто попросил милостыню у молодого господина — и получил за это порку.
Мальчик поднял лицо, когда пони умчался прочь. Его лицо было измождённым, тело — истощённым до костей, но в огромных чёрных глазах горела ненависть. Он смотрел вслед уезжающему мальчику, и в его взгляде читалась клятва мести.
— Кхе-кхе... — кашель старика вернул его к реальности. Мальчик бросился к деду:
— Дедушка, как ты? Ты в порядке?
— Ничего... со мной... — прохрипел старик.
Толпа вздохнула и постепенно разошлась, оставив мальчика в одиночестве поддерживать деда.
Лю Сюй молча отвела взгляд и обернулась к Юй-эр — та стояла необычно тихо.
— Что с тобой? — спросила Лю Сюй.
— Это же старший молодой господин из Поместья Маркиза Динго...
— Старший молодой господин?
— Да. Ему всего шесть лет, но он от рожденья невероятно силён и в поместье, и за его пределами ведёт себя как тиран. С ним лучше не встречаться. Боится он только самого маркиза, но тот почти всё время на границе и почти не занимается воспитанием сына.
Лю Сюй невзлюбила этого «молодого господина» с первого взгляда. Вспомнив ужасную сцену, она обернулась и увидела, как мальчик с трудом поднимает деда. Старик кашлял, и каждое движение заставляло худенькое тельце внука дрожать. Сердце Лю Сюй сжалось от жалости.
— Подожди меня! — крикнула она Юй-эр и бросилась к старику и мальчику.
— Держите, — сказала она, подбегая, и вытащила из своего пространственного кармана кошелёк. — Здесь девять ляней серебра. Сходите к лекарю, обработайте раны.
Старик растерялся.
Мальчик смотрел на кошелёк, крепко сжав губы.
— Бери! — Лю Сюй сунула кошелёк ему в руки и уже собралась уходить.
— Бух!
Лю Сюй вздрогнула и обернулась. Мальчик стоял на коленях. Его худое лицо было мокрым от слёз, а в огромных глазах — благодарность.
— Спасибо, старшая сестричка...
Старик тоже пытался что-то сказать, но слова застряли в горле, и его снова начало мучительно колотить кашель. Однако в его мутных глазах тоже читалась глубокая признательность.
Лю Сюй уже хотела помочь старику встать, как вдруг заметила, что из груди старика и мальчика поднялись прозрачные розовые облачка в форме сердец. Они медленно поплыли к ней и исчезли у неё в груди. В ту же секунду Лю Сюй почувствовала, как по телу разлилось тёплое, умиротворяющее ощущение, а вся подавленность, накопившаяся в душе, мгновенно рассеялась.
— А-Сюй, чего стоишь? — Юй-эр хлопнула её по плечу.
Лю Сюй опомнилась. Старик и мальчик всё ещё с благодарностью смотрели на неё, а Юй-эр недоумённо хмурилась. То странное ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Не успев осмыслить происходящее, Лю Сюй сказала старику и мальчику:
— Быстрее ведите дедушку к лекарю!
И, схватив Юй-эр за руку, потянула её прочь.
По дороге обратно в поместье Лю Сюй расспросила Юй-эр о семье Маркиза Динго.
В доме, кроме старшего молодого господина Чу Ияо, были также старшая госпожа Чу Исинь и вторая госпожа Чу Ицинь. Чу Исинь была дочерью законной жены маркиза. Говорили, что она родилась в тот же день, что и старший императорский принц, и в день рождения император лично обручил их. Ей сейчас почти восемь лет, и она живёт в столичном поместье вместе с госпожой Цинь.
Старший молодой господин Чу Ияо родился в Байюньчэне от наложницы Линь. Ему шесть лет, он единственный мужчина в семье и, обладая врождённой силой, пользуется особым расположением маркиза. Поэтому Чу Ияо ведёт себя вызывающе как внутри поместья, так и за его пределами. Наложница Линь, благодаря сыну, управляет всем поместьем в Байюньчэне и ведёт себя так, будто она настоящая хозяйка дома.
Вторая госпожа Чу Ицинь — дочь госпожи У. Ей ещё нет и двух лет. По словам Юй-эр, эта госпожа У и её дочь — загадочные фигуры. Они живут в «Вэйсиньском дворе», и никто из слуг никогда не видел госпожу У. Но с тех пор как она появилась два года назад, маркиз стал целиком и полностью посвящать ей всё своё внимание.
Юй-эр также рассказала кое-что о «молодом господине из Западного сада». Его звали Ян Чэнь, и все слуги называли его «молодой господин Ян». Говорили, что он прибыл сюда два года назад как дальний родственник маркиза. Но Юй-эр, проведя собственное расследование, узнала, что среди слуг ходят слухи: возможно, Ян Чэнь — внебрачный сын маркиза. Другие же утверждали, что он может быть даже императорским отпрыском — ведь однажды кто-то видел, как маркиз обращался с ним с особым почтением. Как бы то ни было, молодой господин Ян оставался таинственной фигурой.
По пути Лю Сюй также выяснила, где находятся боковые ворота поместья, и решила, что в следующий раз обязательно отправится на поиски тётушки Сян и Лю Юаня.
Когда они вернулись в Западный сад, уже наступил час петуха, но на кухне царила необычная тишина. Лю Сюй удивилась и толкнула Юй-эр в бок:
— Почему так тихо?
— А, наверное, молодой господин Ян снова уехал из поместья, — равнодушно ответила Юй-эр.
Лю Сюй вспомнила свои встречи с этим «малышом» и решила, что он и правда часто отсутствует. Она уже собиралась сказать, что завтра снова пойдёт в город, как вдруг её сердце заколотилось так сильно, что перед глазами всё поплыло, и она пошатнулась.
— А-Сюй, что с тобой? — Юй-эр подхватила её.
Лю Сюй, держась за руку подруги, медленно опустилась на корточки. Только через некоторое время головокружение и учащённое сердцебиение утихли.
— Что случилось? Что случилось?
— Ничего, — сказала Лю Сюй, поднимаясь. На лице её не было и следа недомогания, но внутри она была потрясена: она почувствовала, что эти симптомы исходили от её пространственного кармана. Что там могло произойти? Она давно не заходила туда, ведь теперь делила комнату с Юй-эр.
— Я схожу в уборную, — сказала она Юй-эр.
— Живот разболелся? — обеспокоенно спросила та. — Сегодня мы слишком много ели уличной еды...
— Да... — кивнула Лю Сюй и, не дожидаясь дальнейших расспросов, быстро ушла.
Зайдя в уборную, она заперла дверь и немедленно вошла в пространственный карман.
Она огляделась и с изумлением уставилась на внезапно появившееся дерево и сухой колодец у его подножия. Неужели именно из-за них возникло то странное потрясение? Она снова посмотрела на дерево и колодец: сухой ствол разделялся на четыре ветви. Что это за дерево? Издалека, да ещё и без листьев, было трудно определить. Колодец стоял прямо под деревом, на краю белых зыбучих песков. Он был сложен из голубоватого камня, но воды в нём не было видно.
Откуда же они взялись? Лю Сюй задумалась. Сегодня ведь ничего особенного не происходило... Внезапно она хлопнула себя по лбу: конечно! Ведь именно в тот момент, когда она отдала старикам деньги, она почувствовала то странное «видение». Неужели это не галлюцинация? А если нет — тогда что это было? Она вспомнила благодарные взгляды старика и мальчика и те розовые сердечки... Может быть, помогая другим, она получает эти розовые облачка, которые питают её пространственный карман? И именно поэтому появились дерево и колодец?
На следующий день Лю Сюй взяла три своих утренних пирожка и отправилась на поиски нуждающихся. Только у городских ворот она отдала пирожки брату и сестре, но розовых сердечек не увидела. Она расстроилась, но понимала, что у неё нет денег, и решила пока отложить эту идею. Вместо этого она сосредоточилась на строительстве моста и поисках тётушки Сян с Лю Юанем.
Для моста она выбрала бамбук — за городом, недалеко от Байюньчэна, рос целый бамбуковый лес, и она могла постепенно нарубить материал. А насчёт тётушки Сян и Лю Юаня: после нескольких дней слежки за поместьем Юй-эр заметила её и потребовала объяснений. Лю Сюй всё рассказала — ведь Юй-эр выросла здесь и наверняка знала больше.
— А-Сюй! А-Сюй! — вдруг ворвалась Юй-эр в комнату, где Лю Сюй собирала инструменты для завтрашнего похода за бамбуком. — Я нашла Лю Юаня!
— Правда? — обрадовалась Лю Сюй. — Где он? В каком крыле работает?
http://bllate.org/book/5649/552819
Готово:
