Лю Сюй хоть и чувствовала лёгкое сожаление, но понимала: скрывать больше нечего. Она опустила голову и незаметно начала читать договор о продаже в услужение. Чем дальше она читала, тем сильнее разгорался в ней гнев: что за чёрт! Пожизненный контракт? Всю жизнь в рабстве — да ещё и дети, и внуки тоже? Раньше она, конечно, думала последовать за тётушкой Сян и продаться в услужение, но максимум на десять лет! Этот мальчишка — настоящий подлец.
Впрочем, Лю Сюй отлично знала: мальчик непременно заставит её подписать договор — ведь магический браслет теперь у неё. Но срок службы… Тут уж точно можно поторговаться. Она прищурилась, быстро обдумала план и твёрдо решила действовать.
Юнь Чэньси был по-настоящему ошеломлён. Согласно донесениям тайных стражников, та самая старуха по фамилии Дэн была совершенно неграмотной, а перед ним сейчас стояла девочка, умеющая читать! От этого неожиданного появления в нынешней жизни у него возникло смутное беспокойство: стоит ли оставлять эту переменную?
— В деревне есть странствующий лекарь, я у него немного грамоте научилась, — подняла голову Лю Сюй, объясняя. Сейчас нельзя притворяться неграмотной — речь ведь идёт о договоре!
Юнь Чэньси чуть приподнял брови, но ничего не сказал, продолжая пристально смотреть на неё.
— Можно… не продавать себя в услужение? — не выдержала Лю Сюй под его пристальным взглядом.
— Можно…
Она уже не надеялась на ответ, но вдруг услышала детский голосок. Сердце её облегчённо вздохнуло, и она быстро подняла голову, глаза засияли:
— Правда? Спасибо… спасибо!
— Если не продашься… исчезнешь… — Юнь Чэньси встретился с ней взглядом, медленно раздвинул губы и произнёс это так спокойно, будто говорил о погоде, но смысл слов заставил Лю Сюй побледнеть.
Исчезнуть? Исчезнуть?
Она пережёвывала его слова, вглядывалась в выражение лица мальчика — и вдруг всё поняла. «Да что за извращенец этот ребёнок?!» — возмущённо уставилась она на этого сопляка. Её только что разыграли! Но в глазах Юнь Чэньси читалась предельная ясность: если не подпишешь договор — исчезнешь. И Лю Сюй прекрасно поняла, что означает это «исчезнуть». Гнев, вспыхнувший было, постепенно угас.
Юнь Чэньси же не обращал внимания на её эмоции. Он уселся в кресло и, взяв книгу, спокойно углубился в чтение.
Лю Сюй аж задохнулась от злости, но исчезать не хотелось. Она наконец-то получила здоровое тело и очень дорожила этой жизнью. Даже в самые тяжёлые времена она не сдавалась, и сейчас не собиралась. Но и всю жизнь рабыней быть тоже не желала. Значит, надо что-то менять в самом договоре. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Можно не подписывать пожизненный контракт?
— …
— Может, на десять лет? У меня в пространственном кармане много всего — отдам тебе всё, что нужно.
— …
— Или… пятнадцать лет? — «Да дай хоть какой-то знак!» — внутренне возопила она, но мальчик будто не слышал. Лю Сюй снова глубоко вздохнула и продолжила торговаться сама с собой: — Смотри, мне сейчас семь лет, пятнадцать — это уже двадцать два. К тому времени я стану старой девой — как мне тогда замуж выходить?
Она не собиралась всю жизнь быть рабыней, выходить замуж за другого раба и рожать детей-рабов! Хоть какой-нибудь срочный контракт, но не пожизненный!
Уголки губ Юнь Чэньси слегка дёрнулись.
— Когда срок контракта истечёт… всё, что есть в пространственном кармане… я пока не знаю точно, но каждый год буду присылать тебе. Устроит?
Чем дальше она говорила, тем меньше веры в успех у неё оставалось. Мальчик по-прежнему молчал, и в душе Лю Сюй нарастали обида и бессильная злость. «За что мне такая судьба?» — горько подумала она.
Услышав эти мягкие, почти молящие слова и время от времени ловя на себе умоляющий взгляд девочки, Юнь Чэньси вдруг подумал, что, возможно, оставить эту неожиданную переменную — не такая уж плохая идея.
— Пожалуйста… давай срочный контракт… я буду послушной… — голос её дрогнул, и Лю Сюй почувствовала, как слёзы вот-вот хлынут из глаз, но изо всех сил сдерживала их.
Заметив, что голос изменился, Юнь Чэньси поднял глаза и увидел, как у девочки полны слёз. Его сердце на миг сжалось. Он потёр лоб. «За две жизни, почти сорок лет, и вот теперь развлекаюсь, дразня маленькую девочку», — подумал он с лёгкой усмешкой и вдруг почувствовал скуку. Внимательно посмотрев на неё ещё несколько мгновений, он взял кисть и начал переписывать договор.
Увидев новый договор, Лю Сюй наконец перевела дух, и слёзы, которые она так упорно сдерживала, покатились по щекам.
Она быстро вытерла их рукавом, но глаза её сияли от радости. Быстро поставив палец в красную печать, она подписала документ.
— Ян У, уведите её.
Слова едва прозвучали, как в комнату вошёл юноша. Только теперь Лю Сюй поняла: тот самый парень в зелёном халате, которого она видела в тот день, звался Ян У.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она, бросив сложный взгляд на мальчика, уже снова погружённого в бумаги за столом, и последовала за Ян У из двора.
Ян У выглядел лет восемнадцати–девятнадцати: миндалевидные глаза, тонкие губы, взгляд спокойный и холодный — весь он производил впечатление отстранённого и недоступного человека. Но Лю Сюй, кроме этого мальчика и того, кто чуть не убил её, никого не знала, поэтому, собравшись с духом, она припустила вслед за ним и потянула за рукав:
— Старший брат…
Ян У остановился, опустил глаза на неё, но не проронил ни слова.
— Ты… не знаешь, где та женщина и мальчик, с которыми я была?
Ян У удивился, но выражение лица не изменилось. Спустя долгую паузу он ответил:
— Во дворце по соседству…
С этими словами он снова зашагал вперёд.
«Во дворце по соседству?» — удивилась Лю Сюй, но юноша уже ушёл далеко вперёд. Ничего не оставалось, кроме как бежать следом. Зато теперь она хоть что-то знала: тётушка Сян и Лю Юань находятся в соседнем поместье. Рано или поздно она найдёт способ разузнать подробнее. Не стоит волноваться, всё будет хорошо, — успокаивала она себя.
☆ 009. Прогулка
Ян У привёл Лю Сюй к среднего возраста мужчине с бесстрастным лицом и пустым взглядом. От него исходило странное ощущение… слишком уж мягкие черты, и… ой! У него даже бороды нет!
— Дядя Чэнь, пятнадцатилетний договор, лично подписанный молодым господином, — сказал Ян У.
В глазах дяди Чэня мелькнуло что-то неуловимое. Он словно радаром просканировал Лю Сюй, задержав на ней взгляд на десяток секунд, прежде чем отвести глаза.
Лю Сюй стояла почтительно, но его взгляд заставил её почувствовать себя так, будто на неё смотрит ядовитая змея — мурашки побежали по коже. Лишь когда он отвёл глаза, она смогла наконец расслабиться.
Дядя Чэнь кивнул Ян У, и тот, получив ответ, развернулся и ушёл.
Едва Ян У скрылся, дядя Чэнь встал и направился к выходу.
Лю Сюй растерялась, но, будучи сообразительной, сразу же последовала за ним, про себя ворча: «Юнь Чэньси — каменное лицо, Ян У — ледяной, а этот дядя Чэнь — такой же!»
За дядей Чэнем она прошла через несколько арок и коридоров, миновала тот самый садик, где раньше бродила без цели, свернула на бамбуковую тропинку справа. По обе стороны тропы росли бамбуки толщиной с руку, густые и стройные.
В конце тропинки открывалась круглая арка, за которой простирался просторный двор. Напротив находилась ещё одна круглая арка, а по бокам — по три комнаты в каждом крыле.
От средней комнаты справа доносился аппетитный аромат.
Дядя Чэнь направился туда.
— Дядя Чэнь… — на кухне их встретила женщина лет тридцати с двумя служанками-подростками. Увидев дядю Чэня, она радушно улыбнулась и подошла ближе.
— Это новая девочка, — сказал дядя Чэнь. Его взгляд стал гораздо мягче, чем при первой встрече. Он посмотрел на Лю Сюй: — Как тебя зовут?
— Лю Сюй… — проглотив комок в горле, быстро ответила она.
Дядя Чэнь кивнул женщине:
— Дама Яо, займись ею. Сама реши, где поселить.
— Хорошо-хорошо, — дама Яо весело кивнула.
Дядя Чэнь развернулся и ушёл.
Лю Сюй наконец-то выдохнула. Хотя дядя Чэнь и стал мягче, его первоначальный взгляд оставил неизгладимое впечатление.
— Ты, девочка… — дама Яо усмехнулась, заметив, как Лю Сюй облегчённо выдохнула. — Дядя Чэнь суров на вид, но добрый. Не бойся его.
Лю Сюй смутилась — её реакцию заметили.
— Юй-эр! — дама Яо окликнула дочь, стоявшую у двери кухни.
— Мама! — из средней комнаты напротив кухни выбежала девочка лет семи–восьми с охапкой зелени в руках. На ней было жёлтое короткое халатико, волосы собраны в два пучка, круглые глазки блестели. Увидев мать, она тут же бросила зелень и подбежала.
— Ой, мама, у нас появится новая сестрёнка? — обрадовалась Юй-эр.
— Да. Её зовут Лю Сюй. Теперь ты за ней присматривай.
— Правда? Отлично! — Юй-эр захлопала в ладоши.
Глядя на весёлую Юй-эр и открытую даму Яо, Лю Сюй немного успокоилась. Хорошо, что в новом месте люди не кажутся сложными.
— Юй-эр, Лю Сюй будет жить с тобой.
Услышав это, Юй-эр сразу нахмурилась. Ведь она так радовалась, что наконец-то живёт одна — просторно же! Ей совсем не хотелось делить комнату.
— Разве тебе не страшно ночью одной? — дама Яо знала характер дочери и лёгким шлепком по голове добавила: — Лю Сюй будет с тобой, днём вместе работать — разве не здорово?
Юй-эр наконец посмотрела на Лю Сюй и, помолчав, неохотно кивнула:
— Ладно.
Лю Сюй, опустив глаза, всё это видела. Но, прожив две жизни, она не придавала значения детской обидчивости.
— Лю Сюй, это моя дочь Юй-эр. Вы будете жить в западном крыле, в боковой комнате, — сказала дама Яо. — Работать тоже вместе с Юй-эр: будете перебирать овощи для кухни. Сегодня ты только приехала, пусть Юй-эр покажет тебе комнату. — Она замялась, заметив, что у Лю Сюй ничего с собой нет, и добавила: — Сначала Юй-эр отведёт тебя за одеждой и постельным бельём.
— Мама, я всё знаю! — перебила её Юй-эр, схватила Лю Сюй за руку и потащила прочь.
…
Они прошли через арку, за которой располагался ряд низких построек.
Юй-эр ввела Лю Сюй в правую комнату.
В помещении стояли две кровати по углам, на одной — сундук, на другой — занавес из простой синей ткани. Между кроватями — стол с грубой фарфоровой посудой, у окна — туалетный столик. Обстановка была простой.
— Вот наша комната, — показала Юй-эр на кровать у входа справа. — Ты будешь спать здесь, а там — моя кровать. Всё, что на твоей кровати, я сейчас уберу.
Лю Сюй кивнула. Про себя она подумала: по вещам Юй-эр видно, что её мать занимает неплохое положение в этом доме.
— Пойдём, я покажу, где взять одеяла и одежду.
Целый день они провели, обустраивая комнату. Юй-эр была прямолинейной и немного капризной, но это не мешало. За это время Лю Сюй узнала от неё многое. Когда услышала, что их дворец — часть поместья Маркиза Динго, она аж подпрыгнула от удивления.
Поместье Маркиза Динго занимало целую улицу. Их двор назывался Западным садом. Северо-западный угол сада отведён под жильё для прислуги и малую кухню — там они и проводили всё время. Северная часть сада граничила с главным садом поместья Маркиза Динго, где были пруды, ручьи и искусственные горки — очень красиво.
Юй-эр завидовала: ей ещё ни разу не доводилось побывать там. Говорят, в главный сад могут входить только те, у кого есть поясная бирка поместья Маркиза Динго. А простая прислуга из главного дома вообще не имеет права ступать в Западный сад.
Через несколько дней Лю Сюй привыкла к работе на малой кухне.
Кроме дамы Яо — главной поварихи, на кухне работали ещё служанка Мэй-эр, готовившая сладости, и Син-эр, помогавшая по хозяйству. Лю Сюй и Юй-эр занимались переборкой овощей. Как рассказала Юй-эр, малая кухня готовила еду только для одного молодого господина — Юнь Чэньси. Остальная прислуга Западного сада питалась в главной кухне поместья Маркиза Динго.
— Юй-эр, а прислуге разрешают выходить за ворота? — спросила Лю Сюй в перерыве, снова вспомнив о тётушке Сян и Лю Юане. Она побродила по саду, но так и не осмелилась переступить арку. Лю Сюй знала: в больших домах строгие правила, особенно для проданной в услужение прислуги. Поэтому она решила выяснить, нельзя ли как-то выбраться наружу — может, через задние ворота, где прислуга поместья Маркиза Динго входит и выходит. Там, возможно, удастся разузнать что-нибудь.
http://bllate.org/book/5649/552818
Готово:
