Ху-ху-ху… — глубоко вдохнула Юй-эр. — Он прямо у задних ворот.
Услышав это, Лю Сюй бросилась бежать.
* * *
— А-Юань…
Едва открыв дверь, она увидела юношу, сидевшего у стены. За несколько месяцев он заметно загорел и окреп, а глаза его теперь горели ярким огнём. Услышав скрип двери, он тут же вскочил на ноги.
— А-Сюй! — лицо Лю Юаня тоже озарилось радостью. Он подошёл и взял её за руку. — В ту ночь ты исчезла, мать так долго тебя искала… Потом один из слуг из Дома Маркиза Динго сообщил нам, что ты тоже там. Мы не верили, а оказывается — правда!
— А где тётушка Сян? Где она работает в маркизском доме? А ты? Где ты служишь?
— Мама в швейной мастерской. А я теперь в городском гарнизоне. Раз в десять дней у нас два дня отдыха. Сегодня как раз зашёл через задние ворота и услышал, как кто-то спрашивает обо мне. Не ожидал, что это окажешься ты.
— Пойдём скорее! Проводи меня к тётушке Сян!
Юй-эр выбежала и увидела, как двое уходят прочь. Она топнула ногой от досады: «Эта А-Сюй! Всегда с мужчинами, а про подругу забыла!»
Но у задних ворот Дома Маркиза Динго Лю Сюй уже не могла войти и осталась ждать, пока Лю Юань приведёт тётушку Сян.
Менее чем через четверть часа Сян Жу выбежала наружу и, увидев Лю Сюй, крепко обняла её. Голос её дрожал от слёз:
— Как ты могла так внезапно исчезнуть? Как это вообще возможно?
В голове неудержимо всплыли воспоминания семилетней давности — тогда её собственная дочь тоже пропала без вести.
— Простите меня, тётушка… — смутилась Лю Сюй, но в то же время почувствовала тёплую волну благодарности и нежности. Объятия тётушки Сян были такими тёплыми… Это, наверное, и есть чувство материнской заботы? У Лю Сюй, за две жизни не знавшей материнской ласки, снова защипало в носу.
— Мама, А-Сюй же цела и невредима, — мягко вмешался Лю Юань. — Всего лишь стена между вами. В будущем будет ещё много встреч, не плачьте здесь — ведь это задние ворота маркизского дома.
За несколько месяцев, вероятно, благодаря службе в гарнизоне, Лю Юань сильно повзрослел и даже вытянулся в росте.
Сян Жу понимала, что плакать у задних ворот неприлично, и потянула Лю Сюй за руку в сторону ближайшего переулка:
— Как ты эти месяцы? Тяжело ли в Западном саду?
— Нет, не тяжело. Я помогаю на кухне.
Услышав это, Сян Жу снова не сдержала слёз:
— Как это «не тяжело»? На кухне всегда тяжело!
— Правда, не тяжело! Готовлю только для молодого господина Яна. — Лю Сюй поспешила успокоить её. — Посмотри, я даже поправилась!
Сян Жу внимательно осмотрела девушку: действительно, та немного округлилась, и цвет лица у неё стал гораздо лучше. Внезапно ей в голову пришла мысль:
— А кто тогда тебя увёл в тот день? И почему он устроил так, что мы с Юанем попали в этот дом?
Хотя она и сама собиралась устроиться в Дом Маркиза Динго, но не ожидала, что незнакомец так их устроит.
Лю Сюй замялась, не зная, как объяснить. Подумав, она ответила:
— Однажды я случайно спасла одного человека из Западного сада. Потом он узнал меня в обозе и захотел отблагодарить… Только выбрал неправильный способ — просто похитил меня…
Она рассказала полуправду и поспешила сменить тему:
— А как вы в швейной? А дядя…?
— Тс-с!.. — не договорив, Лю Юань прикрыл ей рот ладонью.
Сян Жу вытерла слёзы и сердито посмотрела на сына. Не ожидала, что этот простодушный парень уже рассказал Лю Сюй о своём отце.
— А-Сюй, отец Юаня не в этом доме. Впредь ни в коем случае не упоминай его.
Лю Сюй тоже поняла, что сболтнула лишнего. Они ведь недолго общались, и она, пожалуй, переступила черту. Она кивнула в знак согласия.
— Не то чтобы мы не хотели тебе рассказать… Просто ты ещё ребёнок, и знать такие вещи тебе сейчас не на пользу, — добавила Сян Жу, чувствуя неловкость. Она искренне относилась к А-Сюй как к своей дочери, но насчёт мужа… До поступления в дом она думала, что всё просто, но за эти месяцы, проведённые в Доме Маркиза Динго, она поняла: дело нечисто. Среди старших слуг имя её мужа, Лю У, стало табу — даже строже, чем в самом Пекине. Теперь Сян Жу знала: пока она ничего не может сделать. Всё нужно держать в себе и постоянно напоминать сыну — ни в коем случае не упоминать отца. Сейчас она даже радовалась, что их устроили в дом чужие люди и она не использовала настоящее имя. Если бы пришла сама, могло случиться что-то ужасное. Что именно — она не знала, но годы, проведённые в маркизском доме, наложили на неё инстинктивное чувство опасности.
Втроём они ещё немного поболтали и расстались.
Лю Юань потянул Лю Сюй на прогулку по городу. Глядя на окрепшего А-Юаня, Лю Сюй вдруг вспомнила одну вещь — бесплатная рабочая сила.
…
— А-Сюй, зачем тебе эти бамбуки? — недовольно бурчал Лю Юань, рубя стебли.
— Не спрашивай, просто руби!
Лю Сюй тоже наклонилась и начала рубить бамбук, затем разделила его на отрезки по четыре с лишним метра и аккуратно сложила в стороне.
Они работали до самого заката, пока не заготовили нужное количество. Лю Сюй оглядела ряды бамбука, выложенные в два метра ширины, и решила, что хватит. Она потянула Лю Юаня обратно.
— Но зачем тебе эти бамбуки? Ты что, оставишь их здесь? — всё ещё недоумевал Лю Юань, оглядываясь на кучу стеблей.
— Не задавай лишних вопросов, у меня на это есть свои причины. — Если бы не Лю Юань, она бы просто убрала всё в пространственный карман. «Эх, завтра снова придётся сюда бегать», — подумала она. Чтобы отвлечь его, она поспешила сменить тему: — А как у тебя в гарнизоне? Тяжёлые тренировки? Справляешься?
— Служба — это очень интересно! — Лю Юань заговорил о гарнизоне с таким жаром, что не мог остановиться. Они вернулись в дом уже после захода солнца.
У ворот Лю Сюй поджидала Юй-эр. Та надула губы и сердито смотрела на подругу.
— Прости, прости! — Лю Сюй сразу поняла, в чём дело. Она совсем забыла про Юй-эр!
— Хм!.. — та сердито фыркнула.
Лю Сюй вздохнула и принялась уламывать подругу, обещая целую гору ласковых слов и чашку знаменитого «Лю Ишоу» с западной улицы. Только так ей удалось умилостивить Юй-эр.
На следующий день, поскольку молодой господин Ян уехал, кухня в Западном саду оказалась совершенно свободна. У Лю Сюй и Юй-эр тоже не было дел, и они уже собирались тайком сбежать погулять, но их перехватила дама Яо.
— Юй-эр, стой немедленно!
Юй-эр с кислой миной остановилась и медленно повернулась к матери, стоявшей в арке ворот:
— Мама, я точно не создана для этого! Не заставляй меня, пожалуйста!
— Ты, негодница! Вчера я тебе всё объяснила, а ты опять всё забыла?! Хочешь всю жизнь, как я, провести на кухне?
Дама Яо подошла и сердито ткнула пальцем дочь в лоб.
Лю Сюй с недоумением смотрела на эту пару.
— Сюй-тянь, сегодня Юй-эр не может пойти с тобой, — сказала дама Яо, заметив взгляд девушки, и тут же смягчила тон.
— Ничего страшного, ничего страшного… — поспешила ответить Лю Сюй, внутри же радуясь: вчера она так и не успела убрать бамбук в пространственный карман и уже ломала голову, как бы выскользнуть.
— Мама, я не хочу учиться вышивке! — надулась Юй-эр и потянула Лю Сюй за руку.
Дама Яо схватила дочь за руку и, не обращая внимания на сопротивление, сказала Лю Сюй:
— Сюй-тянь, иди, занимайся своими делами. Сегодня у Юй-эр важные занятия, но будь осторожна, если пойдёшь гулять.
— Хорошо, — кивнула Лю Сюй и посмотрела на Юй-эр. Та вчера вечером так её «мучила»! Она изобразила испуг: — Юй-эр, я тебе потом обязательно куплю «Лю Ишоу», пойдём как-нибудь?
— Нет!.. — фыркнула Юй-эр. — Я хочу…
— Не смей! — перебила её мать, сверкнув глазами. — Я столько сил потратила, чтобы госпожа Юнь согласилась тебя обучать! Сегодня ты пойдёшь, и всё тут!
Она потащила дочь во двор.
— Мама, я не пойду! — Юй-эр извивалась и кричала на ходу.
— Негодница! Госпожа Юнь еле согласилась! А ты ещё и сопротивляешься!
— Да я просто не умею держать иголку!
— Не говори мне этого! Ты просто не хочешь учиться…
Голоса матери и дочери постепенно стихали вдали. Лю Сюй с завистью смотрела им вслед. За две жизни она так и не узнала, каково это — иметь мать.
…
— Молодой господин, та девчонка вышла за город! — крикнул Ян У, сидевший на козлах, в карету.
Юнь Чэньси откинул занавеску и увидел Лю Сюй, идущую за город. Она шла, опустив голову, и, казалось, о чём-то задумалась. Брови его слегка нахмурились. Помолчав, он сказал:
— Возвращайся во дворец.
И вышел из кареты.
Ян У знал, насколько ловок его господин, и не стал его удерживать. Он послушно направил карету в город.
Лю Сюй шла, опустив голову. В мыслях снова и снова всплывала сцена с Юй-эр и её матерью. Ей по-прежнему было завидно. Возможно, у неё просто нет материнской кармы. В прошлой жизни её бросили сразу после рождения из-за инвалидности и порока сердца — она даже лица родителей не видела. Имя ей дало воспитательница в приюте — Лю Сюй. Вся её жизнь была подобна пуху, уносимому ветром. В этой жизни её тоже бросили сразу после рождения, потому что она родилась девочкой. Некоторые воспоминания всё же остались: она помнила, как её унёс какой-то мужчина, и слуги называли его «маркиз». Он часто брал её на руки. Но через месяц он исчез, и вместо него появилась женщина.
Тогда и начались её страдания. Лишь позже Лю Сюй узнала, что её родная мать и маркиз были детьми-друзьями. Даже после замужества матери маркиз продолжал о ней мечтать и даже подменил своего сына на её дочь. Неудивительно, что супруга маркиза так ненавидела её и, терпя целый месяц, нашла похожую девочку, подменила и выбросила настоящую Лю Сюй в бордель. К счастью, это был глухой северо-западный городок, и дела в борделе шли плохо. Хозяйка не хотела тратить силы на ребёнка, но душа у неё была добрая — она положила малышку в деревянное корытце и пустила по ручью, оставив на волю судьбы.
Вспоминая те страшные дни, Лю Сюй не понимала, как она вообще выжила. Она никогда не думала возвращаться в столицу, чтобы искать этого самого маркиза или родную мать. Она хотела просто остаться в деревне Дэн и заботиться о старой Дэн до самой её смерти. Но судьба распорядилась иначе — бабушка ушла первой.
Подойдя к бамбуковой роще, где вчера рубили стебли, Лю Сюй тяжело вздохнула. Жизнь всё равно продолжается.
— Ты что делаешь?
* * *
Она уже собиралась убрать заготовленные бамбуковые стволы в пространственный карман, как вдруг над головой раздался голос. Лю Сюй вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял знакомый мальчишка — молодой господин Ян из Западного сада. Она облегчённо выдохнула, но тут же разозлилась и решила проигнорировать его. Просто взяла бамбук — и исчезла у него на глазах.
Юнь Чэньси смотрел, как девчонка то появляется, то исчезает, перенося отрезки бамбука, и даже не удостаивает его словом. Его лицо постепенно темнело, а когда Лю Сюй исчезла с последним стволом, он побледнел от ярости.
Лю Сюй же не обращала внимания на эмоции «малыша» за пределами кармана. Она с волнением смотрела на ряды бамбука, перекинутых через белую полосу. Достав заранее приготовленную верёвку, она начала крепко связывать стебли между собой.
Проверив прочность, она обрадовалась и бросилась вперёд.
На этот раз переход прошёл успешно.
Лю Сюй нетерпеливо побежала к бамбуковому домику.
Вокруг дома шла веранда, но она её проигнорировала и ворвалась внутрь.
Снаружи домик казался маленьким, но внутри оказался довольно просторным — около ста квадратных шагов и две комнаты. Взгляд Лю Сюй сразу привлекла правая стена: она была сплошь уставлена ящиками, как в аптеке. Перед ними стоял прилавок, на котором лежал предмет, похожий на современные электронные весы, но с изящной резьбой — очень странное сочетание. Любопытствуя, она подошла и потрогала его.
Внезапно на поверхности появилась надпись. Лю Сюй присмотрелась: «Положите описание болезни». Что это значит? Она оглядела стену с ящиками — те действительно напоминали аптечные шкафы. Попыталась выдвинуть один — не поддался.
Лю Сюй задумалась: неужели здесь можно лечить болезни и выдавать лекарства? Сердце её забилось быстрее. Если это так, она разбогатеет! Ведь в древности лекарств всегда не хватало! Обязательно нужно будет это проверить.
http://bllate.org/book/5649/552820
Готово:
