Сердце Лю Сюй дрогнуло. Она обернулась и увидела, что карандаш в руках мальчика сломан пополам. Его лицо потемнело, взгляд стал острым, как лезвие, и он не отводил глаз от неё ни на миг.
— Не пытайся меня обмануть, — произнёс он ледяным тоном, поднялся и, не оглядываясь, прошёл мимо.
У Лю Сюй душа ушла в пятки. Она оцепенело смотрела вслед его крошечной фигуре, исчезающей за дверью, и невольно подумала: «Кто же вырастил такого чудовищного ребёнка? Он почти моих лет, а в нём больше власти, чем во мне — женщине, прожившей уже две жизни! Нет, гораздо больше!»
После этого мальчик два дня подряд не показывался. Лю Сюй держали взаперти в маленьком дворике. Во всём саду была только она одна… если не считать глухонемого слугу и двух здоровенных нянь у ворот. Те не обмолвились с ней ни словом.
Глухонемой приносил еду трижды в день и заботился о её одежде, а няни следили, чтобы она не вышла за пределы двора. Стоило ей сделать шаг за порог — её тут же возвращали обратно, словно цыплёнка, и всячески избегали разговоров.
Лю Сюй давно привыкла быть одна, так что это её не особенно тревожило. Но она сильно переживала за тётушку Сян и Лю Юаня: что с ними сейчас? Не попали ли они тоже в руки этого мальчишки? Очень хотелось спросить у кого-нибудь, но мальчик так и не появлялся. Как ни капризничала Лю Сюй, никто не обращал на неё внимания — будто она играла одинокую пьесу без зрителей. Это было чертовски скучно.
«Так дело не пойдёт», — решила она и на третью ночь рискнула войти в свой пространственный карман.
— Молодой господин, девушка из Безымянного сада исчезла, — внезапно появился перед мальчиком Ян У.
Юнь Чэньси тут же поднялся из-за письменного стола и, глядя на докладчика, спросил строгим голосом:
— Когда?
— Прошу наказать меня.
— Когда обнаружили пропажу? — Юнь Чэньси плотно сжал губы, лицо его стало суровым.
— В час дракона, — ответил Ян У, тоже немного напряжённый. Исчезновение семилетней девочки прямо у них из-под носа — это был настоящий пощёчина их теневым стражникам. — Глухонемой принёс завтрак и обнаружил, что её нет. Вчера ночью я и Аньлюй дежурили в Безымянном саду и ничего подозрительного не заметили. Я лично видел, как маленькая госпожа Лю вошла в комнату, и после этого она больше не выходила.
— Тщательно обыскали?
— Ничего необычного не нашли.
Юнь Чэньси медленно опустился на стул, лицо его снова стало спокойным. Он хорошо знал способности своих людей. Но если человек исчез, не покидая комнаты… Неужели…? При мысли об этой возможности в глазах Юнь Чэньси вспыхнул огонёк. Через мгновение он поднял голову и приказал:
— Поставьте наблюдение за матерью Лю и Лю Юанем. Уберите глухонемого и нянь из Безымянного сада. Разделите людей на две группы: одну — для открытого обыска в саду, пусть ищут два дня; вторую — для тайного наблюдения за каждым уголком сада. Также разместите людей у всех четырёх городских ворот. Главное — ничего не должно дойти до герцогского дома.
— Есть!
…
Лю Сюй обнаружила, что из своего пространственного кармана может слышать звуки снаружи, но только внутри комнаты. Из сада доносилось слабое эхо, а за пределами двора — полная тишина. Это дало ей понять, что всё это время она находилась именно в своей комнате. Слушая шум переворачиваемой мебели и ящиков, Лю Сюй с злорадством думала о том, как они лихорадочно ищут её.
Однако эта радость быстро испарилась, когда Лю Сюй два дня подряд ничего не ела. Она с жадностью смотрела на бамбуковый домик за белыми песками и глотала слюнки: «Хоть бы там была еда!» Но, глядя на белый песок, она лишь тяжело вздохнула и молилась: «Ну скорее же закончите обыск! В таком крошечном месте за два дня уже должны были всё перерыть! Почему ещё не ушли?»
Видимо, небеса услышали её молитву: на третий день во двор больше никто не входил. Стояла полная тишина. С рассвета и до полудня Лю Сюй наблюдала за происходящим, потом терпела до часа петуха — и действительно, никого не было. Она облегчённо выдохнула и поспешила выйти из пространственного кармана.
Её появление так напугало теневого стража, наблюдавшего за садом, что тот махнул рукой, и второй немедленно побежал во внутренний двор.
Лю Сюй обыскала комнату — еды не было ни крошки. Тогда она метнулась в гостиную и кабинет и, наконец, нашла несколько лепёшек и кувшин воды. Жадно набросившись на еду, она подумала: «Вход в пространственный карман около двух квадратных метров… В следующий раз обязательно возьму с собой провизию. Эти два дня были просто ужасны!»
Насытившись и выпив всю воду, Лю Сюй почувствовала, что силы вернулись. Она осторожно двинулась к воротам двора.
За пределами царила тишина. Закатное солнце мягко освещало сад. Лю Сюй быстро выскользнула за ворота.
За двором начиналась узкая тропинка, а чуть дальше — бамбуковая роща. Лю Сюй, не раздумывая, побежала по дорожке.
В конце тропинки оказался небольшой сад с несколькими расходящимися дорожками. Куда идти? Лю Сюй растерялась. Она поняла, что бегает, как ошпаренная, и, скорее всего, даже не найдёт выхода, как её поймают и, возможно, прикончат одним ударом. Она совершенно не знала местности — как найти главные ворота? А если у них стража? При этих мыслях Лю Сюй пожалела о своей опрометчивости и досадливо хлопнула себя по лбу.
— Почему перестала бежать? — вдруг раздался за спиной знакомый детский голос.
Её подняли в воздух и развернули. Перед ней стоял мальчик, смотрящий на неё так, будто она — ягнёнок, забредший в волчье логово. Всё было под его контролем.
Лю Сюй увидела его невозмутимое лицо и сразу поникла: наверняка он всё видел. Стыдясь своей глупости, она плотно зажмурилась — пока её не швырнули на кровать.
— Не пытайся меня обмануть, — сказал Юнь Чэньси, стоя у изголовья и глядя сверху вниз. Его детский голос звучал как у взрослого. — Подумай хорошенько и говори. Я могу ждать.
С этими словами он развернулся и ушёл.
После этого Лю Сюй заперли в комнате. Раньше она хотя бы могла гулять по двору, теперь же ей не разрешали даже выйти за дверь.
Упорство этого мальчика вызывало восхищение: как бы ни бушевала или ни исчезала Лю Сюй, он больше не появлялся. Её одиночная игра вскоре надоела самой себе.
Тогда Лю Сюй переключилась на библиотеку. Чтение обычно доставляло удовольствие. В прошлой жизни из-за болезни сердца она мало училась, но все книги из приюта прочитала. Она умела терпеть, но когда целыми днями остаёшься в одной комнате с книгами — первые дни ещё можно, а месяц или два?
За два месяца в Байюньчэне трижды шёл дождь, и засуха немного отступила. Однако сердце Лю Сюй пылало, как в летний зной: она всё больше тревожилась за тётушку Сян и Лю Юаня. В таком состоянии даже книги не могли успокоить её. В конце концов, она сдалась. «Магический браслет теперь часть меня, — подумала она. — Пусть попробует забрать! Посмотрим, что он сделает». С этими мыслями Лю Сюй вышла из пространственного кармана и побежала к воротам.
— Я хочу видеть вашего молодого господина! — крикнула она няням у ворот. — Передайте ему: я расскажу всё, что он хочет знать!
Одна из нянь окинула её взглядом с ног до головы и ответила:
— Обязательно передам.
Лю Сюй недовольно посмотрела на неё и ушла.
…
Юнь Чэньси держал в руках доклад теневых стражников и думал о девочке, способной исчезать и появляться из ниоткуда. Тайна магического браслета всё больше его интриговала. Услышав новость от стражника, мальчик едва заметно усмехнулся. В этой жизни у него достаточно времени и упорства, чтобы получить всё, чего он хочет.
☆
В кабинете Юнь Чэньси смотрел на молчаливую Лю Сюй и размышлял о своём плане. Её появление стало переменной, но пока события развивались примерно так, как он ожидал. Однако в будущем… Стоит ли действовать по намеченному? Но магический браслет теперь у девочки… Его взгляд стал тяжёлым, глаза пристально уставились на Лю Сюй. «Лучше сначала выяснить тайну браслета», — решил он.
— Говори, — приказал он.
Лю Сюй подняла глаза на мальчика. Её, взрослую женщину, держит в ежовых рукавицах ребёнок лет семи-восьми — это было крайне неприятно. Но раз она попала к нему в руки, рано или поздно придётся всё рассказать.
— Меня действительно занесло в городок Тяньчи с помощью магического браслета, — начала она.
Юнь Чэньси поднял голову, его лицо оставалось спокойным.
Это выражение не позволяло понять, сколько он уже знает о браслете. Лю Сюй на секунду задумалась, а потом решила говорить правду:
— Внутри магического браслета есть пространственный карман в форме утиного яйца, окружённый мягким молочно-белым светом. Там своя отдельная территория — около сотни квадратных метров. Есть бамбуковый домик с двориком, вымощенным галькой. Перед домом — изогнутая полоса белого песка, примерно четыре метра… то есть двенадцать чи. Прямо напротив домика — вход площадью около двух квадратных метров, тоже выложенный галькой.
По мере её рассказа выражение лица Юнь Чэньси не изменилось, но внутри он был потрясён. Действительно, как и сказала та женщина — предмет невероятной силы. Но как крошечный магический браслет может вместить целое пространство, да ещё и человека? Даже с опытом двух жизней он не мог представить подобного.
Лю Сюй перестала следить за его реакцией и продолжила:
— Именно через этот белый песок я и попала сюда!
Юнь Чэньси приподнял бровь:
— Что внутри бамбукового домика? Там, наверное, и скрыта вся магия.
— Э-э… я не знаю, — смутилась Лю Сюй. Увидев его недовольный взгляд, она поспешила объяснить: — Я спешила в домик и не обратила внимания на песок. Оказалось, это зыбучие пески! Как только я ступила — ноги провалились, и меня медленно засосало целиком. Очнулась уже в той развалюхе в городке Тяньчи. Хотя тётушка Сян сказала, что подобрала меня на дороге, ведущей к городку.
Юнь Чэньси молча сидел, погружённый в размышления.
— Э-э… Может, я покажу тебе? — робко предложила Лю Сюй.
— Разве он не пропал?
— Ну… — смущённо улыбнулась она, — когда я очнулась в Тяньчи, магический браслет уже врос в мою грудь…
— Отведи меня туда.
— Хорошо, хорошо! — поспешно согласилась Лю Сюй и потянулась за его рукой. «Ого, какие грубые мозоли!» — подумала она и невольно сжала сильнее, вызвав резкую реакцию мальчика.
От боли Лю Сюй встретилась взглядом с его ледяными глазами и тут же отпустила руку. Смиренно взяв его ладонь, она другой рукой коснулась груди.
Сцена мгновенно изменилась…
Но внутрь попала только Лю Сюй. Она хлопнула себя по лбу и тут же вышла из пространственного кармана.
Исчезновение девочки рядом с ним на миг ошеломило даже Юнь Чэньси, пережившего две жизни. Однако он быстро взял себя в руки и серьёзно уставился на место, где она только что стояла. Менее чем через мгновение Лю Сюй снова появилась перед ним, смущённая и заискивающая. В тот самый момент, когда она материализовалась, Юнь Чэньси уже принял решение.
— Прости, прости! — заторопилась Лю Сюй. — Я не знала, что нельзя брать с собой других.
Юнь Чэньси не посмотрел на неё. Он подошёл к письменному столу, взял чистый лист бумаги и начал что-то писать.
Лю Сюй нервничала. Она горько жалела о своей опрометчивости: почему не проверила заранее, можно ли брать с собой людей? Теперь что будет? Как он с ней поступит? Она краем глаза глянула на мальчика, сосредоточенно выводящего иероглифы. Несмотря на юный возраст, его лицо источало подавляющую ауру власти. «Да уж, настоящий демонёнок», — подумала она.
— Подойди.
Хотя голос был холодным, детская интонация мгновенно разрушила весь эффект устрашения. Давление на Лю Сюй исчезло, и она поняла, почему мальчик так мало говорит.
Перед ней лежал красный штемпельный набиватель и только что написанный документ.
Лю Сюй растерянно потянулась за печатью и незаметно взглянула на бумагу. Увидев надпись «договор о продаже в услужение», она широко раскрыла глаза и резко отдернула руку. Но, заметив удивление на лице мальчика, она вдруг вспомнила: в этой жизни она должна быть неграмотной! Уже поздно — он всё понял.
— Ты умеешь читать… — медленно произнёс мальчик, пристально глядя на неё тёмными глазами.
http://bllate.org/book/5649/552817
Готово:
