Лю Аньши:
— Когда меня провозгласили одним из Четырёх благородных, тебя ещё и на свете не было! Чего ржёшь?!
Лю Шэнь молчал, но внутри всё кипело от злости.
…
Е Цзинь и не подозревала, насколько эти двое ведут себя по-детски. Она направилась к тому самому уличному лотку, где бывала раньше. Старик сразу её узнал и приветливо улыбнулся:
— Господин, снова чашку танъюаней?
— Да, — кивнула Е Цзинь и уселась за маленький столик.
Старик, всё так же улыбаясь, принялся варить для неё танъюани. Когда те были готовы и других посетителей не оказалось, он снова заговорил:
— Моя старуха говорит, что если добавить в танъюани немного измельчённого арахиса, получается особенно вкусно. Попробуйте-ка, господин?
Е Цзинь откусила один шарик и одобрительно кивнула:
— Вкусно.
— Ха-ха! Вот и славно! Мне тоже нравится, — обрадовался старик.
Он продолжал болтать без умолку:
— Нынче зима выдалась лютая. Хорошо хоть снега крупного пока нет — наша лачуга бы и не выдержала.
Заметив, что Е Цзинь с интересом на него смотрит, он добавил:
— Эх, господин такой красивый!
Е Цзинь вдруг вспомнила и спросила:
— Уже отдали в школу?
— А? — удивился старик.
— Внука, — уточнила она.
— Нет ещё, — ответил старик, опустив уголки губ. — Ему всего шесть лет, а денег на обучение пока не накопили. Подкоплю ещё пару годков — и отправлю в академию.
Сейчас за приём к учителю-сюйцай требуют три цяня серебром. Сама плата — это ещё полбеды, а вот чернила, бумага, кисти и прочее — всё это стоит недёшево. Жена моей здоровьем хворает, да и земли у нас всего один му. Вот и приходится копить понемногу.
Е Цзинь кивнула:
— Образование — дорогое дело.
— Истинная правда, — вздохнул старик. — Я и не мечтаю, чтобы внук стал первым на экзаменах или великим чиновником. Хоть бы научился читать и писать, тогда хоть в большой таверне подавальщиком устроится. А если вдруг счётным делом займётся и станет бухгалтером — вообще мечта! Лишь бы не копался в земле под палящим солнцем и дождём.
— Получится, — сухо произнесла Е Цзинь, не умея утешать.
— Ха-ха-ха! Тогда заранее благодарю вас, господин! — рассмеялся старик и весело принялся собирать чужие миски.
Е Цзинь задумчиво смотрела ему вслед.
…
На следующем утреннем дворцовом совете другим министрам сказать было нечего. В Министерстве наказаний и Верховном суде кипела работа: аресты, конфискации имущества, казни — всё шло без перерыва. В то же время Министерство ритуалов уже начало подготовку к весенним императорским экзаменам, а остальные департаменты почти простаивали.
— Я решила открыть бесплатные школы, — объявила Е Цзинь на совете. — По всему городу Тяньци, а затем и до самых пограничных городов. Предполагается завершить строительство за год.
— Есть ли у вас возражения? — спросила она.
— Бесплатные школы? — кто-то из чиновников не понял. — Открыть их во всех тридцати шести городах Тяньци — это огромные расходы, да и…
Е Цзинь постучала ногтем по подлокотнику трона:
— Все расходы на строительство школ покроет государственная казна. Тем, кто прошёл весенние экзамены, но не попал в Академию Ханьлинь, будет поручено отправиться по три человека в каждый из тридцати шести городов для надзора за строительством.
— Государство полностью финансирует обучение. Принимаются все дети — будь то из простой семьи или знатного рода, девочки или мальчики, в возрасте от пяти до четырнадцати лет.
У Е Цзинь был лишь простой замысел, но его реализация потребует слаженной работы всех министерств. Ведь построить школы в тридцати шести городах — задача не на один день.
— Есть ли у вас возражения? — повторила она.
— Министр одобряет! — первым опустился на колени Главный наставник. — Это принесёт огромную пользу народу Тяньци! Готов посвятить этому делу все свои силы!
Остальные чиновники мысленно фыркнули:
«Главный наставник — ловкач! Если проект увенчается успехом, повышение и почести ему обеспечены, да ещё и в глазах Императора отметится. Выгодное дело!»
— Министр одобряет! — тут же последовал примеру Главного наставника Министр ритуалов. — Ваше Величество проявляете истинную милость к народу! Это великая милость для Тяньци!
— Министр одобряет! — присоединился Министр финансов. — От лица народа благодарю Ваше Величество! Ваша забота о простых людях вызывает у нас глубокое уважение!
— Министр одобряет! — подхватил Министр работ…
…
Все хором согласились — возражений не было.
Е Цзинь чуть заметно дернула уголком рта:
— Главный наставник возглавит этот проект, Министерство ритуалов будет координировать. Остальные департаменты также не должны бездействовать. Прошу представить мне удовлетворительный план до начала весенних экзаменов. Устраивает?
— Да пребудет воля Вашего Величества! — хором ответили чиновники.
Новость о строительстве школ быстро разнеслась по всему городу и даже затмила историю с предательством Маркиза Вэйу и его казнью. Хотя, конечно, некоторые всё равно помнили. Е Цзинь задумалась и обратилась к Министру наказаний:
— Маркиз Вэйу, канцлер и другие главные заговорщики будут казнены через три дня. Что касается их семей…
Она чуть дрогнула бровями:
— Казнить немедленно.
— Да пребудет воля Вашего Величества, — поклонился Министр наказаний и удалился.
Когда он вышел, Е Цзинь глубоко выдохнула. У Маркиза Вэйу было множество наложниц и около десятка детей, а в семье канцлера и вовсе полно народу. Но она не жалела. С врагами она никогда не церемонилась. Хотя… ей было немного не по себе: не сочтёт ли Небесное Дао все эти жизни на её совести?
Чтобы отвлечься, она решила заняться тем, что выведет из равновесия других. Главный наставник уже уехал заниматься школами, а двоих младших братьев временно обучал другой учёный из Академии Ханьлинь.
— Отправимся в Кабинет императорских указов. И пусть заодно приведут Е Сюаня, — распорядилась она Цянь Шэншэну, но тут же нахмурилась. — Лучше, пожалуй, дать братьям титулы.
— Цянь Шэншэн, передай мой указ, — сказала она после недолгого размышления. — Начиная с сегодняшнего дня, пожаловать Е Хуну титул князя Хун, а Е Ханю — князя Юн. Вручить каждому особняк, тысячу му лучших земель, тысячу лян золота и десять тысяч лян серебра.
— Слушаюсь! — ответил Цянь Шэншэн.
Е Цзинь кашлянула:
— Пусть Министерство ритуалов займётся оформлением. Поскольку оба князя ещё малы, разрешаю их матерям — статс-дамам — переехать вместе с ними во вновь отведённые резиденции.
Пусть уезжают все разом, решила она с лёгким раздражением. Во дворце останется только Е Сюань — он в будущем унаследует её трон. Не дай бог аппетиты двух других разыгрались.
Цянь Шэншэн внимательно выслушал приказ и чуть заметно нахмурился — ему почудилось в словах Императора нечто большее. Он склонился в поклоне и вышел исполнять указ.
Самыми ошеломлёнными оказались, конечно, статс-дамы Хань и Сянь — матери новых князей. Но возможность покинуть дворец, жить со своими детьми и делать всё, что заблагорассудится, не притворяясь перед другими наложницами, была слишком заманчива. Они с радостью приняли указ под завистливыми взглядами остальных.
Статс-дама Цзинь, мать Е Сюаня, тоже была немного завистлива, но лишь на миг мелькнула мысль: «Почему трём князьям, а титулы дали только двоим? Ведь Е Сюань всего на три года младше Е Ханя». Однако эта мысль тут же исчезла. Она прекрасно помнила тот самый пир, когда впервые по-настоящему испугалась Е Цзинь. Даже её отец, генерал Чжао Хэлэ, говорил, что Император обладает необычайной проницательностью и умом, граничащим с демоническим.
Теперь, когда статс-дама Цзинь управляла гаремом, она вежливо обменялась парой фраз с другими — всё как положено. Но как только Цянь Шэншэн ушёл, она презрительно фыркнула:
— Ну что ж, дождались своего часа.
Статс-дама Сянь фальшиво улыбнулась:
— Кстати, обоим князьям дали титулы, а младшему почему-то нет? Раньше я злилась, что Император явно предпочитает Е Сюаня, а теперь… Ха! Видимо, даже у Императора сердце — игла на дне морском. Наконец-то и мне есть чем похвастаться перед тобой, Цзинь.
Статс-дама Цзинь холодно усмехнулась:
— Возможно, у Императора есть особые планы.
— О, точно! — поддакнула статс-дама Сянь. — Кто же не знает, что Император больше всех любит младшего князя?
Статс-дама Цзинь:
— …
Как же злит! Совсем не хочется улыбаться.
В этот момент Цянь Шэншэн вернулся:
— Его Величество просит явиться младшему князю.
Статс-дама Цзинь удивлённо приподняла брови, но тут же подавила тревогу:
— Сюань ещё спит. Сейчас разбужу…
— Его Величество сказала, что если князь ещё спит, можно подождать, пока проснётся. Я удалюсь.
Статс-дама Цзинь повернулась к статс-дамам Сянь и Минь:
— Тогда я пойду разбудить Сюаня. А вы готовьтесь к отъезду.
— Фы! — фыркнула статс-дама Сянь. — Чего важничает?
— Ладно, — миролюбиво сказала статс-дама Минь, которая всегда предпочитала покой. — Наконец-то дождались этого дня. Зачем ссориться?
…
Статс-дама Цзинь вернулась в свои покои и застала Е Сюаня уже проснувшимся. Мальчик сидел на кровати, растирая глаза. Увидев его маленькую фигурку, сердце матери растаяло. Она взяла у служанки тёплое полотенце и протёрла ему лицо:
— Проснулся?
— Угу! — Е Сюань обнял её и потерся щекой.
— Маленький проказник, — улыбнулась она, пощёкав его по лбу. — Император зовёт тебя. Пойдём?
— Император? — Е Сюань моргнул, не понимая, но тут же широко распахнул глаза от восторга и завертелся у неё в объятиях. — К сестре!
— Сначала оденься, — сказала статс-дама Цзинь.
Служанки помогли мальчику одеться, и мать повела его во дворец Цяньцингун.
— Сестра! — воскликнул Е Сюань, как только его доставили в Цяньцингун. Статс-дама Цзинь оставила его там и ушла — Цянь Шэншэн заверил, что лично отведёт князя обратно. Она не боялась, что Император причинит сыну вред.
— Зови «старшая сестра», — сошла с трона Е Цзинь. Полчаса назад она отдала приказ, и теперь у ступеней Цяньцингун стоял маленький ученический столик с книгой «Тысячесловие» и комплектом детских письменных принадлежностей.
— Старшая сестра~! — Е Сюань радостно подбежал к ней, совершенно не подозревая, для чего предназначен столик рядом.
— Садись, — указала Е Цзинь на стульчик, специально сделанный под рост мальчика. Через несколько дней придёт ещё более подходящий комплект мебели.
Е Сюань послушно плюхнулся на стул, но тут же начал ёрзать — сидеть прямо никак не получалось.
— Сиди ровно, подбородок выше, руки за спину, — сказала Е Цзинь. Она не собиралась сама заниматься всем обучением мальчика.
Она уже распорядилась: каждый день после утреннего совета Е Сюань будет проводить с ней один час, а остальное время его будет обучать учёный из Академии Ханьлинь — строгий господин Янь.
Мальчик послушно выпрямился, но глаза его всё ещё сияли:
— Старшая сестра, мы играем?
— Играем? — приподняла бровь Е Цзинь и слегка усмехнулась. — Считай, что так.
— «Небо тёмно-синее, земля жёлтая. Вселенная безгранична, хаос первозданный. Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды мерцают в небесах. Приходит зима, наступает лето, осенью собирают урожай, зимой — запасают. Вставные месяцы корректируют год, а двенадцать тонов настраивают ян». Это твоё задание на сегодня.
Е Сюань растерянно:
— А?
— Повторяй за мной: «Небо тёмно-синее…»
Е Сюань тоненьким голоском:
— Небо тёмно-синее…
Через некоторое время он потёр животик:
— Старшая сестра, я голоден.
— Нет.
Ещё немного спустя:
— Старшая сестра, хочу прогуляться.
— Нет.
Ещё через минуту:
— Старшая сестра…
— Замолчи.
— Окей… — обиженно надул губы мальчик.
— Старшая сестра… — снова начал он, когда Е Цзинь читала дальше.
Она прищурилась, и Е Сюань инстинктивно понял: сейчас лучше промолчать. Но…
— Старшая сестра, я терпеть не могу!
Е Цзинь не поняла:
— Что?
Е Сюань схватился за животик:
— Терпеть! Хочу в туалет!
Личико его сморщилось, и он громко позвал:
— Цянь Шэншэн!
Цянь Шэншэн, который всё это время с трудом сдерживал смех, мгновенно подскочил, бережно подхватил мальчика и успокоил:
— Маленький князь, потерпите чуть-чуть, сейчас помогу…
— Угу! — кивнул Е Сюань, направляясь к уборной, но всё ещё с тревогой поглядывал на выражение лица Е Цзинь.
Е Цзинь:
— …
К счастью, после того как физиологическая нужда была удовлетворена, Е Сюань вернулся и сел за столик. Теперь он внимательно повторял за сестрой каждую фразу. Е Цзинь осталась довольна. Прочитав с ним около получаса свечения благовоний, она разрешила встать и немного размяться. Когда прошло ещё немного времени, она взглянула на небо и велела Цянь Шэншэну отвести мальчика обратно.
http://bllate.org/book/5646/552658
Готово:
