— Сестрица… Ты разве не хочешь со мной поиграть? — Е Сюань всё ещё не хотел отпускать её. Да и учиться, хоть и сидеть утомительно, но слушать, как сестра столько раз подряд читает ему, было так приятно, что голосок Е Сюаня становился всё громче и радостнее.
— У сестры дела. Завтра в это же время приходи снова. А с завтрашнего дня ты должен приходить в Кабинет императорских указов к часу Дракона и начинать обучение под началом наставника Яня. Понял?
Лицо Е Сюаня оставалось растерянным.
— Цянь Шэншэн, проводи Е Сюаня обратно. И передай статс-даме Цзинь, что с завтрашнего дня в час Дракона она должна отправлять Е Сюаня в Кабинет императорских указов для начала обучения. Ни зимой, ни летом нельзя пренебрегать этим. Кроме того, каждый день в это время она должна присылать его ко Мне, и Я буду обучать его один час.
— Слушаюсь.
Цянь Шэншэн увёл Е Сюаня и передал распоряжение. Статс-дама Цзинь, хоть и была полна недоумения, всё же кивнула и взяла на руки барахтающегося Е Сюаня. Когда Цянь Шэншэн ушёл, она посмотрела на свою няню и с редким замешательством произнесла:
— Сюаню всего два года…
По обычаю, принцы начинали обучение только с трёх лет.
— Ваше высочество, Его Величество явно благоволит маленькому принцу. Разве вы не слышали, как сказал главный управляющий Цянь? Отныне каждый день в это время Его Величество будет лично обучать маленького принца. Такой чести не удостаивались другие принцы.
— Я понимаю… Просто Его Величество… — статс-дама Цзинь проглотила оставшиеся слова и нахмурилась. — Ладно.
Она боялась, что действия Императрицы, берущей Сюаня под своё личное наставничество, выглядят так, будто она рассматривает его как наследника. Но как Сюань может стать наследником престола? Да и сама Императрица ещё молода — вдруг это лишь детское любопытство или прихоть? А когда у неё появится муж и собственные дети, каково тогда будет положение Сюаня?
— Ваше высочество, не стоит так тревожиться, — няня, конечно же, понимала её опасения. — Раз уж дело дошло до этого, беспокойство не поможет. Лучше довериться судьбе. Я вижу, что Его Величество — человек с твёрдым характером и ясным замыслом.
— Да, Его Величество — человек с замыслом, — статс-дама Цзинь слегка вздохнула с облегчением. — Наверняка к тому времени Она уже позаботится о будущем Сюаня.
— Вы совершенно правы, Ваше высочество.
Е Сюань тем временем сидел рядом, уплетая сладости и попивая чай. Иногда он поглядывал на статс-даму, слушал её разговор, а потом снова улыбался и с наслаждением продолжал есть.
— Маленький принц — счастливчик, — добавила няня.
Однако, как бы они ни тревожились, на следующий день Е Сюаня всё равно разбудили служанки, одели и отправили в Кабинет императорских указов — так начался его путь к упорному учению.
Дни шли неторопливо. До весеннего экзамена оставалось ещё время, когда Великий наставник представил Е Цзинь доработанный план бесплатных школ. Вместе с министром ритуалов он изложил ей все продуманные меры.
— Чтобы открыть бесплатные школы во всех тридцати шести городах империи, помимо выпускников весеннего экзамена с низшим рангом, в проект должны включиться и губернаторы каждого города, которые будут следить за его реализацией.
— Мы с министрами ритуалов изучили демографические данные тридцати шести городов эпохи Тяньци и подсчитали количество детей в возрасте от пяти до четырнадцати лет. Оказалось, что в столице их насчитывается восемь тысяч семьсот, а в Пустынном городе — всего две тысячи сто.
— Учитывая, что дети зажиточных семей обучаются дома с частными учителями, в бесплатные школы будут ходить только дети из простых семей.
— Исходя из особенностей каждого города и прогнозируя развитие на ближайшие десятилетия, мы предлагаем, чтобы вместимость каждой школы составляла от трёх до пяти тысяч учащихся.
— Кроме того, необходимо учитывать, где именно будут расположены школы и как далеко от них находятся отдалённые деревни. Если в городе построить всего одну школу на две–три тысячи учеников, это окажется непрактично. Обычные люди не смогут позволить себе траты на дорогу. Даже если их дети доберутся до школы, им всё равно понадобятся деньги на еду, жильё и одежду. А многие дети в этом возрасте ещё не способны заботиться о себе самостоятельно. Всё это заставит жителей отдалённых районов отказаться от мысли отправлять детей в школу, и тогда цель просвещения не будет достигнута.
— После долгих размышлений мы пришли к выводу: лучше строить несколько школ в каждом городе. Например, столица делится на внутренний и внешний город и окружена восемнадцатью уездами. Жителям одного уезда крайне трудно добираться до другого. Такая ситуация характерна и для остальных тридцати шести городов.
— Поэтому мы предлагаем строить по одной бесплатной школе в каждом уезде, основываясь на количестве детей и числе уездов в городе. Это значительно облегчит доступ к обучению для жителей окрестных деревень и избавит их от транспортных расходов. Мы лично побывали в деревне Сяохэцзы за пределами столицы: пешком оттуда до города идти около часа, а для ребёнка — полтора часа. Если идти в компании сверстников, путь не покажется утомительным.
— Кроме того, строительство одной школы на двести–триста учеников обойдётся примерно в четыре тысячи лянов серебра. Если в каждом городе построить по пятнадцать таких школ, то на все тридцать шесть городов потребуется около двух миллионов лянов.
— Отдельная проблема — учителя. Но ежегодно получают звание сюйцай огромное количество людей. Мы предлагаем нанимать их прямо в уездах.
— Кроме того…
Великий наставник подробно изложил свой план. Е Цзинь кивнула, одобряя их идеи, и добавила несколько замечаний:
— Сейчас дороги между уездами действительно далеки и неудобны. После завершения строительства школ Я хочу начать масштабные дорожные работы и соединить все уезды хорошими путями, чтобы облегчить передвижение простым людям.
— Ещё один момент касается финансирования. У Меня есть предложение, — сказала Е Цзинь, взяла со стола лист рисовой бумаги и написала на нём четыре иероглифа: «Щедрое сердце и добрая душа». Затем она поставила на лист свой императорский печать. — Каждый купец, добровольно пожертвовавший средства на строительство бесплатной школы, получит от Меня этот свиток с надписью.
— А также, — добавила она с лёгкой усмешкой, — перед каждой школой будет установлен большой камень, на котором высекут имена всех благотворителей и сумму их пожертвований. Уверена, они будут очень довольны.
Министр ритуалов был поражён. Этот ход был поистине гениален! Ради такой чести, ради бессмертной славы, купцы наверняка охотно пожертвуют всё необходимое, и казне даже не придётся тратить средства.
Ведь на одну школу уходит всего три–четыре тысячи лянов, а богатых купцов в каждом городе — не счесть.
Великий наставник почесал бороду и серьёзно кивнул:
— Без сомнения, купцы с радостью внесут свой вклад на благо государства.
Е Цзинь тоже удовлетворённо улыбнулась.
Так часть чиновников Министерства ритуалов продолжила готовиться к весеннему экзамену, а другая часть вместе с Министерством общественных работ занялась реализацией школьного проекта. Они стремились в течение месяца довести указ о строительстве бесплатных школ до всех тридцати шести городов.
Через двадцать дней по всем городам на стенах уездных управ были расклеены объявления. Любопытные горожане толпились у них, а когда чиновники уходили, набегали все сразу. Через несколько минут раздались возгласы:
— Бесплатные школы? И мальчиков, и девочек пускают?
— Да разве не написано? В каждом уезде построят бесплатную школу!
— А что будет с частными школами?
— Богатые пусть ходят в частные, а бедные — в бесплатные.
— Но разве тем, кто учится в частной школе, не обидно?
— Не думай так! В частных школах учителя лучше, книг больше. Но всё же… Императрица добра! Теперь и дети простых людей смогут учиться!
— Императрица милосердна!
Некоторые обратили внимание на другое:
— Если пожертвовать деньги, имя высекут на большом камне перед школой?
— А самым щедрым даже дадут свиток с надписью от Самой Императрицы???
— Боже мой…
Получить свиток с императорской надписью — это же величайшая честь для всего рода!
И купцы, и простые люди пришли в волнение.
Строительство школ ещё даже не началось, а богатые купцы уже начали присылать деньги и материалы. И даже завели между собой соревнование:
— Брат Хуан, а сколько ты пожертвовал?
— Да ненамного… Всего тысячу лянов.
— А я… всего-навсего две тысячи…
Купец Хуань мысленно фыркнул: «Пойду пожертвую ещё! Посмотрим, чьё имя украсит свиток Императрицы!»
Подобные сцены повторялись повсюду.
Чтобы даже самые отдалённые деревни узнали о новом указе, губернаторы получили приказ: лично убедиться, что каждый житель осведомлён. Так, губернатор уезда Шичзы в Пустынном городе отправил солдата по имени Сяо Шитоу в самую глухую деревню — Шаньхэцунь.
Шаньхэцунь много лет жила в изоляции, полностью полагаясь на собственные ресурсы. Появление чиновника всех переполошило.
— Ваше… Ваше превосходительство, чем обязаны? — дрожащим голосом спросил староста, стараясь сохранить спокойствие.
Сяо Шитоу в официальной форме добродушно улыбнулся:
— Дедушка, Его Величество недавно издал указ: по всей империи, во всех тридцати шести городах, будут строиться бесплатные школы. Мы пришли, чтобы рассказать об этом. Если у вас есть дети от пяти до четырнадцати лет, они смогут учиться совершенно бесплатно.
— Пока школы строятся — это займёт около трёх месяцев, — продолжал он, — я снова приду и сообщу, когда можно будет приводить детей.
— Бе… Бесплатные школы? — староста пошатнулся и повторил: — Это… правда?
Жители за его спиной тоже не верили своим ушам. Неужели их дети смогут учиться?
Староста спросил:
— Скажи, Ваше превосходительство, сейчас какой год правления?
Сяо Шитоу засмеялся:
— Дедушка, сейчас эпоха Тяньци. Эпоха Тяньвэй давно прошла.
— Уже прошла? Значит… Император… сменился?
— Давно! Теперь на престоле сидит женщина-Императрица!
— Же… женщина-Императрица?
— Да! — кивнул Сяо Шитоу с восхищением. — Она разгромила Цзиньское царство и теперь строит бесплатные школы для всех. Его Величество — настоящий правитель!
— Да… да… — староста вытер слёзы радости. — Императрица добра!
— Ладно, дедушка, занимайтесь своими делами. Как только школы будут готовы, я сразу приду!
…
Подобные события повторялись по всей империи. Родители говорили своим детям:
— Скоро ты сможешь учиться бесплатно, без платы учителю. Всё это — заслуга Императрицы!
— Императрица добра!
Люди даже сочинили детские песенки, в которых восхваляли Императрицу как посланницу небес, пришедшую спасти их. Когда Великий наставник рассказывал Е Цзинь об этом, в её сердце мелькнуло лёгкое чувство удовлетворения. Хотя она и затеяла всё это ради накопления заслуг, но… в конце концов, это не так уж плохо.
— Ваше Величество, губернаторы всех городов сообщают, что пожертвований поступило гораздо больше, чем ожидалось. Лишние деньги они хотят потратить на закупку книг. Строительство школ идёт полным ходом, и к июню все они будут готовы.
Е Цзинь кивнула:
— Отлично.
— Ваше Величество, — спросил Великий наставник, — у Вас есть предпочтения по выбору главного экзаменатора весеннего экзамена?
Е Цзинь задумалась. Это был её первый весенний экзамен после восшествия на престол, и выбор главного экзаменатора требовал особой тщательности. Она всегда отдавала предпочтение практикам.
— Пусть главным экзаменатором будет наставник Цзинь из Академии Ханьлинь, — решила она.
— Слушаюсь.
Е Цзинь на мгновение задумалась и добавила:
— Передайте Министерству ритуалов и Министерству по делам чиновников: всем кандидатам, прибывающим в столицу на экзамен, следует снизить стоимость проживания в гостиницах наполовину. Тем, кто остановится в самых дешёвых номерах, — освободить от оплаты полностью.
Пусть эти учёные будут благодарны Ей в сердце. Пусть приходит ещё больше талантливых людей.
Когда кандидаты со всей империи устремились в столицу, один бедный студент из далёкой провинции зашёл в скромную гостиницу и попросил дешёвый номер.
— Вы, верно, приехали сдавать экзамены? — приветливо спросил хозяин. — Его Величество уже распорядилась: всем студентам снижать стоимость проживания наполовину. Мы просто предъявим квитанцию в управе и получим компенсацию.
http://bllate.org/book/5646/552659
Готово:
