— Хорошо ещё, что можем охотиться и время от времени есть мясо. Другие бригады, наверное, тоже уже начали охоту, верно, Хуцзы?
Хуцзы кивнул:
— Бригада Шуанганцзы и бригада Дахэ уже охотятся. Но нам это не помеха — гора Линьцзян ведь общая.
— Хе-хе, и правда. Надеюсь, сегодня поймаем что-нибудь крупное. Чем больше добычи, тем лучше.
Е Цзинь внимательно осматривала местность, но в мыслях всё ещё размышляла, как бы устроить «моление о дожде», не вызвав подозрений. За несколько месяцев, проведённых здесь, она уже хорошо разобралась в нынешней обстановке в стране.
Заниматься феодальными суевериями строго запрещено. Если она сама выступит с просьбой о дожде, её сочтут дурой и отправят в коммуну, где, чего доброго, ещё и подвергнут критике.
А что, если попробовать «научное» моление о дожде?
Е Цзинь решила, что это возможно, хоть и непросто. Но ничего — она сумеет придумать что-нибудь правдоподобное: всё равно никто не знает, как это делается по-настоящему.
Пока она размышляла, вдалеке послышался шорох. Е Цзинь бросила взгляд на болтающих между собой односельчан и тихо «ш-ш-ш!».
Хуцзы сразу всё понял, тоже тихо «ш-ш-ш!», и все повернулись — глаза у них загорелись.
— Добыча? — прошептал один из крестьян.
Е Цзинь кивнула и достала три острых деревянных кола толщиной с палец — всего она сделала десять таких. Она была довольна: по сравнению с метанием мелких камней в тело кабана колы, по её мнению, выглядели куда скромнее.
Крестьяне, не знавшие её замысла, только переглянулись: «…»
Через пару минут шорох стал громче и ближе. Хуцзы и остальные тоже услышали — крепко сжали в руках свои «оружия», в основном простые палки.
— Шлёп! — из-за кустов выскочил кабан. Этот был явно крупнее того, которого Е Цзинь убила недавно, и выглядел куда свирепее.
Увидев людей, кабан тяжело задышал, застучал копытами по земле и бросился прямо на Хуцзы, стоявшего впереди.
— А-а-а! — от страха.
— А-а-а-а! — от изумления.
— А-а-а, чёрт возьми! — от потрясения.
Е Цзинь сделала два шага вперёд, совершенно спокойная. Она ловко обошла кабана слева и с силой вонзила кол прямо ему в мозг.
Кабан рухнул на землю.
— Глот! — так громко прозвучало, будто все одновременно сглотнули слюну.
— Е… Е Цзинь, — Хуцзы невольно потрогал собственную голову. Они не видели, как именно она убила кабана, и могли лишь предположить, что ей повезло — мол, она просто успела залезть на дерево… Ведь как бы они ни старались, им было невозможно представить, что девушка сама убила такого зверя.
Но теперь увидели…
Честно говоря, стало страшновато.
Е Цзинь легко вытащила кол, вытерла его о листья рядом растущего куста и бросила взгляд на Хуцзы, давая понять: «Говори, если есть что сказать».
— Глот, — Хуцзы снова сглотнул, кашлянул и, чувствуя себя неловко, отвёл глаза. Только что он чуть не ляпнул: «Ты что, У Сун?» Но ведь У Сун — мужчина, а Е Цзинь ещё не замужем — так говорить неприлично.
Хуцзы обрадовался, что язык не повернулся. Если бы Е Цзинь рассердилась, его участь была бы такой же, как у лежащего на земле кабана.
Е Цзинь чуть заметно пожала плечами. Ей было неинтересно, что там молчит Хуцзы. Она подошла к кусту, сорвала несколько листьев и вытерла кровь с кола, потом коротко бросила остальным:
— Несите обратно.
— О-о… о-о-о, — крестьяне запнулись, но тут же, будто за ними гнался сам чёрт, вчетвером подхватили кабана и подняли.
— Кхм, — Е Цзинь слегка кашлянула — в горле защекотало. Как только она это сделала, краем глаза заметила, как несколько крестьян дружно вздрогнули. Уголки её губ едва заметно дрогнули — ей стало немного смешно.
— Пошли, — сказала она и пошла вперёд. Остальные шли за ней, как испуганные перепела, синхронно переставляя ноги и не смея даже дышать.
А-а-а! Как страшно!!!
Одним уколом — и такой огромный кабан тут же упал замертво!!!
Когда они спустились с горы, у подножия уже собралась толпа.
— Это… опять кабан?
— Да какой же он огромный!
— Эй, это же Е Цзинь его добыла?
Люди окружили охотников, и те, набравшись смелости, начали рассказывать, что произошло на горе.
— Потрясающе! Е Цзинь просто воткнула кол — и кабан сразу рухнул!
— Да уж, я давно подозревал: это наверняка отец той стаи, которую она недавно уничтожила. Е Цзинь просто молодец — вывела всю свору!
Е Цзинь поморщилась.
— Эх, раньше был У Сун, что тигра убил, а теперь — Е Цзинь, что гнездо кабанов разорила! В нашей бригаде появилась героиня!
— Надо дать ей прозвище! Теперь нельзя звать её просто «девчонка Е Цзинь». Назовём… героиней?
— Героиня? Да ты что, такое имя — просто ужас! Лучше уж «Убийца кабанов»…
— …
Е Цзинь не выдержала и снова кашлянула. Те, кто видел, как она убивала кабана, тут же затряслись всем телом, мысленно рыдая: «Прости нас! Мы ведь просто хвастались, совсем забыв про осторожность!»
Кабана, как обычно, отвезли в коммуну и обменяли на зерно. Благодаря ежедневной охоте в деревне теперь хотя бы ели до полусытости — по крайней мере, не приходилось жевать траву или глину.
Но люди всё равно тревожились.
Дичь — не урожай, который раз в год собираешь. Если перебьют всю, чем тогда питаться? Да и не каждый день удавалось что-то поймать, а в глубокие леса и вовсе боялись заходить.
Ещё одна беда — вода. Чистота тела — дело второстепенное, но пить-то хочется! В такую жару стоит пройти пару шагов — и весь в поту. А воды дают лишь глоток в день. Как так жить?
И ещё — тревога. Уже три-четыре месяца не было дождя. Обычно в июне, июле и августе идёт сезон дождей, но сейчас и туч не видно.
Что делать с урожаем в следующем году? Как сдавать продналог? Как государство распределяет продовольственную помощь? Как расти детям без воды?
Но как ни грусти, жить всё равно надо.
После работы днём Е Цзинь отправилась в уездный город за старыми книгами.
Её братишка Е Чжао попытался уцепиться за неё и пойти вместе, но Е Цзинь была непреклонна. Не моргнув глазом, она собрала вещи и сразу пошла в город.
Е Чжао кричал ей вслед:
— Сестра, купи мне конфет!
Е Чжао жил в полном довольстве. В последние дни, благодаря охоте, в бригаде стало хватать еды, и его лучший друг Дамай тоже наедался досыта. Два беззаботных мальчишки целыми днями носились по деревне, устраивая приключения.
Госпожа Люй тоже не мешала. После несчастья в семье Е Чжао всё время сидел дома, выглядел уныло, совсем не по-детски. А теперь, когда он снова стал весёлым и подвижным, она решила не ограничивать его — всё равно ведь ничего плохого он не натворит.
Так что Е Чжао был счастлив. Благодаря регулярным угощениям от сестры — конфетами, печеньем — он быстро стал главарём среди деревенских ребятишек и чувствовал себя настоящим королём.
Е Цзинь кивнула в ответ на просьбу и проверила свои деньги и продовольственные талоны. У неё было больше двухсот юаней и несколько талонов — всё это она заработала спекуляцией. Так как зерна хватало, деньги она не тратила. Госпожа Люй, узнав об этом, сказала, чтобы она оставила всё себе — дома деньги не нужны.
Е Дуань, которой было всего восемь лет, раньше всегда играла одна. Но теперь, видимо, по наущению родителей, к ней присоединились две девочки и позвали копать дикие травы для шитья одежды. Е Дуань несколько дней держалась с достоинством, но потом всё же побежала за подружками.
Госпожа Люй тоже заметно повеселела. С тех пор как Е Цзинь получила грамоту «Бескорыстная героиня, народная героиня», помощь от односельчан стала открытой и искренней.
Например, в последние дни в полях почти не было работы, а охотничий отряд обеспечивал продовольствием, поэтому Люй Гуйсян, Цянь Аньцзы и другие женщины ежедневно приходили звать госпожу Люй на заднюю гору — собирать папоротник и штопать одежду.
Ли Сы, Цзинь Дагуй и другие решили, что хижина семьи Е выглядит слишком убого, и срубили несколько деревьев. Из-за нехватки воды не получилось сделать глиняные кирпичи, но они всё равно немного подлатали дом. И, знаете, стало гораздо просторнее!
Благодаря всему этому госпожа Люй явно посветлела лицом.
У входа в пункт приёма макулатуры в уезде Линьцзян стояла женщина лет сорока. Е Цзинь вошла внутрь и увидела: глупцов здесь нет. Большинство вещей в пункте были дешёвыми, а антиквариат, если и попадался, то в основном в виде разбитых на восемь частей фарфоровых безделушек.
В углу она заметила стопку старых книг. Подойдя, перелистала их — в основном учебники и русскоязычные читалки. В те времена учителей и врачей очень уважали, дети любили учиться и берегли книги, поэтому в пункте макулатуры старых книг было мало — разве что совсем изорванные за последние годы.
Ничего подходящего найти не удалось, и Е Цзинь вышла разочарованная.
Из пункта она направилась в кооператив, чтобы купить конфет, печенья и консервов для Е Чжао и других детей. Там она услышала, как несколько молодых рабочих с завода, одетых в синие комбинезоны, обсуждали крестьянские восстания конца Юань.
— Всё это потому, что крестьяне тогда слишком верили в суеверия. Даже фразу вроде «Один глаз у каменного человека — и поднимется бунт по всей Поднебесной» принимали всерьёз. Сейчас такого не бывает.
— Кто сказал, что не бывает? Просто ты не знаешь. В моей деревне до сих пор много суеверных людей.
— Да, моя троюродная бабушка очень суеверна. Сейчас из-за засухи у них в доме нет еды, и она пришла к моему деду просить взаймы. Говорит, что засуха и голод — это наказание Неба за то, что наша коммуна натворила много зла. Иначе почему у других коммун дожди идут?
Молодой человек фыркнул:
— Она даже не знает, что засуха стоит не только у нас в коммуне или уезде — вся провинция страдает! Говорят, она хочет заставить свою внучку идти к Небу с мольбой: каждые три шага кланяться, каждые девять — падать на колени. Разве не смешно?
— Ах, суеверия губят людей…
…
Е Цзинь задумалась. Проходя мимо рабочих, она уже знала, что делать.
На следующий день охота не была запланирована для её отряда, и она спокойно осталась дома, размышляя. Если всё получится, она прославится не только в соседних бригадах, но и во всём уезде. Конечно, до всеобщего почитания далеко, но хотя бы Небесное Дао перестанет бить её молнией.
Но…
Если её не ударит молния, сколько же ей придётся оставаться в этом мире? До самой смерти?
Е Цзинь постукивала пальцем по полу — задачка оказалась непростой. Замуж она выходить не собиралась. А если ей суждено состариться в этой деревне, нужно подумать о многом.
— А-а-а! — Е Чжао открыл рот. Е Цзинь, оперевшись подбородком на ладонь, вытащила из мешка рисовую палочку и положила ему в рот, продолжая размышлять.
— А-а-а! — проглотив, Е Чжао снова открыл рот и замахал руками. Разве можно так увлечься мыслями, когда он тут, рядом!
Е Цзинь скривила губы — с этим ласковым привязчивым малышом ничего не поделаешь. Она дала ему ещё одну палочку. Только она это сделала, как с задней горы донёсся шум. Её глаза блеснули — её ночные приготовления сработали.
Вы когда-нибудь видели обезьяну, говорящую человеческим языком?
Вы когда-нибудь видели обезьяну, умеющую писать?
Вы когда-нибудь видели обезьяну, совершающую жертвоприношение?
— Беда! Беда! Глава бригады, скорее сюда! Происходит нечто невероятное!
Сегодня охотился отряд Ли Сы. Когда они подошли к задней горе, то неожиданно столкнулись с охотниками из бригады Дахэ и бригады Шуанганцзы.
Отряды друг друга недолюбливали и уже собирались разойтись, как вдруг услышали странное гудение и писк в недалеком от них месте.
Охотники, хоть и не ели обезьян, всё равно решили подойти посмотреть. И тут увидели нечто потрясающее.
На зелёной поляне, окружённой несколькими огромными деревьями (обхватом в два человека), собралось около десятка обезьян. Они громко пищали и делали нечто вроде поклонов и танцевальных движений.
Во главе стоял старый самец. На голове у него был венец из больших листьев, а в лапе — посох длиной около метра. Сначала он что-то протараторил на своём языке, и все остальные обезьяны тут же упали на колени. Старик произносил фразу — и обезьяны хором повторяли за ним.
http://bllate.org/book/5646/552637
Готово:
