Примерно в одиннадцать часов Хуцзы объявил, что можно заканчивать. Первые два часа охоты оказались пустыми — дичь не попадалась. Но удачный первый трофей, дикая курица, поднял дух охотников, и вскоре они добыли ещё одну курицу и дикого кролика. Маловато, конечно, но в сумме вышло вполне прилично.
Когда спускались с горы, у подножья их уже поджидали люди. Увидев в руках у парней во главе отряда дичь, собравшиеся загудели от возбуждения и начали наперебой спрашивать:
— Много ли дичи на горе?
— Ой-ой! Две диких курицы да кролик — это уже очень неплохо!
— Староста, сегодня эту дичь повезёте в коммуну?
— Староста, а когда нам выдадут зерно?
Ли Гэньшэн, глядя на добычу, тоже был доволен. Он затянулся самокруткой и кивнул:
— После обеда отвезём. А зерно, видимо, придётся ещё два дня подождать. Секретарь сказал: через три дня приходите за ним.
Хотя ждать оставалось ещё три дня, настроение у всех заметно поднялось.
Вскоре спустился и отряд Ли Сы, но им повезло меньше: поймали всего двух бамбуковых крыс. Однако и это мясо, так что остальные тоже радовались.
На обед, как обычно, ели по домам. Сегодня госпожа Люй вместе с Люй Гуйсян ходила на заднюю гору собирать папоротник, поэтому за столом подали полусухую кашу из грубого риса и жареный папоротник.
Е Чжао съел пару ложек, потом вдруг положил палочки и сказал:
— Я наелся.
Госпожа Люй нахмурилась: в миске Е Чжао оставалась ещё половина еды. Она протянула руку:
— Съел так мало? Не надо так тратить. Дай-ка мне доем.
Она уже собиралась взять миску, но Е Чжао прикрыл её руками. Госпожа Люй удивлённо посмотрела на него.
— Если не ешь, не выбрасывай.
Е Чжао сглотнул и пробормотал:
— Я… я просто… потом доем.
Е Цзинь подняла бровь и бросила взгляд на этого маленького врунишку:
— Говори.
В четыре года дети особенно быстро растут и много едят. Вчера он съел целую большую миску, а сегодня — всего пару ложек и наелся?
Е Чжао робко взглянул на сестру, облизнул губы и тихо сказал:
— Сестра, сегодня я опять играл с Дамаем.
Е Цзинь кивнула и продолжила есть. Е Чжао снова тревожно посмотрел на неё, но в глазах всё же мелькнула надежда:
— Можно… можно мне отдать Дамаю остатки моего обеда?
Он понимал, что просит слишком много: ведь дома никто не наедается досыта. Но Дамай — его первый настоящий друг, ууууу.
Когда все за столом перевели на него взгляды, Е Чжао проглотил комок в горле и, собравшись с духом, заговорил:
— Просто… просто сегодня я увидел, какой он тощий и несчастный.
Сегодня он ходил с Дамаем к реке за дикими травами и теперь объяснял причину своей просьбы:
— Мы нашли куст дикого винограда, и Дамай сразу набросился на него и стал жадно есть — даже не помыл, листья тоже разжёвывал.
— Он сказал, что вчера в бригаде резали свинью, и все наелись досыта, поэтому сегодня его мама сварила совсем немного каши. В его миске почти одна вода, несколько зёрен риса. Только папа получил чуть больше, остальные — как Дамай. Его сестра вообще пила только воду.
— Ах… — Е Чжао был глубоко расстроен. У него раньше не было друзей, а теперь, проведя два дня с Дамаем, он не мог спокойно смотреть, как его друг страдает от голода. — Мне так тяжело на душе стало.
Е Цзинь молчала. Е Чжао опустил голову, и через некоторое время его глаза покраснели.
Госпожа Люй вздохнула и тоже заговорила:
— Это зерно твоя сестра с таким трудом достала. Все голодные, а ты хочешь отдать свой обед Дамаю. Разве мы сможем спокойно смотреть, как ты голодный сидишь? Тогда получится, что мы будем кормить ещё одного ребёнка.
Е Чжао зарыдал, крупные слёзы катились по щекам.
Е Цзинь продолжала есть. У неё не было друзей, она никогда не сталкивалась с подобным, но почему-то чувствовала, что понимает Е Чжао. Увидев, как он плачет, она не знала, что сказать, и просто продолжила есть.
— Прости меня… — прошептал Е Чжао сквозь слёзы, чувствуя себя и виноватым, и испуганным. — Ууууу, я ошибся.
Он встал и подошёл к Е Цзинь, уткнувшись лицом ей в колени:
— Сестра, прости, не злись на меня!
Е Цзинь недоумённо посмотрела на него. Подумав, но так и не найдя ответа, она подняла его и отодвинула в сторону:
— Ты грязный.
Воды в доме почти нет, а от Е Чжао так несёт…
Е Чжао: «…» Уууууу! Сестра его презирает!
Увидев такое отчаяние, Е Цзинь немного подумала и спросила:
— Как именно помочь? Конкретнее.
Кормить лишнего ребёнка просто так — невыгодно.
Е Чжао перестал плакать и задумался, надув щёки.
Но как ни старался, он мог придумать только одно — тайком передавать Дамаю немного еды. Е Цзинь не стала ему мешать, лишь велела сначала самому нормально поесть.
Через два дня староста отправил людей в коммуну за зерном. Привезли полторы тысячи шестьдесят цзиней зерна. Чтобы перевезти такой груз, понадобилось несколько человек и две телеги.
Такое зрелище не укрылось от соседних бригад — Дахэ и Шуанганцзы. Их глаза покраснели от зависти и жадности.
Ещё по дороге они подошли и, улыбаясь, стали расспрашивать, в чём дело.
Ли Гэньшэн отделался общими фразами.
Но так не годилось! Старосты бригад Дахэ и Шуанганцзы заподозрили, что пришла продовольственная помощь, и возмутились: почему её выдают бригаде Циншуй? Ведь их бригады живут ещё хуже и тяжелее! У них уже дошло до того, что сдирают кору с деревьев, чтобы хоть чем-то набить живот.
Переглянувшись, оба решили пойти в коммуну и лично спросить у секретаря Чжао.
Секретарь Чжао как раз был в прекрасном настроении: последние два дня бригада Циншуй регулярно сдавала дичь, пусть и немного, но всё записывалось по весу и отправлялось на швейную фабрику в уезд. Расчёт производился раз в неделю.
Услышав, что к нему пришли несколько старост, секретарь Чжао приподнял бровь — он уже примерно догадывался, зачем они пожаловали.
И точно: едва войдя, старосты начали жаловаться на тяжёлое положение своих бригад, говорили, что люди уже не выдерживают голода и якобы сдирают кору с деревьев. На самом деле это было преувеличением: ведь гора за бригадой Циншуй граничит с несколькими деревнями, и в эти дни голодные жители в основном собирали дикие травы в горах.
Но зависть и жадность одолевали их: увидев, как бригада Циншуй увозит столько зерна, они с трудом сдерживались, чтобы не напасть и не отобрать.
— Секретарь Чжао! — не выдержал староста бригады Дахэ. — Мы понимаем, что сейчас всем не хватает зерна, но как это бригада Циншуй сегодня увезла из коммуны столько мешков?
— Неужели уже пришла продовольственная помощь? Секретарь, вы же знаете наше положение! Старикам и детям совсем плохо стало, все голодают!
— Секретарь, если помощь пришла, надо подумать и о нашей бригаде Даваньцзы!
— Секретарь…
Секретарь Чжао сделал глоток чая, взглянул на старост и спокойно произнёс:
— А, в этом дело? Помощь ещё не пришла. Это зерно бригада Циншуй добыла сама.
— Как добыла? — тут же спросил кто-то.
Ли Гэньшэн, конечно, не самый честный человек, но ведь они все из одной коммуны, товарищи по революции! Такое поведение — эгоистичное и недопустимое, требует строгого осуждения!
Секретарь Чжао медленно отхлебнул ещё чаю и невозмутимо ответил:
— Дичь. Бригада Циншуй организовала охоту на горе Линьцзян и обменивает добытую дичь через нашу коммуну на зерно у нескольких заводов в уезде.
Заметив задумчивые лица старост, секретарь добавил:
— Я полностью поддерживаю такие инициативы — решать проблему с продовольствием самостоятельно, не докучая государству. Если вы сможете добыть дичь, я с тем же успехом помогу вам договориться с заводами.
Старосты переглянулись — идея их явно заинтересовала. Староста бригады Шуанганцзы спросил:
— Секретарь, наши бригады соседствуют с Циншуй. Как быть с разделом дичи?
Главное — бригада Циншуй уже несколько дней охотится, возможно, уже выловила и ту дичь, что принадлежит их бригаде.
Секретарь Чжао бросил на него презрительный взгляд и отмахнулся:
— Это ваши проблемы. Но если будете драться — ждите дисциплинарного взыскания.
— Да что вы! — засмеялся староста Шуанганцзы. — Я просто спросил. Сейчас же вернусь и организую охоту, чтобы хоть немного зерна получить для наших голодных.
Остальные старосты тоже заспешили уходить — боялись, что опоздают и вся дичь исчезнет.
Секретарь Чжао махнул рукой — ему было не до них.
А в бригаде Циншуй уже распределяли зерно: по семь цзиней на человека. Ли Гэньшэн и кладовщик раздали всем по норме, а оставшиеся двадцать цзиней вручили в качестве награды Е Цзинь.
Е Цзинь кивнула.
Ли Гэньшэн улыбался, зная, что все торопятся домой сложить зерно, и махнул рукой, отпуская их.
В семье Е пятеро человек, плюс двадцать цзиней награды — всего получилось пятьдесят пять цзиней. Хотя зерна у них и так хватало: из ста цзиней, принесённых Е Цзинь пару дней назад, ещё оставалось около тридцати. Госпожа Люй аккуратно пересыпала новое зерно в кадку, смотрела на полную ёмкость и вздыхала, бросая многозначительные взгляды на Е Цзинь.
Е Цзинь заметила и подняла глаза:
— Что?
— Сяо Цзинь, — сказала госпожа Люй, — я хочу отнести немного зерна своей младшей сестре. Вчера она прислала слово — просит занять. Дома у неё зерно кончилось, да ещё вчера у Сяо Шитоу простуда началась. Все деньги ушли на лекарства, купили у местного знахаря, но всё равно остался долг в один юань.
— Хотела бы отнести ей сейчас десять-двадцать цзиней, чтобы хоть как-то пережили.
Госпожа Люй давно перестала принимать решения сама: теперь в доме главной считалась Е Цзинь. Поэтому она, несмотря на то что была старше, всегда советовалась с ней.
Е Цзинь кивнула.
Госпожа Люй обрадовалась и спросила:
— У твоей сестры Фанфань родился сын. Недавно. Хочешь сходить посмотреть?
Е Цзинь не поняла, что интересного в новорождённом, и покачала головой.
Днём госпожа Люй собралась в бригаду Даваньцзы к сестре. Е Цзинь сказала, что у неё свои дела, поэтому госпожа Люй взяла с собой Е Дуань и Е Чжао. Е Чжао уходил со слезами на глазах — казалось, будто его бросила родная сестра.
Е Цзинь только вздохнула: она и сама не понимала, почему этот малыш так к ней привязался.
На самом деле у неё действительно были планы: она хотела поискать поблизости реку. Река Циншуй у их дома пересохла, а вода в домашней кадке уже на исходе. Скоро придётся варить только сухую кашу.
Но главное — ей хотелось искупаться.
Пусть она и не чувствовала себя грязной, но уже почти месяц не мылась. Неудивительно, что Е Чжао и Е Дуань такие замарашки, а этот маленький Е Чжао при любой возможности лезет к ней обниматься.
Е Цзинь: «…» Лучше не думать об этом — иначе сойдёшь с ума.
Она взяла деревянное ведро и направилась в соседнюю коммуну Шуанси.
Она знала ситуацию в соседних бригадах, поэтому не стала заходить в другие деревни. Основное внимание уделила коммуне Шуанси.
В коммуне Шуанси было две реки — Дайси и Эрси. Названия простые и прямолинейные. Дайси, скорее всего, пересохла, как и Циншуй.
Но Эрси — другое дело: это приток реки Янцзы, и там наверняка ещё есть вода.
Она просто «позаимствует» немного.
Е Цзинь шла быстро и уже к трём часам дня добралась до уезда Шуанси. Солнце палило нещадно, дикие травы у дороги пожелтели и поникли от зноя.
Проходя мимо каменистой отмели, она услышала едва уловимое дыхание — такое слабое, будто вот-вот оборвётся.
Она остановилась и свернула к отмели.
Ещё не сделав и нескольких шагов, увидела среди камней маленькую девочку лет трёх-четырёх.
Девочка повернула голову, услышав шаги. Е Цзинь на миг замерла.
В её глазах горело желание жить.
— Се… сестра… — голосок был хриплый и сиплый. — Го… голо…
Е Цзинь молчала. В глазах девочки вспыхнул ещё больший огонёк. Она поползла по земле. Неподалёку рос кустик травы — все листья были объедены, остались лишь корни.
http://bllate.org/book/5646/552635
Готово:
