— Раз так, то пусть товарищ секретарь по учёту сейчас соберёт данные. Начнём завтра: в восемь тридцать утра собираемся у подножия задней горы и вместе идём на охоту за дичью.
Остальные кивнули. Е Чжао прислонился к ноге Е Цзинь и с восторгом уставился на грамоту и призы, лежавшие у неё на коленях. Тихонько спросил:
— Сестрёнка… когда начнём есть свинину?
За короткое время он уже подружился с Дамаем. Оба мальчика пробовали свинину, но дикой ещё не ели. Когда собрались вместе, начали хвастаться друг перед другом, расписывая дикую свинину как нечто небывалое и исключительное на всём свете.
Теперь, услышав столько речей от бригадира и так и не дождавшись упоминания мяса, он начал волноваться.
Е Цзинь подняла глаза. Сама она тоже не знала. Не понимала, почему бригадир так долго говорит. Раньше, когда кто-то болтал перед ней, ей стоило лишь бросить взгляд — и тот сразу замолкал. А сейчас она уже несколько раз посмотрела на него, а он всё продолжал горячо и без умолку.
Е Чжао надулся и тяжело вздохнул.
Наконец Ли Гэньшэн, довольный собой, махнул рукой:
— Резать свинью! Сегодня столовая снова работает — пусть все наедятся до отвала!
— Ура-а-а!.. — только что вялые бригадиры мгновенно ожили, запрыгали, задвигались от радости.
Бригадир Ли Гэньшэн: «…»
Опытные мясники уже приготовились. Многие собрались на пустыре у столовой, чтобы посмотреть. Хотя свинья весила всего около пятидесяти цзиней, после долгого голода даже кусочек мяса или простая лепёшка из грубой муки вызывали слюнки.
В это время секретарь Ли, ведавший учётными баллами, тут же достал блокнот и, воспользовавшись тем, что вся бригада собралась, громко объявил:
— От каждой семьи по одному охотнику на дичь! Кто готов — подходите, запишем имена.
Из семьи Е, конечно, пойдёт только Е Цзинь. Она как раз сидела рядом с секретарём Ли, и тот, повернувшись к ней, спросил:
— Е Цзинь, у вас только ты одна, верно?
Е Цзинь кивнула. Секретарь Ли записал её имя и собрался было завести разговор — спросить, например, какие есть хитрости в охоте на кабанов. Но, обернувшись, увидел, что Е Цзинь полуприкрытыми глазами зевает от скуки.
Секретарь Ли: «…» Странно. Все так рады, а только Е Цзинь совершенно не в духе.
Впрочем, ещё одна такая же — госпожа Люй.
Дети Е Дуань и Е Чжао легко поддавались общему настроению и теперь прыгали от счастья. Бригадиры подшучивали над ними, и мальчишки уже забыли обиды прошлых лет — теперь они полностью влились в коллектив.
Госпожа Люй же оставалась холодной. В её душе всё ещё жила обида.
Она не знала, зачем её дочь отдала дикого кабана бригаде, но верила, что у Е Цзинь на то есть причины. Однако, даже если Люй Гуйсян и другие подходили к ней с улыбками и приветливыми словами, будто ничего и не случалось, госпожа Люй не могла просто так забыть прошлое.
Почему она должна прощать их за несколько любезных фраз и улыбок?
Поэтому она становилась ещё холоднее.
Люй Гуйсян не обратила внимания и, всё так же сияя, продолжила:
— Люй, а Е Цзинь уже пятнадцать исполнилось — сватались уже?
Госпожа Люй посмотрела на неё мёртвыми глазами. Это было словно нож в сердце.
Люй Гуйсян сделала вид, что не заметила, и всё так же широко улыбнулась:
— Дело в том, что мой племянник Люй Нэн в этом году как раз восемнадцать лет, работает временным сотрудником в почтовом отделении уезда. Месячная зарплата — двадцать три юаня, получает государственный паёк.
Она давно обдумывала этот вопрос. Да, происхождение — серьёзная проблема, но женщина ведь другое дело: стоит ей выйти замуж, и кто ещё будет цепляться за её «плохое происхождение»? Тем более сейчас, когда Е Цзинь попала в поле зрения секретаря коммуны и даже получила похвалу. Это всё равно что получить от коммуны гарантию безопасности — теперь никто не осмелится сплетничать о её происхождении.
А её племянник — из семьи бедняков или середняков, происхождение безупречно чистое. Если Е Цзинь выйдет за него, это будет как бы «очищением» её статуса. Да и сама Люй Гуйсян давно приметила Е Цзинь. Раньше, когда та была настоящей барышней, даже мечтать об этом не смели.
Но времена изменились. Её племянник получает государственный паёк, выглядит неплохо, семья с чистым происхождением, а тёща, хоть и немного скуповата, но к детям относится безупречно.
Если госпожа Люй согласится, она сразу же поедет к свекрови и всё обсудит.
Госпожа Люй задумалась. В её сердце мелькнула лёгкая надежда.
Е Чжао заплакал…
Но сейчас, конечно, нельзя было сразу соглашаться. Поэтому госпожа Люй взглянула на Люй Гуйсян и покачала головой:
— Посмотрим.
Люй Гуйсян осталась довольна: раз не отказала прямо — значит, есть шанс.
Е Цзинь, которая до этого полудремала на солнце, услышав разговор неподалёку, подняла глаза. Замуж? Она никогда не выйдет замуж.
Вскоре подали еду. Сегодня все хорошо поели, болтали и смеялись, явно полные надежд на будущее.
Только вот рис на полях рос всё хуже и хуже. Несколько дней назад бригадир и несколько человек проверили колосья — внутри оказались пустые, одни оболочки.
После обеда Е Цзинь пошла домой. Госпожа Люй вздохнула и, сев рядом с дочерью, рассказала ей всё, что сказала Люй Гуйсян:
— Лучше бы ты побыстрее вышла замуж. Теперь, когда тебя похвалила коммуна, никто не посмеет цепляться к твоему происхождению.
Сейчас, пока все считают Е Цзинь «бескорыстной героиней», поймавшей дикого кабана ради бригады, выйти замуж будет легче, и в будущем свекровь не сможет мучить её из-за происхождения.
Так госпожа Люй сможет спокойно вздохнуть.
Е Цзинь подняла глаза и твёрдо ответила:
— Нет.
Госпожа Люй сразу разволновалась, глаза её покраснели:
— Мама знает, тебе, наверное, тяжело… Но ведь Люй Нэн — городской временный работник. Даже если снова будет засуха, у тебя всегда будет государственный паёк, и ты не останешься голодной.
— Самое большое моё беспокойство — твоя свадьба.
Е Цзинь пожала плечами. Она не любила много говорить и не собиралась вступать в долгие споры с матерью. Вместо этого она встала, подобрала несколько камешков и прямо перед госпожой Люй раздавила их в пыль.
— Не люблю, когда ко мне приближаются, — сказала она, подбирая ещё несколько камней.
Госпожа Люй: «…»
— Бедная моя девочка!.. — зарыдала она. — Почему судьба так жестока к тебе? Только получила одобрение коммуны, как будто бы очистила своё происхождение, и тут же заболела этой… этой душевной болезнью! Ууууу!
— Но что же с тобой будет дальше? — всё ещё не могла успокоиться госпожа Люй. — Все выходят замуж. Ты собираешься всю жизнь сидеть дома старой девой?
Она долго обдумывала эту возможность и пришла к выводу, что, пожалуй, это и вправду неплохой вариант. Лучше уж дочь останется дома, чем вдруг убьёт мужа.
— Ладно, посмотрим, — наконец сказала госпожа Люй. Она решила, что эта «болезнь нелюдимости» появилась из-за того, что после смерти мужа она недостаточно заботилась о дочери. Может, через несколько лет всё пройдёт.
Е Цзинь не знала, что именно придумала себе мать, но раз результат устраивал, не стала вмешиваться.
На следующий день началась охота. В деревне насчитывалось сорок восемь хозяйств, и теперь у подножия задней горы собралось много народу.
Бригадир Ли Гэньшэн внимательно оглядел всех и разделил их на две группы по двадцать четыре человека. Е Цзинь оказалась не единственной женщиной — была ещё одна, по имени Цуйгу. Женщина была расторопной и решительной.
Цуйгу пошла на охоту вынужденно: дома у неё были и старики, и дети. Муж болел уже несколько лет и постоянно пил лекарства. Их дочь была почти ровесницей Е Цзинь, а сыну — всего десять лет, на охоту он не годился. Так что пришлось идти ей.
Первую охотничью группу назвали «Группа №1 по добыче дичи». Е Цзинь и Цуйгу оказались в одной команде.
— Сегодня так и сделаем, — сказал Ли Гэньшэн. — А с завтрашнего дня будем меняться: один день охотимся, следующий отдыхаем.
Он быстро распределил людей и приказал Ли Сы повести вторую группу на восток, а своего старшего сына Хуцзы — возглавить первую группу и идти вверх по южному склону задней горы.
Только поднялись в гору, как все уже воодушевились и начали мечтать о прекрасном будущем.
— Если бы ещё поймать пару кабанов — зимой бы не голодали!
— Да где уж так повезти.
— Ну хотя бы диких кур или кроликов принести!
…
Е Цзинь молча осматривала окрестности. Она бывала здесь много раз — следов зверей почти не было. Чтобы поймать дичь, нужно идти глубже.
Но сегодня удача явно отвернулась от них. Прошёл уже час, а даже тени дикой курицы не видно. Некоторые из бригады начали недоумевать — разве так должно быть? Ведь в их мечтах куры и кролики сами должны были бежать им навстречу.
Старший сын бригадира, Хуцзы, растерялся и повернулся к Е Цзинь:
— Разве в горах мало дичи? Я думал, её полно!
Е Цзинь без выражения лица помолчала несколько секунд и ответила:
— Слишком шумите.
При таком гвалте, с разговорами и смехом, как можно поймать хоть что-то? Дикие куры и кролики не глупы — услышав шум, они давно разбежались.
Хуцзы сообразил и, смущённо улыбнувшись, тут же приказал всем:
— Поменьше разговаривайте и ступайте тише! У этих птиц и зверей слух острее нашего. Если будем так галдеть, ничего не поймаем!
Хуцзы был старшим сыном бригадира, и никто не стал спорить с ним. Да и слова его были разумны. Остальные два часа охотники молчали, ступали осторожно и медленно продвигались вглубь леса.
Ведь это их первая охота — нужно обязательно принести хоть что-нибудь домой! Иначе как смотреть в глаза семьям, которые провожали их с надеждой и восторгом?
И действительно, как только они стали тише, прошло не больше десяти минут, как под большим деревом заметили дикую курицу, клевавшую зёрнышки. Её яркий, взъерошенный хвост так и манил.
— Тс-с-с! — Хуцзы не сдержал радости, но тут же приложил палец к губам. Несколько человек начали осторожно окружать птицу с разных сторон. Но едва один из них чуть громче ступил на землю, как курица перестала клевать, закудахтала и, подпрыгнув, устремилась к другому дереву.
Неужели упустить такую добычу? Ни за что!
Мужчины больше не скрывались и, пригнувшись, бросились за ней.
— Кудах-тах-тах!
— Лови её! Да какая же жирная!
— Кудах-тах-тах!
— Не дай убежать! Ой! — воскликнул один из охотников.
Курица, почувствовав опасность, мобилизовала все силы и взлетела почти на два метра, готовая перелететь через кусты и скрыться. Но в этот момент в её голову попал камешек.
Птица замерла в воздухе и рухнула на землю.
Хуцзы подскочил и поднял её, затем с восхищением посмотрел на Е Цзинь:
— Ой, Е Цзинь! Да ты так умеешь?! Молодец!
Он был парнем лет двадцати, и теперь, держа курицу, сиял от счастья:
— Эх, хороша птица!
Молодой парень по имени Чжуцзы, увидев это, тут же подбежал к Е Цзинь с горящими глазами:
— Е Цзинь, сколько лет ты тренируешься метать камни? Через сколько лет я смогу так же?
Это было слишком заманчиво!
Е Цзинь оценила его телосложение и через пару секунд ответила:
— Восемь лет.
— А?! — Чжуцзы расстроился, но тут же оживился: — Значит, если начну сейчас, к двадцати семи годам стану таким же?
Е Цзинь на секунду задумалась — сказать правду или нет — и кивнула:
— Да.
Чжуцзы обрадовался и в оставшееся время охоты особенно старался.
http://bllate.org/book/5646/552634
Готово:
