— Хуцзы и Баоцзы получат по пятьдесят юаней. Хуцзы отправится в уезд Шуанси, а Баоцзы обойдёт несколько коммун и купит столько зерна, сколько сумеет.
— Надеюсь, мне не нужно ещё раз объяснять, насколько это зерно важно?
Хуцзы и Баоцзы переглянулись и тут же кивнули. В тот же вечер они ушли, сжимая деньги в кулаках.
— Ах, дети подросли… У невесток теперь свои мысли, — сидя на кровати, Люй Гуйсян смотрела в пол, и в её глазах мелькала тревога. — Семьянин, а как насчёт госпожи и остальных…
Ли Гэньшэн глубоко вздохнул:
— Ложись спать. Насчёт госпожи я подумаю.
Он сделал затяжку из самокрутки и добавил, уже тише:
— Оставим им сто цзинь.
Сто цзинь — это было немало. В нынешние времена, когда соседи одолжали друг другу зерно, обычно давали десять-пятнадцать цзинь, и то считалось великодушным поступком.
— Больше они всё равно не удержат. Все голодны, а если у них будет приличный вид на фоне других — это уже грех перед деревней.
Люй Гуйсян кивнула и снова вздохнула:
— Сегодня видела госпожу… Она сильно осунулась.
Ли Гэньшэн молча продолжал курить. Он был благодарен господину Е: ведь тот дал ему дом, хотя он родился круглым сиротой. Но теперь у него была жена, сыновья и даже внуки. Он не мог рисковать жизнями всей семьи.
В те годы происхождение решало всё. Любая мелочь могла обернуться бедой, и он просто не имел права на ошибку.
В доме семьи Цзинь на западной окраине Цзинь Дая, мать Цзиньвана, толкнула мужа и с тревогой заговорила:
— Семьянин, точно ли нам покупать зерно? А вдруг засухи не будет? Тогда мы зря потратим деньги.
Цзинь Дагуй косо взглянул на неё:
— А если засуха всё-таки случится?
— Разве государство допустит, чтобы нас оставили умирать с голоду? — Цзинь Дая с тоской смотрела на свои сбережения — чуть больше двадцати юаней. — Говорят, на чёрном рынке зерно уже стоит тринадцать-четырнадцать фэней за цзинь. На эти деньги особо не накупишь.
Цзинь Дагуй раздражённо махнул рукой. Он всегда был безалаберным и ленивым, но сейчас просто перевернулся на другой бок и решил, что завтра после работы сходит в город, чтобы всё выяснить.
Хоть он и был лентяем, но верил словам бригадира Ли Гэньшэна. Раньше тот управлял поместьем господина Е, и даже такой сирота, как он, сумел дослужиться до управляющего — значит, умён. А разумно следовать за умным человеком.
Цзинь Дая снова толкнула мужа в спину и заплакала:
— Не знаю, кто этот проклятый негодяй, что избил Вана до полусмерти… Теперь он стал как сумасшедший, ничего не может делать. Даже Сыньцзы и Иньцзы его презирают. Я-то думала использовать эти деньги, чтобы найти Вану жену…
Цзинь Дагуй едва сдерживался, чтобы не заткнуть уши. Эта Цзинь Дая, гордясь тем, что родила ему трёх сыновей, лезла во все дела. Цзиньван — старший, за ним ещё Цзинь Инь и Цзинь Цай. Но, честно говоря, он никогда не любил Цзиньвана — тот был ещё хуже него самого в молодости.
Каждый раз, возвращаясь домой, Цзиньван перерыл всё в поисках денег или вещей, чтобы пропить или проиграть. Каждый раз Цзинь Дагуй решал хорошенько его отлупить, но эта женщина начинала выть и ругаться, и в итоге он просто махнул рукой.
Теперь Цзиньван ничего не мог делать — пусть сидит дома. Хотя… жена бы не помешала: хоть бы хозяйство вела. Иначе два младших сына и правда выгонят его из дома.
Но…
— Кто сейчас захочет выйти замуж за такого, как он?
Если бы удалось за несколько юаней найти ему жену и избавиться от этой головной боли, он бы с радостью согласился.
Цзинь Дая взглянула на мужа, на мгновение смутилась, но тут же заговорила уверенно:
— Семьянин, а как тебе Е Цзинь…
Она не договорила — взгляд Цзинь Дагуя заставил её отступить.
— Цзинь Дая! Ты совсем мозгов лишилась или у тебя в голове только дерьмо? Посмотри на себя! — Цзинь Дагуй в ярости едва не ударил её. — Да ты даже не смеешь мечтать о барышне! Даже «жаба, мечтающая о лебедином мясе» — это слишком лестно для тебя!
— Убирайся! От одного твоего лица тошно становится!
Цзинь Дагуй перевернулся и приготовился спать.
— Цзинь Дагуй, ты бесчувственный негодяй! — зарыдала Цзинь Дая и начала царапать ему руки. — Я родила тебе трёх сыновей, а ты даже не сравнишь меня с этой вредительницей? Да Вану было бы за честь взять её в жёны!
— Чем плох мой Ван?! Скажи! Ты хоть раз подумал о нём как отец?!
Цзинь Дагуй позволил ей немного поцарапать себя и послушал её причитания, но потом резко сел и холодно уставился на неё:
— Чем плох? Да скажи мне сама — чем хорош Цзиньван? У барышни, кроме происхождения, что плохого? А посмотри на Цзиньвана: уродливый, как ты, с твоими же маленькими глазками и широким лицом, бедный, непослушный и теперь ещё и дурак! Ты бы сама взяла такого?
— Если ты действительно думаешь о Ване, возьми свою племянницу и выдай её за него! Согласна? Завтра же пойду свататься!
Цзинь Дая замерла. Через мгновение она снова завыла:
— Ты, проклятый! Ты бездушный! Что теперь будет с нами, с матерью и сыном…
Цзинь Дагуй перевернулся и притворился спящим. Всю ночь не спать и строить такие грязные планы — да совесть-то не мучает!
Е Цзинь не знала, что кто-то уже замыслил на неё зло. Как обычно, ночью она отправилась в горы. С холма она заметила нескольких молодых людей с мешками и корзинами, спешащих в уезд. Приподняв бровь, она двинулась глубже в лес.
Зерно в пещере осталось нетронутым, но вокруг она обнаружила следы крупного зверя — похоже, кабана. Как обычно, она добыла несколько диких кур и кроликов, а также нашла небольшое гнездо женьшеня и взяла один корень возрастом более пятидесяти лет.
В четыре-пять утра она отправилась в уезд и обменяла дичь и женьшень на деньги. Узнав новости, она заметила, что цены на зерно в уезде Цзянчэн выросли на два фэня: раньше за цзинь просили тринадцать фэней, теперь — пятнадцать.
У неё самого хватало зерна, чтобы прокормить пятерых членов семьи Е, но деньги она не оставляла — узнав всё, что нужно, сразу вернулась домой.
Когда зерна было вдоволь, люди в бригаде Циншуй ели три раза в день сухую пищу. Теперь, зная о нехватке, перешли на два с половиной приёма: два — жидкие, один — полусухой. Из-за нехватки времени даже те, кто работал на кухне, после готовки спешили на поле и возвращались лишь к обеду, чтобы разжечь огонь. Другого выхода не было — хлеб был важнее всего.
С утра, едва началась работа, все бросились за дело. Возможно, понимая, что это напрямую влияет на их пайки, лентяи тоже стали прилежнее. Хотя, конечно, нашлись и те, кто шептался и сплетничал.
Вокруг Люй Гуйсян собралась целая кучка женщин, занятых посадкой рассады и одновременно обсуждавших последние новости. Цзинь Дая, оскорблённая вчера мужем, сегодня была в дурном настроении. Увидев через два ряда Е Цзинь и госпожу Люй, она громко начала говорить так, будто обращалась к подругам:
— Ах, моя племянница уже пятнадцать лет отроду. Пора бы и женихов смотреть. Но у неё хорошее происхождение, чистая репутация — женихов хоть отбавляй!
Цзинь Дая специально хихикнула и окликнула одну из болтливых соседок:
— Скажи-ка, разве не мечта каждой женщины выйти замуж за хорошего человека? После восемнадцати девушка уже старая, и как бы она ни была красива — никто не возьмёт. А уж если у неё ещё и плохое происхождение…
Госпожа Люй замерла с рассадой в руках. Сердце сжалось, глаза тут же покраснели. Она поняла, что Цзинь Дая говорит о Цзинь, но не знала, как ответить. Ведь это её происхождение тянет девочку вниз.
Е Цзинь мельком взглянула на мать, затем поднялась и посмотрела на расхихикавшуюся Цзинь Дая. Бровь её слегка приподнялась. Вроде бы сейчас — эпоха правового государства…
Она ещё не решила, как наказать эту злобную сплетницу, как вдруг Люй Гуйсян швырнула рассаду на землю, уперла руки в бока и грозно крикнула:
— Ну и кто же это с утра гадости изо рта плюёт? А, это ты, старая ведьма!
— Что, твой сын — дурак и урод, невесту найти не можешь, вот и злишься? Если уж такая заботливая, лучше о себе подумай!
Люй Гуйсян сверкнула глазами, и Цзинь Дая, уже готовая огрызнуться, проглотила слова.
— Цзинь Дая! Если тебе не лень, сходи к луже и хорошенько посмотри на своё уродливое лицо! Если даже такая рожа, как у тебя, смогла выйти замуж, не лезь в чужие дела!
Внешность всегда была больной темой для Цзинь Дая. Она забыла, что Люй Гуйсян — жена бригадира, и что за такие слова могут быть последствия. В ярости она тут же начала орать:
— Люй Гуйсян! Я ведь не про тебя говорила! Почему ты так нервничаешь? Неужели хочешь сблизиться с вредительницей?!
Она уже готова была надеть на неё ярлык, как вдруг почувствовала резкую боль в ноге и упала лицом вниз.
На рисовом поле ещё оставалось сантиметров пять-шесть грязной воды. Цзинь Дая была полной, и при падении вся облилась грязью. Те, кто стоял рядом и болтал вместе с ней, не успели отскочить — их тоже обдало.
— А-ха-ха-ха! — все вокруг не удержались от смеха.
Цзинь Дая, пытаясь встать, уперлась рукой в землю — и снова упала лицом в грязь. В панике она пыталась ухватиться за что-то, но одна рука скользнула по земле, другая повисла в воздухе — и она рухнула прямо на живот. Ещё хуже — половина лица ударилась о твёрдый ком земли, и один из передних зубов вылетел.
— А-а-а-а! — Цзинь Дая выплюнула зуб, смешанный с кровью, и в ужасе выкарабкалась из грязи. Оглянувшись на смеющихся, она зарыдала и побежала прочь.
— Ну и кто же не умеет ходить? — крикнула ей вслед Люй Гуйсян, пока та не скрылась из виду. — Наверное, от рождения глупее других!
Эти слова заставили Цзинь Дая скрежетать зубами — и, кажется, ещё один зуб вылетел.
Люй Гуйсян с удовольствием выругалась, но, обернувшись, столкнулась взглядом с Е Цзинь и госпожой Люй. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но увидела, как Е Цзинь снова склонилась над работой, а госпожа Люй лишь с грустью посмотрела на неё и тоже продолжила посадку.
Люй Гуйсян тяжело вздохнула. Остальные женщины тоже замолчали и уткнулись в работу.
В обед подали водянистую капусту без масла и соли, жареный картофель и кукурузную кашу, лишь наполовину сухую. За едой кто-то спросил бригадира:
— Гэньшэн, что в коммуне говорят? Правда ли будет засуха?
Ли Гэньшэн откусил кусок каши. Его сыновья, Хуцзы и Баоцзы, ещё не вернулись. Сегодня не вышли на работу и ещё пятеро молодых людей из бригады — все знали, что они отправились в другие уезды и коммуны за зерном.
Только бы у Хуцзы и Баоцзы всё получилось… Бригадир снова вздохнул, сделал затяжку из самокрутки и постучал трубкой по столу:
— Ситуация плохая. Покупайте зерно, пока цены не взлетели. Даже если засухи не будет, хлеб потом можно сдать в коммуну — всё равно не в убыток.
Он думал, что вчера дал достаточно ясный намёк, но из сорока-пятидесяти хозяйств в деревне лишь пять-шесть отправились за зерном. А если засуха всё же наступит, что будет с пожилыми и детьми в половине деревни?
— Ого! — только сейчас остальные поняли, почему Хуцзы и Баоцзы сегодня не на работе. Если даже такой проницательный бригадир пошёл на такие меры, значит, дело серьёзное.
Те, кто не купил зерна, заволновались. После обеда многие стали собирать последние деньги, а замужние дочери, жившие в соседних деревнях, схватили по паре початков кукурузы и побежали к родителям. Если засуха грозит Циншуй, то и в других местах дела не лучше — надо успеть подготовиться, пока другие не заметили.
http://bllate.org/book/5646/552629
Готово:
