Прошло меньше десяти минут, как в кустах мелькнул яркий фазан, клюющий что-то в траве. Е Цзинь подняла с обочины небольшой камешек и метнула его со скоростью молнии — птица рухнула замертво.
Она подошла, приподняла добычу и прикинула на вес: около двух с половиной килограммов. Неплохо.
Теперь она — лишь призрачная душа, вселившаяся в тело прежней хозяйки. Но её сознание, прошедшее сквозь множество миров, давно миновало стадию «дитя первоэлемента» и достигло уровня «преображения духа». Охотиться на дичь для неё — всё равно что щёлкнуть пальцами.
По дороге она добыла ещё двух фазанов и одного кролика, а также наткнулась на молодого пятнистого оленёнка — и того тоже уложила.
Время уже позднее, но, полагаясь на своё мастерство и отвагу, она смело углубилась в лес, хотя небо уже потемнело. Судя по всему, было часов одиннадцать — двенадцать ночи. Она свернула в другую сторону, на месте разделала добычу, завернула в листья и направилась к бригаде Циншуй.
Госпожа Люй ещё не спала. Увидев, как Е Цзинь вытерла руки и улеглась на край кровати, она несколько раз перевернула слова на языке, но в итоге проглотила их и лишь тихо вздохнула.
А когда проснулась, на дворе уже светало, а Е Цзинь и след простыл.
Е Цзинь поспала всего три часа и в три часа ночи уже вышла из дома с корзиной за спиной, направляясь в уездный центр. На перекрёстке ещё не было дежурных, и, дойдя до уезда, она отправилась в те жилые кварталы, где бывала раньше.
Люди уже начали собираться у кооператива с продовольственными книжками в руках. Проходя мимо одной пожилой женщины, Е Цзинь небрежно бросила:
— Мясо надо?
К счастью, бабушка была здорова ухом. Услышав слово «мясо», она сразу насторожилась, схватила Е Цзинь за рукав и тихо спросила:
— Девушка, а сколько стоит твоё мясо?
Е Цзинь отошла на пару шагов в ближайший переулок, подумала и ответила:
— Фазан — пять мао за цзинь, кролик — четыре мао за цзинь, оленина — девять мао за цзинь. Нужны талоны.
Голос её звучал сухо и без эмоций, но бабушке это было не важно — она уже лихорадочно соображала: её дочь беременна, а беременным нужно есть побольше и получше.
Оленина… Ах, да ведь это же великолепное средство для восстановления сил!
Бабушка заулыбалась, почти заискивающе:
— Девушка, я возьму килограмм оленины. Можно чуть дешевле?
Е Цзинь взглянула на неё и, увидев ясный, честный взгляд, кивнула:
— Восемь мао. Талоны нужны.
Бабушка не колеблясь отсчитала деньги и передала талоны. Уходя, она ещё раз схватила Е Цзинь за руку:
— Приходи ещё! Обязательно приходи! Мне ещё понадобится. Дочке сейчас всего четыре месяца, а потом роды и месяцы — времени впереди много.
Е Цзинь не умела врать и только ответила:
— Посмотрим.
Бабушка ушла разочарованная.
Тем не менее мясо раскупали отлично. Весь улов, добытый накануне, принёс Е Цзинь более сорока юаней — ведь один только оленёнок весил около двадцати килограммов.
Сорок три юаня двадцать мао, плюс два десятка мясных талонов и ещё десяток продовольственных и промышленных, включая сахарные… Е Цзинь взглянула на небо — до начала рабочего дня ещё оставалось время. Она вернулась на чёрный рынок и договорилась с одним парнем купить на сорок юаней грубых круп.
Сейчас грубые крупы стоили дёшево — всего десять мао за цзинь. Рис и пшеничная мука были дороже — около шестнадцати–семнадцати мао за цзинь. На чёрном рынке грубые крупы продавали без талонов, но немного дороже — тринадцать мао за цзинь. За сорок юаней можно было купить триста цзиней.
Договорившись забрать крупу завтра, Е Цзинь сразу отправилась обратно. К счастью, вернулась она ещё до начала работ. Однако в бригаде Циншуй уже поднялся шум: оказалось, что Саньлайцзы и Цзиньвана наконец-то обнаружили.
Этим двоим сильно не повезло — их нашли только сейчас, хотя прошло уже немало времени. Оба оказались в одинаковом состоянии: на телах виднелись следы ран, а разум был полностью разрушен. Они вышли из камышей и, шатаясь, добрались до коммуны. Там их жалкое состояние сильно напугало местных.
Но поскольку оба уже ничего не помнили и только кривили рты, хихикая и пуская слюни, в коммуне потратили некоторое время, чтобы выяснить, откуда они. Сегодня же нескольких бригадиров отправили в коммуну за ними, чтобы определить, из какой бригады эти несчастные.
Староста бригады Циншуй только теперь заметил их, но, не зная, как они дошли до такого состояния, особого внимания не уделил: всё-таки оба были известными бездельниками и ворами, так что никто особенно не тревожился.
В конце концов, у них есть семьи — пусть родные и присматривают.
…
Е Цзинь последние дни уходила рано и возвращалась поздно. Всего она накопила более тысячи килограммов грубых круп. Она небрежно начертила в воздухе знак запутывающего массива и спрятала всё в пещере на заднем склоне горы.
Так прошло несколько спокойных дней. Но однажды несколько опытных земледельцев из бригады Циншуй, глядя на палящее солнце в зените и на двухметровую реку на границе с бригадой Тяньганцзы, всё больше мрачнели.
— Уже два месяца не было дождя… — вздыхал староста, затягиваясь самокруткой. — Скоро пора сеять рассаду, а тут, похоже, надвигается засуха… Эх!
— Неужели засуха? — кто-то с сомнением и страхом в голосе усомнился. — Если и правда засуха, как мы тогда проживём?
— Пока ещё есть вода в реке, — продолжал староста, — надо быстрее сеять и укоренять рассаду. А дальше… — он не договорил, лишь время от времени тяжело вздыхал. Больше всего он боялся голода. И, подумав об этом, он направился к столовой бригады.
Там трое женщин — жена секретаря, его собственная жена и ещё одна, избранная голосованием — как раз щипали зелень и болтали между собой. Рядом лежали две уже ощипанные курицы.
Староста тяжело вздохнул:
— Сегодня не варите белый рис. Пусть будет смесь, и поскупее на воду.
Женщины переглянулись, но ни староста, ни секретарь ничего не объяснили — только вздохнули и вышли из столовой.
Запасов зерна, очевидно, не хватало.
Подумав об этом, староста и секретарь направились к складу и стали перелистывать учётную книгу. Внезапно лицо старосты окаменело:
— Двести цзиней зерна в день?!
В бригаде Циншуй всего двести тридцать человек, причём две трети — старики и дети. То есть на каждого взрослого приходилось по целому цзиню в день! Но даже здоровый мужчина, наевшись впрок, съедает не больше цзиня. А если учесть, что большинство — старики и дети, то такие цифры…
Они перевернули страницу и увидели остаток: рис, сладкий картофель, кукуруза, соя — всего осталось около тысячи пятисот килограммов.
При таком рационе, даже если есть только наполовину сытым, запасов хватит максимум на месяц.
А сейчас только начало апреля. До уборки урожая риса — ещё четыре месяца. Пшеницу они, конечно, посеяли, и её уберут в конце мая, но это тонкий злак, и сеют его здесь немного — основной урожай всегда был рис.
В прошлом году с пшеницы, после сдачи государственных квот, на человека пришлось по десять–двадцать цзиней. А поскольку тонкие злаки дороже грубых (один цзинь тонкого злака равен двум–трём цзиням грубого), получалось около пятидесяти–шестидесяти цзиней на человека.
В семье минимум четверо–пятеро человек, а взрослым нужно есть вдоволь, иначе не хватит сил на работу.
Следовательно, семья тратит ежедневно два–три цзиня зерна. Значит, урожай пшеницы, обменянный на грубые крупы, позволит продержаться максимум два месяца вполголодь.
Тогда, возможно, удастся дотянуть до уборки риса…
Но сейчас уже несколько месяцев не было дождя! Урожайность риса и так низкая — двести–триста цзиней с му. А в засуху может упасть и до ста цзиней. После сдачи государственной квоты — что останется?
А потом нужно будет прожить ещё с августа по май следующего года…
Рука старосты, державшая самокрутку, слегка дрожала. Если всё пойдёт плохо, остаётся только надеяться на государственную помощь… Но в уезде Цзянчэн восемнадцать коммун, в каждой — по десятку бригад… Когда же дойдёт очередь до них?
Староста почувствовал отчаяние и безысходность.
Действительно, в обед люди, пришедшие в столовую с мисками и чашками, сразу возмутились, увидев жидкую похлёбку:
— Как есть такое без масла и без соли?!
— Что происходит?
— Это же вода, а не еда!
Пятая глава. Шестидесятые годы. Старый богач (5). Совесть не болит…
Староста и секретарь поднялись, постучали по столу и, дождавшись тишины, сказали:
— Зерна почти не осталось.
Пять слов — и в зале поднялся гвалт.
— Как это «не осталось»?!
— Зерно — это самое главное! Чем мы тогда будем питаться?
— Староста, вы не шутите?
— Сколько же у нас осталось?
— Староста…
Когда шум немного стих, староста снова постучал по столу, а секретарь кашлянул и, стараясь говорить так, чтобы все слышали, произнёс:
— Последний месяц мы ели вволю, и теперь на складе осталось всего три тысячи цзиней зерна. В столовой ежедневно расходуется двести цзиней. При таком рационе запасов хватит меньше чем на месяц.
— Сейчас только апрель, а уже так жарко, что все ходят в коротких рукавах. Через два месяца будет ещё жарче. И уже почти три месяца не было дождя — уровень воды в реке Циншуй падает.
— В ближайшее время всем придётся есть вполголодь. Пока в реке ещё есть вода, нужно срочно сеять и укоренять рассаду. Когда созреет пшеница, посмотрим, как пойдёт рост риса, — тяжело затянулся староста Ли Гэньшэн. — Похоже, нас ждёт большая засуха!
— Б-б-большая засуха? — дрожащим голосом переспросил кто-то из стариков. Его сердце сразу похолодело. Рис — это их жизнь! Без воды рис просто погибнет!
После обеда все в бригаде Циншуй сразу бросились к работе, стараясь использовать каждую минуту для орошения полей и посева рассады. Раньше многие ленились — мол, всё равно получишь столько же, сколько и другие, зачем напрягаться? Но теперь речь шла об урожае на следующий год.
Некоторые старики помнили голодные времена. Раньше, когда урожай был плохим, старый богач Е снижал арендную плату, и хоть как-то удавалось пережить трудные дни, не умирая с голоду.
Но сейчас всё иначе: сначала нужно сдать государственную квоту, а уж потом остаток делится между бригадой. И если урожай плохой, то действительно можно умереть с голоду.
Теперь даже дети старше четырёх лет помогали на полях. Е Дуань пришла работать вместе с Е Цзинь. Мужчины качали воду для орошения, а женщины готовили семена и сеяли рассаду.
Когда вечером снова открыли столовую, никто уже не жаловался на жидкую похлёбку. Некоторые малыши даже смеялись — они ещё не понимали серьёзности положения и просто радовались.
Внук Саньгэна поднял свою миску:
— Дедушка, сегодня еда вкусная! Мне нравится такая жидкая!
Саньгэн мрачно посмотрел на внука и щёлкнул его по лбу:
— Глупец! Не умеешь ценить хорошую жизнь. Погоди, скоро сам узнаешь.
Сердце его сжалось от холода — ведь это его единственный внук! Пусть небеса защитят его и даруют ему жизнь.
Ранее днём все ходили на склад: во время уборки урожая зерно заполняло склад до самого потолка, а теперь осталась лишь небольшая куча.
Е Цзинь сидела с миской в руках и чувствовала тягостную тишину в столовой. Лицо её оставалось бесстрастным.
Сейчас самое главное — купить зерно. Она не верила, что остальные не думают об этом. Все здесь — хитрые, прожжённые люди, и в каждой семье наверняка найдётся хоть один умный.
И действительно, вечером в бригаде Циншуй поднялся шум.
— Нужно срочно покупать зерно! — сказал староста и велел Люй Гуйсян достать все семейные сбережения. В его семье было десять человек: два сына и четверо внуков. Оба сына и он сам — большие едоки. Надо было успеть купить зерно, пока другие бригады и коммуны не очнулись. Зерно никогда не бывает лишним.
Люй Гуйсян выложила все деньги на стол и посмотрела на невесток:
— Всего сто десять юаней. Не знаю, сколько сейчас стоит зерно на чёрном рынке. Как только увидите — сразу покупайте. Берите грубые крупы.
Старшая невестка посмотрела на деньги и задумалась: не лучше ли купить сыну конфет или солодового молока? Ведь пока только жарко стало — не факт, что будет засуха.
Люй Гуйсян сразу поняла, о чём думает невестка, и бросила на неё строгий взгляд:
— Прогони прочь эти недостойные мысли.
Старшая невестка смутилась, особенно увидев покорное выражение лица младшей снохи, и стала ещё недовольнее. Но она знала, что в доме решает свекровь, поэтому промолчала.
http://bllate.org/book/5646/552628
Готово:
