Саньлайцзы, видя, что Е Цзинь всё ещё молчит, потянулся к ней с явным намерением погладить её по щеке. Но в тот же миг его правая рука онемела посреди движения, и он тут же завопил от боли:
— А-а! Мою руку! Цзиньван, зачем ты меня ударил?!
— Да ты совсем спятил! — возмутился Цзиньван, нахмурившись и вытаращив глаза. — Кто тебя бил?! Не говори таких жутких вещей ночью.
Саньлайцзы подозрительно уставился на Цзиньвана, но почти сразу забыл о странности и снова подмигнул ему, после чего мерзко ухмыльнулся Е Цзинь и протянул руку:
— Госпожа, братец покажет тебе, как получать удовольствие… А-а-а!
Он упал на землю, прижимая к груди правую руку, сломанную в одно мгновение, и с ужасом посмотрел на Е Цзинь:
— Привидение! А-а-а-а!
Е Цзинь с отвращением встряхнула рукой. Её взгляд, обращённый на Цзиньвана и Саньлайцзы, был ледяным и безжизненным, будто она смотрела на предметы, которые вот-вот исчезнут или рассыплются в прах. Она потеребила большой палец и пробормотала:
— Сумасшедший или мёртвый…
Если убить — придут полицейские… Пусть лучше сходит с ума.
Саньлайцзы, случайно услышавший её шёпот, чуть не лишился чувств от страха. Он попятился назад, а когда увидел, что Е Цзинь по-прежнему безэмоционально смотрит прямо на него, тут же пустился бежать, не разбирая дороги.
Цзиньван всё ещё находился в полном замешательстве, как вдруг заметил, что Е Цзинь всего лишь шагнула вперёд, одной рукой подняла Саньлайцзы, коснулась нескольких точек на его теле и затем, словно выбрасывая мусор, швырнула его в заросли тростника.
Цзиньван: «!!!»
— Не подходи! Не подходи!.. А-а-а!
Е Цзинь слегка сжала губы, хлопнула в ладоши и с явным отвращением протёрла руки стеблем тростника.
Домой она вернулась примерно в девять вечера. В гостиной госпожа Люй всё ещё всхлипывала, рассказывая о старых временах. Е Чжао дремал, прислонившись к гробу господина Е, а Е Дуань чинила одежду.
Увидев Е Цзинь, госпожа Люй тут же расплакалась и бросилась к ней:
— Моя Цзинь! Только не делай глупостей! Если что-то случилось — скажи мне, не держи всё в себе…
За те три часа, что Е Цзинь отсутствовала, госпожа Люй уже пересказала гробу всю жизнь дочери с самого детства и теперь обвиняла себя: неужели она так запустила ребёнка, что та превратилась в такого холодного человека? Лишь сейчас она словно осознала это впервые.
Е Цзинь: «…»
Госпожа Люй немного поплакала и почувствовала облегчение. Условий для полноценных поминок, конечно, нет, но сегодня родственники обязаны бодрствовать у гроба всю ночь, а завтра утром отправят его на кладбище. Даже если других родных нет, этот обряд всё равно должен состояться.
В одиннадцать часов ночи деревня Циншуй погрузилась в тишину. Развлечений здесь почти нет, люди возвращаются с работы и ложатся спать уже к семи-восьми часам. Е Чжао и Е Дуань уже спали, положив головы на стол, а госпожа Люй еле держала глаза открытыми.
Е Цзинь услышала за окном шаги. Прищурившись, она ничего не сказала, но почувствовала, как слегка шевельнулось окно на восточной стороне хижины. Через несколько минут шаги удалились.
Она встала и подошла к окну. Там лежал маленький свёрток, завёрнутый в синюю ткань. Вернувшись в гостиную, она развернула его — внутри оказались продовольственные талоны и деньги, около тридцати юаней.
Е Цзинь: «…» Это была жена председателя бригады, Люй Гуйсян. У неё в груди возникло странное чувство.
Госпожа Люй проснулась от шороха, сначала растерянно моргнула, а потом перевела взгляд на синий свёрток в руках Е Цзинь:
— Что это?
Е Цзинь не стала называть имя жены председателя — в нынешних обстоятельствах связь с ними может только навредить. Она просто ответила, что не знает, кто оставил посылку на подоконнике.
Госпожа Люй развернула свёрток, увидела талоны и банкноты — и слёзы тут же хлынули из её глаз.
Е Цзинь прислонилась к гробу господина Е и молчала. Прошло немало времени, и когда она уже почти закрыла глаза, госпожа Люй тихо прошептала:
— Я думала, в этой деревне одни лишь волки с собачьими сердцами…
Хотя она не знала, кто именно принёс помощь, мысль о том, что кто-то всё ещё помнит их добрые дела и благодарен им, сильно облегчила её душу.
Тридцать юаней — сумма немалая. В городе служащие получают в месяц около двадцати-тридцати юаней, а в деревне — максимум десять. Для местных это настоящая поддержка.
Е Цзинь продолжала молчать. К счастью, госпожа Люй, казалось, просто выплакала накопившуюся горечь последних лет. Плача, она постепенно задремала.
На следующий день работа начиналась в половине девятого. У людей не было часов, но крестьяне умеют определять время по свету — это у них в крови.
Однако Е Цзинь и её семья не пошли на работу: сегодня они должны были проводить гроб господина Е на кладбище. В последние годы всех умерших в деревне хоронили именно там — у каждой семьи своё место.
Музыка скорби и приглашение даосского мастера теперь считались феодальной ересью и строго запрещались. Поэтому кроме тихого плача госпожи Люй, Е Дуань и Е Чжао вокруг царила полная тишина.
Госпожа Люй была слишком слаба, чтобы помогать нести гроб — это могло привести к несчастью, а повреждение гроба считалось дурным знаком.
Е Цзинь взглянула на небо и без промедления взвалила гроб себе на плечи. Госпожа Люй решила, что дочь просто в отчаянии, поэтому и обрела такую силу.
— Как же так! — запричитала она сквозь слёзы. — Ты ведь не справишься! Пойду… пойду попрошу их…
Но в глубине души она понимала: это бесполезно. За два дня после смерти господина Е ни один человек из деревни даже не пришёл поклониться.
Она знала: все боятся связываться с их семьёй. Такова человеческая природа — избегать опасности и стремиться к выгоде.
— Ничего, идём, — сказала Е Цзинь, неся гроб. Е Дуань несла корзинку с простыми подношениями и бумажными деньгами, а госпожа Люй шла следом, то и дело падая на колени и рыдая, произнося пронзительные слова.
Путь от их хижины до кладбища проходил через поле, где работали крестьяне. Увидев Е Цзинь с гробом и плачущих за ней родных, некоторые из них нахмурились.
Е Цзинь, как всегда, делала вид, что никого не замечает, и шла вперёд. Госпожа Люй, напротив, издалека бросила на работавших в поле крестьян полный ненависти взгляд сквозь слёзы.
Она запомнит это. Навсегда.
Что до талонов и денег, полученных накануне, — по сравнению с унижениями, пережитыми после смерти мужа, она уже почти забыла об этом.
— Эх! — вздохнул один мужчина лет сорока, когда Е Цзинь и её семья скрылись за поворотом на кладбище. — Как же так вышло…
Остальные тоже чувствовали себя неважно. Все они когда-то получали помощь от семьи господина Е. Жизнь раньше была спокойной: самой большой мечтой было родить сына, а дети мечтали показаться перед госпожой Е, чтобы получить хорошее место.
Об эксплуатации тогда никто и не думал. Господин и госпожа Е были прекрасными людьми. Но мир вдруг изменился: теперь все равны, больше не нужно кланяться и платить арендную плату. Те, кто пришёл освобождать их, сказали, что это эксплуатация, а господин и госпожа Е — капиталисты. И они поверили.
Сначала в душе ещё теплилось недовольство. Даже после освобождения долго не могли смириться, думали: «Да, действительно, нас эксплуатировали! Посмотри: почему они живут в роскоши, едят деликатесы и носят шёлк, а мы всю жизнь должны быть слугами?»
Тогда в сердце даже мелькала злорадная радость.
Но теперь, глядя на юную госпожу, которая без единого выражения на лице несёт гроб на кладбище, всем стало по-настоящему больно.
Раньше она так любила играть на цитре во дворе и всегда была учтивой со всеми.
Многие смотрели в сторону кладбища с глубокой скорбью.
На кладбище Е Цзинь опустила гроб в заранее выкопанную яму и взглянула на остальных. Лопат им не дали — весь металл давно сдали на переплавку стали.
Она обошла окрестности, нашла палку и быстро засыпала гроб землёй. Вскоре от господина Е остался лишь небольшой холмик.
Человек приходит в этот мир с пустыми руками и уходит так же. Всё, что остаётся после него, — маленький холмик на земле.
Е Цзинь думала о многом, но в то же время ни о чём. Она опустилась на колени и трижды поклонилась гробу — в знак завершения месяца, проведённого вместе. Дети уже рыдали безутешно; увидев, что Е Цзинь кланяется, они тоже упали на колени и закричали: «Папа!»
— Я так ненавижу всё это, — сказала Е Цзинь, поднимаясь. Рядом госпожа Люй повернулась к могиле с глазами, полными слёз и ненависти. — Хотелось бы, чтобы молния одним ударом стёрла эту деревню с лица земли.
— Пойдём, — ответила Е Цзинь, не комментируя её слов. Она подняла глаза на лес, окружающий кладбище. Захоронения занимали лишь несколько му на вершине холма, а дальше начинался густой лес — там водились звери, росли грибы, но также обитали и опасные хищники.
По дороге домой госпожа Люй немного успокоилась, но стала мрачной и замкнутой. Е Цзинь понимала: сегодняшние события глубоко её ранили. Даже после того как семья обеднела, господин Е умер, а всё имущество исчезло, госпожа Люй всё ещё пыталась убедить себя, что всё не так плохо. Особенно после вчерашнего подарка — возможно, всю ночь она внушала себе надежду.
Но сегодняшнее одиночество, когда никто не пришёл проводить гроб, и зрелище дочери, несущей его одна, полностью разрушили её внутренний мир. Она начала сомневаться во всём, что делала последние двадцать лет, и в душе зародилась злоба и отчаяние.
Возможно, со временем ей станет легче. А может, никогда.
Е Цзинь не умела утешать. Поэтому, вернувшись домой, она просто сказала Е Чжао и Е Дуань:
— Плачьте.
Дети, уже всхлипывавшие, удивлённо посмотрели на неё. Е Цзинь подумала и добавила:
— Приставайте к ней.
Е Дуань перевела взгляд на госпожу Люй, которая сидела, словно в трансе. Не понимая, зачем это нужно, она всё же бросилась к матери и громко зарыдала. Е Чжао последовал её примеру, и вскоре начался настоящий дуэт плача.
Госпожа Люй посмотрела на детей, потом на Е Цзинь, которая уже несла большую миску в столовую, и тихо вздохнула:
— Я понимаю… Просто не могу преодолеть эту боль.
— Ага, — кивнула Е Цзинь и вышла наружу.
В столовой на неё смотрели ещё пристальнее. Новость о том, как девушка несла гроб, уже разнеслась по деревне. Теперь все, кто остался есть, смотрели на Е Цзинь с невероятно сложными чувствами.
Конечно, она, как обычно, игнорировала эти взгляды. Даже когда Люй Гуйсян, раздавая еду, хотела что-то сказать, но не решалась, Е Цзинь сделала вид, что ничего не заметила, и ушла со своей миской.
Нужно готовиться заранее. После обеда, быстро проглотив несколько ложек, Е Цзинь сказала домашним ложиться спать без неё и отправилась на задний холм с корзиной за спиной.
Госпожа Люй смотрела ей вслед и вздыхала: «Что будет с нашей Сяо Цзинь?» Раньше, когда дочери исполнилось тринадцать, они уже начали присматривать жениха. Господин Е решил подождать до пятнадцати — ведь времени предостаточно. Но теперь всё пошло наперекосяк. У неё даже остались золотые монеты — приданое для Сяо Цзинь и Сяо Дуань…
Госпожа Люй снова вытерла слёзы. Как только она заплакала, дети тут же вспомнили наставление Е Цзинь и бросились к ней: одна рассказывала, как вкусно поела, другой хотел пойти погулять. Все её печали на время улетучились.
Е Цзинь направлялась на задний холм в поисках дичи. Если повезёт найти редкие травы или целебные коренья — будет ещё лучше. Главное — запастись едой, пока есть возможность.
На окраине леса ещё виднелись следы людей: на деревьях — рубцы от топоров, в траве — примятые тропинки. Хотя всё теперь принадлежит коллективу, бригада иногда посылает подростков собирать хворост на окраине — дрова для столовой в основном идут отсюда.
Если кому-то удавалось поймать зайца или фазана и никто этого не видел, добычу не требовалось сдавать. Правда, домашние котлы давно конфисковали, так что варить дома было слишком заметно. Но крестьяне находили выход: мясо тщательно промывали, слегка солили и сушили на ветру — к празднику такой подарок очень ценился.
Е Цзинь взяла палку, притаилась в траве, прислушалась к звукам вокруг и двинулась на восток.
http://bllate.org/book/5646/552627
Готово:
