Е Цзинь в грубой льняной одежде нервно подёргивала уголок глаза: в следующем мире она точно не станет делать добрых дел!
Госпожа Люй лишилась чувств от слёз. Е Цзинь безучастно подхватила её за одежду и уложила на кровать. Е Дуань поспешила на кухню за тазом воды. Взглянув на полотенце в тазу, Е Цзинь вспомнила, что за этот месяц уже успела разобраться в обстановке. Выжав полотенце, она аккуратно протёрла им лицо госпоже Люй.
Губы Е Чжао дрожали — он хотел плакать, но боялся, и робко следовал за старшей сестрой.
Е Цзинь не могла полностью скрыть свою сущность, но, к счастью, прежняя хозяйка и сама была малословна. Раньше на её лице обычно играла застенчивая улыбка, но после всего случившегося похолодевшее выражение лица выглядело вполне естественно.
Вернувшись к двери, Е Цзинь увидела гроб господина Е, установленный посреди главного зала. Она села на маленький табурет и устремила взгляд вдаль.
Культиваторы верят в карму. Раз Небесное Дао поместило её в тело прежней хозяйки, значит, она оказалась в долгу перед ней. Пока этот долг не будет погашен, при следующем испытании её обязательно настигнет демон сердца.
Что до всеобщего почитания и накопления заслуг — она не верила, что способна на такое. По своей природе она была безжалостна. Да и последние два года семья прежней хозяйки жила отнюдь не в радости. Почему она должна забыть обиды и спасать не только эту деревню, но и множество других?
Е Цзинь продолжала размышлять с тем же бесстрастным выражением лица.
Е Чжао всхлипнул и вдруг крепко обнял Е Цзинь, тихо всхлипывая:
— Сестра, не бойся! Я буду тебя защищать! Уууу!
И, сказав это, зарыдал.
Е Цзинь безучастно опустила на него взгляд, полный критики. Этого слабака, которого она могла бы победить десятью пальцами одной руки, и впрямь считать своим защитником?
Е Чжао не знал, почему сестра так на него смотрит, но всё равно выпятил грудь и, несмотря на слёзы, выглядел вполне серьёзно.
— Сестра, не бойся! Я буду работать в поле, я умею… — он замялся, покрутил глазами и добавил: — Я буду хорошо зарабатывать! Не грусти, я буду тебя содержать.
Вчера он услышал, как мама плакала и говорила, что сестре уже пятнадцать-шестнадцать лет, и что теперь делать? В нынешнем состоянии женихов ей точно не найти…
— Ага, — рассеянно кивнула Е Цзинь.
Госпожа Люй не спала всю ночь и сегодня упала в обморок от слёз — так она хоть немного отдохнула. На несколько дней работы в поле не намечалось: сейчас была эпоха «общей кухни», и за месяц Е Цзинь успела сходить с госпожой Люй на полевые работы. Е Чжао было всего четыре года, и он обычно играл с двумя курами, ловил жучков или птиц. Восьмилетняя Е Дуань не ходила в поле, а занималась лёгкими домашними делами. Готовила то госпожа Люй, то Е Дуань — Е Цзинь этого не умела. Четверо в доме чётко распределили обязанности, и всё шло спокойно.
Сейчас как раз началась весенняя посевная. Мужчины в деревне занимались вспашкой и заготовкой удобрений, а женщины — прополкой и подготовкой семян.
Утром Е Цзинь и госпожа Люй не пошли в поле. Староста знал о смерти богача и молча простил им отсутствие. Вскоре живот Е Чжао заурчал. В то время все металлические предметы в домах были конфискованы, и все ели в общей столовой, просто приходя вовремя за едой.
Е Цзинь взяла миску и молча направилась в столовую.
За раздачей стояли двое: жена старосты, Люй Гуйсян, и Сунь Саньнян, чей муж погиб как герой, за что она получила эту спокойную работу в столовой.
Когда Е Цзинь пришла, очередь уже тянулась далеко. Она безучастно встала в конец. Некоторые односельчане, увидев её, шептались, а отдельные непристойные личности слишком долго задерживали на ней взгляд.
Ведь Е Цзинь была красива. В пятнадцать лет её бы раньше выдали замуж за сына богача, но теперь даже женихов не находилось.
Она слышала, как девушки её возраста сплетничают о ней, но это её не волновало. Если бы кто-то осмелился заговорить с ней напрямую — она бы просто уничтожила его. Хотя сейчас и правовое общество, заставить человека исчезнуть бесследно — дело нехитрое.
Но, видимо, соседи либо боялись её холодного взгляда, либо не хотели иметь дела с «плохим элементом», поэтому ограничивались лишь завистливыми перешёптываниями за спиной.
Дойдя до раздачи, Е Цзинь протянула миску Люй Гуйсян.
Сегодня подавали рис с бататом, картофельную соломку и капусту с мясом. Еда была неплохой: ведь и работники столовой, и жители деревни Циншуй считали, что еды хватит ещё надолго, так что готовили и ели вволю, рассчитывая на помощь государства.
Люй Гуйсян мельком взглянула на Е Цзинь и налила ей две полные ложки белого риса, да ещё и мяса в капусту положила побольше. Е Цзинь безучастно взяла миску и вышла.
Люй Гуйсян скрыла сложные чувства в глазах и продолжила раздавать еду другим. Раньше она была служанкой госпожи Люй и отвечала за причёску и гардероб своей хозяйки.
Когда Е Цзинь вернулась домой с едой, госпожа Люй уже пришла в себя и сидела молча.
Увидев миску с едой, дети обрадованно закричали.
Е Чжао был слишком мал, чтобы помнить роскошную жизнь в один-два года. В его памяти отец всегда лежал неподвижно в постели, а мама часто плакала без причины.
Больше всего в доме он запомнил старшую сестру Е Цзинь. Поэтому, увидев мясо в миске, он радостно воскликнул:
— Сестра, тут мясо!
Е Цзинь только кивнула. Она равномерно разделила еду на четыре части и раздала всем. Госпожа Люй посмотрела на свою порцию, услышала радостное чавканье Е Чжао и снова расплакалась. Е Дуань тоже не выдержала и заплакала.
Ведь Е Дуань уже восемь лет, и несколько лет она жила в достатке. Когда два года назад ей пришлось начать убирать и стирать, она плакала каждый день.
Услышав их плач, Е Чжао растерялся. Он робко посмотрел на маму и старшую сестру, потом на безучастно едящую Е Цзинь и обиженно надул губы:
— Мама, вы чего плачете?
Он не понимал, почему ему тоже становилось грустно, когда мама и сестра плакали, и не знал, почему сам начинал плакать.
Е Цзинь знала: за этот месяц она не раз слышала, как госпожа Люй сетует, плачет и вспоминает прежнюю жизнь. Раньше капусту с мясом и картофельную соломку госпожа Люй почти не ела, а если и ела, то в десятках изысканных вариантов, приготовленных первоклассными поварами.
Е Цзинь продолжала есть. Она и сама не была разговорчивой. Еда была съедобной — она пробовала и похуже.
Она тоже многое пережила.
Гроб господина Е стоял в главном зале. После обеда и небольшого отдыха Е Цзинь и госпожа Люй пошли на прополку. Им выделили участок земли. Староста надеялся, что за неделю удастся прополоть всю деревенскую землю и полностью её вспахать.
Но в эпоху, когда за труд не платили по заслугам, многие крестьяне просто отсиживали время.
Работали усердно лишь тогда, когда староста кричал на них, а в остальное время отдыхали. Поэтому урожаи были скудными.
Но Е Цзинь не собиралась никому ничего говорить.
Она не понимала, зачем её занесло в эту эпоху. К тому же, возможно, Небесное Дао переоценило её возможности. Она предполагала, что страна скоро переживёт бедствие — как и в предыдущих мирах: едва Небесное Дао отправляло её туда, как начиналась либо эпидемия, либо восстание народа против угнетения.
Но сейчас она собиралась лишь погасить долг перед прежней хозяйкой. Она дала себе срок: в течение десяти лет обеспечить семье прежней хозяйки безопасность и достаток, чтобы никто не голодал и не мёрз.
Что до роскоши и исполнения всех желаний — это можно было забыть.
Вечером, как обычно, она сходила за ужином. Было уже больше шести, небо ещё не стемнело, но рабочий день закончился. Вернувшись домой, Е Цзинь увидела, что госпожа Люй снова припала к гробу мужа и рыдает. Е Цзинь взглянула на неё дважды, взяла корзину, повесила за спину и собралась в уездный город, чтобы разузнать обстановку.
Госпожа Люй, увидев, что Е Цзинь уходит, не оглядываясь, снова припала к гробу и зарыдала.
Её судьба была слишком горькой. Она думала, что, выйдя замуж за богача, будет жить без забот. Так и было: её семья, хоть и не богатая, но из учёных — дед был сюцаем, и она сама немного грамотна. Позже, за красоту, её и выбрал господин Е.
Господин Е был преданным мужем: двадцать лет брака он не давал ей поводов для тревог. Каждый день она только ела, пила и смотрела оперы, а под влиянием мужа даже занималась благотворительностью. Но она не ожидала, что мир так быстро изменится.
Муж умер, их объявили капиталистами, дети повзрослели и стали отдаляться… В последнее время они вели себя с ней холодно. При этой мысли госпожа Люй снова тихо всхлипнула.
Е Дуань вытерла слёзы. Е Чжао же моргал, глядя, как сестра уходит, и глуповато сидел на земле, играя травинкой:
— Сестра, куда ты?
Е Цзинь погладила его по голове и сказала, что просто прогуляется, и велела ложиться спать пораньше.
Е Чжао глуповато кивнул и потянул сестру за край одежды:
— Сестра, вернись скорее, мне страшно одному.
В последнее время рядом со старшей сестрой он чувствовал себя в безопасности, а возле мамы — почему-то становилось грустно. Наверное, потому что мама всё время плакала.
От деревни Циншуй до коммуны Линьцзян было всего пять ли, а до уездного города Цзянчэн — двенадцать ли. Обычному человеку дорога заняла бы час-два, но Е Цзинь добралась за сорок минут. Она могла идти быстрее, но не хотела привлекать внимания, хотя на дороге и так было мало людей.
В это время рабочие в уезде как раз заканчивали смену. Мужчины и женщины в разноцветной рабочей одежде шли либо в государственный ресторан, либо смотрели в сторону универмага, но большинство направлялось домой, в общежития.
Если нужно было разузнать новости, лучше всего подошла бы библиотека. Но для входа требовалось удостоверение, которого у неё не было. Поэтому Е Цзинь решила просто обойти город и понять, как обстоят дела с едой и одеждой.
По её расчётам, через год в деревне Циншуй точно начнётся голод. Но неясно было, коснётся ли это только одной деревни, всего уезда или всей страны. Прежняя хозяйка ничего об этом не помнила.
— Сколько стоит одно яйцо?
— Курица слишком дорогая, сделайте скидку…
Размышляя об этом, она услышала шёпот неподалёку. Е Цзинь на мгновение прислушалась и поняла суть: это был чёрный рынок. Женщина хотела купить несколько яиц. В государственном магазине яйца закупали по четыре-пять фэней за штуку, а продавали по шесть фэней.
Свинина сейчас стоила шестьдесят фэней за цзинь, но требовался мясной талон. Курица была ещё дешевле — сорок фэней за цзинь.
— Есть грубые злаки? — спросила Е Цзинь, подражая местному говору.
Торговец огляделся и с досадой ответил:
— Сейчас кто их ест?
Горожане получали государственные пайки, а крестьяне и вовсе наедались досыта — грубые злаки даже не смотрели, считая их кормом для свиней в колхозе.
Е Цзинь безучастно кивнула, обошла ещё несколько мест и в сумерках направилась обратно в деревню Циншуй.
Теперь она примерно понимала, какое бедствие их ждёт.
Дорога из уезда Цзянчэн в деревню Циншуй проходила через заросли тростника. Сейчас ещё не наступило время цветения, но тростник уже был высоким.
— О, да это же барышня из богатого дома! — раздался насмешливый голос.
Это были те самые хулиганы, которые косвенно привели к гибели прежней хозяйки. Небо уже стемнело, и при лунном свете двое мерзавцев увидели Е Цзинь с прищуренными глазами. На миг их сердца дрогнули, но жажда разврата быстро затмила страх.
В прошлый раз они лишь пару раз грубо пошутили, а эта барышня тут же испуганно закричала: «Не подходите!» — и этот испуганный вид до сих пор стоял у них перед глазами.
— Хе-хе, барышня, куда это ты так поздно собралась? — загородил ей путь Саньлайцзы, показав жёлтые зубы и противную ухмылку, от которой мутило.
Цзиньван тоже подошёл ближе и заговорил с придурью:
— Скажи «хороший братец» — и отпустим!
Хотя на миг ему показалось странным, что барышня не испугалась, как в прошлый раз, он решил, что она просто онемела от страха.
http://bllate.org/book/5646/552626
Готово:
