Это ещё куда ни шло, но хуже всего было несовпадение бытовых привычек.
Её подруга тщательно следила за рационом: гармоничное сочетание мясного и растительного, всё продумано до мелочей. Однако стоило за обедом не подать жирного мяса — как свекровь тут же начинала кричать, будто невестка её морит голодом. И не просто кричала — устраивала целые сцены, совершенно не стесняясь позора прилюдного. Если та потратит чуть больше воды на купание, свекровь немедленно ворчала о расточительстве. Приданое невестки она считала своим личным достоянием и настаивала, чтобы распоряжалась им только она. Стоило невестке возразить — сразу получала обвинение в том, что презирает свекровь. А вот с сыном всё было иначе: в глазах матери он не мог ошибиться ни в чём. Надо ему взять наложницу? Так что же тут такого? Разве не обязанность добродетельной супруги быть великодушной и даже самой предложить мужу завести наложницу? Если же мужу приходится заниматься этим самому, значит, жена не справляется со своими обязанностями. И, конечно, муж всегда вставал на сторону матери…
Ли Минь вздохнула:
— В конце концов моя подруга так разозлилась, что тайком купила несколько «тощих лошадей» из Цзяннани и отправила их прямо отцу своего мужа. Свекровь пришла в бешенство, устроила скандал на весь дом — только после этого подруге стало хоть немного легче. Но разве в такой жизни есть хоть капля радости?
Впрочем, такой поступок был, конечно, неправильным. Как невестка может вмешиваться в интимные дела свекра и свекрови? Что подумают люди, если узнают?
Та подруга много лет служила при дворе и всегда строго соблюдала правила. А вышла замуж — и дошла до того, что пошла на подобное! Очень жаль.
Именно потому, что Ли Минь видела столько подобных историй, она и поспешила выйти замуж за второго сына из благородной семьи, где почитали учёность.
Хотя прошло ещё не так много времени, и её муж имел немало недостатков, в целом она оставалась довольна.
Они шли вместе, проходя мимо Императорского сада, как вдруг увидели, что у пышного куста пиона сидит госпожа Цяо и любуется цветами.
Маленькая служанка в зелёном платье держала поднос с чаем и сладостями.
Сюй Вэйшу бросила взгляд в их сторону.
Ли Минь нахмурилась и, только когда они отошли подальше, горько усмехнулась:
— Эта служанка, похоже, чем-то сильно прогневала госпожу Цяо.
Утром, по пути во Дворец Цзычэнь, они уже видели, как та же служанка стояла на коленях, держа поднос для госпожи Цяо. И вот прошло уже несколько часов, а девушка так и не пошевелилась.
Сюй Вэйшу даже почувствовала, что, возможно, слишком холодна: увидев такое, она и не подумала вмешаться.
— Это судьба!
Во дворце такие дела — обычное явление. Даже сами наложницы и фаворитки не властны над своей судьбой, не говоря уже о простых служанках!
Даже самые добрые госпожи, получив обиду от кого-то снаружи, могут сорвать злость на своих служанках. А госпожа Цяо, которая позволяет себе подобное прямо на виду у всех, — просто глупа. Её методы вовсе не считаются особо жестокими.
Бывали и такие, кто снаружи казался милым и нежным, а внутри дворца изводил прислугу до полусмерти.
— Пойдём, — сказала Ли Минь с тяжёлым вздохом.
Хотя они и были придворными дамами, формально имеющими право надзора за прислугой, вмешиваться в дела наложниц из-за подобных мелочей было невозможно.
Вернувшись в павильон Ициу, Ли Минь попрощалась и ушла — как раз наступал её черёд отпуска. Сюй Вэйшу немного посидела за вышивкой, но вскоре ей стало скучно, и она решила отправиться на гору Дунсяо: во-первых, давно не бывала в даосском храме Байюньгуань, а во-вторых, соскучилась по детям, живущим в приюте на горе.
Сейчас, при её положении во дворце, получить разрешение на выезд было проще простого — никто не осмелился бы помешать.
Набрав корзину разнообразных дворцовых сладостей, Сюй Вэйшу села в карету и направилась за город. Погода сегодня была неплохой, но дорога оказалась забита.
Не только в городе толпились экипажи, но и у пристани за городом стояли огромные корабли — все из Цзяннани. Они везли налоговое серебро за несколько лет. Вокруг сновали всадники в доспехах, и все повозки двигались с особой осторожностью.
Карете Сюй Вэйшу, принадлежавшей императорскому дворцу, дорогу уступали без промедления, тогда как многие другие экипажи простояли у городских ворот уже полдня.
Юйхэ высунулась из окна и долго разглядывала происходящее, наконец воскликнув:
— Боже! Говорили, что господин Чжань приказал выделить сразу пятьдесят кораблей, но я думала, это шутка. А теперь, глядя на это, верится!
Сюй Вэйшу, прислонившись к окну кареты, вдруг заметила Фан Жуна.
Он был одет скромно — простой серый плащ — и тихо беседовал с каким-то молодым человеком.
— У него врождённое благородство… Такой человек создан для свободной и беззаботной жизни, а не для коварных интриг чиновничьего мира. Жаль, что он ввязался в это, — тихо произнесла Сюй Вэйшу.
Юйхэ не расслышала этих слов и всю дорогу болтала без умолку, пока они не добрались до подножия горы.
По горным тропам карета ехать не могла, поэтому Сюй Вэйшу сошла и села на коня, поведя за собой Юйхэ и нескольких служанок.
Тропинка была тихой, по обочинам шуршали сухие листья, устилая землю золотистым ковром. Вид был прекрасен, но ветер становился всё холоднее. Одна из служанок тут же пришпорила коня, чтобы встать так, чтобы загородить госпожу от ветра. Даже Юйхэ инстинктивно заняла наиболее удобную позицию, защищая свою госпожу.
Сюй Вэйшу улыбнулась:
— Служанкой быть нелегко.
Лицо Юйхэ покраснело:
— Мне повезло служить такой госпоже. Это настоящее счастье.
Она говорила искренне. Во дворце найти умную, неприхотливую и способную госпожу, которая к тому же защищает своих слуг, — всё равно что взобраться на небо.
Сюй Вэйшу на мгновение замерла, потом покачала головой.
На самом деле всё не так. Её взгляды, по меркам Дайиня, были ересью. Возможно, в будущем одно её неосторожное слово или поступок погубит всех этих служанок, которые сейчас так ей преданы. Люди считали её милосердной — ведь она спасала жизни и накапливала добродетель. Но это была лишь внешняя оболочка. Внутри же она — холодная и безразличная женщина.
Возможно, однажды Юйхэ и остальные пожалеют о своей преданности.
Сюй Вэйшу отлично знала дороги на гору Дунсяо и повела свиту по узкой тропинке.
Хотя это и была тропа, она не была совсем уж глухой — иногда мимо проходили местные жители: то травники, то дровосеки.
Ветер усиливался, завывая и поднимая в воздух золотые листья. В ушах стоял только его рёв, и даже разговаривать, прижавшись друг к другу, было трудно. Все замолчали и ускорили шаг.
Обогнув рощу, вдруг Юйхэ с громким «ох!» свалилась с коня.
Сюй Вэйшу удивлённо наклонилась, чтобы посмотреть — служанка с широко раскрытыми глазами с ужасом смотрела на скалу впереди.
Проследовав за её взглядом, Сюй Вэйшу тоже увидела происходящее — и тут же отвела глаза, нахмурившись.
У подножия скалы, среди кустов, двое мужчин в отчаянных объятиях теряли над собой контроль. Их одежда была растрёпана, лица пылали. Если бы не ветер, их стоны, вероятно, разнеслись бы далеко.
Зрелище было отвратительным!
Хорошо ещё, что рядом оказались именно Сюй Вэйшу и Ли Минь — обе женщины повидали на своём веку многое. Истории о любви между мужчинами, известные ещё со времён «ломаного рукава» и «персиковых ветвей», были не редкостью. Но увидеть такое прямо здесь, на природе, было особенно постыдно!
Их появление не было шумным, да и ветер заглушал звуки, но всё же, когда они подошли совсем близко, двое мужчин не могли этого не заметить.
Один из них, весь красный от стыда, мгновенно нырнул в кусты, шурша одеждой, и почти сразу исчез.
Другой же остался на месте, спокойно запахнул халат и поднял глаза на Сюй Вэйшу.
Она его узнала.
Сюй Вэйшу сразу вспомнила: этот человек — Цзюнь Хай, второй сын семьи Цзюнь. В прошлой жизни она была замужем за ним, как же можно его не узнать?
Правда, в воспоминаниях прежней жизни он слыл ветреным, изменчивым и страстным, но всегда тяготел к женщинам. У него дома было полно наложниц. Кто бы мог подумать, что он на самом деле любит и мужчин тоже!
Цзюнь Хай взглянул на Сюй Вэйшу, оперся на скалу, одним прыжком оказался на её коне и схватил её за шею.
— А-а-а!
Юйхэ и остальные служанки не успели опомниться — их охватил ужас.
Ли Минь тоже побледнела.
Цзюнь Хай бросил на всех зловещий взгляд — и все крики мгновенно оборвались.
— Госпожа Сюй, сегодня вам лучше сделать вид, что ничего не видели. Иначе такую тонкую и красивую шейку я, пожалуй, сломаю — жаль будет. Взгляните-ка: место глухое, я убью вас, и никто не узнает. Может, ваш труп найдут только через много дней — да и то в изуродованном виде…
Бах!
Не дождавшись конца угрозы, Сюй Вэйшу легко освободилась от его хватки, резко вывернула ему руку — лицо Цзюнь Хая исказилось от боли.
А следом она без промедления дала ему десять пощёчин подряд.
Крик Юйхэ оборвался на полуслове.
Служанки, увидев распухшее лицо Цзюнь Хая, сначала не успели испугаться — им стало смешно. Но сдержались, не осмелившись рассмеяться вслух.
Сюй Вэйшу встряхнула руку, усмехнулась и пинком сбросила его с коня. Её любимый конь, давно привыкший к характеру хозяйки, презрительно фыркнул прямо в лицо Цзюнь Хаю и застучал копытами. Если бы тот не откатился вовремя, наверняка получил бы удар копытом — не смертельный, но уж точно тяжёлый.
Даже сейчас он выглядел жалко: половина тела свисала над обрывом, и он вот-вот мог упасть. Цзюнь Хай в изумлении поднял глаза на Сюй Вэйшу — не веря своим глазам. Как такое возможно!
Если бы это случилось несколько месяцев назад, у Сюй Вэйшу действительно не хватило бы сил дать отпор.
Но после путешествия по Цзяннани её чувство опасности обострилось. Она больше не собиралась терпеть, когда какой-нибудь глупец осмелится поднять на неё руку!
— Ты…
— Господин Цзюнь, это вы устроили такое постыдное зрелище и осквернили наши глаза. Вместо того чтобы извиниться, ещё и лаешься!
— Как вы сами сказали: место глухое. Я могла бы избавиться от вас, даже не закапывая тело — просто сбросить вниз на съедение волкам и тиграм. Это даже полезно: природные ресурсы не пропадут зря. Запомните раз и навсегда: я не терплю угроз.
С этими словами Сюй Вэйшу, оставив за спиной ошеломлённых и растерянных служанок, спокойно двинулась дальше по тропе.
— Кхе-кхе-кхе…
Цзюнь Хай долго кашлял, пока не выплюнул кровавую пену и два зуба. Он всё ещё бросал на Сюй Вэйшу злобные взгляды, но, встретив её ледяной, безэмоциональный взгляд, почувствовал, как по спине пробежал холодный ужас. Он не смел пошевелиться.
Лишь когда все скрылись из виду, Цзюнь Хай вытер холодный пот со лба и, прислонившись к скале, тяжело опустился на землю.
— Ах, этот Гао Шан… Как он мог влюбиться в такую женщину? Да он просто ищет смерти!
Цзюнь Хай вспомнил, что его мать до сих пор не отказывается от мысли выдать его за Сюй Вэйшу. Просто та слишком быстро поднялась по служебной лестнице, и теперь мать не может просто так распорядиться её судьбой. Говорят, даже задумала просить саму императрицу стать свахой.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее дрожал. Обычно он был дерзким и безрассудным, никого не боялся, но сейчас по его спине пробежал настоящий озноб.
Если такая женщина войдёт в их дом, разве он не будет мучиться всю жизнь?
Впервые в жизни Цзюнь Хай искренне вознёс молитву:
— О, все небесные божества и святые! Кто бы вы ни были — умоляю, пусть Гао Шан или кто-нибудь другой поскорее заберёт эту злобную женщину себе! Если моё желание исполнится, я обязательно отолью для вас новые золотые статуи! Кто бы ни запер эту женщину в своём доме — я поставлю ему вечный алтарь!
Но, несмотря на молитвы, лицо Цзюнь Хая оставалось мрачным.
Он знал свою мать слишком хорошо: если она что-то задумала, назад не отступит. Раз она выбрала Сюй Вэйшу и начала действовать, то с вероятностью восемь из десяти он всё-таки женится на ней как на законной супруге.
Не оставалось ничего, кроме как утешать себя:
«Ну и что? Даже если женюсь — ничего страшного. Всё равно она всего лишь женщина. Как только переступит порог нашего дома, я уж как-нибудь с ней справлюсь».
Сюй Вэйшу не знала, что Цзюнь Хай такой трус и любитель строить воздушные замки.
Тем временем Юйхэ и другие служанки всё ещё тревожились: вдруг второй молодой господин Цзюнь отомстит их госпоже?
Сама Сюй Вэйшу тоже нахмурилась. Конечно, сейчас было приятно, но в будущем такие проблемы могут доставить хлопот. Правда, подумав, она успокоилась: на самом деле волноваться должен был Цзюнь Хай. Ведь с ней было десять служанок — она была не одна.
Положение Цзюнь Хая в его семье и так было шатким, да и власти у него не было, чтобы вмешиваться в дела императорского дворца. Служанки, даже если их статус невысок, всё равно находились под защитой дворца. Какой-то второй сын знатного рода, не имеющий отношения к императорской семье, не мог просто так убить их и скрыть следы.
Подумав так, Сюй Вэйшу перестала беспокоиться, но и настроение испортилось. Она лишь кратко зашла в Байюньгуань, пообедала и сразу отправилась обратно.
http://bllate.org/book/5640/552027
Готово:
