Этот день выдался в точности как в старой поговорке: отправилась с радостными надеждами — вернулась с досадой. Сюй Вэйшу вернулась в павильон Ициу всё ещё с лёгкой тяжестью на душе.
Был август, и повсюду витал аромат цветущего османтуса.
Когда Сюй Вэйшу было не по себе, она обычно уходила на кухню — так ей легче было справиться с тревогой. Сегодня она испекла целую гору гуйхуа-гао и сварила немало османтусового вина.
Всё вино она тщательно запечатала и закопала под деревьями. Пока она возилась с бутылками и банками, к ней вдруг поспешно подбежала Юйхэ, на лице которой читалась тревога.
— Шугуань!
Сюй Вэйшу лишь мельком взглянула на неё, и служанка замерла на месте, поправила растрёпанную одежду и понизила голос:
— По дворцу ходят слухи: Его Величество собирается выдать наследную принцессу Ли Цяоцзюнь за Анского князя. Уже договорился с Чжэньнаньским ваном, и тот не возражает.
Лицо Юйхэ потемнело.
— На этот раз наследная принцесса, похоже, тоже не против.
Раньше она уже слышала подобные слухи. В конце концов, Третий господин из дома наследного принца и наследная принцесса Ли с детства были близки — росли вместе, как брат и сестра. После смерти Сюэ Юэ все говорили, что император, возможно, выдаст её за Фан Жуна, но принцесса тогда была категорически против.
Теперь же, когда она устроила столько скандалов и уже подрастает в годах, если не выйти замуж сейчас, ей самой, может, и всё равно, но Чжэньнаньскому вану будет неловко перед другими.
Лучше уж выдать её за Фан Жуна — так и для неё спокойнее, и для всех удобнее.
Сюй Вэйшу сделала вид, что не слышала, и продолжила заниматься вином.
Юйхэ вспотела от волнения:
— Шугуань, что же теперь делать! Эта наследная принцесса… Разве она не была против замужества за Анского князя? Разве не мечтала уехать в Цянскую державу? Как только князя повысили до ранга вана, она тут же передумала! Неужели девушки могут так легко менять своё решение?
— Глупышка, — усмехнулась Сюй Вэйшу, — как мы можем вмешиваться в дела Его Величества?
Её служанка ещё недавно яростно клеветала на Анского князя, стараясь всячески очернить его, а теперь расстроилась из-за этих слухов.
Юйхэ замолчала.
Она не могла сказать вслух, что её госпожа не желает выходить замуж за князя — это естественно, но вот если князь ведёт двойную игру со старой возлюбленной, это уже неправильно.
Люди эгоистичны и всегда на стороне своих близких. Юйхэ служила Сюй Шугуань, и от благополучия своей госпожи зависело и её собственное будущее. Поэтому она всегда ставила интересы госпожи превыше всего.
Пусть даже Анский князь ей не нравился, она всё равно считала его «собственностью» своей госпожи. А теперь другая женщина осмелилась претендовать на то, что принадлежит её госпоже, — естественно, Юйхэ злилась.
Она огляделась, убедилась, что служанки стоят далеко, и тихо проворчала:
— Шугуань, разве вы не питаете симпатии к Анскому князю?
Ведь в тот день в Муцуньтане она ясно слышала, как её госпожа дала князю недвусмысленный намёк.
Даже если госпожа и недовольна князем, они же вместе прошли через столько испытаний в Цзяннани, действовали слаженно, словно единое целое. Наверняка между ними уже зародились чувства. А теперь, если князь женится на наследной принцессе, разве не будет больно её госпоже?
Сюй Вэйшу не стала отрицать, что испытывает симпатию к Анскому князю, лишь улыбнулась:
— Брак — дело небесное. Если суждено — не уйдёт, если не суждено — не стоит и принуждать.
Если Фан Жун хочет жениться на ней, пусть проявит искренность. Если он не сможет устроить ей достойное вступление в его дом, значит, он просто недостаточно настроен серьёзно.
Сюй Вэйшу моргнула. Она не чувствовала особой боли, узнав, что наследную принцессу могут выдать за Анского князя. Максимум — лёгкое раздражение, какое испытывает любая девушка, когда кто-то покушается на то, что она считает своим.
Слухи Юйхэ оказались верны.
В последующие дни все говорили, что наследная принцесса лично попросила у императрицы-матери разрешения, чтобы Анский князь сопроводил её в храм для благодарственной молитвы.
Правда, князь пригласил с собой нескольких братьев и друзей, так что не выглядел особенно взволнованным.
Несмотря на это, весь двор стал гадать, когда же состоится свадьба наследной принцессы и Анского князя.
Сюй Вэйшу, услышав эти сплетни, продолжала жить по-прежнему: делала своё дело, ничем не выдавая волнения. Только когда она освобождалась от обязанностей во Дворце Цзычэнь, та самая наследная принцесса, с которой она никогда раньше не сталкивалась случайно, вдруг стала появляться повсюду — особенно на собраниях придворных дам.
Приближался праздник середины осени, и придворные дамы были заняты как никогда. Дворцовые пиры следовали один за другим, ни одну из наложниц нельзя было обойти вниманием, да и за принцами тоже нужно было ухаживать. Когда подготовка к торжествам была почти завершена, дамы из Дворца Цзычэнь устроили небольшой пикник в Императорском саду: расставили вино и закуски, чтобы насладиться цветами и расслабиться.
* * *
— Сегодня придёт наследная принцесса?
— Не видели, но, скорее всего, да.
Ли Минь и Сюй Вэйшу держали в руках по фарфоровой бутылочке, откуда исходил насыщенный аромат фруктового вина — каждая дама готовила его сама.
По мнению Сюй Вэйшу, придворные дамы были настоящими универсалами. Все они прошли строжайший отбор, экзамен за экзаменом, и каждая была способна не только на литературные изыски, но и на воинские искусства. Если бы они участвовали в государственных экзаменах, даже лучшие джурэнь и цзинши не всегда смогли бы сравниться с их талантами.
Ведь на экзамены ежегодно допускают сотни кандидатов, а придворных дам выбирают из лучших лучших — малейший недочёт, и ворота дворца для тебя закрыты.
Особенно те, кто служил во Дворце Цзычэнь, — у каждой был свой особый талант, иначе и говорить со сверстницами было бы неловко.
На таких пикниках дамы сами всё готовили: сочиняли стихи, рисовали, варили вино и угощения.
Сюй Вэйшу и Ли Минь только вошли в Императорский сад, как увидели слуг наследной принцессы.
Императрица-мать разрешила ей привести с собой несколько служанок из Чжэньнаньского вана — их одежда немного отличалась от придворной.
Обойдя пруд с лотосами, Сюй Вэйшу увидела изумрудную фигуру.
Сегодня наследная принцесса действительно удостоила их своим присутствием.
Обычно она держалась высокомерно и редко посещала собрания придворных дам. Чаще сама устраивала цветочные пиры, приглашая лишь знатных девушек столицы.
Но приглашения ей всё равно посылали — просто по привычке.
Однако в последнее время она часто появлялась на таких встречах, и дамы активно обсуждали это.
Ли Минь улыбнулась:
— Императрица-мать даже похвалила наследную принцессу, сказав, что та в последнее время стала гораздо живее и обрела черты настоящей девушки.
Едва она это произнесла, как раздался звонкий смех Ли Цяоцзюнь. Издалека она действительно выглядела ярко и свежо.
В последнее время она перестала носить свою фирменную чёрную одежду и предпочитала нежно-зелёные, светло-бирюзовые, персиковые наряды. Недавно даже надела алый.
После смерти Сюэ Юэ она больше не прикасалась к красному — ни одежда, ни даже малейший аксессуар.
Сегодня её наряд напоминал весеннюю воду — свежий, изысканный, по-настоящему прекрасный. Неудивительно, что её так восхваляли.
Сюй Вэйшу и Ли Минь подошли к знакомым дамам, сели и налили себе вина. Хотя собрание называлось «любованием цветами», на самом деле все просто искали повод немного отдохнуть. В последнее время в столице царила неразбериха, и все уже устали от постоянного напряжения.
— Шу-нянь.
Едва она выпила бокал вина, как услышала голос Фан Жуна. Подняв глаза, Сюй Вэйшу увидела, что Анский князь, одетый в тёмно-чёрную парадную одежду вана, направляется к ним в сопровождении нескольких чиновников и слуг.
Похоже, он только что вышел из Дворца Цзычэнь.
Чиновники скромно опустили головы и последовали за слугами — всё-таки они находились во дворце и не смели шататься без дела.
А вот Фан Жун направился прямо к Сюй Вэйшу и взял с её стола бокал вина.
Хотя это и был неофициальный пикник придворных дам, присутствие вана никто не осмелился бы отвергнуть. Кроме него, к ним присоединились и другие принцы, закончившие свои занятия.
Как только он подошёл, Сюй Вэйшу почувствовала на себе пристальный, хоть и скрытый взгляд.
Она подняла глаза и заметила среди слуг князя одну девушку, чья одежда немного отличалась от обычной придворной формы.
Даже обувь у неё была не та, что носят простые служанки. Сюй Вэйшу бросила на неё многозначительный взгляд, и Фан Жун усмехнулся, усевшись рядом:
— Чжао Сянжун. Раньше служила при дворе. Недавно наложница Мэй соскучилась по ней и попросила привести её во дворец.
Сюй Вэйшу сразу всё поняла.
Значит, это и есть та самая «путешественница во времени».
Теперь, приглядевшись, она действительно заметила нечто странное. Девушка вела себя безупречно — скромно опущенная голова, выверенные движения, явно прошла придворную выучку. Но в её глазах читалась живость, а на лице — сдержанное выражение, совершенно не свойственное этому времени.
У самой Сюй Вэйшу, пережившей закалку при династии Кайхуан, от былой жизнерадостности двадцать первого века почти ничего не осталось.
Чжао Сянжун с энтузиазмом принялась обслуживать Фан Жуна и Сюй Вэйшу, наливая вино с такой ревностью, что даже Сюй Вэйшу стало неловко.
Она тут же велела подать стул и пригласила Чжао Сянжун присесть.
В конце концов, девушка теперь служит в доме вана, и было бы неприлично заставлять её стоять, как простую служанку.
Они только начали разговаривать, как к ним подошла Ли Цяоцзюнь.
Её юбка мягко колыхалась, в руке она держала бокал вина. Многие дамы тут же перевели на неё взгляды.
Сюй Вэйшу едва сдержала улыбку: как же откровенно все ловят сплетни! Хоть бы попытались скрыть любопытство!
Ли Цяоцзюнь привыкла быть в центре внимания и совершенно не смутилась.
— Давно не виделись.
Её голос звучал, как журчание ручья — красиво, но холодно.
Сюй Вэйшу показалось, что та даже не смотрит на неё, а смотрит куда-то поверх. И сейчас, обращаясь к ней, наследная принцесса явно чувствовала себя униженной.
— Через несколько дней императрица-мать устраивает мне день рождения. Ты тоже можешь прийти.
В этих словах чувствовалась такая обида, будто её заставляют делать одолжение.
При этом она бросила на Сюй Вэйшу беглый взгляд — такой равнодушный, будто перед ней не живой человек, а ненужная безделушка.
У Сюй Вэйшу даже кожа зачесалась от этого взгляда.
Фан Жун приподнял бровь:
— Обязательно пришлю подарок.
Ли Цяоцзюнь расцвела ослепительной улыбкой:
— Я с нетерпением жду… Сегодня прекрасная погода — самое время порыбачить.
Сказав это, она уже начала поворачиваться, ожидая, что Фан Жун, как в старые времена, последует за ней — не слишком близко, но и не слишком далеко, всегда на полшага позади.
Фан Жун лишь пожал плечами, налил Сюй Вэйшу ещё вина, подал ей виноград из блюда и сказал:
— Наслаждайтесь, наследная принцесса.
Ли Цяоцзюнь замерла на месте.
Сюй Вэйшу медленно жевала виноград, делая вид, что не замечает, как лицо наследной принцессы мгновенно потемнело.
Но та не произнесла ни слова и медленно удалилась, волоча за собой шлейф платья.
Фан Жун потёр нос и повернулся к Сюй Вэйшу, но та уже увлечённо любовалась цветами и пейзажем, не желая с ним разговаривать. Вскоре к князю подошёл посланец — у него и так было слишком много дел, и даже эта короткая передышка была роскошью.
Он встал и ушёл.
Зато Чжао Сянжун осталась — наложница Мэй ещё не проснулась, и ей нужно было дождаться встречи.
Как только Фан Жун ушёл, Сюй Вэйшу сразу почувствовала, как Чжао Сянжун напряглась. Та лишь понемногу пригубляла вино, явно погружённая в свои мысли. Каждый раз, бросая взгляд на Сюй Вэйшу, она краснела всё сильнее.
Честно говоря, её живые эмоции выглядели довольно забавно.
http://bllate.org/book/5640/552028
Готово:
