Сюй Вэйшу искренне желала спасти дом герцога от неминуемой гибели — конфискации имущества и уничтожения всего рода. Однако с каждым днём она всё яснее понимала: если только ей не удастся прямо сейчас захватить трон и устроить переворот, очистить имя герцогского дома невозможно. Внутри него накопилось столько скрытых проблем, что любая из них, вспыхни она, приведёт к катастрофе вселенского масштаба.
Если бы дом герцога пал из-за причастности Сюй Цзинълана к коррупционному делу в Цзяннани, это, пожалуй, был бы даже наилучший исход. Ведь виновных там столько, что наказать всех невозможно — в лучшем случае нынешний особняк герцога Дайиня станет удобной мишенью для тех, кто ищет, на ком бы сорвать злость.
На мгновение Сюй Вэйшу даже засомневалась: стоит ли ей вообще вмешиваться в это дело?
Фан Жун отпил глоток чая, а затем, не стесняясь присутствия Сюй Вэйшу, протянул тарелку с лакомствами любопытному Ашэну и сказал Гао Шану:
— Дело в Цзяннани несложно расследовать. Все улики собраны, свидетели и вещественные доказательства уже лежат перед глазами Его Величества. Проблема в другом — до какой степени следует довести расследование?
Придворные сановники годами тянули руки к Цзяннани, перехватывая налоги. В это втянуто столько людей, что без разбирательства уже не обойтись: казна пуста, в ней скоро мыши заведутся, а войска не получают жалованья, хотя конфликты с Янем учащаются. Император обеспокоен. Но если наказывать всех по закону, сколько чиновников лишатся должностей и титулов? Сколько родов погибнет в пылающих пожарах конфискаций? Эту грань очень трудно соблюсти.
Уже несколько дней подряд влиятельные сановники прикидываются больными — явно не желают связываться с этой грязью.
Даже принцы Чжун и И держатся в стороне и не хотят даже прикасаться к делу.
Император поручил расследование напрямую Фан Жуну, а сыновьям велел лишь помогать. Вероятно, он не только опасался, что они наделают глупостей, но и не хотел втягивать их слишком глубоко.
Фан Жун потянулся и усмехнулся:
— Ладно, будем двигаться понемногу. Я и не рассчитывал на идеальный результат.
Дело в Цзяннани слишком велико и запутано, чтобы разрешить его разом. Сейчас достаточно будет выявить главного контрабандиста соли, уничтожить эту сеть и вернуть в казну налоги Цзяннани за последние два года — и это уже будет большой заслугой.
* * *
Глава сто пятьдесят четвёртая. Сам себе могильщик
На сцене Муцуньтана уже началось представление. Как только Чжоу Дажа открыла рот, стало ясно — мастер своего дела.
Сама Чжоу Дажа не удивляла Сюй Вэйшу: она часто смотрела её выступления и слушала пение. Гораздо примечательнее были двое юношей, ловко кувыркавшихся на сцене.
Они явно были братьями — похожи на восемь-семьдесят процентов. Один — лет двадцати с небольшим, другой — всего четырнадцати–пятнадцати. Оба держали длинные копья и действовали в полной гармонии. Хотя их движения и выглядели как показательные, даже «цветистые», но даже в таких «цветах» чувствовалась строгая основа.
Сюй Вэйшу сама почти не занималась боевыми искусствами, но умела разбираться в них.
Когда-то в Бездне брат Цзысюй, развлекая её, делал кукол-марионеток и заставлял их демонстрировать все восемнадцать видов оружия. Тогда Сюй Вэйшу настолько увлеклась, что позже её знания в боевых искусствах сравнивали с Тан Юйянь.
Теперь же, глядя на этих братьев, она сразу поняла: их база крепка, и они явно не чужды крови. Даже если не сражались на поле боя, то уж точно имели дело с реальными стычками.
И вот такие молодые люди, которых Сюй Вэйшу считала настоящими мастерами, выступают на сцене Муцуньтана — и явно получают от этого удовольствие. По их сияющим глазам, развевающимся чёрным прядям и каплям пота на лбу было видно: они полны энтузиазма. Особенно младший — при каждом аплодисменте из зала его движения становились ещё изящнее и эффектнее.
Ашэн смотрел так, будто глаза вот-вот вывалятся из орбит: мышцы напряжены, корпус наклонён вперёд, кулаки сжаты до побелевших костяшек.
Сюй Вэйшу улыбнулась и погладила его по голове:
— Дома хорошо тренируйся. Когда-нибудь твоё мастерство превзойдёт их.
Ашэн покраснел — редкое для него стеснение.
Сюй Вэйшу тут же велела подать ему цукаты. Парень обожал сладкое — как, впрочем, и все дети с гор, да и Фан Жун с Гао Шаном тоже не отказывались.
Жуя сладости, Гао Шан тихо пробормотал:
— Ну когда же он придёт?
Сюй Вэйшу взглянула на него. Он тут же съёжился и откинулся на спинку стула. Фан Жун остался невозмутим, лишь шевельнул губами:
— Уже пришёл. Прошёл через ворота дворца ещё четверть часа назад.
Гао Шан: «...»
Сегодня его обязанность — сопровождать Анского князя в Муцуньтане для передачи последней, самой опасной улики. Так сказал сам Фан Жун, иначе Гао Шан не стал бы лично участвовать, да ещё и братьев своих с собой. Хотя те, судя по всему, отлично развлекаются на сцене и вовсе не считают задание обузой.
Гао Шан не знал, что именно должен получить Фан Жун, но раз император лично назначил его сопровождать Фан Жуна, а принц Чжун дал согласие, он обязан был подчиниться.
Теперь же, глядя, как князь самодовольно улыбается и беззастенчиво просит Сюй Вэйшу налить ему вина — забыв совсем о том, что ещё недавно изображал больного, которому нельзя пить, и общался с учёными мужчинами лишь за чашкой чая, — Гао Шан почувствовал раздражение. Всё в этом человеке вызывало у него досаду.
— Что ж, — съязвил он, стараясь сохранить вежливую улыбку, — надеюсь, ваше сиятельство не опрокинется в канаве и не провалит задание. Иначе вся поездка в Цзяннань окажется напрасной, и перед Его Величеством будет неудобно отчитываться.
Фан Жун лишь приподнял уголки губ — он не обиделся.
Он всегда заранее продумывал не только победу, но и поражение. Собранные улики шли в столицу разными путями, через разные каналы. Люди, выполнявшие задания, не знали друг друга и не имели связи. Даже он сам не раскрывал никому, сколько именно улик и свидетельских показаний у него в руках. Поэтому худшее, что могло случиться, — дело завершится неидеально, но провалить его было невозможно.
Ведь император отправил его в Цзяннань лишь недавно, но сам Фан Жун замышлял операцию против Цзяннани не один год.
Сначала он внедрил туда своих людей, потом расставил сети, а теперь пришло время их затягивать. Прошло уже шесть–семь лет. Даже если сам Небесный Отёц воспротивится, успеха не избежать.
Его поездка в Цзяннань была не только официальной миссией по приказу императора, но и способом всколыхнуть воду, чтобы появление улик не выглядело слишком внезапным.
Сегодня в столицу прибыла особенно важная часть — бухгалтерская книга и две женщины из семьи Линь: младшая дочь и невестка.
Семья Линь долгие годы была связана с губернатором Цзяннани, семьёй Чжан. Недавно глава рода умер, а вслед за этим в доме начались несчастья. Однако Лини владели императорской грамотой, дававшей право тайно докладывать напрямую трону, и располагали серьёзными силами. За десять лет, проведённых в Цзяннани, они знали почти обо всех тёмных сделках. Правда, в последние годы сами тоже втянулись в эту грязь.
Но теперь, когда чиновники решили избавиться от них как от ненужных свидетелей, Лини не стали ждать гибели — они предложили сделку Фан Жуну.
Точнее, не предали ему, а договорились: он сохранит хотя бы одну ветвь рода Линь, а они помогут выкорчевать цзяннаньских паразитов.
Этот шаг оказался чересчур громким. Атмосфера в столице сразу накалилась.
Даже те, кто раньше не понимал, теперь осознали: трон, вероятно, всерьёз собирается навести порядок.
Мелких интриг стало ещё больше.
Чтобы обеспечить безопасность, Фан Жун не пожалел усилий на театр. Все глаза были устремлены на него, и свободы у него не осталось — так что он решил расслабиться и повеселиться, заодно запутав наблюдателей.
А если рядом окажется красавица — тем лучше.
На столе стояла редкостная пион «Юйпаньу» — настолько прекрасная, что Фан Жун уже подумывал сорвать её и надеть Сюй Вэйшу на волосы.
Та не могла отвести глаз от цветка. Ведь сейчас осень, а пионы должны давно отцвести. Но этот расцвёл так пышно, будто находился в разгаре мая. Сюй Вэйшу слышала, что в Дайине искусные садовники умеют заставлять цветы цвести вне сезона, чтобы дворцовые дамы могли любоваться ими даже зимой. Она думала, что речь идёт лишь о теплицах, но теперь увидела воочию: перед ней — пион, цветущий ярче, чем в мае.
Взгляд Сюй Вэйшу на цветок был так трогателен, что Фан Жун едва сдержался. К счастью, он вовремя вспомнил: цветок не его — его одолжил Гао Шан из дворца принца Чжуна.
— Госпожа Сюй Шугуань нравится? — спросил Гао Шан, поджав губы и застенчиво улыбнувшись почти так же, как Ашэн. Он вырвал горшок из рук Фан Жуна и протянул Сюй Вэйшу. — Подарок.
Фан Жун: «...»
Сюй Вэйшу рассмеялась и поспешила отказаться:
— Мне действительно нравится, но я боюсь, что не смогу ухаживать за ним. Садовник вложил в него столько труда... Пусть лучше вернётся к вам — вдруг я погублю такой шедевр?
Гао Шан надулся, но так и не вымолвил банальностей вроде «даже если цветок погибнет в руках красавицы, это будет его честь».
Фан Жун тут же перевёл разговор Сюй Вэйшу на выступление на сцене и начал тихо переговариваться с ней.
Пение было прекрасно, танцы — изящны. Все наслаждались голосом Чжоу Дажа, когда в зал вошёл неприметный средних лет мужчина в простой одежде. Он подошёл к Фан Жуну и тихо доложил:
— Ваше высочество, в управе Инчжоу кто-то ударил в барабан, подавая жалобу... на Сяо Вэня из рода Сяо за убийство и грабёж.
Фан Жун нахмурился.
Сюй Вэйшу тоже обернулась. Её слух был хорош, и она услышала каждое слово:
— Сяо Вэнь? Неужели речь о том самом Сяо Вэне, которого я знаю?
Фан Жун горько усмехнулся:
— Людей по имени Сяо Вэнь, наверное, немало. Но в такое время и при таких обстоятельствах, скорее всего, речь именно о нём.
Действительно.
Правда, муж Ли Нян — не самый достойный человек. Он мог позволить себе мелкие гадости: запугивать, вынуждать к продаже имущества. Но убийство с грабежом?.. Сюй Вэйшу не столько не верила в его вину, сколько сомневалась в его способностях. Если бы Сяо Вэнь был настолько дерзок, чтобы убивать, возможно, Ли Нян не презирала бы его так и не жила бы одна в поместье, равнодушная ко всему, что происходит в доме.
Но раз жалоба подана и дошла до ушей Фан Жуна, значит, дело имело место.
Говорили, что убитый был не простолюдином, а советником самого губернатора Чжан Ланьчжи. Звали его Цзинь Юй. У него была репутация, и конфликт у него с Сяо Вэнем начался из-за участка земли, а позже — из-за женщины. В ссоре Сяо Вэнь якобы убил Цзинь Юя.
Каким-то образом Сяо Вэнь сумел замять дело. С тех пор прошёл почти год.
Слухов ходило много — кто верил, кто нет. Но одно было ясно: Сяо Вэнь влип в серьёзную историю.
Сюй Вэйшу решила пока не вмешиваться. Убийство — личное преступление, и ответственность ляжет только на Сяо Вэня, не затронув Ли Нян. Она спокойно доела обед, оставив Фан Жуна и Гао Шана обсуждать дело, и уехала с Ашэном обратно в особняк герцога.
В столице слухи распространялись быстро. Такой ничтожный человечек, как Сяо Вэнь, вдруг стал знаменитостью — ирония судьбы.
Госпожа Сяо была в подавленном настроении. Ведь Сяо Вэнь — из её рода, пусть и дальний родственник. В эпоху, когда клановая связь неразрывна, позор одного — позор всех. Уже сейчас из-за того, что Сяо Вэнь — зять герцога Дайиня, особняк герцога втянули в скандал. Кто-то даже подал докладную против Сюй Цзинъяня. Тот несколько дней не мог ни есть, ни спать. Сюй Вэйшу тоже упомянули, и не в самых лестных выражениях. В последнее время она слишком часто оказывалась в центре внимания — а где свет, там и тени зависти.
Без ветра и вода волнуется на три чи. Разумные люди понимали: Сяо Вэнь — всего лишь зять Сюй Вэйшу, и его поступки не имеют к ней отношения. Но ведь сплетничать ничего не стоит — и сплетни пошли.
Шум стоял невероятный. Госпожа Сяо уже не могла сидеть спокойно, но и решиться помочь Сяо Вэню не могла.
Пока она колебалась, стоит ли обратиться к управителю Инчжоу, господину Чжао, чтобы уладить дело, Сяо Вэнь одним заявлением взорвал всё вокруг!
Он заявил, что убил по приказу самого губернатора Цзяннани, Чжан Ланьчжи!
http://bllate.org/book/5640/552023
Готово:
