Всю дорогу этот человек не умолкал ни на миг: то умолял, то рыдал, а когда понял, что стража его не слушает, даже закричал, будто у него в Тунчэне полно братьев и, если его не отпустят, им всем не поздоровится.
Фан Жун и Сюй Вэйшу, впрочем, ничего не слышали. Боясь выдать себя, стражники просто заткнули ему рот и для верности дважды полоснули ножом — правда, в самые мясистые места, так что крови выступило совсем немного.
Но и этого хватило: с этого момента он стал послушным, как овечка. Велели идти на восток — пошёл на восток, на запад — двинулся на запад, и ни слова лишнего не вымолвил.
Люди всегда пользуются слабостью и боятся силы.
Прокравшись через чёрный ход, они наконец вернулись во двор, где остановились. Долгая дорога так вымотала Сюй Вэйшу, что у неё внутри всё перевернулось. Стражники тоже изрядно проголодались.
Во дворе имелась малая кухня, а в трактире работал повар. Сюй Вэйшу попросила подать свежие овощи, фрукты и мясо.
Было ещё не совсем светло — все спали. Служку пришлось вытаскивать из постели насильно.
Но даже в таком положении он был счастлив: глаза сияли, а сам расторопно приказал принести сразу несколько корзин всевозможной еды.
— Молодая госпожа, не позвать ли главного повара? У нас мастер Лю готовит изысканные блюда цзяннаньской кухни, особенно сладости — просто чудо!
Сюй Вэйшу улыбнулась и вежливо отказалась:
— У вас на кухне есть булочки. Я просто поджарю их на огне — не стоит беспокоить тебя, служка.
Она, конечно, не прочь была отведать сладостей, но ей было неловко будить пожилого повара. Хотя, по правде говоря, даже если бы она велела немедленно подать несколько столов еды, это не было бы чем-то необычным: ведь они были щедрыми гостями, и одних только чаевых служке хватило бы на несколько месяцев тяжёлого труда.
К тому же Сюй Вэйшу всегда щедро одаривала прислугу. Сейчас же у нескольких служек и помощников в руках было больше серебра, чем они зарабатывали за многие месяцы. Они даже мечтали, чтобы эти господа просыпались пораньше каждый день и ели по семь-восемь раз в сутки.
Ингредиенты были готовы, и Сюй Вэйшу сама приготовила горшок сухого мяса в горшке…
Фан Жун: «…»
Блюдо было самым обыкновенным, но аромат разносился на три ли вокруг. От одного запаха уставшие стражники вдруг поняли, что обеды за десять лянов серебра в столице кажутся им теперь пустой тратой денег.
Разве даже «печень дракона и мозги феникса» могут пахнуть так восхитительно?
Сун Уньнянь не связали, но стражники знали своё дело: вывихнули ей суставы и усадили на стул так, что пошевелиться она не могла.
Она голодала дольше Сюй Вэйшу и, вероятно, была голоднее, но сейчас никто не собирался заботиться о её пропитании.
На стол подали горячую, дымящуюся еду. Все без стеснения принялись за еду: запивали жареные булочки пряными, острыми блюдами и запивали всё это горячей рисовой кашей. Сытость и удовлетворение наполнили каждого.
Сун Уньнянь невольно сглотнула слюну.
Сюй Вэйшу не стала есть в комнате. Она вышла с маленьким подносом, взяла пару кусочков жареных булочек, немного острого блюда и уселась напротив Сун Уньнянь.
— Ты ещё способна чувствовать голод? — усмехнулась она. — Значит, твои страдания и обиды ещё не достигли предела. Если бы тебе было по-настоящему невыносимо, ты бы и думать забыла о еде.
Сун Уньнянь опустила голову и холодно фыркнула:
— Какие детские игры! Это что за логика?
Сюй Вэйшу на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— …Не заблуждайся. Мы действительно голодны и хотим поесть. Просто не собираемся кормить тебя. Но я не стану утруждать себя приготовлением такого угощения лишь для того, чтобы проверить твоё настроение.
Её лицо стало серьёзным и даже немного ледяным.
— Мне совершенно безразлично, что ты думаешь. Твои несчастья — не моё дело. В «Фанфэйчае» можно найти десяток женщин, чья судьба ещё тяжелее твоей. Ты сама решила завидовать тем, кому повезло больше, — это твой выбор. Мы столкнулись только потому, что ты решила напасть на нас.
Сюй Вэйшу наелась и захотела поболтать. В столице она всегда была сдержанной и осторожной — дома и на людях старалась поменьше говорить. Но с незнакомцем ей нравилось распускать язык.
В прошлой жизни у неё почти не было возможности говорить, и иногда она даже боялась, что однажды её голосовые связки атрофируются, и она навсегда потеряет дар речи.
— Мне всё же любопытно, — продолжала она, — не могла бы ты разъяснить мне одну вещь? Если ты действительно ненавидишь меня, зачем похищать именно меня? Разве не Синъэр должна быть твоей главной целью, ведь по твоим словам, именно она виновата во всём?
Сун Уньнянь стиснула зубы и упрямо молчала.
Сюй Вэйшу не торопила её. Спокойно очистив фрукт и насадив дольки на тонкую бамбуковую шпажку, она медленно начала есть.
— Возможно, ты всё ещё надеешься на что-то, — сказала она наконец. — Так вот: раз ты попала к нам в руки, у тебя есть только два исхода — либо обезглавливание, либо отравление.
Она задумалась, и выражение её лица убедило Сун Уньнянь, что каждое слово — правда.
— Пытки колесованием, кажется, запретили — слишком жестоко. Так что тебе повезло.
— …Кто вы такие? — прошептала Сун Уньнянь.
Сначала она боялась, но теперь, наблюдая, как стражники едят, не выпуская мечей из рук, и замечая манеры Сюй Вэйшу, она почувствовала тревогу. Её лицо побледнело.
Сюй Вэйшу лишь улыбнулась и не ответила. Через некоторое время она сказала:
— Пока я ем и мне не скучно, можешь говорить. После сегодняшнего утра тебя уже никто не станет слушать.
Сун Уньнянь долго смотрела вдаль, где под деревом сидел Фан Жун, расслабленно откинувшись назад, будто задумавшись.
Наконец она отвела взгляд:
— Вы из столицы. Не купцы и не чиновники… Особенно этот господин. Посмотрите на его осанку, на походку — только в семье, где поколениями чтут книги и учёность, может вырасти такой человек.
Сюй Вэйшу: «…»
На самом деле именно она происходила из семьи, где поколениями ценили учёность. Фан Жун же… семья Фан была всего лишь выскочками. Да и сам он с детства жил не при дворе, а был изгнан из столицы. Откуда Сун Уньнянь увидела в нём что-то особенное?
Сюй Вэйшу тоже посмотрела в сторону Фан Жуна, внимательно его разглядывая… и всё же признала: он красив не только лицом.
Подозвав служанку, она тихо приказала:
— Позови людей и переоденьте господина в красное.
Служанка: «…»
— Нечего делать — он слишком привлекателен. Если за ним повсюду будут бегать такие Сун Уньнянь, как нам работать?
Служанка послушно подошла. Вскоре несколько горничных окружили Фан Жуна и увели его в комнату.
Сун Уньнянь проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и только тогда вернулась к разговору:
— Ты понятия не имеешь, сколько лет я ждала, чтобы встретить настоящего благородного господина, подобного Фан Жуну!
Сюй Вэйшу промолчала.
— Не забывай, где я живу — в «Фанфэйчае». Да, это не столица, и клиенты у нас не такие знатные, но даже здесь большинство девушек уходят к богатым домам. Их берут в наложницы, но они становятся самыми любимыми, затмевают законных жён, рожают кучу детей и всю жизнь купаются в роскоши. А мне? Мне подсовывали каких-то нищих, провинциальных учёных, городских стражников, мясников и овощных торговцев! Эти жирные купчишки ещё осмеливались называть себя моими «благородными супругами»! Как они смеют?!
Лицо Сун Уньнянь покраснело от гнева.
— У меня нет второго или третьего пятилетия! Я должна использовать этот шанс!
Сюй Вэйшу долго смотрела на неё, и вдруг всё поняла:
— Вот оно что!
Она не знала, стоит ли ей говорить это вслух, но эта женщина, хоть и не в своём уме, была настоящим талантом — решительной и смелой!
Скорее всего, Сун Уньнянь хотела похитить её, а потом «случайно» раскрыть заговор Фан Жуну. Если бы он спас её, у неё появился бы шанс приблизиться к нему.
План был рискованным, но Сун Уньнянь приняла решение менее чем за полдня — такая решимость вызывала восхищение!
Поразмыслив ещё немного, Сюй Вэйшу позволила служанке увести себя вздремнуть. Сун Уньнянь же приказали увести на допрос. Чёрного наёмника тоже следовало тщательно расспросить — вдруг у него есть сообщники?
Такие дела обычно держат в тайне, и даже если их убьют, никто не станет искать. Но всё же нужно убедиться, что за этим не скрывается чего-то большего.
Люди Фан Жуна в допросах были весьма надёжны.
Сюй Вэйшу вернулась в комнату, умылась и тут же упала на постель. Через мгновение она уже крепко спала.
Проснулась она только под вечер.
У дверей её уже ждали два молодых лекаря из свиты. Сюй Вэйшу поспешила к ним.
Один из стражников получил ранение в руку, но молчал, надеясь, что само пройдёт. Однако утром рана загноилась, и он начал бредить — положение было критическим.
— Почему не разбудили меня? — нахмурилась она, быстро подойдя к раненому.
Она хотела было отчитать лекарей, но, увидев их виноватые лица, сдержалась.
Ведь это Дайинь. Ради простого стражника будить госпожу — немыслимо. Он ведь не важная персона!
Осмотрев рану, Сюй Вэйшу поняла: без антибиотиков не обойтись, но их нет. Если не принять меры, придётся ампутировать руку — и даже тогда нет гарантии, что он выживет.
К счастью, у лекарей была неплохая мазь для ран. Сюй Вэйшу нахмурилась:
— Есть один народный способ… Лекарь Ли, вы ведь слышали о нём?
Лекарь Ли, часто обсуждавший с ней методы лечения, сразу вспомнил:
— Вы имеете в виду… личинок? Правда ли, что это работает?
— Будем лечить мёртвую лошадь, как живую, — вздохнула Сюй Вэйшу. — Если не поможет — ампутируем.
Она тут же приказала найти личинок.
Каким-то чудом лекарям удалось их добыть.
— Бе-е-е! — едва личинок положили на рану, не только врачи и пациент, но и сами горничные побледнели от отвращения.
В итоге Сюй Вэйшу сама взялась за дело. Надев простую одежду, она вошла в палату, чтобы осмотреть рану. Горничные остолбенели, а потом с плачем бросились помогать.
Целый день они возились с раненым. Лекари тряслись от страха: с одной стороны — за жизнь пациента, с другой — за то, что заставили придворную даму заниматься таким грязным делом. А если об этом узнает сам властелин?
К счастью, метод сработал. Но после такого зрелища никто не хотел есть весь день.
Некоторые слуги даже пожалели, что так усердно наедались утром — теперь их тошнило до слёз.
http://bllate.org/book/5640/552016
Готово:
