— Этот мужчина уж слишком толст, — прогремел голос, будто колокол. — Весу в нём не меньше двухсот цзиней, черты лица сплющены, разглядеть ничего невозможно. А всё равно орёт:
— Сун Уньнянь! Да как ты смеешь ещё показываться? Наш братец Чжао-гэ’эр собирался взять тебя в жёны по всем правилам, а ты его отвергла! Теперь же сама лезешь на рынок, чтобы тебя, словно скотину, щупали и оценивали! Кто ты такая, а? Все здесь — господа, кому ты после этого понадобишься?
При этих словах из-за его спины мгновенно выскочило человек пятнадцать. Они запрыгнули на помост, но не тронули Сун Уньнянь — лишь весело хихикали, собирая с пола разбросанные золото, серебро, шёлк и парчу.
Сун Уньнянь стояла в стороне, бледная как смерть, и не смела вымолвить ни слова.
Те, кто сидел в первых рядах и ещё недавно громче всех кричал и щедрее всех швырял деньги, теперь с досадой морщились.
Один из них вскочил и выхватил обратно жемчужное ожерелье:
— Это моё личное! Не из тех денег, что Уньнянь получила за выступление. Вы не имеете права забирать!
— …………
Сюй Вэйшу чуть не рухнула на пол от изумления.
Вот так история! Всё это — подставные люди, да ещё и непрофессиональные!
По всему трактиру прокатился громкий хохот. Хозяин заведения, похоже, знал обо всём заранее — так и не показался.
А те самые слуги, что ещё недавно так усердно ухаживали за Сун Уньнянь, теперь прятались по углам и не высовывались.
Сюй Вэйшу с товарищами, как и большинство гостей, просто сидели в сторонке и наблюдали за представлением. Глядя, как этот пузатый богач в шёлковом кафтане театрально унижает «несравненную красавицу», она не знала всей подоплёки дела, поэтому не испытывала особого сочувствия к женщине и не находила происходящее особенно смешным. Однако сейчас им нельзя было раскрывать своё истинное положение — лучше всего вести себя так же, как все остальные. Поэтому они решили пока не уходить.
И тут всё пошло наперекосяк.
Голос толстяка стал ещё громче:
— Наш братец Чжао-гэ’эр вложил в эту женщину душу и деньги, а взамен не получил даже малейшей выгоды! Ладно, чего ждать от такой дешёвой девки — разве можно требовать от неё верности? Но она перешла все границы: обманула брата, вытянула из него все деньги и бросила! Из-за неё он тяжело заболел, пропустил экзамены, упустил карьеру и свадьбу! Если ему плохо, то и ей не видать покоя! Пускай мечтает!
В зале зашумели.
Сун Уньнянь молча стояла на помосте, дрожа всем телом. Чем громче кричал пузатый, тем сильнее тряслась её фигура. Наконец она подняла голову. На её ледяном лице ресницы затрепетали, и крупные слёзы покатились по щекам.
Среди гостей нашлись несколько молодых поэтов, чьи лица смягчились от жалости.
Мужчинам свойственно смягчаться при виде слёз красивой женщины.
Кто-то уже поднялся, желая вмешаться и урезонить обидчиков, но не успел сказать и слова, как Сун Уньнянь вдруг выкрикнула:
— Вы хотите довести меня до смерти? Хорошо! Раз так, я умру прямо перед вами!
С этими словами она пошатываясь сошла с помоста.
Зрители остолбенели. Увидев безумный взгляд женщины, многие испугались. Ведь это был Цзяннань — здесь много богатых купцов и учёных, но большинство из них — хрупкие книжники, для которых даже громко говорить — уже грубость. Мало кто мог сохранять хладнокровие в подобной сумятице.
У Сюй Вэйшу мгновенно волосы на затылке встали дыбом. Она тихо прошептала:
— Уходим.
И потянула Фан Жуна за рукав, чтобы встать.
Но было уже поздно.
Женщина, извиваясь между столами, направилась прямо к ним — похоже, пригляделась к мечу на поясе Фан Жуна.
В Дайине учёные часто носили мечи как часть наряда.
Когда Фан Жун прибыл в город, помимо своего боевого клинка, он ради местного обычая повесил на пояс ещё один — длинный, украшенный, скорее произведение искусства, чем оружие.
Сюй Вэйшу увидела, как Сун Уньнянь протянула руку к мечу, и тут же испугалась: служба охраны уже перехватила женщину.
Стражник, судя по всему, был совсем юн — только начал службу, возможно, раньше нес вахту во дворце. Там строго учили: нельзя прикасаться к телу наложниц, придворных дам или даже служанок.
Он сразу понял, что Сун Уньнянь — не убийца, и потому вёл себя вежливо: лишь поднял меч, чтобы отгородить её, и терпеливо ждал, не трогая.
Любую другую женщину такой вид грозных стражников испугал бы до полусмерти. Но не Сун Уньнянь. Она, конечно, вздрогнула, но лицо её вдруг озарила надежда. Щёки залились румянцем, и она начала дрожать от волнения. Когда её отстранили, она просто опустилась на колени и, закрыв лицо руками, горько зарыдала:
— Почему вы, такие важные господа, преследуете бедную слабую женщину? Неужели вам мало — вы хотите, чтобы я умерла?
У Сюй Вэйшу по коже побежали мурашки.
Эту фразу она уже повторяла дважды! Если бы действительно хотела умереть, разве не нашлось бы способа? Зачем обязательно хватать чужой меч? Если ей так уж нужен клинок для самоубийства, стражник же уже обнажил свой — почему бы не воспользоваться им?
Но, очевидно, ей был нужен именно меч Фан Жуна — иначе как подойти к нему вплотную и продемонстрировать самое прекрасное выражение отчаяния прямо перед его глазами?
Как женщина, Сюй Вэйшу не была глупа. Даже с расстояния в три ли она чувствовала всю решимость этой особы.
Голос Сун Уньнянь звучал прекрасно — даже в истерике он оставался полным чувств и легко вызывал жалость.
Фан Жун нахмурился. Все стражники вокруг напряглись.
Их взгляды невольно скользили по рукам, ногам и талии Сун Уньнянь.
Её лицо мгновенно вспыхнуло, и голос стал тише:
— …Господин, у меня есть причины… Всё Тунчэнское городище, а мне негде головы приклонить. Прошу вас, возьмите меня с собой за городские ворота. Остаток дней проведу у алтаря Будды, буду служить вам вечно и больше ни о чём не посмею мечтать…
Хотя она обращалась к совершенно незнакомому человеку, её слова звучали так, будто это было совершенно естественно.
Сюй Вэйшу взглянула на выражение лица Фан Жуна, потом на Сун Уньнянь — и вдруг почувствовала к ней жалость.
Если бы эта девушка знала, о чём думает Фан Жун, она бы и плакать перестала. Тот явно оценивал: не убийца ли она? Не шпионка ли, посланная врагами?
«Мышцы расслаблены, движения вялые… Убийцей быть не может… Может, шпионка?»
В последнее время в Цзяннани мода пошла на красивых женщин-разведчиц. Фан Жун кое-что слышал об этом. «Но неужели меня так мало ценят, что прислали самую посредственную?»
Сун Уньнянь, разумеется, не догадывалась о его мыслях. Всё её внимание было приковано к роскошным шелкам на одежде Фан Жуна, к толпе слуг и стражников. Она уверилась, что перед ней — важный господин издалека, и стала подавать ему самую выигрышную свою профиль.
Даже сквозь толпу охраны в её поведении чувствовалась почти болезненная настойчивость.
Фан Жун ворчал себе под нос.
Сюй Вэйшу усмехнулась. Ей не хотелось стоять и любоваться этим спектаклем, поэтому она махнула рукой, давая знак стражникам немного отступить и прикрыть Фан Жуна сзади. Сама же она подошла к Сун Уньнянь, взяла у служанки платок и аккуратно вытерла ей лицо, после чего сунула ткань в её руки.
Это был простой синий платок, какой обычно носят служанки во дворце, но ткань была хорошего качества. Сюй Вэйшу даже не подумала, будет ли её горничная сожалеть о потере.
— Девушка, не плачьте и уж точно не думайте о смерти. Жить — всегда лучше, чем умирать. Мы — небольшая торговая семья, едем в Юньчжоу за чаем, переезжаем туда насовсем. Для безопасности наняли знаменитое пекинское охранное агентство — это их главный мастер. По дороге нам ничего не грозит. Если хотите, поезжайте с нами в Юньчжоу. Я часто бываю в местных буддийских монастырях, приношу подаяния. Там очень тихо — иногда годами никто не беспокоит. Если вам нужен покой, это лучшее место. Никакие местные богачи вас там не потревожат.
Сун Уньнянь замерла. Губы её дрогнули, и она с сомнением взглянула на Сюй Вэйшу, задержавшись взглядом на её немного вульгарном макияже.
Сюй Вэйшу улыбнулась:
— Идёмте. У нас столько охранников — никакие местные хулиганы нам не страшны.
Она взяла Сун Уньнянь за руку, чтобы увести, но вдруг вспомнила и обернулась к своей служанке:
— Кстати, у нас с собой новая одежда. Давайте переоденем эту девушку. Её наряд слишком прост — с нами так не пойдёт!
Служанка кивнула и велела принести свёрток:
— Говорят, Тунчэн — большой город. Мы впервые здесь, начинаем торговлю, так что важно следить за внешним видом. Все в доме специально переоделись в новое. Вот платья, которые раньше носила наша госпожа. Они не грязные и не изношенные — просто немного поношенные. Подойдут вам отлично. Не бойтесь, наша госпожа очень добра. Она точно возьмёт вас с собой в Юньчжоу. Ведь вам нужно всего лишь одно место за столом — лишняя тарелка ничего не стоит.
Свёрток развернули. Внутри лежала грубая льняная одежда, явно уже носившаяся, хотя и в хорошем состоянии.
Сун Уньнянь: «……»
Она моргнула, побледнела ещё сильнее — и вдруг без чувств рухнула на пол. Её служанки тут же бросились вперёд, подхватили хозяйку и быстро унесли прочь.
Сюй Вэйшу окликнула их пару раз, но те не ответили. Она лишь пожала плечами и велела слугам проводить Фан Жуна обратно во двор.
Служка трактира с готовностью повёл их.
А тот самый пузатый господин, что ещё недавно устраивал такой переполох, будто крышу сносил, теперь сидел спокойно и мирно поедал сладости.
Увидев, что Сюй Вэйшу смотрит на него, он даже кивнул в ответ.
Сюй Вэйшу усмехнулась и спросила у служки, что всё это значит.
Тот не стал скрывать и по дороге рассказал всю историю.
Сун Уньнянь была воспитанницей заведения «Фанфэйчай». В шестнадцать лет хозяйка решила выпустить её к гостям. Многие местные богачи Тунчэна хотели выкупить её, и хозяйка согласилась.
Но Сун Уньнянь упрямо отказывалась.
То ей не нравилось, что жених некрасив, то казался слишком вульгарным. Главное же — в том же «Фанфэйчай» годом ранее появилась другая девушка, Синъэр. Её в пятнадцать лет взял в жёны сын губернатора — официально, с восьмью носилками и свадебным обрядом.
Более того, несмотря на происхождение, Синъэр стала единственной женой молодого господина — он даже отправил всех наложниц-служанок.
Через год у неё родился сын, и положение в доме стало незыблемым. Позже она свободно навещала «Фанфэйчай», и семья губернатора не возражала — муж даже сопровождал её!
За десять лет в «Фанфэйчай» такого не случалось ни разу. Хозяйка была в восторге.
Синъэр и Сун Уньнянь поступили в заведение в один год, учились у одного наставника музыке, живописи, шахматам и этикету. Но уже через месяц Синъэр перевели в отдельные покои, где её ежедневно купали в целебных травах, кормили изысканной пищей и берегли кожу, как фарфор. А Сун Уньнянь попала в общую комнату на четверых.
С того дня Сун Уньнянь стала презирать всех клиентов. Обычно в таких случаях хозяйки не церемонятся: клиент выбирает, а не наоборот! Но с ней поступили иначе — не из-за красоты или талантов, а просто потому, что в детстве она случайно спасла одного важного господина. Тот уехал, ничего не сказав и не забрав её с собой, но выслал деньги на выкуп. С тех пор хозяйка «Фанфэйчай» стала относиться к ней с почтением. Когда Сун Уньнянь неожиданно отказалась от свободы и осталась в заведении, хозяйка решила, что та просто «временно проживает» здесь. Поэтому продолжала подбирать ей гостей, даже знакомила с влиятельными особами, до которых обычно не добирались девушки её уровня. Но качество самой Сун Уньнянь оставляло желать лучшего, и знатные господа не соглашались. Так она и осталась в «Фанфэйчай», год за годом теряя лучшие годы.
Тот самый «братец Чжао-гэ’эр», о котором упоминал толстяк, был учёным. Он ехал в столицу учиться в академии и по пути заехал в Тунчэн. Однажды случайно заглянул в «Фанфэйчай».
Его одежда была куплена друзьями — очень хорошая, в столичном стиле, даже обувь и носки шили по пекинским лекалам.
И речь его была чистой столичной.
http://bllate.org/book/5640/552014
Готово:
