Болезнь второй госпожи лишила её сна — ни днём, ни ночью. Менее чем за три дня она осунулась, побледнела и стала еле дышать. Чжан Ланьчжи метался в тревоге несколько дней подряд. В один из них он вдруг пригласил Сюй Вэйшу и, бледный как полотно, спросил:
— Говорят, Сюй Шугуань училась у мудреца из Небесного Учения?
Сюй Вэйшу слегка замялась:
— Не совсем так. Просто у меня небольшое знакомство с Даосом Цаньюэ. Некоторое время я находилась при нём и кое-чему научилась.
Чжан Ланьчжи воспринял это как скромность и, немного помолчав, сказал:
— Прошу вас, Сюй Шугуань, не скрывайте от меня. Скажите честно — есть ли какой-нибудь иной способ вылечить мою супругу?
Сюй Вэйшу нахмурилась, но всё же покачала головой. Однако, уже уходя, она обернулась и сказала:
— По правде говоря, не следовало бы мне упоминать о таких вещах, связанных с потусторонним и сверхъестественным. Но раз уж вы, господин Чжан, так гостеприимны… Раньше я слышала от Даоса Цаньюэ и других о подобных недугах. Больные обычно умирают в расцвете лет, и никакие лекарства не помогают. Однако если в доме есть предмет силы, способный усмирить нечисть, тогда, возможно, ещё есть шанс спасти жизнь.
Чжан Ланьчжи глубоко вздохнул и слегка кивнул — решение было принято.
В полдень Сюй Вэйшу вернулась в свои покои и немного вздремнула. Вдруг снаружи донёсся шум: шёпот, топот множества ног, суматоха. К счастью, всё стихло уже через несколько минут.
Проснувшись, она приняла из рук служанки ополаскиватель для рта, умылась и услышала, как та весело болтает:
— Надеюсь, сегодняшний шум не потревожил вас, госпожа? Не поймёшь, что взбрело в голову господину Чжану: его супруга больна, а он вдруг решил, что в спальне плохой фэншуй и надо срочно менять мебель. Приказал внести огромный чёрный сундук прямо в комнату!
Сюй Вэйшу улыбнулась:
— Мы здесь гости, а не хозяева. Не стоит обращать внимания.
В тот день у неё было особенно хорошее настроение, и она повела служанок на прогулку по городу. Вернулась с целыми возами мелочей и купила ещё множество сортов чая.
Это были не знаменитые сорта, а простые дикие чаи с уличных прилавков — одни ароматные и насыщенные, другие — пресные и водянистые. Но Сюй Вэйшу вдруг захотелось проявить изысканность и пригласила Фан Жуна на чайную церемонию.
Фан Жун охотно согласился — подобное беззаботное времяпрепровождение явно доставляло ему удовольствие.
Служанки, однако, тревожились: боялись, что от избытка чая у господ повредится желудок. Но оба увлечённо пили чай, чашку за чашкой, и даже спорили, какой сорт вкуснее. Горничные не осмеливались их останавливать и лишь велели на кухне приготовить побольше укрепляющей рисовой каши, надеясь, что господа наедятся и перестанут пить чай.
Так они провели весь день, а вечером вместе поужинали и сели играть в вэйци. Похоже, расставаться в ближайшее время они не собирались.
Приближённые Фан Жуна были удивлены. Посторонние, конечно, думали, что принц привёз с собой красавицу и теперь не может от неё оторваться, но те, кто знал его ближе, понимали: принц всегда был чрезвычайно занят, и даже просто пообедать вместе со Сюй Шугуань считалось большой роскошью. К тому же сама Сюй Вэйшу была женщиной сдержанных манер, редко искала общества принца и предпочитала заниматься своими делами. А сегодня они целый день не расстаются — такого ещё не бывало!
Игра в вэйци их так увлекла, что Фан Жун даже не ожидал: Сюй Вэйшу оказалась великолепным игроком. Её ходы были необычными, хитроумными и совершенно непохожими на всё, что он видел раньше. Даже такой человек, как он, с железной волей, почувствовал лёгкое опьянение от игры. Они играли до самого рассвета и всё ещё не могли насытиться.
Сюй Вэйшу, однако, устала. Зевнув, она растянулась на мягком диване и уснула. Фан Жуну ничего не оставалось, кроме как прекратить партию и унести доску к себе, чтобы в тишине разобрать ходы и обдумать стратегию.
Он только начал перебирать фигуры, погружённый в размышления, и даже не реагировал на напоминания слуг о сне, как вдруг снаружи раздался короткий, резкий вскрик.
Фан Жун вышел наружу — звук уже стих.
Он находился в доме Чжана, поэтому не мог вмешиваться в дела хозяев. Он лишь послал своего слугу выяснить, что случилось.
Тот вернулся с тревожной вестью: в доме Чжана пропала вещь!
И не просто какая-то вещь. Сначала Чжан Ланьчжи скрывал это, но теперь весь дом был на ногах. Перерыли все комнаты, обыскали каждого — даже принца Фан Жуна не пощадили: проверили все его повозки и багаж.
Всех, кто ночью оставался один, арестовали для допроса — не только слуг, но и советников, даже чиновников с учёными степенями.
Но ничего не нашли.
Дело было серьёзным. Чжан Ланьчжи наконец признался: пропала даньшая грамота, дарованная самим императором. Город тотчас закрыли на карантин, начали обыскивать каждый дом, а городские ворота заперли наглухо. Всех, кто пытался выйти или войти, тщательно обыскивали.
Фан Жун лишь молча вздохнул.
Даньшая грамота… Её потеря — это не просто позор. За такое можно поплатиться головой. Чжан Ланьчжи тут же написал покаянное прошение и отправил его ко двору, а всех доступных солдат бросил на поиски вора.
Сюй Вэйшу тем временем крепко спала и ничего не знала. Её разбудила служанка ближе к вечеру, с мрачным лицом прошептав:
— Госпожа, просыпайтесь скорее!
Сюй Вэйшу открыла глаза и услышала за дверью спор.
Оделась и вышла — у входа в её покои стоял управляющий дома Чжана с отрядом солдат, словно деревянные чучела.
Увидев её, управляющий облегчённо выдохнул:
— Простите за дерзость, Сюй Шугуань, но приказ хозяина — обыскать все комнаты. Прошу вас, не препятствуйте.
Сюй Вэйшу изумилась:
— Обыскать? Мою комнату?
Управляющий явно чувствовал неловкость, но стоял на своём.
Служанка возмутилась:
— Да как вы смеете! Моя госпожа — придворная дама! Даже сама императрица не имеет права без причины обыскивать её покои!
Сюй Вэйшу устало провела рукой по лбу и остановила горничную:
— Ладно. Мы в чужом доме — приходится подчиняться. Это их дом, и если они хотят обыскать свои же комнаты, кто мы такие, чтобы мешать?
Она отстранилась, давая дорогу.
Управляющий покраснел. Он и сам понимал: комната Сюй Шугуань невелика, а даньшая грамота — предмет немалый. Где её здесь спрятать? Но господин Чжан был вне себя от ярости, и он не смел упустить ни малейшей детали.
Стиснув зубы, он вошёл внутрь. В комнате оказались лишь ширма, письменный стол, цветочные горшки и прочие женские мелочи. Сюй Вэйшу даже велела служанкам открыть все сундуки с одеждой.
— Осмотрите как следует, — сказала она холодно. — А то потом опять начнутся неприятности.
Управляющий покраснел ещё сильнее, засыпал её извинениями, но Сюй Вэйшу лишь отвернулась с ледяным выражением лица. Он не осмелился возражать: ведь она — дочь герцогского дома, и даже в трудные времена вряд ли сталкивалась с таким унижением!
Выйдя из двора, управляющий тяжело вздохнул. Его помощники тоже выглядели мрачно:
— Мы, наверное, сильно обидели Сюй Шугуань. Говорят, при дворе она пользуется особым влиянием.
А что поделаешь?
Между тем Сюй Вэйшу приказала собирать вещи — она больше не желала оставаться в доме Чжана.
Фан Жун, услышав об этом, пришёл в ярость. Обычно он был человеком спокойным и вежливым, но сейчас был вне себя.
Чжан Ланьчжи, уже и так измученный поисками грамоты, теперь ещё и огорчился:
— Ах, как я не подумал…
Он так спешил обыскать всё подряд, что забыл: в доме есть не только семья, но и почётные гости. Теперь всё испорчено!
Он тут же переоделся и лично отправился извиняться. Фан Жун немного смягчился, но всё же сказал:
— Сюй Вэйшу обиделась всерьёз. Боюсь, она больше не захочет здесь оставаться. К тому же мои дела в Янчжоу завершены, здоровье поправилось — пора возвращаться в столицу. Не переживайте, я постараюсь её уговорить.
Чжан Ланьчжи был бессилен что-либо сделать. Он не мог удерживать гостью силой. Понимая, что сильно её обидел, он послал ей богатый подарок в надежде сгладить впечатление.
Сюй Вэйшу приняла дар холодно и без благодарности.
Но уезжать всё равно собиралась. Упаковав все свои вещи — в том числе и те, что недавно купила, — она велела позвать управляющего и охрану и прямо при всех сказала:
— Хорошенько посмотрите: всё это я купила в Янчжоу. Ни единой бумажки из вашего дома я не взяла. Хотя, конечно, если господин Чжан решит, что и подарки его нельзя вывозить…
— Что вы! Никаких таких мыслей! — заторопился управляющий. Ведь совсем недавно они уже дважды обыскивали её вещи!
Сюй Вэйшу фыркнула и впервые надела официальный наряд придворной дамы — строгий, величественный.
— Нет, лучше уж раз и навсегда всё прояснить!
Она стояла непреклонно. Управляющему ничего не оставалось, кроме как бегло осмотреть багаж и подтвердить, что всё это действительно её собственность.
Когда Чжан Ланьчжи услышал доклад, ему стало неприятно. Он тоже чувствовал себя обиженным: ведь он — губернатор Цзяннани, а его унижает какая-то девчонка! В иное время он бы и смотреть на неё не стал.
Но ведь он не объявлял всем о пропаже даньшей грамоты — лишь уведомил чиновников и стражу. Сюй Вэйшу, как женщину, в это дело не посвящали. Получается, он без причины обыскал её комнату, и теперь она вправе злиться. Ему оставалось только терпеть.
Кортеж Сюй Вэйшу величественно покинул дом Чжана. Фан Жун тут же поскакал вслед за ней.
Она не желала задерживаться в Янчжоу ни минуты. Фан Жун, чьи дела и так были почти завершены, сразу же выехал с ней из города.
Ворота были закрыты, но экипаж принца никто не осмелился задерживать — даже обыск провели формально.
Ведь дом Чжана уже дважды перерыл её вещи, и все знали: даньшая грамота слишком велика, чтобы поместиться в её сундуках. Проверять было бессмысленно.
Как только они выехали за город, Сюй Вэйшу всё ещё кипела от гнева. Не сказав ни слова Фан Жуну, она начала раздаривать купленные в Янчжоу вещи прохожим — ручную работу: шкатулки для книг, благовонные курильницы, сундуки для одежды, даже причудливую посуду.
Фан Жун лишь улыбался, наблюдая за этим «расточительством». Он не стал её останавливать: ведь большинство этих вещей стоили совсем недорого — не больше половины её месячного жалованья. А уж тем более она не нуждалась в деньгах. Если ей хочется раздавать имущество — пусть себе радуется.
Раздав имущество, Сюй Вэйшу закупила огромное количество лекарственных трав и занялась благотворительностью. Она собрала нескольких врачей из своего отряда, и они долго совещались, пока не составили три рецепта, которые, по их мнению, могли полностью вылечить эпидемию.
Начали испытания.
На этот раз повезло: те самые болезни, что раньше не поддавались лечению, теперь отступали буквально после первого приёма лекарства.
Сюй Вэйшу обрадовалась. Её лицо прояснилось, и она не только обнародовала рецепты, чтобы повсюду начали лечить больных, но даже велела растереть лекарства в порошок и добавлять в реки и колодцы Цзяннани.
Фан Жун не знал, поможет ли это, но вскоре со всех уголков Цзяннани стали приходить доклады: эпидемия взята под контроль, больные выздоравливают, смертность резко упала. В некоторых местах уже несколько дней не было новых случаев заражения и смертей.
— Не ожидал, что гнев может быть столь мощным стимулом! — смеясь, сказал Фан Жун. — Видимо, в будущем, стоит столкнуться с трудной задачей, нам стоит просто разозлить нашу Сюй Вэйшу — и проблема решится сама собой.
Сюй Вэйшу лишь криво усмехнулась.
Разозлить? Да она чуть с ума не сошла от страха!
И не только она. Сянь, вытаскивая осколки даньшей грамоты из щелей сундуков, из-под одежды, из керамических сосудов, уже не мог понять, что это вообще за предмет!
— Как же его умудрились разбить на столько кусочков?!
http://bllate.org/book/5640/552011
Готово:
