Может, когда задуманное свершится, и впрямь почувствуешь особое облегчение.
Вечерний ветерок колыхал занавески. Сюй Вэйшу вернулась в комнату, взяла свечу и уселась у окна — как раз в этот миг за стеной донёсся приглушённый плач.
На следующее утро Чжан Ланьчжи не сопровождал Фан Жуна за завтраком: оказалось, вторая госпожа перенесла небольшой испуг.
Говорили, будто потрясение было лёгким, но то, что Чжан Ланьчжи даже оставил Фан Жуна и провёл у постели второй госпожи почти полдня, да ещё и вызвал лекаря, ясно указывало: испуг оказался серьёзным.
Сюй Вэйшу специально заглянула проведать её — всё-таки она гостья в этом доме, да и вторая госпожа носит титул, дарованный лично Чжан Ланьчжи; не пойти было бы невежливо.
Увидев вторую госпожу, Сюй Вэйшу внутренне удивилась.
Хотя мужчины в Дайине, судя по всему, отличались довольно странными вкусами, таких, как Чжан Ланьчжи, встречалось немного.
Возьмём, к примеру, принца Жуя: он любил наложницу Ли, но та, хоть и родом из низов, была прекрасна лицом.
Или Гуйфэй — её красота затмевала весь императорский гарем, и пусть даже говорили, что она «служила красой», но хотя бы эта «краса» у неё имелась.
А у этой женщины что?
Лицо самое обыкновенное… Пожалуй, в народе её сочли бы миловидной, но для Сюй Вэйшу, видавшей множество красавиц, она выглядела слишком заурядно. Даже простая служанка из дворца могла бы превзойти её в красоте.
Первая супруга Чжан Ланьчжи вполне сравнима с Сы Янь — значит, и внешность у неё была несомненно выше всяких похвал и уж точно в тысячу раз лучше этой женщины.
Да и характер у второй госпожи — робкий, ничем не примечательный. Увидев Сюй Вэйшу, она и слова связать не могла, заикалась, дрожала от страха, и во взгляде читалась такая паника, что становилось жутковато. Даже горничная Сюй Вэйшу нахмурилась и потом шепнула: «Как же вам, госпожа, приходится с такой общаться! Просто мучение какое-то».
Сюй Вэйшу лишь улыбнулась: «Да ну, не преувеличивай!»
Однако в комнате второй госпожи стояло не меньше дюжины служанок, а у дверей дежурили слуги — будто бы без присмотра ей и минуты нельзя.
Прошлой ночью Сюй Вэйшу уже слышала шум отсюда. Служанки перешёптывались, мол, вторая госпожа повстречала что-то нечистое. Чжан Ланьчжи, конечно, наложил запрет на разговоры, и теперь никто не осмеливался обсуждать происшествие.
Когда пришёл лекарь с успокаивающим снадобьем, Сюй Вэйшу не стала задерживаться. Всё равно было ясно: эта женщина явно не стремится к обществу.
Возможно, Чжан Ланьчжи именно за эту простоту её и любит.
Последние два дня Фан Жун совсем не показывался. Неизвестно, чем он занят. Юань Ци тоже нет рядом, и Сюй Вэйшу начала тревожиться: без такого опытного защитника жизнь его величества может оказаться под угрозой.
Поэтому ночью она спала беспокойно.
Вообще-то она никогда не могла уснуть в незнакомом месте. Когда только попала во дворец, почти две недели просыпалась от малейшего шороха.
И сейчас то же самое. Едва вдали раздался какой-то шум — даже горничные и нянечки, дежурившие в комнате, не проснулись, — как Сюй Вэйшу уже открыла глаза, зажгла светильник, и служанка тут же подскочила:
— Госпожа, вам что-то нужно?
— Сходи посмотри, что там происходит.
Сюй Вэйшу сама накинула одежду, а служанка поспешно зажгла фонарь и подала руку, помогая выйти. Одновременно она незаметно махнула другой служанке — та побежала выяснять обстановку.
Ночь казалась спокойной. Весь особняк Чжана напоминал спящего зверя: опасность чувствовалась, но пока не проявлялась явно.
Однако в главном крыле один за другим начали зажигаться огни. Вскоре подбежали несколько служанок:
— Госпожа, говорят, второй госпоже приснился кошмар, поэтому и поднялся переполох.
Служанки переглянулись, не зная, что сказать.
— Вот уж действительно избалованная: просто сон приснился, а весь дом на ушах! У нас-то самих кошмары чуть ли не каждую ночь, да кто обращает внимание?
— Ладно, пойдёмте спать, — сказала Сюй Вэйшу, ещё раз взглянув на главное крыло, и вернулась в свои покои. До самого утра она спала спокойно.
Утром за завтраком на столе стояли именно те блюда, которые она предпочитала: рисовая каша, лёгкие закуски и жареные мясные лепёшки.
Откусив пару раз лепёшку, Сюй Вэйшу усмехнулась:
— Похоже, господин Чжан отлично осведомлён.
Она всего лишь придворная дама пятого ранга — во дворце, может, и значимая персона, но в Цзяннани её имя вряд ли кому известно. А Чжан Ланьчжи уже успел узнать её вкусы и прямо выставил всё это перед ней. С виду — заботлив и внимателен, на деле же ясно даёт понять: она для него — никто.
Сюй Вэйшу не обиделась. Спокойно доела завтрак и уселась у окна читать. Горничная массировала ей плечи и тихо доложила:
— Я расспросила прислугу. Все шепчутся, что в доме Чжана завелся дух. Вторая госпожа уже не раз пугалась до обморока, ночами не спит, а днём якобы видит белые тени. Никто их не замечает, только она одна. Да ещё и сама с собой разговаривает.
Горничная огляделась по сторонам и ещё тише добавила:
— Слуги болтают, что дух покойной старшей дочери Чжана, госпожи Фан Мэй, не может успокоиться. Ведь именно вторая госпожа настояла на браке с наследным принцем Чжуна. Та девушка вовсе не хотела выходить замуж, но отцу не перечишь… А теперь умерла в расцвете лет. Жаль, конечно. Если бы её мать была жива и узнала…
— Кхм-кхм!
Сюй Вэйшу строго посмотрела на служанку.
Та тут же замолчала.
Болтать сплетни — дело обычное, но в чужом доме такое лучше не обсуждать вслух.
Сюй Вэйшу задумчиво блеснула глазами и вдруг сказала:
— Готовься, пойдём на рынок.
Служанка удивилась, но тут же кивнула:
— После всех этих дней у постели больного господина вам и правда пора отдохнуть и развеяться.
Ведь уже несколько месяцев госпожа Сюй Шугуань сидит взаперти. Да и служанкам несладко — редко когда удаётся выбраться из столицы, а уж в Цзяннани и подавно. Если не насмотреться вдоволь, будет обидно!
Когда Сюй Вэйшу собралась выйти, семья Чжана, разумеется, не стала её удерживать. Она ведь не Фан Жун — даже сам Чжан Ланьчжи вряд ли заметит её отсутствие.
С горничными и несколькими слугами она отправилась на улицу. Сюй Вэйшу, как обычно, накупила кучу мелочей, но на этот раз особенно заинтересовалась крупными предметами и даже приобрела медный котёл, который, по словам продавца, был отлит восемьсот лет назад.
Служанка сразу поняла: подделка. Но раз хозяйке понравилось, да и цена невелика, не стала возражать.
Кроме того, Сюй Вэйшу проявила интерес к фарфору и даже уговорила хозяина лавки показать ей печи. По её мнению, цзяннаньский фарфор ничуть не уступал столичному — просто другой, самобытный.
Её одежда, сопровождение и карета с гербом дома Чжана давали полную свободу действий. Кто посмеет помешать такой госпоже веселиться?
Так Сюй Вэйшу отправилась на гончарную мастерскую учиться обжигать фарфор. Сама рисовала узоры. Мастера даже удивились: у девушки явный талант — рука твёрдая, мысль собранная. Правда, большинство её изделий годились лишь для личного пользования.
Кто стал бы покупать фарфор с изображением поросят, кошек, собак или абстрактных пятен? А уж тем более — отпечатков копыт и кошачьих лап! Такой «импрессионизм» явно не для массового потребителя.
Но поскольку Сюй Вэйшу щедро платила, мастера не только не возражали, но и выделили двух опытных гончаров, чтобы помогали и следили за безопасностью — работа с печами опасна для новичков.
Служанки недоумевали: с чего вдруг их госпожа решила «лепить из глины»? Но раз уж так хочет — не мешать же.
Сначала Сюй Вэйшу испортила кучу черепка — жалко было смотреть. Однако мастера всё равно хвалили: уже во второй печи изделия получились вполне приличные, и помощь ей больше не требовалась.
Она даже изготовила круглые цветочные горшки на подставках в виде листьев лотоса, покрытые нежно-зелёной глазурью. Посадила в них хлорофитум — вышло очень мило.
Один горшок подарила Фан Жуну, другой — Юань Ци. На донышке каждого вывела строки стихотворения:
«Готова терпеть морозы, чтоб не кланяться сосне и бамбуку,
С радостью разделю судьбу с хлорофитумом под луной и снегом».
Поистине изысканно!
Кроме того, Сюй Вэйшу скупала ткани и изящные украшения. Денег у неё хватало, да и такие вещи — отличные подарки: и красиво, и практично. В сумме выйдет выгодно.
Каждый день она возвращалась с грудой покупок, весело проводя время. Сначала в доме Чжана за ней присматривали, но потом, увидев, что госпожа просто развлекается, перестали обращать внимание — лишь предупредили торговцев, чтобы никто не смел ей досаждать.
А между тем Чжан Ланьчжи изводился от тревоги.
Слухи о привидениях не расходились — он строго следил за порядком в доме. Подозревал, что кто-то разыгрывает духов, но доказательств найти не мог. Даже усиленная охрана главного крыла не помогала: снова и снова слышались шаги, мелькали белые тени.
Вскоре ему стало не до этого: его любимая наложница, нынешняя вторая госпожа, всё хуже и хуже себя чувствовала. Ночами её мучили кошмары, она плакала, отказывалась от еды и уже два дня ничего не ела.
Сюй Вэйшу своими глазами видела, как этот пожилой мужчина метался, словно влюблённый юноша, суетился, разыскивая лучших лекарей Цзяннани. Даже придворного лекаря Фан Жуна он упросил осмотреть больную.
Лекари приезжали и уезжали, назначали снадобья, но состояние второй госпожи оставалось нестабильным: сегодня чуть лучше, завтра — опять слабость.
Сюй Вэйшу, будучи врачом, внутренне поражалась: исцелить человека — не сложно, и не исцелить — тоже не сложно. Но вот удерживать пациента на грани жизни и смерти, причём так, чтобы другие лекари не находили явных причин или, найдя их, боялись сообщать самому наместнику Цзяннани, — это высший пилотаж!
Даже она сама, осмотрев вторую госпожу, ничего определённого не обнаружила. Это злило и раздражало.
Теперь она только и мечтала, чтобы даньшая грамота семьи Чжан поскорее исчезла — тогда и женщине не придётся мучиться.
Чжан Ланьчжи дошёл до того, что сам стал молиться богам и буддам, а также переписывал сутры для подношения дома.
Однажды, в редкий солнечный день, Фан Жун не занимался делами, и Сюй Вэйшу пригласила его попить чай. Чжан Ланьчжи присоединился к ним.
Хозяин дома выглядел рассеянным, поэтому Сюй Вэйшу и Фан Жун не стали его задерживать и перешли на лёгкую беседу.
— Похоже, багаж Сюй Шугуань снова прибавится, — улыбнулся Фан Жун.
— Что поделать, — ответила Сюй Вэйшу, — раз уж выбралась из столицы, надо привезти подарки друзьям.
Она принялась перечислять по пальцам:
— Перед отъездом монахи из Байюньгуаня просили поискать в Цзяннани книги Чжэна и дополнить их собрание «Трёх пещерных канонов». Забыл, что я ведь в дружбе без учёта возраста со старцем Цаньюэ и хорошо знакома с Байюньгуанем?
Фан Жун рассмеялся:
— И правда, забыл. А скажи, разве на самом деле существуют духи и демоны?
Сюй Вэйшу приподняла бровь, не подтверждая и не отрицая:
— А ты хочешь, чтобы они существовали или нет?
Фан Жун замолчал, потом тихо вздохнул:
— Мне хотелось бы верить, что после смерти есть место, куда возвращаются души. Тогда, может быть, я ещё встречусь с теми, кого потерял.
Атмосфера стала серьёзной и немного грустной.
Они были поглощены разговором и не заметили Чжан Ланьчжи — или сделали вид, что не заметили, как на мгновение исказилось его лицо.
http://bllate.org/book/5640/552009
Готово:
