Его болезнь ещё не отступила, голос был слабым и прерывистым, но раз уж он уже способен «дразнить красавиц», Сюй Вэйшу успокоилась. Она взяла одеяло и укрыла его до самого подбородка, а затем надела на глаза самодельную повязку.
— Спи. Только выспишься — и силы вернутся.
Сюй Вэйшу нахмурилась.
Раз состояние Фан Жуна улучшается, значит, лекарство Сяня действительно действует. Выходит, ей всё-таки придётся пробраться в особняк Чжан Ланьчжи и украсть даньшую грамоту?
Правда, воровством она никогда не занималась — навыков-то нет!
Но если она этого не сделает, тревога не отпустит её. Сам Сянь, возможно, и не так страшен, но организация за его спиной внушает настоящий ужас.
К тому же столько простых людей больны… Если из-за того, что она не захочет запачкать руки, их не вылечат, не ляжет ли на неё хоть капля вины?
За чужие грехи расплачиваются в аду, но что будет с ней, если на неё ляжет карма? Этого она проверять не желала.
Да и вообще, об этом деле, похоже, нельзя рассказывать Фан Жуну. Не то чтобы она боялась чего-то ещё — просто не хочется, чтобы он узнал, что она как-то связана с той организацией. Хотя, конечно, нельзя исключать, что этот принц и так всё уже понял.
Она даже подозревала, что Фан Жун знает истинную сущность Сюй Цзинълана и Сы Янь.
Мысли путались, голова раскалывалась.
Рядом лежал мужчина с закрытыми глазами. Он был поистине прекрасен. В двадцать первом веке такой стал бы эталоном «болезненной красоты» — не такой мускулистый и загорелый, как герои боевиков, но именно его бледность и хрупкость вызывали у женщин желание оберегать и лелеять. Даже его тонкие, бледные губы будили в девушках желание поцеловать их.
Сюй Вэйшу посмотрела на него и улыбнулась. Ну ладно, пусть это и будет платой за возможность любоваться такой красотой вблизи — придётся немного напрячь мозги.
К тому же, если не считать Фан Жуна, вся императорская семья, скорее всего, только рада, если даньшая грамота Чжан Ланьчжи вдруг исчезнет.
В этом году дождей выпало много. Хотя угроза наводнения сохранялась, засухи не было, и урожай, похоже, будет богатым.
Осень уже наступала, трава пожелтела. Сюй Вэйшу, скучая, сидела в кресле и любовалась пейзажем. Рядом Фан Жун тихо беседовал с двумя мужчинами в одежде бухгалтеров. Все трое говорили быстро, обсуждали что-то сложное и запутанное, но Сюй Вэйшу не слушала — её мысли витали далеко, и ей совершенно не хотелось вникать в детали.
В последние дни во дворе крестьянского домика то и дело появлялись незнакомцы.
Фан Жун не скрывался от Сюй Вэйшу, но отправил придворных лекарей в пристройку и велел им больше заниматься приготовлением лекарств и раздачей их больным. За пределами усадьбы множество людей нуждались в помощи и не знали, куда обратиться.
Сам он не торопился отправлять доклад в столицу о своём выздоровлении, и Сюй Вэйшу не стала создавать ему лишних хлопот, позволяя заниматься своими делами.
Придворные лекари вели себя крайне осторожно: раз их господин сам утверждал, что ещё не здоров, они продолжали выписывать ему лекарства, как и раньше.
Тем не менее, Фан Жун регулярно отправлял в столицу письма с известиями о своём благополучии.
Получив такое письмо, император обрадовался и даже издал указ, в котором похвалил лекарей и пожаловал награды Сюй Вэйшу. При этом он не торопил принца возвращаться в столицу.
Не только император, но и Фу-ванфу проявили заботу. Наследный принц, его супруга и сама принцесса-мать прислали лекарства. Кроме того, служанка из его покоев, Чжао Сянжун, лично обратилась к принцессе-матери с просьбой разрешить ей приехать и ухаживать за больным принцем.
С одной стороны, это выглядело как проявление верности, но без императорского указа Фу-ванфу предпочитали не высовываться. Принц и его супруга явно стремились к максимальной незаметности и не желали привлекать к себе внимание.
Лишь старший брат Фан Жуна, наследный принц Фу, в письме упомянул об этом как о забавном случае.
«Самое трудное — отвечать на чувства прекрасных женщин, — писал он. — Эта служанка из твоих покоев, хоть и не особенно красива, зато храбра и предана».
Сюй Вэйшу стало любопытно: эта предполагаемая соотечественница, путешественница во времени, какого она типа?
Судя по её поступкам, она явно неспокойна, но при этом не слишком напориста. Возможно, до попадания сюда она была студенткой или только что окончила университет и ещё не успела столкнуться с жестокостью реального мира — отсюда и некоторая наивность.
Фан Жун лишь усмехнулся в ответ на эту историю.
Он, вероятно, и в лицо-то редко видел Чжао Сянжун. В столице он всегда ссылался на плохое здоровье и почти не выходил из своих покоев. Еду и лекарства ему подавали через прислугу, и никто из слуг не имел права приближаться к нему лично.
Кроме Фу-ванфу, другие княжеские дома тоже не сидели сложа руки.
Наследный принц Чжуна даже заказал оберег, якобы созданный самим мастером Небесного Учения. Император, увидев такой жест, публично похвалил его за братскую привязанность.
Состояние Анского князя улучшилось настолько, что он уже мог передвигаться, и потому ему больше нельзя было оставаться в частном доме. Через несколько дней в усадьбу прибыли люди от губернатора Цзяннани Чжан Ланьчжи. По их измождённому виду, грязной одежде и усталым коням было ясно: ехали без остановки день и ночь.
Сюй Вэйшу, не дожидаясь указаний Фан Жуна, сразу распорядилась приготовить горячую воду для ванны и одежду для переодевания, а затем провела гонца к принцу.
Посланник оказался живым и обходительным, с приятной внешностью и умением говорить так, чтобы было приятно слушать. Поклонившись Фан Жуну, он сказал:
— Господин Чжан только сегодня вернулся в Янчжоу. Услышав о тяжёлой болезни Вашего Высочества, он пришёл в отчаяние и велел мне непременно привезти вас в особняк для отдыха.
Отсюда до Янчжоу было всего тридцать ли — меньше половины дня пути.
Фан Жуну не было смысла отказываться.
Сюй Вэйшу лишь вздохнула.
Похоже, Сянь и его люди просчитали всё до мелочей. Но зачем им вообще понадобилась даньшая грамота?
Когда прибыли в особняк семьи Чжан, Сюй Вэйшу наконец увидела знаменитого Чжан Ланьчжи.
У него было квадратное лицо, строгие брови и ясные глаза. Борода была тщательно причёсана и подстрижена — явно ухожена. Взгляд его был одновременно доброжелательным и строгим, и первое впечатление было безупречным: перед ней стоял образец честного и благородного чиновника.
Правда, сам особняк выглядел довольно скромно. Хотя он занимал четыре двора, в нём не было изысканной роскоши, характерной для Цзяннани. Всё здесь было грубовато, старо и запущено: двери потемнели от времени, полы местами облупились, а на стенах рос мох.
Чжан Ланьчжи лично проводил Фан Жуна в главное крыло, приказал слугам разобрать багаж, вызвал лекаря и распорядился на кухне приготовить ужин.
Ужин оказался скромным, но не чересчур — четыре блюда, суп и десерт. Все блюда были лёгкими для пищеварения, как и предписывал лекарь.
Фан Жун вежливо беседовал с Чжаном.
Так как в доме не было женщин — единственная дочь Чжана, супруга наследного принца Чжуна, недавно скончалась, а два сына учились далеко от дома, — Сюй Вэйшу не стеснялась и села с ними за стол.
Она молчала, стараясь быть незаметной, но всё же заметила напряжённую атмосферу между двумя мужчинами. Каждый явно что-то задумал.
Внезапно снаружи раздался пронзительный крик:
— А-а-а! Привидение! Привидение!
Фан Жун резко поднял голову.
Чжан Ланьчжи даже бровью не повёл. Он положил руку на плечо принца:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Это одна из больных, которую недавно приютил мой сын. Из-за эпидемии она потеряла всю семью и сошла с ума. Иногда у неё случаются приступы. Я сейчас пошлю лекаря. Прошу прощения за доставленные неудобства!
Через несколько мгновений крики стихли — «сумасшедшую» увезли.
После долгой дороги Фан Жун всё ещё чувствовал слабость, и Чжан тут же предложил ему отдохнуть.
Однако принц отказался от главного крыла и выбрал отдельный дворик, расположенный ближе к переднему входу.
Хотя он и был внуком императора, Чжан Ланьчжи был доверенным министром, и даже наследный принц, будь он ещё у власти, обращался бы с ним с уважением.
Все устали после дороги, но Сюй Вэйшу никак не могла уснуть. Лёжа в постели с закрытыми глазами, она перебирала в голове мысли, которые становились всё яснее и яснее, пока она окончательно не проснулась. Тогда она встала и села за письменный стол, чтобы собрать все известные ей сведения об особняке Чжанов.
Большинство записей в её памяти касались важных фигур, а имя Чжан Ланьчжи в государстве Дайинь знали все — возможно, даже лучше, чем имя самого императора.
Шпионы явно уделяли ему особое внимание: одних только слухов и семейных сплетен набралось несколько десятков тысяч иероглифов.
Сюй Вэйшу подумала, что если однажды она вернётся в будущее без всяких особых способностей, этих материалов ей хватит, чтобы написать несколько романов и жить на авторские отчисления лет десять.
Первая супруга Чжан Ланьчжи, Фан Мэй, была из боковой ветви императорского рода — хотя и не особенно близкой, но всё же связанной с принцем Ци.
Её семья славилась тем, что за несколько поколений родилось немало докторов наук, а предки участвовали в походах первого императора и накопили немало богатств. Самое удивительное — за все эти годы в роду не появилось ни одного расточителя. Даже самые слабые главы рода умели сохранять состояние. Таким образом, брак с Фан Мэй в Цзяннани считался выгоднее, чем с настоящей принцессой.
В своё время она была знаменитой красавицей Янчжоу, и её даже называли вместе с Сы Янь «двумя жемчужинами Цзяннани», хотя они никогда не встречались.
Сы Янь славилась своей яркой красотой, а Фан Мэй — нежностью и мягкостью. Все, кто её видел, говорили, что она рождена быть образцовой женой и матерью. И действительно, в доме Чжанов она пользовалась любовью свекровей и никогда не допускала ошибок в ведении хозяйства.
Однако друзья Чжан Ланьчжи знали, что сердце его принадлежало не безупречной супруге, а его служанке Руи, с которой он вырос.
Руи он подобрал ещё ребёнком. По описаниям, девочка явно страдала замкнутостью.
Чжан учил её читать и заботился о ней. Став взрослой, она стала его наложницей-служанкой. Даже когда в дом вошла Фан Мэй, он не спешил возводить Руи в ранг наложницы — хотя по его положению мог бы взять скольких угодно жён. Он просто откладывал это, потому что, будучи служанкой, Руи могла следовать за ним повсюду, а будучи наложницей, должна была бы оставаться в заднем дворе.
— Мужчины Дайиня! — вздохнула Сюй Вэйшу, дочитав до этого места.
Она вспомнила наложницу из Дома герцога Жуй и ещё одну — у принца Ци. Все они были неидеальны, в чём-то уступали другим женщинам.
Видимо, у мужчин Дайиня был особый вкус: чем совершеннее женщина, чем знатнее её род, тем меньше она им нравилась.
Император был таким же.
Вот и Чжан Ланьчжи: у него от любимой служанки родились сын и дочь, но в народе ходили слухи, что он и пальцем не тронул других женщин и безмерно любит свою супругу. Ведь формально он так и не взял наложниц — а служанка разве считается?
Чтобы доказать верность государю, он без колебаний пожертвовал женой и дочерью — даже глазом не моргнул. А потом устроил им пышные похороны и получил репутацию верного и любящего мужа!
Неужели весь народ слеп?
Сюй Вэйшу усмехнулась. Народ, конечно, не слеп. Просто раз уж это Чжан Ланьчжи — любимец императора, — все предпочитают делать вид, что слепы.
Позже он заявил, что жена у него может быть только одна — Фан Мэй. Он действительно не женился вторично, но Руи получила императорский указ и официальный титул второй жены. Теперь она управляла домом, и хотя формально не была первой женой, на деле ничем от неё не отличалась.
Сегодня Сюй Вэйшу не увидела эту вторую жену. Чжан Ланьчжи всегда соблюдал приличия и не допускал ничего, что могло бы вызвать пересуды.
Она вдруг почувствовала, что украсть даньшую грамоту у семьи Чжанов — вовсе не будет грехом.
http://bllate.org/book/5640/552008
Готово:
