Если бы сейчас ещё одна волна мятежников подняла знамя восстания и донесла весть до Его Величества, им бы и десяти голов не хватило — все равно отрубили бы!
Ветер стал зловеще холодным. Маленькая служанка, сопровождавшая Сюй Вэйшу, поспешно набросила на неё тёплый плащ.
Сюй Вэйшу поправила одежду и уже собиралась сказать горничной, что пора возвращаться, как вдруг увидела у дверей аптеки того самого книжника по фамилии Дай, у которого они когда-то останавливались в доме Ма. Человек изменился до неузнаваемости: одежда, словно не менявшаяся полмесяца, вся в складках и пятнах, рукава и воротник почернели от грязи, волосы и борода растрёпаны. Если бы не превосходное зрение Сюй Вэйшу, его бы никто не узнал.
Она замедлила шаг, слегка колеблясь. В этот момент книжник стиснул зубы и ворвался в аптеку. Но едва переступив порог, его вытолкнул на улицу приказчик.
— Да сколько можно?! — сердито крикнул тот, стоя в дверях. — Посмотри сам: сейчас сколько людей заболело, сколько нуждается в лекарствах, сколько больных не выздоравливают даже после осмотра врачей! Это чума! Не какая-то там простуда или головная боль. Даже императорский лекарь не посмеет гарантировать исцеление. А ты пришёл сюда требовать, чтобы твоей жене дали лекарство, которое не помогло, — и устроил скандал! Если бы все родственники больных вели себя так, ни одна аптека в Поднебесной не смогла бы работать!
Люди вокруг даже не стали задерживаться — им было не до любопытства. Сейчас, когда чуть ли не весь мир катится в пропасть, даже самые болтливые горожане не имели сил наблюдать за чужими драмами.
Книжник растерянно замер, а затем вдруг согнулся и начал рвать. Кислый, тошнотворный запах мгновенно распространился вокруг. Приказчик испуганно зажал нос, прохожие бросились врассыпную — и в мгновение ока площадь опустела.
Сюй Вэйшу не собиралась подходить ближе и тихо приказала служанке:
— Проследи за ним.
Она всё ещё сомневалась в этой паре.
Горничная уже подала условный знак, чтобы стража последовала за книжником, как вдруг в ухо Сюй Вэйшу ворвался лёгкий, звонкий смех — тёплый, бархатистый и очень знакомый.
Она подняла глаза и увидела Сяня. Он стоял у входа в аптеку, облачённый в пурпурный халат — одновременно роскошный и пропитанный ароматом книг. Он весело улыбался и махал ей рукой.
Служанка мгновенно напряглась и, как взъерошенная наседка, раскинула руки, защищая свою госпожу.
Сюй Вэйшу, опершись на руку горничной, сделала пару шагов вперёд и остановилась на ступенях — не слишком близко к Сяню, но и не слишком далеко: на безопасном расстоянии, где можно обменяться секретами, но в случае опасности успеть отреагировать.
Служанка дрожала всем телом.
Сянь подозвал приказчика и передал ему флакончик с пилюлями:
— Дай господину Даю попробовать. Посмотрим, подействует ли моё новое лекарство.
Приказчик подошёл к книжнику, не обращая внимания на рвотные массы у его ног, и вложил ему в рот одну пилюлю. Как только ароматный шарик коснулся языка, рвота прекратилась сама собой. А когда лекарство растворилось во рту, лицо Дая заметно прояснилось.
Сюй Вэйшу издали наблюдала, как он с трудом поднялся на ноги, получил от приказчика целый флакон и, поддерживаемый, направился обратно в гостиницу.
Сянь спустился по ступеням и остановился прямо перед ней:
— Не хочешь ли осмотреть господина Дая? Посмотришь, насколько эффективно лекарство, приготовленное нашими врачами?
— Эта чума… действительно ваша работа.
— Так нельзя говорить. Мы, напротив, спасаем народ от бедствия.
Сянь улыбнулся — спокойно, величаво, с истинной благородной грацией.
Сюй Вэйшу вдруг стало грустно.
Раньше она думала: может, эта безымянная организация не так уж плоха? Ведь в ней состояли родители прежней хозяйки тела… Возможно, это просто люди с верой, ищущие свой путь. Но сегодня, увидев последствия эпидемии, она окончательно похоронила эту наивную надежду.
Но тогда… как такая организация без идеалов могла привлечь Сюй Цзинълана?
Глубоко вздохнув, она спросила:
— Какую игру вы затеваете на этот раз?
Сянь почесал подбородок и легко ответил:
— Да ничего особенного, Сюй Вэйшу. Не думай лишнего. Мы не те, кто хочет убить Фан Жуна. Наоборот — мы заинтересованы, чтобы он жил как можно дольше. Отравил его именно двор. А ваши придворные глупцы осмелились использовать нашу организацию, считая нас пешками. Даже если бы руководство не возражало, нам самим было бы стыдно перед такими людьми.
Сюй Вэйшу уже начинало раздражать его витиеватое введение, но наконец он перешёл к сути:
— Выполнишь для нас одно дело — и рецепт лекарства твой. Я, Сянь, никогда не нарушаю обещаний.
— И поверь, тебе самой от этого будет только польза. Выгоды — со всех сторон.
Сянь объяснил всё в нескольких фразах, и лицо Сюй Вэйшу сразу потемнело. Лучше бы он попросил её убить кого-нибудь или поджечь дом — всё было бы проще, чем заставить её стать воровкой!
— Такое дело могут сделать любые уличные хулиганы. Зачем вам именно я?
Сюй Вэйшу всегда стремилась сохранять достоинство, даже в самых трудных ситуациях. Но сейчас ей хотелось вцепиться зубами в этого идиота по фамилии Чжэн.
Сянь мягко ответил:
— Потому что уличные хулиганы — не те люди, которых мы ценим. А ты — да.
Сюй Вэйшу подумала: «Если я скажу: „Всё, что вы цените, я немедленно брошу“, — не покажусь ли я слишком глупой?»
Этот мерзавец Сянь просил её украсть даньшую грамоту у Чжан Ланьчжи.
Чжан Ланьчжи — губернатор Цзяннани, прославленный чиновник, известный всей Поднебесной как образец честности и добродетели.
Но каждый раз, когда Сюй Вэйшу слышала историю, как он получил даньшую грамоту, её бросало в дрожь.
В тот год принц Ци замыслил мятеж. Чжан Ланьчжи узнал об этом и в ту же ночь поскакал в Цзинчжоу, где император оказался в осаде, чтобы предупредить его. Чтобы доказать свою верность, он, увидев, как жена и дочь плачут от страха, одним ударом меча убил их обеих — дабы показать: вся его семья готова разделить судьбу государя.
Император был глубоко тронут. После подавления мятежа он даровал Чжану даньшую грамоту, обещав, что потомки рода Чжан будут освобождены от смертной казни за любые преступления.
Во всей империи Дайинь даже заслуженные сподвижники основателя династии не удостаивались такой милости. А при нынешнем императоре титулы вроде «князя чужого рода» почти исчезли. Почести, оказанные семье Чжан, были поистине беспрецедентными.
Сюй Вэйшу подозревала, что за этим стояло нечто большее. Ведь если бы император даровал грамоту просто за то, что Чжан сообщил о заговоре и убил жену с дочерью, он был бы не императором. Но сейчас ей не нужно разбираться в тонкостях политики — ей нужно решить, красть ли грамоту или нет.
Стать воровкой… даже через десять жизней она бы не подумала, что дойдёт до этого!
Ведь рядом с Фан Жуном находится сам Люй Саньлан — знаменитый вор. Может, стоит воспользоваться его талантами? Но даже если удастся украсть грамоту, как её вывезти? Губернатор Цзяннани — человек с огромной властью и армией. Если пропадёт такой артефакт, он немедленно перекроет все ворота города и начнёт обыски! А даньшая грамота — не иголка: она почти по пояс человеку!
Отобравшись от Сяня, Сюй Вэйшу в руках оказался флакон с пилюлями.
Тот оказался щедрым: не стал ждать выполнения задания, а сразу отдал лекарство, сказав, что рецепт передаст только после успеха.
Сюй Вэйшу не хотела спорить — знала, что бесполезно. К тому же, раз у неё есть пилюли, разве не удастся восстановить рецепт?
Даже пробуя на вкус, она сможет угадать состав с точностью до девяноста процентов.
По дороге домой её сопровождение было крайне напряжено, особенно близкая служанка — бледная, с тревогой в глазах, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Когда Сянь говорил с ней, он использовал особый приём: его голос был слышен только ей. Служанка, стоявшая рядом, не расслышала слов, но поняла: между ними состоялся тайный сговор. К тому же флакон с лекарством всё ещё лежал в руке госпожи.
Сюй Вэйшу слегка болела голова, но делала вид, что ничего не замечает. К счастью, Юань Ци сейчас не было рядом, Фан Жун болел, и она оставалась главной — никто не стал бы докучать ей нравоучениями.
Вернувшись во временное жилище, она тут же налила немного воды и растворила пилюлю, чтобы попробовать на вкус.
Служанка, увидев это, побледнела ещё сильнее, голос её дрогнул:
— Госпожа! У Его Высочества есть специальные дегустаторы лекарств. Или позвольте мне попробовать! Вы не должны рисковать!
Сюй Вэйшу удивилась, увидев, как у горничной на глазах выступили слёзы, и мягко рассмеялась:
— Не волнуйся. Я сама врач и отлично разбираюсь в травах. По запаху сразу определяю состав. Эти пилюли приготовлены из самых лучших ингредиентов, действие их сбалансировано и мягкое.
На самом деле она никогда особо не привязывалась к служанкам, присланным Фан Жуном. Они не были её людьми. Даже служанки из павильона Ициу были ей ближе. Ведь после возвращения в столицу она больше не увидится с ними — они не её подчинённые, и она не вправе распоряжаться их судьбами. Поэтому их тревога её искренне удивила.
Успокоив девушек, она попробовала лекарство и попыталась записать рецепт. Ингредиенты угадать несложно, но точные пропорции и метод приготовления требовали уточнения.
Однако, убедившись, что пилюли безопасны, она смело отнесла их придворным лекарям.
В такой ситуации, когда состояние Его Высочества с каждым часом ухудшалось, врачи готовы были на всё. Пусть они и привыкли к осторожности, но когда речь идёт о жизни пациента, лучше рискнуть, чем бездействовать.
Кто-то из них согласился испытать лекарство.
Всё прошло благополучно. Тогда Сюй Вэйшу размешала пилюлю в воде удачи и дала Фан Жуну. Так продолжалось три дня подряд.
На третье утро он наконец пришёл в сознание. Лихорадка ещё не прошла, но Сюй Вэйшу сама проверила пульс и немного успокоилась: признаки улучшения были налицо.
Врачи немедленно собрались на совет, скорректировали рецепт и стали давать пилюли каждые два часа.
Благодаря лечению Фан Жун полностью пришёл в себя.
Он медленно открыл глаза и увидел перед собой юную красавицу, которая кормила его лекарством. Солнечный свет озарял её лицо, делая его похожим на нефрит. Фан Жун улыбнулся:
— Доброе утро… Я проголодался.
— Доброе утро! — Сюй Вэйшу невольно улыбнулась в ответ и почувствовала облегчение. Раз он хочет есть — значит, выздоравливает. В лучшие времена он редко признавался в голоде.
Конечно, ухаживать за ним ей не следовало — она бы только мешала. Лучше быть поварихой.
В этот день погода была тёплой. Сюй Вэйшу пошла на кухню и сварила лапшу, добавила чесночную заправку и немного соево-бобовой пасты. Сначала она показала блюдо врачам.
Те сказали: «Пусть Его Высочество ест то, чего душа пожелает. Болезнь, похоже, отступает».
Тогда мягкий топчан вынесли во двор, перед ним поставили низенький столик и разложили разнообразные закуски к лапше.
Фан Жун, увидев аппетитную расцветку, почувствовал ещё больший голод. Даже если бы он не был голоден, ради того, что Сюй Вэйшу лично готовила для него, он съел бы всё до крошки — и даже бульон не оставил.
Сюй Вэйшу смотрела, как он ест, и с улыбкой сказала:
— Когда поправишься, обязательно поблагодари врачей. Из-за твоей болезни они уже полмесяца не спят спокойно.
Фан Жун приподнял бровь, голос его был ещё хрипловат:
— О? Тогда, наверное, я должен благодарить тебя ещё больше, Сюй Вэйшу. А чего ты хочешь в награду?
http://bllate.org/book/5640/552007
Готово:
