Сюй Вэйшу улыбнулась в ответ, подошла и осторожно коснулась лба Фан Жуна. Тот обжигал — от него валил жар, а ещё исходил странный, неуловимый запах. Сердце у неё ёкнуло, но лицом она не подала виду: лишь поправила одеяло больному и вышла, чтобы срочно вызвать придворных врачей.
Те прекрасно знали Сюй Вэйшу. Ещё во дворце они слышали, что эта молодая шугуань получила наставления от великого целителя. Несмотря на возраст, она действительно разбиралась в медицине — порой даже обсуждали с ней основы лечения. Считались почти знакомыми.
Но сегодня, едва завидев её, все врачи невольно опустили головы. Сердца их колотились так сильно, будто речь шла не просто о жизни князя, а об их собственных головах. Внутренности сжались в тугой комок.
На самом деле Сюй Вэйшу не хмурилась и не сердилась — просто её присутствие давило так, что невозможно было поднять глаза.
— С сегодняшнего дня увеличьте дозировку лекарств. Все прежние рецепты больше не использовать.
Врачи остолбенели. Наступила долгая пауза, пока, наконец, врач Чжао не кивнул и сквозь зубы произнёс:
— Хорошо! Если с князем что-то случится, моей семье всё равно не жить. Лучше рискнуть!
Если дочь герцога осмелилась взять на себя такую ответственность, значит, и они готовы пойти ва-банк.
Обычно при лечении знати врачи действовали крайне осторожно: ядовитые или сильнодействующие травы старались избегать — ведь если пациенту станет хуже, расплачиваться придётся жизнью. Но иногда слишком мягкие средства оказывались не менее опасными.
Придворные медики изменили рецепт, но эффекта пока не было видно. Наоборот, Сюй Вэйшу казалось, что каждый день лихорадка у Фан Жуна становится всё страшнее.
Врачи тоже были бессильны — всё приходилось пробовать методом тыка. Однако понимая, что их жизни зависят от исхода болезни князя, они прилагали максимум усилий.
Сама Сюй Вэйшу удивительно спокойно воспринимала происходящее. Она взяла на себя всю заботу о питании Фан Жуна. Хотя оставленные повара были искусны, только её еда хоть немного приходилась ему по вкусу.
Она не использовала дорогих ингредиентов — обычный рис, сваренный до мягкости и рассыпчатости, с тонкими ломтиками постного мяса и каплей яичного белка. Такой простой отварной рис она приносила и кормила им больного.
Всего за десять дней Фан Жун ещё больше исхудал. Его руки стали тоньше её собственных, глазницы глубоко запали, а одежда болталась на нём, будто вот-вот соскользнёт на пол.
— Ах…
Фан Жун послушно проглотил пару ложек каши, но взгляд его стал растерянным. Он протянул руку и слабо схватил край её рукава, перебирая пальцами ткань и не желая отпускать.
— Шу-нян, тебе не следовало оставаться здесь.
Если бы она уехала, вся вина сошла бы с неё. Даже если император в гневе начнёт наказывать, то не так строго.
Болезнь смягчила его голос, сделала человека менее холодным, по-настоящему тёплым. Раньше между ними всегда словно стояла прозрачная стена, и даже его доброта была ледяной.
Сюй Вэйшу не обратила внимания на свой рукав и снова отправила ему в рот ложку каши. Раз может есть — пусть ест побольше.
— Если хорошо ухаживать за тобой, это будет большой заслугой. Ты думаешь, нам, придворным дамам, легко заслужить награду?
Она улыбнулась.
— В этом году я обязательно добьюсь повышения до четвёртого ранга. Только тогда должность станет по-настоящему почётной.
Фан Жун усмехнулся сквозь слабость:
— Ты совсем не боишься?
За эти несколько дней большинство дворцовых слуг уже старались держаться подальше. Только его верные люди остались рядом. Те, кто прибыл из дворца, выглядели так, будто у них умер родной отец, и без устали искали пути, чтобы уехать вместе с очередным императорским конвоем.
У Сюй Вэйшу было множество возможностей уйти. Но она упрямо оставалась.
Фан Жун не раз слышал, как за глаза называли её глупой.
Даже если не считать того, что после его смерти её могут наказать, сейчас эпидемия набирала силу — ей стоило бы уехать, пока не поздно.
Сюй Вэйшу промолчала. Она не могла сказать ему, что уверена в своей устойчивости к болезням: даже если заразится, организм быстро справится. Ведь она прожила уже две жизни и давно перестала бояться смерти. В Бездне много лет размышляла о жизни и умирании, провожала души в колесо перерождений и чувствовала глубокую скорбь.
Тогда она мечтала: если умрёт, надеется, что накопленная добродетель позволит ей выйти за пределы цикла рождений. Не нужно ей стать божеством — лишь бы в загробном мире выделили клочок земли у цветущих маньчжу-ша-хуа, где она построит маленький домик и будет жить одна.
Как именно погибла в Бездне — не помнила. Очнулась — и вот уже в другом мире.
Теперь всё это стало прошлым. Смерть для неё — просто новый виток круговорота. И страха больше нет.
— Не волнуйся, — с улыбкой сказала она. — Добрые люди рано умирают, а злодеи живут тысячу лет. Ты весь из чёрной желчи, даже не знаю, красные ли у тебя печень и лёгкие. Откуда тебе умирать так легко?
Фан Жун был поражён.
Юань Ци, до этого молча стоявший у окна, вдруг рассмеялся и одобрительно поднял большой палец:
— Шу-нян, ты отлично всё видишь!
Все вокруг считали Фан Жуна благочестивым, добрым, кротким и простодушным — образец всех добродетелей. Кто бы мог подумать, что внутри он полон мрачных мыслей и тайн, которые не может никому открыть?
Он носил фамилию Фан, но не ценил империю Фанов ни капли. Сейчас он всеми силами пытался всколыхнуть воду, чтобы втянуть в водоворот тех, кто причастен к гибели герцога Лу и семьи великого полководца Гао Вэньюаня. Ради этой цели он готов был пожертвовать даже троном Фанов — не моргнув глазом.
Конечно, Юань Ци ничего этого не говорил вслух.
Сюй Вэйшу же думала, что Фан Жун, как и большинство принцев, стремится к власти. По крайней мере, интересуется ею. Кто из мужчин не желает властвовать? Лишь имея власть, можно получить всё, чего хочешь.
Это мнение нельзя было назвать ошибочным — Фан Жун действительно жаждал власти.
Но просветление длилось недолго. Болезнь не отступала. И врачи, и Сюй Вэйшу изо всех сил искали выход, но безрезультатно.
Сам Фан Жун, казалось, чувствовал приближение конца.
Однажды он внезапно проснулся и вызвал Юань Ци, чтобы подробно передать последние поручения:
— Пусть врач Сунь отправляется в странствия, как он и хотел. Пускай пишет медицинские трактаты — принесёт пользу потомкам. Сяо Цзэ слишком вспыльчив и постоянно лезет в драку — присмотри за ним, не дай угодить в беду.
— Ты, наверное, уже догадался, кто мой человек при принце Чжуна. Помоги ей выйти замуж за достойного человека. Я оставил для неё приданое.
— Наследная принцесса Ли, видимо, решила выйти за Гу Ляна. Императрица-мать точно будет против, но характер у неё такой — обязательно устроит скандал. Если дело дойдёт до катастрофы, передай ей то, что оставил мне Сюэ Юэ. Возможно, это спасёт ей жизнь.
— Помню, Шу-нян любит книги. Все тома из моей библиотеки отдай ей. Не оставляй в доме — не хочу, чтобы их потом раздаривали ради выгоды. Мне жаль их терять.
— Наследный принц Чжуна, кажется, метит в мужья к ней. Жаль, раньше в столице я не устранил эту угрозу. Теперь уже поздно. Напишу письмо — передай его тем людям. Пусть уговорят госпожу Сяо выдать Шу-нян замуж за кого-нибудь из провинции. Пусть уезжает подальше от этой столичной грязи…
— Шу-нян…
Фан Жун бормотал всё это прерывисто, с трудом подбирая слова.
Юань Ци вдруг вспыхнул гневом:
— Ты кто такой для шугуань Сюй? С какого права распоряжаешься её судьбой? Кто ты вообще такой?!
Фан Жун опешил. Его голос оборвался, и он не мог вымолвить ни слова. Наконец, через некоторое время пробормотал:
— …А-ци, врач Сунь ведь издевается надо мной. А наследная принцесса Ли ко мне никакого отношения не имеет. Только не хорони меня, как раньше шутил, под деревом с цветами, которые так любила Ли Цяоцзюнь. Я терпеть не могу этот приторный аромат. Если похоронишь там — покоя не будет вовек.
Голос его становился всё тише и тише, и вскоре он снова уснул.
Через несколько дней Фан Жун впал в беспамятство. Врачи уже отчаялись и заговорили о подаче прошения с признанием вины.
Все слуги дрожали от страха. Никто не спал ночами — боялись проснуться и узнать, что господин умер.
Сюй Вэйшу сохраняла хладнокровие. Она организовала круглосуточные смены для лечебных ванн — раз в день, плотно укутывая больного, чтобы не простудился. Даже в бессознательном состоянии ему регулярно вливали еду через бамбуковую трубочку.
Рис варили особенно мягко и ароматно, овощи мелко рубили и варили вместе, добавляя немного соли и сахара.
По воспоминаниям прежней жизни, Фан Жун должен был умереть рано, но не так скоро — у него ещё были годы впереди.
Сначала она не слишком волновалась, но теперь и у неё закрались сомнения.
Если этот господин правда умрёт…
Сюй Вэйшу вздохнула. Будет очень жаль. Интересно, как накажет её император по возвращении в столицу?
Сейчас тот становился всё более безжалостным. С придворными дамами ещё обращался сдержанно, но жизни простых слуг для него не значили ничего — легче, чем муравья раздавить.
Хотя… раз больной сам глотает пищу, значит, ещё есть надежда.
Сидя у кровати и глядя на бледное лицо Фан Жуна, Сюй Вэйшу задумалась: зачем она так за него переживает? До этой болезни они почти не общались. Неужели, если долго ухаживать за «питомцем», неизбежно начинаешь его жалеть?
Она всегда находила Фан Жуна приятным на вид — красивые черты лица, спокойная аура, умиротворяющее присутствие. Из всех встречавшихся людей он казался ей самым чистым.
Возможно, это материнский инстинкт?
Последние дни она спала в соседней комнате, периодически заходя проверить состояние больного вместе с горничными. Хотя она была врачом, а не сиделкой, ухаживать за пациентом умела — разве что немного неуклюже.
Не виновата она: столько лет была благородной девушкой в Дайине, и хоть не изнеженной, но уж точно не обученной прислуживать другим.
Фан Жун пробыл без сознания два дня. Врачи исчерпали все средства и могли лишь давать поддерживающие снадобья. Три дня назад Юань Ци коротко сообщил, что отправляется искать лекаря, и исчез. Обычно он ни на шаг не отходил от господина, но теперь понимал: положение критическое. Перед уходом он настаивал:
— Запри все двери, никого не впускай. Если снова попытаются убить — беги сама.
Он размышлял: все улики и документы, собранные его господином, уже забрали императорские посланцы. Людям из Цзяннани нет смысла продолжать охоту на Фан Жуна — особенно когда тот при смерти и окружён охраной. Новое покушение было бы просто глупостью!
Сюй Вэйшу закатила глаза.
Легко сказать! Но если она действительно сбежит, как отреагирует Юань Ци — вопрос открытый.
За окном даже цветы и травы будто увядали.
Сюй Вэйшу вышла прогуляться, собираясь заглянуть в аптеку за покупками. По дороге снова встретила серых целителей, лечивших эпидемию, но Сяня среди них не было.
Зато услышала: власти тайно арестовали нескольких врачей, но потом отпустили. Не только народ возмущался — оказалось, все эти серые целители были известными врачами из Цзяннани.
Они надевали серые халаты по приглашению коллег. Ткань пропитывали лекарственным раствором — якобы для защиты от заразы.
Власти, конечно, не до конца верили, но в нынешней ситуации не смели лишать народ последней надежды. Разве мало хаоса?
http://bllate.org/book/5640/552006
Готово:
