Сначала всё произошло настолько стремительно, что всех буквально ослепила паника. Однако уже вскоре Сюй Вэйшу засомневалась: неужели побег Сяня из тюрьмы мог пройти так гладко лишь благодаря сговору тюремщиков и городовых? Без участия чиновника, обладающего настоящей властью, подобное было бы невозможно. Губернатор Гу Шунь и его ближайшее окружение наверняка замешаны. Но одного подозрения явно недостаточно, чтобы обвинить в государственной измене чиновника четвёртого ранга — даже императору здесь не позволено действовать по собственному усмотрению.
Фан Жун, разумеется, не был глупцом. То, до чего додумалась Сюй Вэйшу, он понял ещё раньше и сразу же устроил ловушку, чтобы выманить заговорщиков на свет.
Теперь всё шло именно так, как они и предполагали. И всё же Сюй Вэйшу не покидала тревога.
Если вина Гу Шуня будет доказана, его ждёт казнь десяти родов — ни жена, ни дочь не избегнут кары. От одной мысли об этом Сюй Вэйшу становилось тяжело на душе.
Ходило такое мнение: жена, разделившая с мужем плоды его преступлений и наслаждавшаяся нажитым богатством, должна разделить с ним и наказание — ведь это и есть подлинное «вместе в радости и в горе». Но госпожа Гу, казалось, не подходила под это описание.
Да, она пользовалась роскошью, но вряд ли знала о преступлениях мужа! Эта женщина, некогда самая счастливая на свете, теперь, вероятно, обречена на страдания. Сюй Вэйшу лишь молила про себя: пусть хоть какая-то надежда останется для них с дочерью.
Сейчас госпожа Гу всё ещё могла свободно передвигаться — скорее всего, потому что Фан Жун и его люди хотели проверить: действительно ли она ничего не знает об этом тайном обществе и нет ли у неё связей с кем-либо из его членов.
Хотя вероятность этого была невелика.
Дело не в том, что госпожа Гу выглядела слишком чистой и невинной — все члены того общества и правда казались белее белого. Просто если бы она действительно состояла в нём, шансы на сотрудничество Гу Шуня с властями стали бы ещё меньше.
Сюй Вэйшу молча опустила голову, задумалась, а затем тихо позвала служанку:
— Сходи к госпоже Гу и передай: если у неё ещё будет возможность увидеться с мужем, пусть умоляет его сотрудничать со следствием и рассказать всё, что знает… Возможно, тогда у них останется шанс спастись. Иначе никто им уже не поможет.
Услышав эти слова, госпожа Гу, очевидно, окончательно отчаялась.
Вскоре она, пошатываясь, поднялась и ушла.
На самом деле, она и не знала, к кому ещё могла бы обратиться за помощью. Даже к Сюй Вэйшу она пришла в полном смятении.
Мужа внезапно арестовали, но ей даже не сказали, в чём его обвиняют. Родственники и друзья мгновенно стали избегать её, не пуская даже во двор. На родню надежды не было. Ближайшие подчинённые мужа исчезли или оказались под стражей — увидеть их было невозможно.
Она, деревенская женщина, мало читавшая и мало повидавшая, как могла придумать что-то разумное?
Люди Фан Жуна, однако, оказались искусны в сборе сведений. Вскоре они досконально изучили семью Гу.
Род Гу был безупречен — в этом отношении всё чисто. Но вот насчёт дочери Гу Шуня, якобы сбежавшей из дома с припасёнными деньгами, выяснилось, что это вовсе не его родная дочь, а бездомная девчонка, подобранная им на улице и готовившаяся к продаже. Настоящую дочь он отправил прочь ещё год назад.
Похоже, он увёз её на север. Точное место из-за давности событий пока установить не удавалось.
Получив это известие, Сюй Вэйшу невольно улыбнулась.
Фан Жун тоже усмехнулся:
— Рот Гу Шуня, пожалуй, откроется легче, чем у других.
Потому что у него есть личные интересы.
Раньше, сталкиваясь с членами того общества, Фан Жун всегда испытывал странное чувство страха: все они казались не живыми людьми, а отлитыми из стали, готовыми в любой момент принести себя в жертву. Это пугало его — и в то же время невольно притягивало.
А теперь, увидев, как Гу Шунь, столкнувшись с надвигающейся опасностью, отправил любимую дочь подальше и даже устроил подмену, использовав другую девушку… Более того, он, похоже, привязался и к приёмной дочери — настолько, что в итоге не захотел жертвовать ею и тоже отправил прочь.
Фан Жун был уверен: если бы Гу Шунь не хотел, эта девушка никуда бы не ушла!
Он вспомнил дело о торговле людьми, с которым столкнулся при прибытии. Вероятно, та девушка и была подменой Гу Шуня.
Неудивительно, что она упорно отказывалась говорить, из какой семьи её похитили. Власти, вероятно, решили, что она стыдится позора для семьи, и оставили это без внимания. На самом же деле, она просто не могла сказать правду.
Достаточно было взглянуть на ароматы, которыми она пользовалась: даже подменную дочь Гу Шунь старался обеспечить всем необходимым и не относился к ней лишь как к инструменту.
Фан Жун подумал и решил не упоминать об этом никому. Сюй Вэйшу, словно почувствовав его намерение, молча согласилась — оба сделали вид, будто и не вспоминали об этом эпизоде.
Вовлечённых в дело и так было слишком много. Зачем тянуть в беду ещё одну невинную душу?
Вскоре багаж был собран.
Фан Жун специально изготовил четыре закрытые повозки-клетки: кроме вентиляционных отверстий, они были полностью герметичны. Четыре повозки должны были отправиться из Минчжоу в четырёх разных направлениях — частью по суше, частью по воде.
Сами же Фан Жун и Сюй Вэйшу не поедут с ними, а возьмут отдельный отряд и отправятся по реке, чтобы встретиться с Его Величеством.
С багажом проблем не было — слуги и придворные всё упаковали сами. Но вот с двумя наложницами Фан Жуна возникла сложность.
— Сестрица, позвольте мне! Я сама сделаю это!
Девушка в светло-розовом придворном платье, без единой капли косметики, но с изящными чертами лица, почтительно подошла к одной из служанок и почти вырвала у неё метлу.
— Вы ведь уже весь день трудились! Наверняка устали. Позвольте мне заняться этим.
Такие грубые дела она готова была выполнять сама!
Служанки с изумлением переглянулись.
Сюй Вэйшу, конечно, слышала об этом и лишь горько улыбнулась. Обе женщины ежедневно искали любой повод, чтобы оказаться рядом с ней и угодить ей, унижаясь до крайности и совершенно отказавшись от собственного достоинства.
Она понимала: они хотели последовать за ними в столицу.
В принципе, это было возможно, но Сюй Вэйшу не могла решать за Фан Жуна.
Сочувствие она испытывала, но постоянные жалобные лица и бесконечное хождение вокруг неё начинали раздражать. В конце концов, она велела няням присматривать за ними и не пускать на глаза.
Когда Фан Жун узнал об этом, он лишь кратко ответил: «Понял», — и вскоре кто-то из его людей увёл обеих женщин. После этого их больше не видели.
Говорили, их отправили обратно.
Сюй Вэйшу на мгновение задумалась, хотя и не собиралась вмешиваться, но всё же не удержалась:
— Что с ними будет теперь?
Лицо Фан Жуна оставалось спокойным:
— Ничего особенного. Обе из «Фанфэйчай», и притом лучшие. Владельцы «Фанфэйчай» не станут расточать даром такой товар. Сменив имена, они снова появятся на рынке — и за ними найдётся немало желающих.
Он всего лишь младший князь, ему не нужно соблюдать столько запретов.
С императором всё куда сложнее.
Когда Его Величество совершал южную инспекцию, он тоже брал к себе множество красавиц. Но разве всех их можно было увезти в столицу?
Из всех лишь немногие оказывались в гареме. Остальных император почти мгновенно забывал — они значили для него меньше, чем редкий предмет.
Однако женщин, побывавших в ложе императора, но не взятых в гарем, уже нельзя было выдать замуж. Их содержали за счёт казны, но свобода им была утрачена навсегда. Всю жизнь они оставались в золотой клетке, словно канарейки. Хоть и в роскоши, но… кто знает, радовались ли они такой судьбе?
Сборы заняли два дня. Отправление назначили на третью ночь.
Сюй Вэйшу вытащили из постели, пока она ещё спала, одели и отвезли на корабль.
Она спала так сладко, что даже самая бережная суета не дала ей уснуть снова. Она встала и решила полюбоваться пейзажем.
Река мерцала тёмно-зелёной гладью, в небе сияли звёзды, а красные фонари на борту отражались в воде, создавая прекрасную картину. Несмотря на ночь, вид был восхитителен.
Сюй Вэйшу, укутавшись в плащ, выглянула в окно, потом, совсем проснувшись, взяла удочку и уселась на носу корабля.
Матросы, увидев, как молодая госпожа ловит рыбу, даже приготовили для неё приманку. Между собой они тревожно перешёптывались:
— На этом участке реки рыбы почти нет! Даже рыбаки здесь ничего не поймают!
Но если знатная госпожа не поймает ни одной рыбки, это будет их вина — ведь развлечение гостей — их обязанность.
Матросы переглянулись, решая, кто из них лучше плавает, и уже собирались нырнуть, чтобы насадить на крючок пару рыб втихомолку.
И тут — «плюх!» — Сюй Вэйшу вытащила на палубу карася длиной с предплечье, который отчаянно бился на досках.
— …………
Служанка тут же подбежала, взяла корзину и аккуратно сложила туда рыбу. Такого размера карася можно было пожарить — отличное дополнение к ужину.
Вскоре корзина наполнилась. Сюй Вэйшу отпускала мелочь обратно в воду, а оставила лишь трёх крупных рыб — хватит для еды. Остальных щедро вернула реке.
Матросы смотрели на неё, разинув рты.
Сюй Вэйшу удовлетворённо потянулась и улыбнулась:
— Эти рыбы умнее, чем во дворце.
Дворцовые рыбы глупы: в павильоне Ициу она иногда тоже ловила рыбу, и там не требовалось никаких ухищрений — рыба сама хватала наживку.
— Поднимается ветер, госпожа. Лучше вернитесь в каюту, а то простудитесь, — сказала служанка.
И правда, подул ветер, сгущались тучи и туман. Сюй Вэйшу подняла руку, ощутив влажность воздуха, и сказала:
— Сегодня ещё терпимо, но завтра, боюсь, не удастся плыть — будет сильный дождь.
Один из матросов, стоявший неподалёку, широко улыбнулся, обнажив слегка пожелтевшие зубы:
— Госпожа — настоящий знаток! Мой учитель тоже говорил, что завтра нам придётся причалить на день. На борту знатные особы — рисковать нельзя.
Он ещё говорил, как туман на реке стал ещё гуще, а ветер усилился, захлопывая паруса.
Внезапно Сюй Вэйшу подняла голову и уставилась в берег. Сквозь плотную водяную пелену к ней проникло ощущение скрытой угрозы — будто где-то в тумане затаилась смертельная опасность.
На следующий день действительно хлынул ливень, поднялись бурные волны, и даже стоять на берегу было трудно — ветер сбивал с ног.
К счастью, они заранее предусмотрели это. Ещё до рассвета корабль причалил к небольшому пристанищу на границе между Минчжоу и уездом Юнъань.
Этот водный путь лежал прямо на морской торговой артерии: здесь проходили не только северо-южные караваны и грузовые суда, но и крупные корабли, занимавшиеся заморской торговлей. Поэтому этот маленький порт, несмотря на скромные размеры, был удивительно оживлённым и многолюдным — не хуже крупного города.
Путешествие Фан Жуна не было особо засекречено, поэтому жильё заранее подготовили: это была роскошная резиденция императорского торговца Ма.
Услышав название «дом Ма», Сюй Вэйшу почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
Ведь у её дальнего дяди только что погиб законный наследник — и виновником оказался управляющий именно этого дома. А теперь она сама останавливалась в их саду.
Фан Жуну, однако, было всё равно. Отдохнув немного, он взял зонт и пригласил Сюй Вэйшу прогуляться и выпить вина.
Его зонт был чисто белым. Сюй Вэйшу взглянула на него и почувствовала, что этот цвет режет глаза — слишком уж безжизненно и скучно. Она подошла к своей шкатулке с шитьём, взяла обрезки цветных лент, оставшихся от пошива одежды, и быстро сплела несколько изящных китайских узелков. Затем нанизала на них несколько жемчужин и прикрепила к зонту.
Теперь, когда зонт вращался, жемчужины тихо позванивали, и всё вокруг стало живее и веселее.
Фан Жун невольно улыбнулся. Он даже не стал выходить, а тут же попросил подать чернила, кисть и бумагу и нарисовал на зонте узор.
Он изобразил персиковые и сливовые цветы — любимые цветы Сюй Вэйшу.
Благодаря этому рисунку зонт словно ожил: на нём зацвели весна и радость.
(Она сама предпочитала персиковые цветы, которые цветут лишь один сезон, тогда как прежняя хозяйка тела обожала сливы. Фан Жун оказался очень внимательным.)
Они вышли на улицу. Слуги и охранники уже всё подготовили. Войдя в трактир, Сюй Вэйшу огляделась: более шести из десяти посетителей оказались их людьми.
Она заметила, что обычных гостей не выгнали — вероятно, их просто усадили в верхние покои. Успокоившись, она послушно прошла внутрь и села в углу у двери.
http://bllate.org/book/5640/552001
Готово:
